Sân vườn vốn đang ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh; người làng trưởng đi theo cảm thấy tim mình đập thình thịch và vô thức nhìn về phía Lão Châu Đầu.

Câu hỏi được đặt ra quá đột ngột khiến Lão Châu Đầu không kịp kiểm soát biểu cảm của mình, anh ta giật mình và im lặng không nói gì.

Không lâu sau, tiếng khóc nức nở vang lên bên cạnh.

Lão Châu Đầu cứng đờ quay đầu lại và thấy vợ mình đang che mặt khóc. Anh ta cuối cùng cũng tỉnh táo lại, cúi đầu lau nước mắt, nhưng đôi tay anh ta bắt đầu run rẩy.

Tiền thị giận dữ đến mức đấm anh ta, nằm lên người anh ta và nói: “Tất cả đều là tại cái ngươi không có tài năng gì cả… Nếu không thì cháu trai tôi đã không phải bán mình đi đâu… Ngươi không có khả năng nuôi nổi nhiều con như vậy, làm sao tôi có thể đối mặt với cha mẹ chồng sau này…”

Tiền thị càng nói càng tức giận, sức đánh càng mạnh; Lão Châu Đầu không chống cự, chỉ cúi đầu ngồi xuống đất để cho cô ấy đánh.

“Bà nội trước khi đi đã dặn dò tôi phải chăm sóc cháu trai tôi thật tốt…”

Châu Đại Lang và những người khác cũng khóc lóc theo.

Mãn Bảo, người hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra, bỗng chốc sững sờ, sau đó vội vàng chạy đến ngăn mẹ mình, giúp cha mình đỡ những cú đánh đó: “Mẹ ơi, đừng đánh ba nữa…”

Nhưng lần này, Mãn Bảo không thể ngăn được Tiền thị; người phụ nữ vốn lâu nay ốm yếu bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn, đẩy Mãn Bảo sang một bên và liên tục đánh Lão Châu Đầu; hai cái tát trực tiếp vào mặt anh ta khiến má anh ta đỏ bừng lên, dấu vết của những cái tát rõ ràng hiện ra trên khuôn mặt.

Nhưng ba người đang hỏi chuyện không hề có phản ứng gì, họ chỉ cau mày.

Một trong số họ không nhịn được và hét lên: “Dừng lại! Chúng tôi đang hỏi các người câu hỏi đấy… Hãy trả lời thật thành thật: em trai của các người tên Châu Ngân đang ở đâu?”

Người làng trưởng cũng tỉnh táo lại và vội vàng nói: “Quan lớn ơi, tôi biết… Em trai ông ấy đã bị bán làm nô lệ từ khi mới mười bốn tuổi… Suốt bao năm qua, không ai biết nó đã đi đâu… Việc quý ông đột nhiên nhắc đến chuyện này, không phải là đang đâm vào lòng chúng tôi sao?”

Ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào mặt người làng trưởng và hỏi một cách nghiêm túc: “Thật sao?”

“Vâng, thật vậy… Cả làng này đều biết chuyện này… Và việc bán mình làm nô lệ thì có gì phải giấu giếm chứ?” Người làng trưởng nói.

“Quý ông không biết sao… Năm Đại Đức thứ mười một, khu vực chúng tôi

Châu Ngân Thấy cả nhà sắp không sống nổi được nữa, bà ấy đã bán mình để đổi lấy một túi lương thực mang về.”

Lần đầu tiên Mãn Bảo mới biết rằng mình còn có một người chú như vậy, và người chú ấy thật sự quá đáng thương.

Bị bán làm nô lệ, giờ người chú ấy chắc đang phải chịu khổ ở đâu đó… Chẳng trách mẹ mình buồn bã đến thế, cũng chẳng trách cha mình không dám trốn đi đâu cả.

Thấy ba người kia vẫn cứ áp bức họ, Mãn Bảo bắt đầu không hài lòng; cô bé đứng ra trước mặt trưởng làng và hỏi: “Các người đến đây không phải để kiểm tra số người và phân phát trợ cấp sao? Tại sao lại hỏi nhiều thứ vô ích như vậy?”

Mãn Bảo cũng cảm thấy có gì đó không ổn; trong đầu, cô bé tự hỏi: “Họ có phải là người của chính quyền không?”

Koko trả lời sau một chút suy nghĩ: “Đúng vậy.”

Mãn Bảo ngạc nhiên không ngớt: “Vậy thì họ thực sự đến để phân phát trợ cấp à? Không lẽ vì tôi cãi với họ mà gia đình tôi sẽ không nhận được trợ cấp chứ?”

“Không đâu, không phải vậy đâu.”

“À?” Mãn Bảo suy nghĩ một lúc mới hiểu ý của Koko; cô bé tròn mắt lên và định la lên, nhưng rồi nhớ lại những gì Bạch lão gia vừa dạy cô, nên câu nói đó đã thay đổi thành: “Các người có phải là kẻ lừa đảo không? Nếu không phải vậy, tại sao khi đến kiểm tra tình hình thiên tai lại không xuống ruộng xem, mà chỉ đến nhà mọi người thôi?”

Thực ra, không cần Mãn Bảo phải la lên, từ khi họ hỏi về Châu Ngân, các người dân trong làng đã biết rằng họ có lẽ đang bị lừa đảo; những người này chẳng phải là người của chính quyền, càng không phải là đến để kiểm tra tình hình thiên tai đâu.

Họ không hiểu ý đồ thực sự của họ; họ chỉ thấy mục đích của họ không trong sáng, vì vậy mọi người đều trở nên cảnh giác và nhìn chằm chằm vào ba người kia.

Đồng thời, tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp nơi; những người dân đang ở nhà chờ đợi các quan viên đến, hoặc những người đã được kiểm tra xong và đang chuẩn bị bữa tối, đều bỏ dở công việc, đưa phụ nữ và trẻ em về nhà, còn những người đàn ông trưởng thành thì cầm cuốc chạy về phía Châu Gia.

Một số người già nghe tin cũng cau mày và chạy về phía Nhà họ Châu.

Ba người kia, ban đầu muốn dùng sức mạnh để áp đặt ý muốn của mình, nhưng khi thấy người dân trong làng nhanh chóng tập trung bên ngoài bức tường, họ không khỏi dừng lại.

Dù ba người này biết võ thuật, nhưng hai quả đấm không thể đối đầu được với bốn đôi chân; huống chi, đây không chỉ là bốn đôi chân mà là toàn bộ nam giới

Ngay cả Đại Lừa – người vốn không hòa thuận lắm với gia đình Mãn Bảo – cũng mang theo cái cuốc đến đó.

Bầu không khí trở nên căng thẳng; cả hai bên đều im lặng một lúc lâu.

Trang tiên sinh xô đẩy đám đông ra phía trước, nhăn mày hỏi họ: “Các người nói rằng mình được triều đình sai đến để kiểm tra tình hình thiên tai, có giấy tờ chính thức nào không? Ai đã chỉ đạo các người đến đây?”

“Cậu là ai mà tôi cần phải nói chuyện với cậu sao?”

“Tôi chỉ là một người dân bình thường thôi, nhưng may mắn từng học ở trường học của quan lại… Có lẽ tôi biết người mà các người đang nói đến.”

Ba người kia tất nhiên biết Trang tiên sinh; họ đã tìm hiểu thông tin trước khi đến đây, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ trả lời câu hỏi của anh ta.

Thấy ba người không trả lời, Châu Đại Trụ liền dẫn người tiến lên một bước, nói một cách áp đảo: “Các người chắc không phải là kẻ lừa đảo chứ?”

“E là họ thật sự là kẻ lừa đảo đấy… Tôi cũng nghĩ vậy… Làm sao có chuyện tốt đẹp đến thế mà mọi người đều được trợ cấp, ngay cả trẻ con cũng vậy… Rõ ràng là lừa đảo mà!”

“Chúng tôi đã khổ sở đến thế này rồi, mà các người lại đến lừa đảo chúng tôi… Thật là vô nhân đạo quá!”

“Đúng vậy! Bắt họ lại và đưa đến ty phủ đi!”

Nhìn thấy tình hình đang trượt dài, ba người lập tức rút kiếm ra và nói: “Các người muốn làm gì vậy? Tôi nói cho các người biết: chúng tôi là quan viên do triều đình cử đến đây. Nếu các người dám làm hại chúng tôi, triều đình sẽ cử quân đội đến trừng phạt các người!”

“Lừa ai đây… Các người nói mình là quan viên của triều đình… Vậy thì hãy nói cho Trang tiên sinh biết các người là quan viên gì, có giấy tờ chính thức không, và ai đã chỉ đạo các người đến đây?” Châu Tứ Lang muốn làm cho tình hình trở nên căng thẳng hơn; anh ta nhớ lại những gì Trang tiên sinh đã nói và lặp lại yêu cầu đó, sau đó kích động mọi người: “Hỡi mọi người, chúng ta hãy bắt họ lại trước đã… Biết đâu ty phủ đang truy nã họ… Nếu chúng ta bắt được họ và đưa đến đó, chúng ta còn có thể nhận thưởng nữa đấy!”

Nghe vậy, ánh mắt mọi người nhìn ba người kia từ giận dữ chuyển thành háo hức… Thưởng nha…

Ba người hoảng sợ, định xô đẩy đám đông để chạy trốn, nhưng mọi người lập tức chặn họ lại… Tình hình trở nên hỗn loạn trong chốc lát.

Tiền thị cuối cùng cũng ngừng khóc, ôm lấy Mãn Bảo vào lòng và bảo vệ cô bé, rồi cố gắng rời khỏi nơi đó… Nhìn thấy __