Cuốn sách đã được chuẩn bị sẵn trong nhà để đợi họ. Vừa đến cửa, họ thấy ông ấy và Thôi thị đang đứng đó, cùng một đứa trẻ nhỏ.

Mãn Bảo dùng chân đá nhẹ vào bụng ngựa, thúc ngựa phi nhanh về phía trước, rồi sau khi xuống ngựa liền cười lớn và gọi họ: “Dương Huệ Hương, Châu Học Sư, ơi, đây chắc là Cậu Quý phải không?”

Cậu Quý đã biết đi và biết nói rồi, nhưng có vẻ rất e thẹn. Khi thấy Mãn Bảo quỳ xuống nói chuyện với mình, cậu bé liền đỏ mặt và trốn sau lưng cha mình.

Nhưng chỉ sau một lát, cậu bé lại nhớ lời cha mẹ dạy: khi nói chuyện với người khác phải tự tin, không được trốn tránh, vì vậy cậu bé lại ló đầu ra từ sau đùi cha mình.

Không chỉ Mãn Bảo mà cả Bạch Thiện và những người khác cũng đều muốn vuốt ve cái má tròn trịa của cậu bé lắm.

Dường như bà Dương cũng nhận ra suy nghĩ của họ, liền ôm con trai vào lòng và cười nói: “Phòng bếp đã chuẩn bị bữa trưa cho các bạn rồi, chúng ta hãy vào ăn trước nhé.”

Nhưng khi bước vào trong, họ lại theo người hầu vào sân nhà mình để tắm rửa trước, sau đó mới lấy những món quà mà họ mang theo cho Dương Hòa Thư và Thôi thị.

Khi thấy những thứ họ mang theo, Thôi thị không nhịn được mà cười: “Sao phải vội vàng đến thế chứ? Tại sao không ăn trưa xong rồi mới lo việc đóng gói hành lí?”

Mãn Bảo nói: “Chúng tôi vẫn chưa đói lắm đâu.”

Dương Hòa Thư cười và nói: “Có lẽ họ chỉ muốn khoe khoang thôi. Như vậy thì chúng ta hãy xem các bạn mang về những thứ gì đã nhé. Nghe Vạn Điền nói, đoàn xe chở hành lí của các bạn lên đến mười hai chiếc, giống như một đoàn buôn lớn vậy.”

Bạch Thiện nói: “Vì chúng tôi có nhiều người mà, ngoài những người hộ vệ riêng của gia đình, còn có rất nhiều binh sĩ nữa.”

Nhưng Dương Hòa Thư lắc đầu cười và nói: “Tôi cũng đã từng thấy nhiều đoàn sứ giả đi công tác rồi; họ cũng mang theo khá nhiều đồ đạc. Nhưng ngoài những món quà dành cho quốc gia mà họ đến thăm, cùng với những vật phẩm dâng lên khi trở về nước, ai lại mang theo nhiều đồ đạc đến thế trong đoàn sứ giả chứ?”

“Mãn Bảo lập tức nói: ‘Không chỉ của chúng ta đâu, mà còn có của người khác nữa; Nhiếp Tham Quân cũng có rất nhiều đấy.’”

Dương Hòa Thư cười một tiếng, sau đó mới nói: “Hãy tìm cơ hội để hành động tại Hạ Châu đi… Ít nhất thì không nên mang quá nhiều đồ như vậy Trở về kinh thành. Đừng quên, dù trong số những người đi cùng bạn có rất nhiều vệ sĩ riêng, nhưng bạn vẫn đang giữ chức vụ và có nhiệm vụ phải hoàn thành. Nếu các bạn dẫn theo đoàn xe lớn như vậy vào kinh thành, hãy coi chừng bị Cơ quan Kiểm sát Hoàng gia khiển trách đấy… Ngay cả đại nhân Lão Đường e là cũng sẽ buộc tội bạn thôi.”

Nghĩ đến đại nhân Lão Đường, Mãn Bảo cảm thấy lưng mình se lại, liền nhìn Trang tiên sinh một cách lo lắng và hỏi: “Họ thực sự có thể buộc tội tôi sao?”

Trang tiên sinh cũng do dự một chút, rồi nói: “Cũng không đến nỗi đó đâu… Mang theo nhiều hành lí khi đi xa là chuyện bình thường; việc mang về nhà một số sản vật đặc sản từ nơi khác cũng là chuyện thường xuyên xảy ra mà.”

Một số quan lại nghèo khó, việc mang theo hàng hóa để giao dịch khi đi lại giữa hai nơi là chuyện bình thường… Ngày xưa, Phó huyện lý của huyện La Giang cũng thường làm như vậy.

Dương Hòa Thư nói nhẹ: “Mười ngày trước, Tướng quân A Sử Na đã trở về kinh thành; Hoàng đế rất vui mừng. Chỉ ba ngày sau, những kho báu vàng bạc mà Tướng quân A Sử Na thu được từ Tây Vực cũng đã được đưa về kinh thành cùng với các biên bản liên quan… Hoàng đế lập tức triệu tập cuộc họp lớn để khen thưởng những công lao của họ.”

Anh ta tiếp tục nói: “Tất nhiên, Tướng quân A Sử Na và các binh sĩ của ông ấy không cần phải nói đến… Ngay cả con trai của Tướng Quốc Gia – người bị ảnh hưởng bởi việc thành phố bị mất – cũng được thăng chức… Và Tướng quân A Sử Na đã nói rằng, công lao lớn nhất trong việc chiếm được thành phố Kỳ Tự là của Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo.”

Dương Hòa Thư cười nhìn Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn, nói: “Hoàng đế đã ngợi khen các bạn trước mặt tất cả các quan lại trong cuộc họp lớn đó… Và nghe theo lời Tướng quân A Sử Na, các bạn đã tìm ra phương pháp tiêm vắc-xin phòng bệnh, vì vậy Bộ Lễ nghi và Viện Y thái y đã luôn chăm sóc và đón tiếp các bạn một cách chu đáo.”

“Nhưng kết quả là Bộ Lễ nghi và Viện Y thái y đã chờ đợi mãi mà các bạn vẫn không xuất hiện… Hôm qua tôi vừa nhận được thư từ Zhi He, nói rằng Hoàng đế bây giờ nhắc đến các bạn là lập tức tức giận… Ngay cả Bộ Lễ nghi cũng rất bất mãn.”

“

  Mấy người: ……

  Mãn Bảo quay đầu nhìn Bạch Thiện, Bạch Thiện Tắc lại nghiêng đầu nhìn Bạch Nhị Lang; họ lần lượt nhìn từng người, cuối cùng đến Yin hoặc. Yin hoặc thản nhiên nói: “Các bạn xem tôi đang làm gì chứ? Tôi đâu có ý đi vòng để đào hoa cỏ đâu, cũng không phải vì muốn nhìn cái hồ trông giống mặt trăng mà đi đâu, và càng không phải vì theo đuổi con cừu khác biệt so với những con cừu bình thường mà mất nửa ngày đâu…”

  Nghe vậy, Bạch Thiện Hòa và Mãn Bảo đều cảm thấy áy náy; ngay cả Trang tiên sinh cũng có chút lo lắng, bởi vì chính anh ta là người muốn đi nhìn cái hồ trông giống mặt trăng đó.

  Trang tiên sinh ho khan nhẹ một tiếng rồi nói với Mãn Bảo và những người khác: “Vậy các bạn hãy bán những thứ này ở Hạ Châu đi. Những món quà dành cho người thân bạn bè thì cứ mang ra, còn những thứ khác, nếu giá cả hợp lý, thì bán cho các thương nhân ở đây.”

  Mãn Bảo không nỡ lòng; họ đã vất vả mang những thứ này về, nếu đưa đến kinh thành sẽ bán được giá cao hơn nhiều.

  Bạch Thiện cũng không nỡ lòng, liền hỏi: “Dương Huệ Hương và Châu Tứ Ca có ở Hạ Châu không?”

  Dương Hòa nhìn anh ta một cách đầy đánh giá cao và nói: “Châu Tứ Lang không có ở đó, nhưng Hướng Minh Học và Châu Lập Quân thì có.”

  Nói đến đây, anh ta cười một cái rồi nói với Mãn Bảo: “Cháu gái của anh không hề kém gì anh trai thứ tư của anh đâu. Theo những gì tôi biết, trong nửa năm qua, việc kinh doanh của gia đình anh ở khu vực Hạ Châu này đều do cô ấy quản lý. Anh trai thứ tư của anh chỉ thỉnh thoảng đi dạo trên thảo nguyên, sau khi hàng hóa được mang về Hạ Châu thì sẽ có người khác lo vận chuyển. Nếu không phải gần Tết, chắc chắn anh ấy sẽ phải quay trở lại Hạ Châu để đợi các bạn.”

  Lý do Dương Hòa Sử biết những điều này là bởi vì mỗi khi Châu Tứ Lang đi đâu xa, anh ta luôn nhắn tin cho anh ta để tránh bỏ lỡ thông tin về Mãn Bảo.

Dù sao thì, thông tin trong giới quan trường cũng nhanh chóng và đáng tin cậy hơn nhiều so với những thông tin từ gia đình họ.

Thứ hai, là bởi vì ông ta có sự hợp tác với Châu Tứ Lang.

Trên các vùng thảo nguyên có rất nhiều dân tộc khác nhau: người Thổ Nhĩ Kỳ, người Tiết Lạc, người Hiên Bắc… Và do họ không mấy gắn bó với triều đình hay Hoàng đế, nên nhiều vấn đề phát sinh.

Châu Tứ Lang thường xuyên đi lại trên các vùng thảo nguyên, nên có thể thu thập được nhiều thông tin từ tầng lớp dân gian; vì vậy họ thường trao đổi thông tin với nhau.

Hơn nữa, ông ta cũng mong muốn Châu Tứ Lang có thể mang theo hoặc không mang theo những loại hàng hóa nhất định.

Vì việc phong tỏa thành phố, mối quan hệ giữa Dương Hòa Shu và những người dân địa phương có phần phức tạp, nhưng hiện tại mọi thứ đã gần như ổn định. Người dân bình thường đã chấp nhận ông ta – vị thống đốc mới này – nhưng vẫn còn một số vấn đề với các quan lại quyền lực và thương nhân lớn địa phương.

Vì vậy, Dương Hòa Shu thực sự đáng tin cậy và có thể được sử dụng để giải quyết những vấn đề này chính là nhờ vào sự hỗ trợ của các lực lượng bên ngoài như Châu Tứ Lang.

Dương Hòa Shu cười nói: “Tôi đã sai người thông báo cho cháu gái và con rể bạn biết… Có lẽ họ hiện không ở trong thành phố Hạ Châu, nhưng khi trở về chắc chắn sẽ đến tìm bạn. Lúc đó các bạn có thể cùng nhau thảo luận về việc xử lý những loại hàng hóa này.”

Nói xong, ông tiếp tục: “Các bạn vừa mới đến Hạ Châu~, và giờ đây Tết đang đến gần… Các bạn sẽ ở lại Hạ Châu đón Tết, hay sẽ trở về quê nhà?”

Bạch Thiện liền hỏi một cách khiêm tốn: “Theo ý kiến của Dương Huệ Hương thì sao?”

Hẹn gặp nhau lúc tám giờ tối.