Tiền thị bình tĩnh hơn anh ta rất nhiều; mặc dù cũng rất hào hứng, nhưng cô ấy không hề mất bình tĩnh, mà ngược lại, đôi mắt cô sáng lấp lánh khi hỏi Mãn Bảo: “Có vẻ như tôi cũng nghe thấy tiếng của chính mình…”

Mãn Bảo gật đầu mạnh mẽ: “Mẹ ơi, bệ hạ đã phong mẹ làm Quận Chủ rồi, đó là chiếu chỉ hạng năm đấy!”

Lúc này, cả gia đình mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra và lập tức tụ tập lại để chúc mừng Lão Chu Đầu và Tiền thị.

Mãn Bảo bị đẩy ra ngoài. Cô nhảy lên vài cái, thấy cha mẹ mình bị anh trai, chị dâu và các cháu bao quanh kín đáo, liền kéo một chiếc ghế đến và đứng lên trên đó để nhìn vào bên trong: “Bố ơi, mẹ ơi, con vẫn còn có điều muốn nói nữa…”

Không ai nghe thấy cô nói gì. Châu Ngũ Lang rất hào hứng và nói: “Bố ơi, đây là chuyện vui lớn lắm, tối nay nhà chúng ta sẽ ăn mừng nhé.”

Lão Chu Đầu liên tục gật đầu: “Đúng rồi, ăn mừng thôi, để chị dâu chúng ta chuẩn bị bữa ăn.”

Châu Lập Học thì nói: “Ông bà ơi, chuyện vui lớn như thế này thì phải phát tiền mừng mới đúng.”

Lão Chu Đầu vẫn gật đầu: “Đúng rồi, phát tiền thôi…”

Tiền thị cũng nói: “Con sẽ quay lại lấy tiền.”

Lão Chu Đầu vẫn chưa tỉnh táo hẳn, vẫn tiếp tục gật đầu, đôi mắt đã đỏ hoe.

Nhưng Châu Lập Quân đã nói lên ngoài với giọng hào hứng: “Bà ơi, chúng ta không nên nhận tiền riêng của bà, mà phải nhận tiền từ Công trung; con sẽ đi lấy tiền ngay.”

Vậy là Châu Lập Quân cùng với Châu Lập Vĩ và Châu Lập đi vào kho để lấy tiền.

Mãn Bảo tranh thủ nhảy xuống khỏi ghế và cố gắng xông vào, nhưng ngay lập tức có năm, sáu, bảy người khác chen vào, lấp kín khoảng trống đó: “Ông bà ơi, còn có chúng tôi nữa đây…”

Mãn Bảo…

Khi Châu Lập Quân cùng hai em trai mang đầy tiền đến và đưa cho Lão Chu Đầu và Tiền thị để họ phát tiền, Lão Chu Đầu mới bắt đầu tỉnh táo lại. Ông ôm lấy đống tiền và không nỡ đưa ra.

Tiền thị cũng không ngờ rằng Châu Lập Quân sẽ mang về nhiều tiền như vậy. Cô tưởng chỉ là vài trăm đồng thôi; lúc đó, mỗi người trong số con cháu chỉ cần nhận vài đồng là được. Nhưng bây giờ…

   Tiền thị ôm lấy đống tiền, tay cầm chặt từng chuỗi đồng, không biết phải làm gì.

   Lão Châu mới nhớ đến con gái mình, quanh quẩn nhìn xung quanh rồi hét lên: “Mạn Bảo đâu rồi?”

   Mạn Bảo ngồi trên ghế, lẩm bẩm: “Con ở đây này…”

   Mọi người nhường ra một con đường, và lúc đó họ mới nhận ra rằng vì cô mặc áo quan và đội mũ quan nên khó có thể đi vào được.

   Mọi người liền cười ngượng ngùng và vội vàng kéo cô vào.

   Khi thấy đống tiền đồng trong tay lão Châu và Tiền thị, Mạn Bảo cũng vui mừng: “Bố ơi, mẹ ơi, các bố mẹ cứ phát tiền đi nhé, con cũng muốn.”

   Lão Châu sờ soạt đống tiền đồng, không biết phải làm gì; còn Tiền thị thì lập tức lấy một chuỗi đồng đưa cho cô, cười nói: “Được rồi, cầm đi.”

   Cuối cùng, lão Châu cũng miễn cưỡng đưa cho cô một chuỗi đồng, rồi hỏi: “Mạn Bảo à, những vị đại phương có tiền để phát không?”

   Mạn Bảo lắc đầu: “Đó chỉ là danh hiệu được ban tặng thôi, chứ không phải thực sự làm quan. Nhưng vào dịp lễ Tết, triều đình sẽ tặng quà cho các bố mẹ đấy.”

   “Tặng quà gì vậy?”

   “Không nhất thiết phải là gì đâu; có khi là gạo, thịt, vải hay quần áo… Tùy theo khu vực mà khác nhau; đôi khi cũng có tiền lì xì nữa.”

   Châu Lập Học nói: “Ông ngoại ơi, điều quan trọng nhất của danh hiệu này là nó giúp gia đình chúng ta có uy tín. Chỉ cần nói ra rằng ông là Đại phương Phụng Chính, mọi người sẽ biết rằng ít nhất con cái ông cũng là quan cấp năm.”

   Châu Lập đồng ý: “Đúng vậy! Hơn nữa, nếu được phong làm quan lâu dài, hoặc là người được Hoàng đế tin tưởng, thì danh hiệu đó mới thực sự có giá trị. Dù sao thì không phải ai cũng có thể nhận được danh hiệu này đâu.”

   Giờ đây, ngay cả Mạn Bảo cũng gật đầu đồng ý. Cô không ngờ rằng lần này Hoàng đế lại ban tặng danh hiệu cho cha mẹ mình, nên mới vui mừng đến thế.

   Có những quan lại phải xin danh hiệu này với Bộ Lễ suốt bảy, tám năm mà vẫn không được phê duyệt. Không phải cứ làm quan là triều đình sẽ tự động ban tặng danh hiệu cho cha mẹ, vợ con họ đâu.

   Đó chính là ân huệ – nhưng ân huệ ấy xuất phát từ công lao đã được

Hơn nữa, những ân huệ và phần thưởng mà quan lại ban tặng cũng có giới hạn; nếu bạn yêu cầu được phong thưởng cho cha mẹ và vợ mình, đến lượt con trai thì Bộ Lễ sẽ không còn phân phát gì nữa.

Vì vậy, rất nhiều người giữ lại quyền này để dùng cho việc học hành của con cái hoặc để chúng sau này có thể tham gia vào công việc chính quyền nhờ vào ân huệ đó. Dù sao đi nữa, Bộ Lễ cũng đã ghi chép rõ ràng mọi thứ rồi.

Chính vì vậy, Mãn Bảo hiểu rất rõ điều này; chức vụ cao nhất mà bà từng đạt được chỉ là Chuyên viên Cấp Bốn, trong khi cha mẹ bà lại được phong chức Cấp Năm.

Khi ông Châu và Tiền thị cuối cùng cũng nhận ra rằng việc được phong thưởng không hề dễ dàng, bà Lưu đã đến chúc mừng họ cùng với Gia tộc Trịnh. Ông Châu và Tiền thị lập tức đứng dậy chào hỏi, và ông Châu với vẻ ngượng ngùng khoe khoang: “Đều nhờ vào đứa bé Mãn Bảo; theo tôi thấy, việc dành những ân huệ này cho con cái sẽ tốt hơn nhiều, tại sao lại phải dùng cho chúng ta vào lúc này chứ?”

Bà Lưu cười hiền và nói: “Đó là lòng hiếu thảo của đứa trẻ; hơn nữa, hai ngài đã nuôi dạy nó lớn lên, vì vậy đây chính là vinh dự xứng đáng mà hai ngài nên nhận.”

Lời khen ngợi của bà Lưu khiến ông Châu cảm thấy vô cùng hạnh phúc, đôi mắt ông còn nhăn lại thành nụ cười. Tiền thị kéo tay bà Lưu và nói cười: “Bà ngoại thân mến, xin đừng khen anh ấy nữa; lát nữa anh ấy sẽ càng tự hào hơn đấy.”

Bà Lưu đến đây không chỉ để chúc mừng mà còn để thảo luận về việc tổ chức tiệc mừng. Bà cười nói: “Bây giờ ba gia đình chúng ta đều đang có niềm vui lớn, vì vậy buổi tiệc này nhất định phải được tổ chức thật chu đáo.”

Ông Châu ngẩng đầu đầy thắc mắc: “Ba niềm vui? Không phải là bốn niềm vui sao?” Ông bắt đầu đếm trên ngón tay: “Bạch Thiện được phong tước, cậu con trai thứ hai cũng được phong tước, và cha mẹ em bé cũng nhận được sắc lệnh phong thưởng… Đó là bốn niềm vui mà!”

Bà Lưu cười và chỉnh sửa: “Việc cha mẹ và bà ngoại được phong thưởng là một niềm vui; việc Mãn Bảo được thăng chức là niềm vui thứ hai; còn việc Mãn Bảo và Sánh Bảo cùng được phong tước mới là niềm vui thứ ba… Đây chính là ‘ba niềm vui lớn’ mà!”

Tiền thị ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Việc Mãn Bảo được phong tước có nghĩa là gì vậy?”

Mãn Bảo, vốn đã bị sự ồn ào xung quanh làm quên mất chuyện này, lập tức reag lại và đưa hai túi tiền vào

“Đúng vậy, tôi cũng đã nghe thấy tên bạn ba lần rồi đấy.”

Mãn Bảo nói: “…Chỉ có lần đầu tiên là họ phong cho tôi thôi.”

Tiền thị liền hỏi: “Họ phong cho bạn chức vụ gì vậy? Cũng giống như các chức vụ ở cấp huyện à?”

“Không, là chức vụ Chủ nhân xã. Chủ nhân xã Lệ Dương.”

Lão Chu Đầu và những người khác hoàn toàn không hiểu, hỏi: “Chủ nhân xã là cái gì vậy?”

Mãn Bảo trả lời sau một chút do dự: “Đó là một loại chức vụ quý tộc, tương tự như các chức vụ ở cấp huyện như Bạch Thiện kia; chỉ ở hạng năm thôi. Tôi được phân cho 500 hộ gia đình để họ nộp thuế cho tôi.”

Lão Chu Đầu và những người khác lại không hiểu “thuế từ những hộ gia đình này” là cái gì, Mãn Bảo giải thích tiếp: “Đó là số thuế mà những người sống trong vùng đất được phân cho tôi phải nộp; số thuế đó sẽ không được gửi về triều đình, mà sẽ thuộc về tôi.”

Tất nhiên, bà ấy chỉ có thể nhận đồ vật và tiền bạc; bà ấy không có quyền quản lý những người sống trong vùng đất đó; họ vẫn thuộc quyền quản lý của huyện Lệ Dương.

Lão Chu Đầu, Tiền thị và Trương Đại đều ngẩn ngơ; loại chức vụ mà chỉ cần một người thôi cũng có thể kiểm soát cả một quốc gia như vậy là điều họ không thể hiểu nổi.

Chương tiếp theo sẽ được công bố vào khoảng 10 giờ 30 tối.