Đại quân tiến về phía trước, đi qua biên giới phía bắc của Kucha, liên tục chiếm lĩnh các thành phố, sau đó chia quân đi về phía đông để tấn công những thành phố khác của Kucha; toàn bộ quá trình này mất tận hai tháng.

Bây giờ, do đường đi đã thông suốt và tất cả các thành phố cùng các tuyến đường quan trọng đều nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Đại Tấn, nhằm đảm bảo việc truyền tin quân sự diễn ra thuận lợi.

Vì vậy, khi Mãn Bảo cùng đồng đội từ thành phố Tây Châu tiến về hướng kinh đô của Kucha, họ không gặp bất kỳ trở ngại nào và chỉ trong ba ngày đã đến được cổng thành của kinh đô Kucha.

Có quân đội đóng trước cửa thành; những binh sĩ này mang theo ấn triện của tướng Hán để dẫn đường cho họ vào bên trong. Không lâu sau đó, một sĩ quan hậu cần đến và nói: “Tổng quản đã đi đến quốc gia Thư Lạc rồi.”

Người lính canh tròn mắt và hỏi: “Tổng quản đi đến Thư Lạc từ khi nào vậy? À không, kinh đô Kucha được chiếm lĩnh vào lúc nào?”

“Hai ngày trước,” sĩ quan đó trả lời, “Vua Kucha đã trốn đi từ phía khác; Tổng quản ra lệnh tấn công mãnh liệt và cuối cùng đã chiếm được thành phố.”

Anh ta tiếp tục nói: “Hiện tại, kinh đô Kucha đang được các tướng của chúng ta quản lý; Tổng quản đã dẫn quân đi truy đuổi những tàn quân của Vua Kucha.”

Nhìn thấy Châu Mãn, sĩ quan đó hiểu rõ lý do họ đến đây và nói với họ: “Tổng quản đã hồi phục tương đối sau vài ngày; nếu các bạn muốn đi theo, phải xuất phát vào ngày mai mới có thể đuổi kịp họ… Nhưng Tổng quản chỉ dẫn theo quân kỵ binh nhẹ, vì vậy việc đuổi kịp họ sẽ rất khó khăn.”

Bạch Thiện không nhịn được mà hỏi: “Tổng quản có ý định xâm lược quốc gia Thư Lạc sao?”

Sĩ quan đó tự hào trả lời: “Không chỉ Thư Lạc, quốc gia Nguyên Đán cũng sẽ không thoát khỏi tay chúng ta.”

Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo: “Giữa đó lại còn một vùng sa mạc rộng lớn nữa đấy.”

Sĩ quan đó khẽ cau mày và nói: “Trước đây, Vua Kucha không chịu đầu hàng, nên đã cử người đi xin viện từ Nguyên Đán và Thư Lạc; cả hai quốc gia đều đã cử quân đội đến hỗ trợ… Số lượng quân đội của họ chỉ đứng sau người Turkic thôi. Năm ngoái, cả hai quốc gia này đều gặp phải hạn hán; sau khi nộp cống phẩm cho Hoàng đế, họ lại lập tức nói rằng mình nghèo khó, và đã dùng những con ngựa lùn cùng những viên đá quý rẻ tiền để đổi lấy lương thực và trà từ chúng ta Đại Tấn.”

“Khi còn có lợi ích, họ luôn kêu gọi ‘Thiên Khánh’ dưới trướng của Hoàng đế; nhưng khi nghe thấy những lời đồn đại rằng Hoàng đế bị bệnh đậ

Mãn Bảo quay đầu hỏi binh sĩ chỉ huy: “Chúng ta có nên tiếp tục truy đuổi không?”

Binh sĩ chỉ huy do dự một lát rồi nói: “Chúng tôi được lệnh của Tướng Hàn đến mời ngài đến chữa bệnh cho Đại tổng quản.”

“Được thôi, vậy thì ngày mai chúng ta sẽ đi truy đuổi.”

Lúc này mặt trời đã gần lặn, rõ ràng là không thể tiếp tục hành trình nữa. Mãn Bảo và nhóm người chỉ có thể dừng chân ở lại; một sĩ quan đã đi chuẩn bị hai chiếc lều cho họ.

Vừa mới ổn định chỗ ở, Tướng Quách Tiểu và Tướng Mông Tiểu cũng đến thăm họ. “Không ngờ Tướng Hàn thực sự đã mời được Ngài Châu đến đây.”

Bên trong lều không thoải mái để ngồi, nên mọi người đứng ngoài lều trò chuyện. Mãn Bảo cười nói: “Thật là vinh dự khi có thể góp phần vào cuộc chinh phục phía tây. Hai vị tướng trẻ không bị thương chứ?”

Tướng Quách Tiểu cười đáp: “Chỉ là một số vết thương nhỏ thôi, không sao đâu.”

Bạch Thiện tò mò hỏi: “Khi thành phố Vương Thành đã bị chiếm giữ, tại sao không tiến vào bên trong?”

Tướng Quách Tiểu giải thích: “Sau khi vua Kucha bỏ trốn, chúng tôi chỉ cần tấn công nhẹ thì mọi người bên trong đã đầu hàng. Vì vậy, vẫn còn rất nhiều quý tộc cũ của Kucha ở đó; việc ở bên ngoài an toàn hơn. Chúng tôi sẽ xử lý xong những người cần thiết rồi mới tiến vào thành phố.”

Bạch Thiện gật đầu, rồi quay đầu thấy có người đang mang kiệu, được mọi người vây quanh và đi về phía trung quân.

“Đó là…”

“À, đó là Phó thủ tướng cũ của Kucha,” Tướng Quách Tiểu nói. “Có lẽ ông ấy đến để nói chuyện với cha tôi.”

Ông ấy tiếp tục: “Ngay từ đầu, chính ông ấy là người dẫn người mở cửa thành và đầu hàng. Những ngày gần đây, ông ấy liên tục đến thăm cha tôi, yêu cầu cha tôi nhanh chóng xử lý những quý tộc còn lại trong thành, và cũng nói rằng những người còn lại trong hoàng gia luôn có ý đồ bất trung.”

Tướng Quách Tiểu nhíu mày, có vẻ không hài lòng: “Những gì ông ấy nói cũng đúng… Những người đó có lẽ vẫn chưa chịu khuất phục. Chúng ta nên cẩn thận, nhưng cũng không đến nỗi giết hết cả già trẻ em như ông ấy đề xuất.”

Theo quan điểm của Tướng Quách Tiểu, vị Phó thủ tướng này có thể coi là người biết nhìn xa trông rộng, đã quyết định đầu hàng Đại Jin, nhưng không nên tiêu diệt hết những người cũ của mình. Đại Jin luôn trọng dụng những người trung thành sau khi họ đầu hàng; ví dụ như Tướng A Sử Na – người không chỉ là người Tuốc Khắc mà còn thuộc hoàng gia Tuốc Khắc. Sau khi phục vụ Hoàng đế, ông không chỉ được phong làm công t

Tướng Mạnh cũng coi thường điều đó, “Nhưng anh ta có một điểm nói đúng, người dân trong thành quá lẫn lộn; cần phải xử lý gấp rút. Tối nay ai sẽ đi tuần tra thành phố vậy?”

  “Cha chắc đã sắp xếp rồi chứ?” Vì còn trẻ, cả Tướng Quách và Tướng Mạnh đều chỉ nghe mệnh lệnh từ trước mặt, chưa đủ tư cách tham gia vào việc ra quyết định ở tuyến đầu.

  Tướng Mạnh không hỏi thêm nữa, mà mời Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn, “Tối nay chúng tôi sẽ tiếp đón các bạn để giải tỏa mệt mỏi nhé?”

  Bạch Thiện hỏi: “Trong quân đội có thể uống rượu được sao?”

  Tướng Mạnh cười đáp: “Dù không uống rượu, chỉ cần cùng nhau ăn một bữa cơm cũng là tốt rồi.”

  Bạch Thiện gật đầu đồng ý. Còn Mãn Bảo thì hỏi: “Trong quân đội có nhiều người bị thương không?”

  Tướng Mạnh thở dài: “May mà trong tháng này chúng ta chỉ tiến hành cuộc vây hãm mà không tấn công, hoặc chỉ tấn công giả vờ; số người bị thương không nhiều. May mắn thay, thành Gia Châu cuối cùng đã đầu hàng, do người bên trong mở cửa cho chúng ta; nếu không, dù Vua Kucha có trốn thoát đi nữa, thiệt hại của chúng ta khi tấn công cũng sẽ rất lớn.”

  Thông thường, số người chết và bị thương khi tấn công luôn cao hơn so với khi phòng thủ.

  Mãn Bảo liền hỏi về việc dự trữ thuốc men. Thấy cô ấy quan tâm đến vấn đề này, Tướng Quách và Tướng Mạnh liền dẫn cô ấy đi thăm kho thuốc.

  Quân đội của họ chỉ có một bác sĩ quân y, và hai người khác đã theo Tướng A Sử Na đi rồi. Nhưng họ có khá nhiều trợ lý. Khi nhìn thấy Châu Mãn và những người khác, vị bác sĩ quân y đã reaksi ngay lập tức; sau khi nhớ ra họ là ai, ánh mắt ông ta bỗng sáng lên, và ông ta tự mình dẫn họ đi xem kho thuốc.

  Mãn Bảo nhìn qua và thấy rằng số lượng thuốc men khá đầy đủ, nên cô ấy gật đầu đồng ý. Điều cô ấy muốn biết chính là cách họ vận chuyển những người bị thương về; những vết thương trong chiến đấu thường là thương ngoài da, và việc cầm máu là điều quan trọng nhất. Tuy nhiên, thời gian cũng rất quan trọng trong việc cầm máu; vì vậy, cô ấy muốn biết họ vận chuyển những người bị thương như thế nào, và kho thuốc thường được đặt ở đâu… Những kinh nghiệm này sẽ rất hữu ích khi cô ấy theo kịp Tướng A Sử Na sau này.

  Bác sĩ quân y sẵn lòng chia sẻ mọi thứ, và còn hỏi Châu Mãn về các phương pháp cầm máu. Mãn Bảo đã dạy ông ta cách cầm máu b