Tiêu viện vừa nói xong chuyện công việc với họ thì nhìn về phía Mãn Bảo và cười nói: “Tôi đã xem qua trứng gà và rau củ do nhà bạn sản xuất rồi; giá cả và chất lượng đều rất tốt.”

Mãn Bảo tỏ ra hào hứng và hỏi: “Vậy chúng ta có nên mua không ạ?”

Tiêu viện cười và gật đầu: “Thật tiếc là sản lượng của nhà bạn cũng không nhiều lắm. Tôi đã để anh Ngũ của bạn liên lạc với bên Quản sự ở đây; các chi tiết sẽ do họ thương lượng. Nhưng nếu giá cả hợp lý, tôi nghĩ hoàng gia sẽ cố gắng mua nhiều hơn.”

Nghe vậy, Mãn Bảo rất vui mừng và nói với Lỗ Thái Y: “Lỗ Thái Y, chẳng mấy chốc nữa chúng ta sẽ được ăn những thứ do nhà tôi sản xuất đấy!”

Lỗ Thái Y liếc nhìn cô ấy và hỏi: “Trứng gà và rau củ mà nhà bạn sản xuất có gì khác biệt so với những nơi khác không?”

Mãn Bảo đáp: “Chắc là ngon hơn vì… được sản xuất bởi chính tay mình!”

Lỗ Thái Y không quan tâm đến câu trả lời của cô ấy.

Mãn Bảo tự hào lên, và Lỗ Thái Y buộc phải nhắc nhở cô ấy: “Châu Thái y, hãy cẩn thận kẻo người ta nói rằng bạn thiên vị.”

Mãn Bảo nói: “Không đâu, tôi vẫn chưa liên lạc trực tiếp với bên Quản sự của hoàng gia đâu; họ chắc chắn sẽ không đặt giá cao đâu. Với số lượng hàng hóa lớn như này, họ thường sẽ hạ giá một chút thôi. Miễn là hàng của chúng ta không có vấn đề gì, dù có ai nói gì đi nữa cũng không thể thành sự thật được… Sợ gì chứ?”

Tiêu viện cũng cười và nói: “Đúng vậy… Với tính cách và tài năng của Châu Thái y, thật khó để không gây ra sự ghen tị từ người khác. Đừng quá lo lắng về những lời đồn đại bên ngoài; miễn là chúng không phải sự thật thì cũng không sao cả.”

Lúc đó, hai người đang nói chuyện một cách thoải mái; Tiêu viện cũng tin rằng chỉ cần họ thông minh, họ sẽ biết cách nhượng bộ một bước và điều chỉnh lại các khoản thanh toán sau này; ông cũng sẽ cố tình không quan tâm đến chuyện đó.

Nhưng khi rời khỏi nơi Châu Mãn và Lỗ Thái Y, và chuẩn bị gặp Quản sự ở mặt khác của hoàng gia, Tiêu viện mới phát hiện ra rằng thương vụ với Châu Gia đã không thành công.

Người đã hứa sẽ cung cấp đủ hàng tại Châu Mãn đó… đang…

  Anh ta không khỏi hỏi Quản sự: “Tại sao lại không thực hiện được?”

  Quản sự cúi đầu nói: “Châu Gia và Trang Tử chỉ có thể cung cấp rất ít hàng. Khi chúng tôi liên lạc với họ, mới biết rằng ông Friday không thể mang đến nhiều như đã hứa. Hơn nữa, ở khu vực Yongzhou gần đây trời lạnh, có sương giá và sương muối; nhiều loại rau củ bị hỏng, ngay cả gà nuôi cũng bị lạnh nên ít đẻ trứng hơn. Vì vậy, số lượng hàng mà chúng tôi yêu cầu, ông Friday không thể cung cấp được…”

  Tiêu viện suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu vậy thì chúng ta cứ mua ít hơn đi. Họ có thể cung cấp bao nhiêu thì chúng ta cứ lấy bấy nhiêu.”

  Quản sự tỏ ra lúng túng: “Nhưng việc kiểm kê hàng hóa và thanh toán sẽ trở nên phức tạp hơn.”

  “Nếu nhân viên của Quản sự không đủ, tôi có thể cử thêm người đến giúp đỡ,” Tiêu viện nói với vẻ mặt nghiêm nghị, ai cũng nhận ra anh ta đang tức giận.

  Quản sự trong lòng run sợ, nhưng nghĩ đến hậu quả nếu từ bỏ, anh ta vẫn cố gắng kiên trì: “Thưa ngài, ban đầu tôi cũng định làm như vậy, nhưng phía ông Friday nói rằng nhà hàng của họ hàng ngày cũng cần rất nhiều hàng hóa. Bây giờ do thiên tai, họ đã gặp khó khăn trong việc cung cấp cho bản thân mình, huống chi còn có thể cung cấp cho chúng tôi được.”

  Tiêu viện cười lạnh: “Ý cậu là Châu Thái và Châu Gia cố tình làm khó tôi à? Họ không có hàng mà vẫn đến tìm tôi?”

  Quản sự cúi đầu không nói gì, nhưng cũng không hề lùi bước.

  Tiêu viện đứng dậy, nhìn xuống anh ta và nói: “Những việc các người thường xuyên làm để gây rắc rối, tôi không thể can thiệp, nhưng việc này thì không thể chấp nhận được.”

  Anh ta tiếp tục: “Cục Y khoa Hoàng gia không giống những bộ phận khác – nguồn thu nhập của họ không đủ, mọi chi phí đều phụ thuộc vào Bộ Tài chính và kho bạc riêng của Hoàng đế. Họ luôn sống trong tình trạng khó khăn. Những hành động của các người đang cắt đứt con đường phát triển của Cục Y khoa Hoàng gia… Nếu con đường đó bị cắt đứt, thì cả Tập đoàn Y khoa Hoàng gia cũng sẽ gặp nguy hiểm!”

“Quản sự” bất ngờ giật mình, vội vàng quỳ xuống nói: “Thưa ngài, cháu không dám làm phiền Đại Viện Y Thanh, những lời cháu vừa nói hôm nay đều là sự thật.”

Tiêu viện chỉ khẽ phì cười rồi vung tay bỏ đi.

Khi đã lên xe, ông mới bắt đầu bình tĩnh lại và ra lệnh: “Đổi hướng, đi về cung điện.”

Tối nay, Trịnh Thái Y đang trực tại Đại Viện Y Thanh, trong khi Lưu Thái Y vẫn đang biên soạn sách y khoa nên chưa rời cung. Thấy Tiêu viện quay trở lại, Lưu Thái Y tò mò hỏi: “Sao anh lại quay lại vậy?”

Tiêu viện tức giận kể lại những gì Quản sự đã nói, rồi nói: “Tôi vào cung để hỏi xem ai đứng sau việc này.”

Việc này cũng không khó để tìm hiểu; hoàng đế đã giao việc này cho Bộ Nội Thị xử lý, vì chính họ mới quản lý các khu vực thuộc cung điện. Nếu muốn xây dựng nhà ở trong cung hay tìm người để thử nghiệm các phương pháp chữa bệnh, đều cần phải thông qua Bộ Nội Thị.

Tiêu viện suy nghĩ một lát rồi gọi một người hỗ trợ y khoa thường xuyên liên lạc với Bộ Nội Thị, bảo anh ta ngay lập tức đi tìm hiểu thông tin.

Lưu Thái Y cười hỏi: “Dù có tìm hiểu được thì cũng chẳng thể làm gì được chứ? Làm sao anh dám đi kiện Hoàng đế vì chuyện nhỏ nhặt như thế này?”

Tiêu viện chỉ khẽ cười lạnh; tất nhiên ông không định đi kiện Hoàng đế, bởi vì như vậy chẳng khác nào đặt Đại Viện Y Thanh đối đầu trực tiếp với Bộ Nội Thị mà thôi.

Ông luôn cố gắng tránh làm cho vấn đề trở nên lớn, bởi vì không muốn Đại Viện Y Thanh phải đối đầu trực tiếp với những người trong cung.

Dù sao đi nữa, khác với ba bộ và sáu cục khác, họ làm việc trong thành phố, nhưng Đại Viện Y Thanh lại hoạt động ngay bên trong cung điện, và mọi hoạt động của họ đều nằm dưới sự quản lý của Bộ Nội Thị.

Không cần nói đến những điều khác, mỗi khi các bác sĩ Đại Viện Y Thanh muốn vào Hậu cung để khám bệnh, mọi cánh cửa họ đi qua đều do Bộ Nội Thị quản lý. Vì vậy, nếu Đại Viện Y Thanh đối đầu với Bộ Nội Thị, trừ những người được Hoàng đế coi trọng và yêu mến, những người khác đều có thể gặp rắc rối.

Trong toàn bộ Đại Viện Y Thanh, chỉ có Tiêu viện và Châu Mãn là những người có thể đối đầu trực tiếp với Bộ Nội Thị mà thôi.

Có lẽ việc Châu Mãn xảy ra cũng không sao, nhưng Tiêu viện thì không thể để yên được; ông ấy là người đứng đầu Viện Y Thái Hòa, dù chỉ là một trợ lý y khoa gặp khó khăn, điều đó vẫn là trách nhiệm của ông ấy.

  Vì vậy, Tiêu viện không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.

  Khoảng khi trời sắp tối, trợ lý y khoa cuối cùng cũng trở lại và báo với Tiêu viện rằng: “Những người ở khu vực hoàng cung đều do ông Sinh Xuân sắp xếp.”

  Tiêu viện hơi nhíu mày: “Chẳng phải việc này thuộc quyền quản lý của Đồng Nội Thị sao? Tại sao lại là ông Sinh Xuân sắp xếp?”

  “Đồng Nội Thị đang ốm, từ trước Tết, mọi việc đều do ông Sinh Xuân tổ chức. Vốn dĩ ông ấy đã phụ trách công việc mua sắm và có mối liên hệ chặt chẽ với Bộ Nội Thị; nghe nói ông ấy sẽ tiếp quản công việc của Đồng Nội Thị.”

  Tiêu viện suy nghĩ một lát rồi hỏi: “…Ông ấy muốn kiểm soát toàn bộ công việc à?”

  Trợ lý y khoa trả lời: “Không, ông ấy chỉ tiếp quản một phần công việc thôi. Việc sắp xếp cho các tầng lớp nhân viên trong cung vẫn do con trai của Đồng Nội Thị – cậu bé Đồng Nội Thị – quản lý.”

  Anh ta ngừng lại một chút rồi nói thêm: “Nghe nói trước khi ông Lỗ chính thức tiếp quản kho báu của Hoàng đế, ông ấy cũng đã từng quản lý một thời gian công việc này.”

  Tiêu viện suy nghĩ: “…Ông Lỗ làm chức Trưởng Đội Vệ Sĩ, liên quan gì đến Bộ Nội Thị chứ? Thôi, quan trọng là biết ai đang quản lý mọi chuyện là được.”

  Tiêu viện nhìn đồng hồ, đứng dậy và nói: “Tôi sẽ rời cung về nhà trước, ngày mai sẽ quay lại. Các bạn không được nói chuyện này với bất kỳ ai khác.”

  Lưu Thái Y và trợ lý y khoa đều cam đoan sẽ tuân theo lệnh của ông.

  Sau đó, Tiêu viện quay lưng rời cung về nhà.

  Vào lúc này, Bạch Thiện cũng đã viết xong lá thư gửi cho Mãn Bảo, đặt nó lên bàn rồi hỏi Bạch Nhị Lang: “Ngày mai tôi sẽ mang đồ ăn đến cho Mãn Bảo, cô có gì muốn gửi cho cô ấy không?”

  Bạch Nhị Lang lắc đầu: “Không có gì cả.”

  Sau một lúc suy nghĩ, cô cảm thấy như vậy hơi lạnh lùng, nên bổ sung thêm: “Hãy gửi lời chào từ tôi đến cô ấy nhé.”

  Gặp nhau lúc 9 giờ tối.