Lưu Hoàn Ngẩng tay lên, anh ta nhìn vào lòng bàn tay mình trước, thấy có vẻ gì đó không ổn, liền chà mạnh lòng bàn tay vào quần áo cho đến khi nó đỏ lên mới giơ ra để Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang xem, rồi khóc lóc nói: “Nhìn này, tất cả đều là do ông nội tôi đánh tôi đây… Nếu như tôi không còn phải dùng tay phải để viết chữ, có lẽ ông ấy sẽ đánh cả tay phải của tôi nữa.”

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang nhìn kỹ vào lòng bàn tay đó, sau một lúc mới phát hiện ra vài vết đỏ nhạt trên đó. Bạch Thiện không khỏi gật đầu: “Đúng vậy, Lưu Thượng thư thực sự quá tàn nhẫn… Nếu chúng ta đến muộn hơn một chút, có lẽ những vết này đã không thể được nhìn thấy nữa đâu.”

Bạch Nhị Lang bèn cười ha hả, vui sướng vô cùng.

Lưu Hoàn không khỏi la lên: “Này, chúng ta không phải là anh em ruột thịt, cùng sinh cùng tử sao?”

Tất nhiên là vậy, vì vậy Bạch Thiện bắt đầu hướng dẫn anh ta trong việc học. Anh ta kiểm tra lại những nội dung mà Lưu Hoàn đã học, hỏi về tiến độ học tập của anh ta trong những ngày qua, rồi gật đầu: “Thầy gia sư mà Lưu Thượng thư mời cho con trai ông cũng khá tốt đấy.”

Dù Lưu Thượng thư đã giam con trai mình lại để học, nhưng ông cũng không để cậu bé chỉ học một mình; ông vẫn mời thầy gia sư đến dạy. Tuy nhiên, hôm qua Bạch Thiện đã gửi thiếp mời đến nhà họ Lưu, thông báo rằng hôm nay sẽ đến thăm, vì vậy nhà họ Lưu đã cho thầy gia sư nghỉ một ngày để về nghỉ ngơi.

Lưu Thượng thư cũng không nghĩ rằng Bạch Thiện và các thầy gia sư có thể dạy được Lưu Hoàn điều gì đặc biệt; ông chỉ nghĩ rằng việc Lưu Hoàn cứ ở trong nhà học suốt thời gian qua đã khiến cậu bé đạt đến giới hạn chịu đựng tâm lý, nếu tiếp tục như vậy, có lẽ sẽ phản tác dụng. Vì vậy, việc cho thầy gia sư nghỉ một ngày hôm nay, thực chất là để Lưu Hoàn được nghỉ ngơi, thư giãn một lúc, từ đó có thể học tập tốt hơn.

Tuy nhiên, ngoại trừ bà Lưu lão phu nhân, Bạch Thiện họ không ai có thể hiểu được ý tưởng này cả. Vì vậy, Bạch Thiện lấy ra một chồng giấy dày và đưa cho Lưu Hoàn, “Này, đây là những tài liệu tôi đã thu thập trong thời gian này; những bài kiểm tra này là tôi và chồng tôi đã cùng nhau suy nghĩ rồi soạn ra.”

“Soạn bài kiểm tra trước?” Lưu Hoàn ngạc nhiên, rồi che miệng lại và nói khẽ: “Chẳng phải Khổng Tế Giáo đã nói rằng chúng ta phải học tập chăm chỉ, không được soạn bài kiểm tra trước sao?”

Bạch Thiện gật đầu: “Đúng là vậy… Nhưng bạn không phải là học chưa đủ vững vàng sao?”

Bạch Nhị Lang cũng cười và đẩy vai anh ấy: “Bạn đùa à? Nếu thực sự làm theo lời Khổng Tế Giáo, trên đời này này có bao nhiêu người có thể tham gia kỳ thi Minh Kinh đâu? Những người tham gia mà không đỗ đều là vì học chưa vững vàng… Chẳng lẽ họ không được phép thi sao?”

Lưu Hoàn hạ giọng nói: “Kỳ thi và việc soạn bài kiểm tra trước là hai chuyện khác nhau.”

Bạch Thiện không nói gì, còn Bạch Nhị Lang tiếp tục: “Rõ ràng là một chuyện thôi… Bạn thi là để làm gì? Không phải là để đạt được danh vọng và lợi ích sao? Việc soạn bài kiểm tra trước cũng là để giúp bạn thành công trong việc đạt được danh vọng và lợi ích đó… Đó chẳng phải là cùng một mục đích sao?”

Bạch Thiện nói: “Nhưng lời Khổng Tế Giáo cũng có lý… Nếu muốn đi làm quan, ít nhất cũng phải học tập vững vàng… Thôi thì những bài kiểm tra này…”

Lưu Hoàn vội vàng giành lấy: “Đưa cho tôi đi.”

Anh ấy e ngại nói: “Các bạn đã tốn công sức viết ra những bài này… Nếu tôi không dùng thì quá phụ lòng các bạn rồi.”

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang liền cười ha hả.

Khi Yin hoặc đến, anh ta thấy hai người đang cười nhạo Lưu Hoàn, liền gõ cửa và chỉ sau khi ba người nhận ra sự có mặt của anh ta mới bước vào. Yin hoặc tò mò hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy?”

“”

   Bạch Thiện nói dối một cách bình thản: “Chúng tôi đang dạy những nguyên lý của cuộc sống và những kiến thức quan trọng cần thiết cho kỳ thi Minh Kinh.”

  Vì vậy, khi người hầu của Bạch Gia mang thư từ hoàng gia đến, bốn người thực sự đang chăm chỉ học tập trong phòng đọc sách.

  Tất nhiên, là Bạch Thiện Hòa và Yin hoặc đặt câu hỏi để kiểm tra Lưu Hoàn; khi anh ta không trả lời được, họ sẽ giải thích cho anh ta…

  Đúng vậy, họ áp dụng phương pháp hỏi đáp trực tiếp. Chỉ còn hơn mười ngày nữa là đến kỳ thi, và Lưu Hoàn đã học qua tất cả các tài liệu cần thiết cho kỳ thi này; chỉ là có một số điều anh ta không nhớ rõ hoặc không hiểu đầy đủ mà thôi.

  Vì vậy, khi Bạch Thiện Hòa và Yin hoặc đặt câu hỏi, có lẽ vì họ hỏi người bạn của mình, hoặc vì những câu hỏi đó không quá khó, nên Lưu Hoàn gần như có thể trả lời một cách trôi chảy; chỉ có một vài câu hỏi anh ta trả lời một cách lắp bắp, nhưng vẫn có thể nêu ra được những điểm chính.

  Ngay cả Yin hoặc cũng ngạc nhiên và hỏi: “Nếu em có thể trả lời những câu hỏi đó tốt như vậy, tại sao Lưu Thượng thư lại đánh em?”

  Lưu Hoàn cũng ngẩn ngơ: “Khi nhìn thấy các bạn, em có thể trả lời ngay; nhưng khi đối mặt với ông nội và thầy của mình, đầu em lại rối bời hết cả, không thể suy nghĩ ra gì cả, chứ đừng nói đến việc trả lời.”

  Ba người nhìn Lưu Hoàn, và anh ta cũng nhìn họ trở lại. Sau một lúc, anh ta tỏ ra buồn bã và nói: “Dù sao bây giờ các bạn cũng không đi học ở Thư Viện Chung Văn, sao các bạn không đến đây cùng em học hàng ngày nhỉ?”

  Bạch Thiện nói một cách từ tốn: “Em đừng nói như vậy… ít nhất cũng nên thay đổi cách diễn đạt. Nếu các bạn muốn đồng hành cùng em trong việc học tập, thì ít nhất cũng nên biết rõ chúng ta là ai, phải không?”

  Lưu Hoàn lập tức nói: “Các bạn có thể dạy em học không?”

  Khi Bạch Thiện đang chuẩn bị đồng ý, người hầu của Lưu gia đã dẫn theo một người hầu khác của Bạch Gia và đưa thư đến.

Họ vừa nhận được thư vào buổi sáng, Bạch Thiện lo lắng rằng có chuyện gì xảy ra với Mãn Bảo nên vội vàng mở thư ra đọc.

Yin hoặc ngồi bên cạnh, liếc nhìn qua và chỉ ngẩn ngơ một chút; còn Lưu Hoàn thì không nhịn được mà hỏi lớn: “Mãn Bảo muốn kinh doanh mua bán với Hoàng Trang à?”

Bạch Thiện nhấn mạnh: “Không phải Mãn Bảo, mà là anh Phúc Thứ Sáu.”

Nhưng điều đó cũng giống nhau mà thôi…

Dù sao thì Lưu Hoàn cũng không quá băn khoăn, gật đầu nói: “Được thôi, nếu là anh Phúc Thứ Sáu thì họ muốn kinh doanh mua bán phải không?”

“Ừm, có chuyện gì vậy?”

Lưu Hoàn gãi đầu và nói: “Cũng không có gì đặc biệt đâu… Các bạn đến muộn quá, buổi trưa ông tôi đã trở về nhà để ăn trưa.”

Bạch Nhị Lang ngạc nhiên hỏi: “Trong hoàng thành không có cung cấp bữa ăn cho các quan lại sao?”

Lưu Hoàn trả lời: “Ông tôi trở về nhà để tránh khỏi những rắc rối đấy.”

Anh ta tiếp tục kể: “Theo lời ông tôi, sáng nay Hoàng đế không hiểu tại sao lại tức giận lắm, ra lệnh cho Bộ Hộ trợ cùng với Vụ Nội thị và Vụ Đình trung kiểm tra sổ sách kế toán. Ngài còn nổi giận với ông Lỗ, người quản lý Kho báu Quốc gia, và cả ông Tân – thuộc cấp dưới của ông Lỗ nữa. Nghe nói ngay cả vị quan chủ trách Vụ Nội thị, Đồng Nội Thị, người đang ốm nằm viện, cũng phải từ giường bệnh xuống để xin lỗi.”

Lưu Hoàn vỗ miệng và nói: “Ông tôi bảo đây là công việc vất vả mà không mang lại lợi ích gì cả; làm xong cũng chẳng khiến Hoàng đế vui lòng, thậm chí còn làm ngài tức giận hơn nữa… Và điều đó khiến cả Vụ Nội thị, Vụ Đình trung lẫn nhóm người quản lý Kho báu Quốc gia đều bị tổn thương.”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát, rồi thấy Tiêu viện thực sự quá mạnh mẽ, liền hỏi: “Vậy trốn về nhà thì không cần quan tâm đến chuyện đó nữa à?”

“Không phải vậy đâu… Chỉ là Hoàng đế đang tức giận thôi; về nhà ăn uống thoải mái rồi lại giận dữ…” Nói đến đây, cậu ấy lại cầm lấy chiếc bàn tay trái đã không còn dấu vết gì nữa mà khóc: “Chẳng hạn như hôm nay, trong lúc đang ăn cơm, ông ấy đột nhiên hỏi tôi về cuốn ‘Kinh Dịch’… Làm sao tôi có thể trả lời được chứ? Ngay lập tức ông ấy dùng cây roi đánh tôi ba cái… Cuối cùng tôi chẳng ăn được bao nhiêu cơm, bây giờ vẫn đang đói bụng đây.”

Bạch Thiện, Bạch Nhị Lang và Yin hoặc đều c