Minh Đạt Công chúa và công chúa Trường Duy đã ở lại chia tay hơn một giờ đồng hồ; nếu không phải vì các cung nhân liên tục thúc giục, ám chỉ rằng đã đến giờ ăn trưa và hoàng đế, hoàng hậu cùng thái tử đang chờ họ đi ăn, họ sẽ không muốn rời xa Mãn Bảo và những người khác đâu.

Minh Đạt Thật là ghen tị với chuyến đi Tây Vực của họ; không biết bao giờ mình mới có cơ hội được đi như vậy.

Trường Duy chỉ thích những viên ngọc quý và các loại gia vị từ Tây Vực, cũng như món súp dê và bánh ngon miệng mà Mãn Bảo kể; cô ấy không mấy hứng thú với việc phải đi dưới cái nắng chói chang hay hít bụi cát ở Tây Vực.

Cô ấy nói: “Khi sau này tôi thành lập dinh thự riêng, tôi sẽ bảo người tìm một đầu bếp từ Tây Vực đến, và mua thêm thịt dê từ đó để thử món súp dê và bánh ngon của họ.”

Mãn Bảo và Minh Đạt nói: “Hôm nay, bệ hạ đã hỏi chúng ta về kế hoạch tương lai; Bạch Nhị nói rằng năm nay anh ấy sẽ tham gia kỳ thi tiến sĩ, và nếu không đỗ, năm sau sẽ tham gia kỳ thi về kinh điển, sau đó sẽ ra ngoài làm việc cùng chúng ta.”

Minh Đạt bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn Bạch Nhị Lang một cái rồi bắt đầu suy nghĩ.

Mãn Bảo cười nói: “Bệ hạ dường như không mấy hài lòng với ý định đó.”

Minh Đạt gật đầu với cô ấy và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Việc liệu sau này cô ấy có thể đi khắp nơi hay không, phụ thuộc vào việc Bạch Nhị Lang có được ra ngoài làm việc hay không.

Nghĩ đến đây, Minh Đạt tràn đầy hứng khởi và trở về.

Hoàng đế đang ôm cháu trai nhỏ chơi đùa; thái tử và công tước Cung ngồi bên cạnh, trong khi thái tử phi và công tước phi thì ngồi gần nhau và thì thầm trò chuyện.

Mối quan hệ giữa thái tử và công tước Cung không mấy tốt; tuy nhiên, mối quan hệ giữa thái tử phi và công tước phi vẫn ổn, dù không quá thân mật nhưng cũng không tồi tệ lắm. Chỉ là trước mặt hoàng đế và hoàng hậu, với sự có mặt của đứa trẻ, họ lại tỏ ra thân thiện hơn một chút.

Khi hai cô gái bước vào, họ lập tức ngừng nói chuyện và mỉm cười chào hỏi họ, sau đó chuyển sự chú ý sang họ.

Hoàng đế hơi không hài lòng; vừa vào đây, họ đã quay đầu nói với các cung nhân: “Bắt đầu bày thức ăn đi.”

Minh Đạt chạy đến gần và lấy ra chiếc hộp mà Bạch Nhị Lang đã tặng cho mình, nói: “Thưa cha, xin cha xem này.”

“Đây là cái gì vậy?” Hoàng đế nhìn thấy viên đá mắt mèo bên trong hộp mà không khỏi ngạc nhiên; ông tự nhiên biết rõ loại đá này – trong kho báu của mình cũng có một viên tương tự, được tặng cho hoàng hậu từ những năm trước, nhưng hoàng hậu không thích những thứ như vậy và đã dự định dùng nó làm quà cưới cho Minh Đạt.

Chỉ là viên đá kia cũng không sánh kịp viên này. Hoàng đế đưa viên đá ra soi dưới ánh nắng mặt trời và cười hỏi: “Bạch Nhị tặng con sao?”

Minh Đạt cười gật đầu, hơi e thẹn: “Thần phụ, đẹp không ạ?”

Hoàng đế cười và gật đầu: “Đẹp lắm. Sau này sẽ để người ta ở cục may mặc thiết kế một chiếc vương miện cho con.”

Các hoàng tử nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn Minh Đạt, liệu có phải cha sẽ phong Minh Đạt chức vương không?

Ngay cả Minh Đạt cũng giật mình, không khỏi quay đầu nhìn mẹ mình.

Hoàng hậu cười nói với con gái: “Con mau cảm ơn thần phụ đi!”

Minh Đạt mới mỉm cười và cúi đầu cảm ơn hoàng đế.

Hoàng đế cười ha hả, trong khi con chim ưng đang ngồi trên lòng ông thấy bộ râu của ông nhấc lên nhấc xuống, không nhịn được mà vội vàng vươn tay ra…

Hoàng đế lập tức “aiyo” một tiếng, vội vàng cúi đầu để tránh con chim ấy kéo râu mình ra.

Cổ Trung hoảng sợ, vội vàng tiến lên giúp đỡ; hoàng hậu cười và nắm lấy tay con chim ưng, an ủi nó buông bộ râu lại. Hoàng tử đón đứa bé đi, hoàng đế không nhịn được mà vỗ nhẹ vào mông nó: “Chỉ có cô gái Minh Đạt của ta mới từng kéo râu ta…”

Minh Đạt mặt đỏ bừng, nói: “Thần phụ, đó là chuyện khi con còn nhỏ mà.”

“Được rồi, được rồi… Ta không nhắc nữa.”

Chức vụ của các công chúa cũng có sự khác biệt; giống như các con trai của hoàng đế, dù đều là vương gia nhưng cũng có sự phân biệt giữa công tước và vương công.

Thông thường, các con trai ban đầu sẽ được phong làm công tước; sau đó, nếu họ có công lao hoặc khi vị hoàng đế kế tiếp lên ngôi, họ sẽ được phong làm vương công. Như vậy mới có hệ thống phong chức rõ ràng; nếu không, khi vị hoàng đế kế tiếp lên ngôi, họ chỉ có thể được phong cao hơn mà thôi, không còn cấp bậc nào để phong nữa… Làm sao có thể chiếm được lòng người được?

Công chúa cũng vậy thôi.

Các công chúa của hoàng đế khi kết hôn đều được phong làm công chúa quận, thuộc hạng nhất, ngang hàng với các phi tần cao cấp.

Hiện nay chỉ có hai trường hợp ngoại lệ: một là Công vương Cung; từ đầu ông đã được phong làm công tước, vì vậy không chỉ đất phong của ông rộng lớn, gần kinh thành mà còn giàu có nữa; tuy nhiên bây giờ ông đã bị giáng cấp xuống thành công vương.

Còn trường hợp thứ hai… theo ý của hoàng đế, Minh Đạt sẽ là người tiếp theo trong số những trường hợp ngoại lệ này.

Tuy nhiên, Thái tử lại không đồng ý với việc phong Công vương Cung ngay từ đầu, nhưng lại không có ý kiến gì về việc phong Minh Đạt; ông còn nói với hoàng đế: “Hãy đợi đến khi kết thúc thời gian tang lễ rồi mới phong đi, lúc đó trong cung sẽ dễ dàng tổ chức lễ mừng hơn.”

Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng vậy, đây là chuyện vui mừng lớn, tất nhiên phải có lễ mừng.”

Chang Yu ghen tị và nói riêng với Minh Đạt: “Em phải mời anh ăn uống thật ngon để ăn mừng nhé.”

Minh Đạt đáp: “Bọn ta vẫn đang trong thời gian tang lễ, mặc dù không cần phải kiêng khắt lắm, nhưng cũng không nên quá xa xỉ. Đợi sau khi kết thúc tang lễ rồi em sẽ mời anh.”

“Không được đâu, sẽ mất quá lâu lắm… biết đâu lúc đó anh lại quên mất thì sao?” Chang Yu nói. “Thế thì em mời anh ra khỏi cung một chút đi? Anh cũng không đi chơi đâu, cũng không ăn uống gì nhiều, chỉ đơn giản là ghé nhà Châu Mãn xem thử thôi.”

Minh Đạt cười và nói: “Em vẫn muốn đi xem những thứ mà Châu Mãn mang về phải không?”

Chang Yu liền nhăn mặt: “Em đã có được viên đá mắt mèo rồi, còn em thì vẫn chưa biết Châu Mãn đã mang về những thứ gì đâu…”

Minh Đạt suy nghĩ một lát rồi nói: “Em có thể xin phép cha chúng ta, vào ngày thứ sáu đi Hộ Quốc Tự để thắp hương, cúng Phật và cầu nguyện cho bà ngoại hoàng gia… Trên đường đi, chúng ta có thể ghé Châu Gia một chút.”

Mắt Chang Yu sáng lên ngay lập tức, cô ôm lấy cánh tay của Minh Đạt và nói: “Minh Đạt, em thật tốt bụng…”

Minh Đạt không khỏi cười.

Trong khi đó, tâm trạng của Công vương Cung lại có phần u ám. Ông trở về để đồng hành cùng cha mẹ trong dịp Tết, và sau khi Lễ Hoa đăng kết thúc, ông sẽ phải trở về đất phong của mình. Hiện tại, chân ông bị khập khiễng; Thái tử lại vừa sinh được một người con trai… Vì vậy, ông gần như đã từ bỏ ý định tranh giành ngai vàng, và điều ông

Anh ấy không nghĩ rằng sau khi Thái tử lên ngôi, mình sẽ được phong làm Vương công; vì vậy, việc này cần phải được giải quyết trong thời gian cha anh ấy còn tại vị.

  Nhưng không ngờ, trước khi anh ấy kịp nói ra điều đó, cha mình đã sớm hứa cho Minh Đạt một vị trí Vương công hoặc Công chúa.

  Vương Công Gong bỗng nhiên không biết phải nói gì, lòng trở nên u ám.

  Hoàng hậu nhận thấy biểu hiện của các con mình và thở dài nhẹ; sau đó, bà kéo Vương phi Công Công lại và dặn dò: “Con thấy Vương Công hai ngày nay ăn uống kém, hãy bảo người nấu cho ông ấy một ít canh thịt, trộn với mì để ăn; nếu ông ấy cảm thấy buồn chán ở trong cung, có thể ra ngoài đi dạo một chút.”

  Càng đi nhiều, càng gặp nhiều người, tâm hồn cũng sẽ trở nên thoáng đãng hơn.

  Vương phi Công Công gật đầu đồng ý.

  Trong lúc này, Mãn Bảo cùng những người bạn mới chỉ đi đến ngã ba đường; Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo cùng các bạn đồng cảm nhìn Lưu Hoàn và nói: “Con nên về nhà ngay đi, hãy nói chuyện thật kỹ với Lưu đại nhân… Nếu…”

  Bạch Thiện không nỡ nói tiếp: “Nếu con bị đánh, hãy bảo Ký Ngữ lén lút đến tìm chúng ta; chúng ta sẽ ngay lập tức mang quà đến thăm.”

  Yin hoặc nói: “Hãy đến nhà tôi đi; nhà tôi ở gần đây, chỉ mất khoảng mười lăm phút là đến. Tôi sẽ sai người đến tìm các bạn sau.”

  Lưu Hoàn không kiềm được nước mắt: “Tại sao?”

  Tại sao Hoàng đế lại muốn làm tổn thương anh ấy như vậy?

  Hẹn gặp nhau lúc 6 giờ chiều.