Bạch Nhị Lang nói: “Bệnh đậu mùa vốn dĩ đã được truyền từ nước ngoài vào Trung Nguyên rồi. Nếu họ sợ bệnh này thì lẽ ra không nên đi về phía Tây chứ; càng đi về phía Tây thì số người mắc bệnh đậu mùa càng nhiều mới đúng.”

Nhiếp Tham Quân ít đọc sách, chỉ biết rằng bệnh đậu mùa rất nguy hiểm, nhưng lại không biết nó bắt nguồn từ đâu. Anh ta liền hỏi: “Bệnh đậu mùa là do Tây Vực truyền vào Trung Nguyên sao?”

Vì Mãn Bảo là một thầy thuốc, Bạch Nhị Lang đã cùng họ tìm đọc một số sách y khoa; cộng thêm những cuộc thảo luận giữa cô và Bạch Thiện, nên cô biết khá nhiều về căn bệnh này. Cô gật đầu và nói: “Đúng vậy. Nghe nói là vào thời Hán, khi quân đội chiến đấu với Tây Vực, có rất nhiều người chết trên chiến trường, dịch bệnh bùng phát. Có binh sĩ mắc phải dịch bệnh đó, sau khi khỏi bệnh thì khuôn mặt họ đều xuất hiện những nốt đen; từ đó cái tên ‘đậu mùa’ mới được đặt ra.”

“Căn bệnh này được các binh sĩ mang trở về Trung Nguyên, và sau đó, không hiểu tại sao, nó cứ mãi tiếp tục lan rộng,” Bạch Nhị Lang nói tiếp. “Tôi từng nghe Mãn Bảo kể rằng, loại vi-rút gây bệnh này rất mạnh mẽ; một hạt virus sống rơi xuống đất, dù bị bụi bặm che phủ, hay chịu sự tác động của ánh nắng mặt trời, nước mưa, nó vẫn có thể sống sót trong vòng một năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa.”

Nhiếp Tham Quân và những người xung quanh đều cảm thấy rùng mình.

“Hơn nữa, loại vi-rút này còn có thể tồn tại trên cơ thể các loài động vật khác, vì vậy bệnh đậu mùa có thể bất kỳ lúc nào cũng bùng phát trở lại. Trừ khi mọi người đều đã từng mắc bệnh này trước đó, nếu không thì căn bệnh này gần như không thể bị tiêu diệt được.”

Nhiếp Tham Quân và những người khác bắt đầu suy ngẫm. Chưa bao giờ họ cảm thấy công thức vắc-xin bò dại quan trọng đến thế.

Vì vậy, Nhiếp Tham Quân đã cố gắng tìm hiểu thông tin một cách kỹ lưỡng; mặc dù thông tin vẫn còn rất ít, nhưng anh ta vẫn thu thập được một số manh mối quan trọng.

Anh ta ghi chép lại những thông tin đó và tự hỏi: “Lúc đầu, Tướng Quách có phải không quan tâm đến vấn đề này không? Dù việc tìm kiếm thông tin có phần khó khăn, nhưng cũng không thể nào không có chút tin tức nào cả chứ?”

Trang tiên sinh nhìn xuống và nói: “Tây Vực đang không ổn định; Tướng Quách bận rộn với nhiều việc khác, e là ông ấy không quan tâm đến vấn đề này.”

Nhiếp Tham Quân nghĩ đến việc Lãnh đ

Cảm thấy Tướng Quách không coi trọng chỉ dụ của bệ hạ, nếu không sao lại cần họ phải đi một chuyến này?

  Mặc dù chuyến đi này cũng không thiệt gì cho họ.

  Nhưng chưa kịp để Nhiếp Tham Quân bày tỏ sự bất mãn, Tướng Quách đã tự mình dẫn quân ra trận.

  Tất nhiên, những việc này không liên quan nhiều đến đoàn sứ của họ; chỉ có Phủ Đô Hộ mới cử người đến nhắc nhở họ rằng gần đây không nên đi về phía tây hay nam.

  Họ sắp tiến hành chiến dịch chống lại Quý Châu; nếu người trong đoàn sứ đi đến khu vực đó và vô tình bị thương, thì họ chỉ có thể hy sinh vì đất nước mà thôi.

  Trang tiên sinh đã đứng ra đáp ứng yêu cầu đó, sau khi tiễn họ đi xong, ông quay lại nhìn các thành viên trong nhóm Bạch Nhị Lang và hỏi: “Các bạn đã nghe rõ chưa?”

  Chưa kịp cho Bạch Nhị Lang kịp trả lời, Nhiếp Tham Quân đã lớn tiếng: “Thưa Ngài Trang, Tướng Quách thật là quá kiêu ngạo.”

  Trang tiên sinh chỉ cười và nói: “Ông ấy cũng chỉ muốn tốt cho chúng ta mà thôi.”

  Trong thời gian này, họ luôn tranh đấu với nhau qua lời nói; những gì Lưu Hoàn từng làm với họ trước đây, giờ đây họ đều đã trả đũa lại. Những người thường xuyên xuất hiện trong những cuộc tranh đấu này đều là bốn thanh niên thuộc nhóm Bạch Nhị Lang; vì vậy Tướng Quách không thể sử dụng được bất kỳ thủ đoạn nào của mình. Thêm vào đó, con trai ông cũng không đứng về phía ông, nên việc muốn họ gây ra xung đột cũng là điều không thể.

  Trong tình huống như vậy, việc Tướng Quách còn cử người đến nhắc nhở họ đã là điều rất đáng quý rồi.

  Nhưng rõ ràng Tướng Quách không hề có ý tốt đó; dưới sự khuyên nhủ của con trai mình, ông buộc phải cử người đến thông báo cho đoàn sứ biết. Ông lầm bầm và nói với Quách Triệu: “Chúng ta đã nói rồi, họ có thể sẽ không biết ơn đâu.”

  Quách Triệu lại đáp: “Cha ơi, việc họ có biết ơn hay không là chuyện của họ; còn chúng ta, Phủ Đô Hộ, đã hoàn thành trách nhiệm của mình rồi, điều đó là đủ.”

  Anh không muốn cha mình cứ mãi mắc kẹt trong những oán thù cũ, nên đổi đề tài và hỏi: “Cha ơi, con đường đã được mở thông, thư cũng đã được gửi đi hơn nửa tháng rồi; bây giờ chắc hẳn đã đến Yumen Pass rồi… Không biết triều đình có sẽ cử quân đến hỗ trợ không?”

  Tướng Quách nói: “Bệ hạ có tầm nhìn xa trông rộng; Tây Đột Quốc luôn là kẻ thù của triều đình, những quốc gia nhỏ ở Tây Vực thì luôn lưỡng nan, lấy lương

“Quý Châu có rất nhiều người dân và binh lính; hơn nữa, phía sau còn có sự hỗ trợ của Tây Đột Quốc, vì vậy chỉ dựa vào vài nghìn binh sĩ của Phủ đô hầu An Tây thì thật khó có thể đánh bại được họ hoàn toàn.

Nhưng họ có thể tấn công một số khu vực trước; phía Tạng Thái lại có Tướng Mông chăm sóc, nên không có vấn đề gì lớn.

Quách Triệu đồng ý, và cùng với cha mình lên đường đến Quý Châu.

Khi cuộc chiến bắt đầu, Tướng Guo không còn thời gian quan tâm đến Lưu Hoàn nữa; những mâu thuẫn cũ cũng được gác lại một bên tạm thời.

Lúc này, Bạch Thiện và nhóm người đang ở trong sa mạc, xa cả Quý Châu lẫn Tây Châu, nên họ tự nhiên không biết gì về chuyện này.

Họ đã vượt qua một vùng đồng cỏ sa mạc; hôm qua, khi hỏi người dân trong làng gần đó, họ cũng được biết rằng có những quả cầu lửa rơi xuống, một trong số đó đã rơi ở phía trước hơn.

Theo lời họ kể: “Trước tiên là một tiếng nổ lớn; chúng tôi chạy ra xem thì thấy một quả cầu lửa khổng lồ rơi ngay trên đầu chúng tôi. May mắn thay, nó bay sang phía sa mạc kia, không trúng vào làng chúng tôi; nếu không thì chúng tôi đã chết mất rồi.”

Nghe vậy, Bạch Thiện liền nói với Mãn Bảo: “Chắc không còn xa nữa đâu.”

Mãn Bảo cũng cảm thấy không còn xa nữa; sau bao lâu đi đường, cuối cùng họ cũng nhận được tin tốt. Đúng lúc họ đang vui mừng thì Giáo viên Mạc – người luôn bận rộn – cũng kết nối với họ.

Ông ấy liên lạc với Mãn Bảo gấp rút; vì lúc đó ở đó là ban ngày, không tiện trò chuyện, nên ông ấy đã gửi email cho cô ấy, thông báo rằng “Hệ thống chính đã đồng ý nâng cấp hệ thống 0531; chi phí sẽ do Liên minh và Bảo tàng chung cấp.”

Mắt Mãn Bảo sáng lên; Kē Kē cũng vang lên giọng nói: “Đang trong quá trình nâng cấp; hệ thống sẽ tạm thời ngừng hoạt động, xin chủ nhân lưu ý.”

Nói xong, giọng nói đó biến mất.

Mãn Bảo chỉ còn thể nhìn thấy không gian của hệ thống; ngay cả cửa hàng trong hệ thống cũng đang ở trạng thái ngoại tuyến.

Nhưng Mãn Bảo rất vui mừng; cô ấy nắm tay Bạch Thiện và vui vẻ nói: “Chúng ta dừng lại nghỉ ngơi một ngày nhé?”

Bạch Thiện quay đầu hỏi cô ấy: “Con mệt không?”

Mãn Bảo lắc đầu và thì thầm với anh ấy: “Chúng ta có thể chờ đợi một tin tốt đấy.”

Bạch Thiện không hỏi tin tốt đó là gì, chỉ gật đầu rồi nói với Đại Cát: “Hãy tìm một nơi nào đó gần đây để dừng ch

“Đại Cát đồng ý, bảo mọi người đi tìm nguồn nước; việc đóng quân bên cạnh sông thì thuận tiện hơn.”

Mãn Bảo trèo lên một ngọn đồi nhỏ, nhìn về phía xa và nói: “Không biết đội ngũ kia có nhận được tin tức gì chưa.”

Sau khi ra ngoài và hỏi thăm thông tin ở một số làng gần đó, Bạch Thiện đã giúp họ hoàn thiện bản đồ hướng đi. Sau đó, khi họ bước vào sa mạc, họ chia làm hai nhóm: một nhóm dẫn theo hai người dân địa phương làm hướng dẫn viên, còn những người khác thì đi theo hướng được tính toán bởi Bạch Thiện; không ai biết liệu họ có tìm thấy đích hay không.

Tuy nhiên, nếu họ không thành công, thì trong vài ngày nữa họ sẽ phải quay trở lại.

Mãn Bảo bị đánh thức vào lúc rạng sáng; cô nhận ra tiếng “ziz” quen thuộc liền bật dậy từ chiếc chăn, nhắm mắt lại và liên lạc với Kỳ Kỳ.

Kỳ Kỳ đã cập nhật hệ thống; chiếc máy tính bảng của nó gửi tin đến chủ nhân: “Chủ nhân, việc nâng cấp và cập nhật đã hoàn tất, hiện đang khởi động chương trình quét lại…” Giọng nói của Kỳ Kỳ tràn đầy niềm vui.

Hẹn gặp nhau lúc 6 giờ chiều nhé.