“Trước khi ra ngoài, tôi đã dùng tiền mua thêm một cửa hàng gần nhà hàng của chúng ta, chuyên bán các loại thuốc mỡ. Phía sau cửa hàng đó, chúng tôi dùng để pha chế thuốc mỡ. Bây giờ, mỗi ngày bác Sáu và mọi người không còn tự làm thuốc mỡ ở nhà nữa, mà đều đến cửa hàng đó để làm.”

Mãn Bảo ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy? Làm ở nhà không tốt hơn à?”

Châu Lập Quân đáp một cách bất lực: “Chị gái, em không biết đâu… Con trai của chú Sáu bây giờ đã biết bò biết đi rồi; thấy cái gì cũng muốn nhét vào miệng. Có lần bác Sáu không để ý, thằng bé đã lấy luôn một nắm bột thuốc đã được xay sẵn và nhét vào miệng. Dù nước thuốc có mùi đắng ghê lắm, thằng bé vẫn thèm thuồng nó… Ông nội tôi lo lắng lắm, nói rằng thằng bé còn tệ hơn cả chú Sáu nữa; chỉ biết ăn thôi, không biết tương lai sẽ ra sao đây…”

Châu Lập Quân và Mãn Bảo vừa kiểm tra những thứ họ mang về, vừa trò chuyện phiếm. “Năm nay, đất ruộng và Trang Tử của chúng ta đều cho thu hoạch rất tốt. Ngoại trừ loại giống lúa mà chị gái yêu cầu chúng tôi trồng có vấn đề, những thứ khác đều ổn cả.”

Mãn Bảo hỏi: “Vậy loại giống lúa đó vẫn trồng không hiệu quả à?”

Châu Lập Quân suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh trai tôi nói là không phải tất cả đều kém. Khi mới gieo, cây lúa mọc khỏe hơn so với những cây bình thường; lúc trồng xuống đất cũng rất tốt… Nhưng sau đó lại gặp vấn đề: có cây không thể tạo bông, có cây thì chết dần khi lớn lên, còn có cây thì mọc rất tốt, bông dài và số hạt trên mỗi bông gấp hai, ba, thậm chí bốn lần so với những cây bên cạnh.”

Mãn Bảo mắt sáng lên và hỏi: “Các loại giống đó đã được phân loại riêng biệt chưa?”

“Rồi ạ. Anh trai tôi đã làm theo lời dặn của chị gái, phân loại chúng ra từng loại rồi… Chỉ đợi đến năm sau gieo trồng xem sao thôi.”

Mãn Bảo gật đầu: “Đúng rồi… Những loại giống này vừa mới được mang về từ xa; khi mới đến nơi mới, chúng thường sẽ không thích nghi ngay được. Vì vậy, cần phải thử nghiệm từ từ cho đến khi chúng thích nghi được mới được.”

“Nếu lần này chúng không thích nghi được thì cũng không sao đâu… Chúng ta vẫn có thể lấy thêm một lô giống khác từ Tiến sĩ D mà. Vài ngày trước, cô Mo cũng nói với tôi rằng phòng thí nghiệm mô phỏng môi trường mà liên minh đã xây dựng cho Tiến sĩ D đã hoàn thành rồi… Có thể vẫn còn một số khác biệt, nhưng đã được thiết kế sao cho gần giống v

Họ đều lần đầu tiên chứng kiến những con phố sôi động như thế này; cả ngày hôm qua, họ thực sự bị choáng ngợp trước cảnh tượng xung quanh. Khi nghe nói rằng Châu Mãn không đi cùng họ, họ không khỏi hỏi: “Trên núi có nhiều người hơn không?”

Mãn Bảo tự hào trả lời: “Cũng bình thường thôi… Người đông nhất vẫn là những người ở trên phố. Nhưng gần Tết rồi, nên cũng có khá nhiều người lên núi để cúng Phật, thờ các vị thần linh, và cũng có nhiều người đến thờ những bia mộ của tổ tiên.”

Đại Vũ nhìn cô một cách kỳ lạ và hỏi: “Người ta đi thờ thần linh mà em lại tự hào sao?”

Mãn Bảo ngẩng thẳng lưng lên, kiêu hãnh nói: “Không phải tự hào đâu… Chỉ là nghe nói có khá nhiều người đã thờ bia mộ của tôi trước mặt Phật và các vị thần linh, nên tôi mới muốn đi xem thử thôi.”

Đại Vũ… chỉ biết im lặng.

Các anh em trong nhóm quyết định đi thăm Đại Vũ, còn Đại Vũ thì quay sang nói chuyện với Hướng Minh Học: “Vậy thì hôm nay chúng tôi xin phụ thuộc vào các anh em rồi.”

Hướng Minh Học mỉm cười và nói: “Không cần phải cảm ơn đâu.”

Châu Lập Quân cười tươi và dẫn họ đi gặp bạn bè của mình. Những viên ngọc quý mà Đại Vũ và nhóm người mang theo thì họ không thể ăn được, nhưng vì họ cũng là những người buôn bán, nên họ quen biết khá nhiều thương nhân – từ khu vực Thái Nguyên cho đến nơi Giang Nam – và có thể giới thiệu họ với những người này.

Chủ yếu là các loại gia vị… Họ cũng không định mua nhiều, bởi vì Châu Mãn đã mang về rất nhiều. Nếu khi trở về kinh thành mà cô ấy không bán được hết, họ có thể tiếp tục mua lại từ cô ấy.

Những hàng hóa từ Tây Vực vẫn rất được ưa chuộng ở Hạ Châu; mặc dù gần Tết rồi và số lượng thương nhân ở đây đã giảm đi nhiều, nhưng số hàng hóa mà Đại Vũ mang theo vẫn không đủ để mọi người mua hết.

Châu Lập Quân dẫn họ đi quanh một vòng và bán hết tất cả hàng hóa mình có; giá cả cao gấp khoảng hai lần so với ở thành phố Sa Châu.

Như vậy, những thương nhân mua hàng cũng cảm thấy mình đã kiếm được lợi nhuận.

Bởi vì họ được Hướng Minh Học và Châu Lập Quân dẫn đến đây, nên không ai nghi ngờ rằng những viên ngọc quý và các loại gia vị đó là giả; vì vậy, ngay cả những thương nhân trước đây chưa từng buôn bán những mặt hàng này cũng không khỏi muốn mua một ít.

Đại Vũ nhét số tiền mình nhận được vào lòng, nhưng thấy túi quá căng không chứa hết, liền lấy ra đặt vào cái túi đeo sau lưng và cười ha hả gọi Hướng Minh Học cùng Châu Lập Quân: “Ông Chu và các anh em của __TERMLOCK

“Đại Vũ huynh đừng khách sáo thế, Châu đại nhân là chị gái của chúng tôi; các bạn là bạn của chị ấy, việc chúng tôi giúp đỡ các bạn là điều nên làm. Chị ấy còn nói rằng trên đường này, nhờ có sự bảo vệ của các bạn mà họ mới có thể an toàn đến Tây Vực và trở về được.”

Đại Vũ ngập ngừng một lát rồi cười nói: “Không dám, không dám, đó là điều nên làm mà.”

Châu Lập Quân nhân cơ hội hỏi: “Sau này các bạn còn tiếp tục mang hàng đến Hạ Châu nữa không?”

Cô ấy cười và nói: “Các bạn cũng đã thấy đấy, Hạ Châu rất sôi động, nhưng bây giờ gần Tết rồi, không phải là thời điểm sôi động nhất. Thời điểm có nhiều khách hàng nhất ở Hạ Châu là từ tháng Năm đến tháng Mười; vào thời gian đó, dù bạn có bao nhiêu hàng hóa, cũng chẳng lo không bán được ở đây đâu.”

Đại Vũ liền bắt đầu suy nghĩ, trong lòng thầm mong muốn được đi lại nhiều lần nữa. Những người khác thì có những lý do riêng để quyết định: “Tôi đã có vợ con rồi, chỉ đi một chuyến này thôi.”

“Đúng vậy, Đại Vũ… Anh không có vợ, cũng không có cha mẹ; miễn là mình no bụng thì gia đình không lo gì. Khi ra ngoài vài năm, ngoại trừ khi chúng tôi uống rượu và nhớ đến anh, thì chỉ có anh cả là thường xuyên quan tâm đến anh mà thôi. Vì vậy, nếu anh có thể đi xa, thì chúng tôi thì không thể đi được nữa.”

Đại Vũ cảm thấy buồn bã: “Lần này tôi trở về cũng là để cưới vợ mà.”

“Anh muốn cưới ai?”

Đại Vũ quay đầu hỏi Xiang Mingxue và Châu Lập Quân: “Nghe nói ở đây có thể mua vợ, thì mua ở đâu vậy?”

Xiang Mingxue cau mày, còn Châu Lập Quân hỏi anh: “Ai nói với anh như vậy?”

“Mọi người đều nói vậy… Có một nơi có thể mua người, nơi đó có rất nhiều cô gái xinh đẹp, có thể mua về làm vợ.”

Châu Lập Quân trả lời: “…Thì phải tìm người môi giới… Anh muốn một người vợ như thế nào?”

“Xinh đẹp, ngoan ngoãn, biết nấu ăn, biết may quần áo, biết làm việc ngoài đồng…” Đại Vũ suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “À đúng rồi, tốt nhất là còn biết đọc sách, thông minh nữa; nếu biết y thuật thì càng tốt.”

Xiang Mingxue…

Châu Lập Quân cười ha hả với anh và nói: “Đừng mơ mộng nữa… Anh không thể mua được đâu.”

Đại Vũ trợn mắt: “Tại sao? Tôi có tiền mà!”

“Anh có tiền, nhưng người môi giới thì không có người như vậy đâu… Ngay cả nếu có, thì cũng không đến lượt anh đâu… Những người như vậy, không những có thể tự bán mình, mà ngay cả khi