Họ nói như vậy khiến bản thân Mãn Bảo cũng bắt đầu không chắc chắn lắm. Cô quyết định kiểm tra mạch cho anh ta, nhìn vào lưỡi và mắt anh ta, rồi sờ trán anh ta và khẳng định: “Anh bị sốt đấy.”

Binh sĩ A lập tức lo lắng và hỏi: “Vậy… tôi có phải là bị phát bệnh đậu mùa không?”

Mãn Bảo gật đầu: “Có lẽ là đậu mùa rồi. Đừng gãi nó, kẻo làm vỡ da và lây nhiễm, hơn nữa còn để lại sẹo đấy.”

Những người khác cũng lặng lẽ ngồi xa ra một chút; sau khi ngồi ra xa, họ mới nhận ra rằng mình cũng đã được tiêm vắc-xin đậu mùa, việc ngồi gần hay xa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Vì vậy, họ lại lặng lẽ quay trở lại ngồi gần nhau.

Mãn Bảo nhìn họ một cái rồi nói: “Tốt nhất là hãy tránh xa nhau một chút. Gần đây các bạn hãy ăn uống trong phòng mình đi, đừng đến nhà người khác chơi.”

Thế là năm người kia liền bị Mãn Bảo bảo quay trở về phòng của mình.

Vì chỉ bị sốt nhẹ và hiện tại chỉ xuất hiện một nốt đậu duy nhất, nên Mãn Bảo không kê thuốc, mà dự định sẽ xem tình hình và kiểm tra mạch sau khi nốt đậu phát triển thêm. Tuy nhiên, đến tối hôm đó, họ vẫn chỉ thấy anh ta tiếp tục bị sốt nhẹ mà thôi, không có thêm nốt đậu nào khác xuất hiện.

Ngày hôm sau, cơn sốt của anh ta cũng giảm hẳn.

Rồi nốt đậu mà Mãn Bảo nghi ngờ là đậu mùa dần dần biến mất; cuối cùng, phần đỉnh màu đỏ của nốt đậu cũng tan biến, chỉ còn lại một nốt nhỏ co lại mất một nửa.

Mãn Bảo sờ vào nó; theo kinh nghiệm của cô, đây chắc chắn là nốt đậu mùa, chứ không phải do côn trùng cắn.

Nhưng… sao lại chỉ xuất hiện một nốt thôi?

Mãn Bảo kiểm tra mạch cho anh ta và thấy có dấu hiệu hỏa vượng nhẹ, nhưng không nghiêm trọng lắm. Sau một lúc suy nghĩ, cô nói với anh ta: “Uống nhiều nước đi.”

Binh sĩ A hỏi: “Không cần uống thuốc à?”

“Không cần,” Mãn Bảo trả lời và rút tay lại: “Chỉ cần uống nhiều nước nóng là được, cứ yên tâm.”

Binh sĩ A thở phào nhẹ nhõm, rồi lại hỏi: “Vậy… này có tính là đã bị phát bệnh đậu mùa không?”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy đợi thêm hai ngày nữa xem. Nếu không còn sốt cao hoặc không xuất hiện thêm nốt đậu nào nữa, thì có lẽ là đã bị phát bệnh đậu mùa rồi.”

Binh sĩ A nhìn Châu Mãn một cách không tin tưởng và hỏi: “Điều này thực sự được coi là đã bị phát bệnh đậu mùa à?”

“Có được coi là vậy hay không, th

“Mãn Bảo lập tức đi xem ngay.

Sĩ quan A do dự một chút rồi cũng theo sau đi xem.

Vì cả hai đều bị phát bệnh, nên Mãn Bảo không ngăn họ lại.

Quả thật, người số ba đã bắt đầu phát bệnh; những nốt đậu xuất hiện ngay tại vị trí tiêm vắc-xin. Mãn Bảo đếm thử và thấy có tới mười hai nốt. Người đó cảm thấy ngứa, nhưng chỉ có một cánh tay để gãi, nên không thể làm được gì. Ban đầu anh ta không kiềm chế được mà cứ cọ vào chiếc chăn, nhưng Châu Lập Như đã ngăn anh ta lại, không cho phép anh ta làm vậy.

Dù anh ta không quan tâm đến việc để lại sẹo trên cánh tay—dù sao thì cánh tay kia của anh ta đã mất rồi, và trên vai anh ta cũng đã có những vết sẹo to bằng cái bát—thì việc có thêm vài nốt đậu cũng không sao cả.

Nhưng Châu Lập Như không cho phép. Cô ấy nói: “Càng gãi thì càng nhiều nốt đậu xuất hiện hơn. Hơn nữa, nếu những vết đậu này chảy ra và dính vào chiếc chăn, thì sẽ lây nhiễm cho người khác thì sao?”

Mãn Bảo nhìn kỹ rồi hỏi: “Sáng nay thì chưa thấy gì cả.”

Người số ba trả lời: “Chỉ trong chốc lát thôi, tôi mới cảm thấy ngứa, nhìn xuống thì đã thấy có năm sáu nốt đậu xuất hiện rồi. Chỉ trong vài phút thôi mà đã nhiều đến thế.”

Mãn Bảo nghe xong có vẻ lo lắng, liền đo nhiệt độ cho anh ta và thấy nhiệt độ không cao lắm, nhưng vẫn không yên tâm.

Thông thường, sau khi bắt đầu phát bệnh, nhiệt độ cơ thể sẽ từ thấp tăng dần lên cao.

Cô ấy nhẹ nhàng gật đầu an ủi anh ta: “Không sao đâu. Chúng ta sẽ theo dõi nhiệt độ cẩn thận. Nếu bạn cảm thấy chóng mặt, buồn nôn hoặc có bất kỳ triệu chứng khó chịu nào khác, hãy báo cho chúng tôi ngay. Tôi sẽ kê thuốc cho bạn tùy theo tình hình.”

Người số ba lo lắng hỏi: “Bây giờ không kê thuốc à?”

“Hiện tại vẫn chưa cần uống thuốc,” Mãn Bảo nói: “Hãy để những nốt đậu này phát triển tự nhiên trước đã. Nếu nhiệt độ tăng quá cao, tôi sẽ kê thuốc cho bạn sau.”

Châu Mãn đã giải thích rất rõ ràng, nên người số ba và sĩ quan A đều thở phào nhẹ nhõm và đồng ý với lời khuyên đó.

Kết quả là đến tối, nhiệt độ của anh ta vẫn ở mức thấp, và người số năm cũng bắt đầu phát bệnh; chỉ có duy nhất một nốt đậu xuất hiện ở cùng vị trí trên cánh tay.

Sau khi ghi lại các biểu hiện sinh lý của họ, Mãn Bảo có vẻ suy nghĩ sâu sắc.

Bạch Thiện rót cho cô một tách trà và hỏi: “Thế nào rồi?”

“Tình hình

“Những vết đậu mà chúng ta gây ra, dù là loại đậu nhân hay đậu bò hiện nay, đều có biểu hiện sốt thấp hơn nhiều so với khi lây nhiễm tự nhiên. Trước đây, khi tiêm đậu nhân, có tới 40% người chỉ bị sốt nhẹ suốt quá trình và không hề bị sốt cao trước khi các vết đậu khô đi.” Mãn Bảo suy nghĩ rồi nói: “Điểm khác biệt là lần này, các vết đậu phát triển rất chậm và nhiệt độ sốt cũng thấp hơn.”

“Điều này coi là tốt hay xấu?”

Mãn Bảo lắc đầu: “Tôi không biết. Người đầu tiên bị đậu hôm nay đã hạ sốt, và những vết đậu trên cánh tay anh ta cũng đã bắt đầu chín muồi; khi ấn vào, không còn cảm giác cứng nữa. Thông thường, khi đến giai đoạn này, các vết đậu đã gần như lành hẳn.”

“Nhưng anh ta mới chỉ bị một vết thôi mà.”

Mãn Bảo thở dài: “Chỉ có thể chờ đợi thôi. Thời gian sẽ cho chúng ta câu trả lời.”

Bạch Thiện gật đầu và nói với Mãn Bảo: “Có tin tốt từ tiền tuyến đến. Đại quân đã tiến gần đến Kucha, và Tướng A Shina đã đẩy lùi được hai bộ lạc Chutue và Chumie của người Turkic.”

“Vậy là họ sắp trở về rồi à?”

Bạch Thiện lắc đầu: “Không nhanh đến thế đâu. Hôm nay tôi đã đến Văn phòng Đô hộ để thảo luận về việc chọn người cho đợt tiếp theo. Tôi được biết Tướng A Shina đã tấn công phía tây Yarkand để tiến vào khu vực phía bắc Kucha, và hiện đang chiến đấu tại thành phố Heicheng.”

Mãn Bảo cố gắng nhớ lại bản đồ Tây Vực mà cô ấy đã xem ở Thư viện Chongwen, nhưng sau một hồi lưỡng lự vẫn không nhớ được Heicheng nằm ở đâu.

Bạch Thiện cười và nói: “Trên bản đồ không có tên thành phố đó đâu. Đó là một cửa ngõ quan trọng ở phía bắc Kucha. Nếu chiếm được thành phố này, chúng ta sẽ có thể tiến thẳng vào kinh đô của Kucha.”

Nghe có vẻ rất quan trọng đấy.

Mãn Bảo hỏi: “Bạn đã chọn được người phù hợp chưa?”

Bạch Thiện gật đầu: “Rồi. Nhưng những người được chọn trong quân đội hoặc là quá tuổi, hoặc là có nhiều vết thương cũ, không còn thích hợp để phục vụ trong quân đội nữa. Tôi chỉ có thể chọn những người còn khá mạnh mẽ mà thôi.”

Mãn Bảo gật đầu. Đối với đợt người đầu tiên, sáu người đều như vậy; cô ấy thực sự không mấy hy vọng vào những người tiếp theo. Nhưng ít ra việc được tự mình chọn người cũng tốt hơn là liên tục bị Văn phòng Đô hộ đưa người đến.

Mãn Bảo không hề biết rằng, Tướng Guo từng có ý định gửi cho họ những người kém chất lượng hơn, hoặc thậm chí không gửi ai cả.

Tất nhiên, cô ấy không có cơ hội biết điều đó