“Đây gọi là ‘đánh cỏ làm hoảng rắn’; tôi vẫn chưa cho họ thấy hai người kia đang bị giam trong nhà tù đâu.”

Hai người đó cũng rất cứng đầu; mặc dù đã thú nhận khá nhiều điều, nhưng những thông tin quan trọng thì họ không chịu nói ra, chỉ khi không chịu nổi nữa thì mới tiết lộ vài thông tin nhỏ.

Tướng Mông gõ mạnh vào bàn và nói: “Việc điều tra này để cho Thống sát Hà lo liệu; ông ấy sẽ xác định danh tính của những người đó, còn chúng ta chỉ cần điều quân thôi.”

Vị tướng phụ lập tức hiểu ý và rời đi.

Ở những người còn lại ở đó, cuối cùng Kim Khuê An cũng nhận được thông tin từ Châu Mãn: “Họ rời thành phố cách đây chín ngày, nghe nói là muốn đi về phía Tây Vực, nhưng không biết con đường cụ thể là gì. Anh Phúc cũng đi theo họ; anh ấy mang theo vài tấm vải, nói là sẽ tìm cách lẫn vào đoàn người đó.”

Kim Khuê An tức giận đến mức đập vỡ bàn và nói: “Chúng ta phải đi theo đuổi họ!”

Anh ta cười lạnh: “Phía ngoài biên giới là lãnh địa của tôi; dù chúng ta có không theo kịp, nhưng Phúc vẫn có cơ hội gọi người đến giúp đỡ. Đoàn xe của họ di chuyển chậm, chúng ta chắc chắn sẽ kịp theo đuổi họ.”

Kim Khuê An suy nghĩ kỹ lại; họ đã mất hơn một tháng để đi đi về về, còn Châu Mãn chỉ đi trước họ chín ngày mà thôi. Nếu tính cả hôm nay, thì cũng chỉ mới mười ngày thôi; chắc chắn họ sẽ kịp theo đuổi được.

Khi quyết định đã định, bỗng nhiên sân nhà trọ trở nên ồn ào. Kim Khuê An ngẩng đầu lên và thấy Erge đã đi đến cửa sổ để nhìn xuống ngoài.

Anh ta quay đầu lại và nói: “Có quan viên đến kiểm tra những con ngựa của chúng ta.”

Kim Khuê An vội vàng đứng dậy và tức giận nói: “Đây là thảo nguyên, chứ không phải Trung Nguyên; việc mua một con ngựa mà còn phải ghi chép vào sổ sao? Họ định làm gì vậy?”

Erge vội vàng ngăn anh ta lại và nói: “Chúng ta vẫn đang ở trong thành phố; đừng hành động liều lĩnh.”

Sa Châu không giống những thành phố khác; đây là một thị trấn quan trọng ở biên giới. Ngoại trừ cửa ải Ngọc Môn, họ không có lối ra ngoài biên giới; nếu họ giết người ở trong thành phố, họ sẽ không thể thoát ra ngoài được.

Erge nói: “Anh hãy đợi ở đây; tôi sẽ xuống xử lý chuyện đó.”

Nhưng Erge cũng gặp khá nhiều khó khăn; mất đến nửa giờ trời, cuối cùng Erge mới đưa cho họ hai thanh bạc để xong việc.

Những quan viên đó đi ra ngoài với vẻ mặt hung hăng và trở về báo cáo với Thự sở của Thái thú. Họ lập tức thu d

Thái thú Hà hỏi: “Thế nào rồi?”

“Họ từ bên ngoài biên giới vào đây, nói là đi thăm người thân và tranh thủ đổi một số hàng hóa. Nhưng chúng tôi đã kiểm tra ba túi hàng của họ; trong một túi có những gói bột mì nhỏ, còn hai túi khác chứa bã mì. Họ nói đó là lương thực cho ngựa, nhưng theo quan sát của chúng tôi, những túi được tuyên bố chứa vải cũng chủ yếu là bã mì.”

“Người đứng đầu nhóm này tên là Kim Khuê An, nhưng họ không xuất hiện trước mặt mọi người. Người xuống xe cùng họ tên là Erge; giấy tờ thông hành của anh ta cũng không có vấn đề gì. Tuy nhiên, khi chúng tôi nhắc đến tên của một người giàu có mà chúng tôi từng uống rượu với anh ta trước đây, Erge đã đưa cho chúng tôi hai viên bạc và ám chỉ rằng anh ta quen biết với người đó, thậm chí còn là bạn của ông ta.”

“Nghĩa là, chính họ phải không?”

Sau khi suy nghĩ một lúc, viên quan trả lời: “Dù không phải họ, thì họ cũng không phải là người tốt đâu. Trên người họ có mùi máu.”

Thái thú Hà hiểu ngay và ra lệnh cho mọi người rời đi.

Kim Khuê An và Erge lo sợ rằng nếu ở lại lâu sẽ gặp rắc rối, vì vậy sau khi nhận được giấy tờ thông hành vào buổi tối, hôm sau họ liền dẫn người ra khỏi thành phố.

Con đường quan lộ bên ngoài thành phố Sa Châu rất rộng lớn, hai bên là những ngọn núi xanh thẳm. Khi vừa ra khỏi biên giới, họ lập tức phi nhanh trên lưng ngựa. Nhìn quanh, trên con đường quan lộ không có ai cả; vì vậy họ càng thêm thúc giục ngựa chạy nhanh hơn…

Bỗng nhiên, móng ngựa bị kẹt vào đá, người cưỡi ngựa lập tức bị văng xuống đất. Những người phản ứng nhanh đã kịp che đầu để tránh bị vỡ cổ; tuy nhiên, những người đi sau không kịp tránh và cũng bị những con ngựa khác đè phải, bị giẫm đạp trong cảnh hỗn loạn……

Tình hình trở nên rất hỗn loạn. Kim Khuê An hét lớn, điều khiển ngựa vượt qua những con ngựa đang nằm trên đường, sau đó rút dao ra và ra lệnh cho mọi người bình tĩnh lại, điều khiển ngựa tránh sang một bên. Lúc đó, từ hai bên ngọn núi, các binh sĩ bất ngờ xuất hiện, cầm cung tên và nhắm thẳng vào họ.

Vài chục con ngựa từ trong rừng bất ngờ xuất hiện trước mặt họ. Một vị tướng nhỏ gật đầu, và hai người trong đội ngũ bị thả xuống đất. Vị tướng đó cười lạnh và hỏi: “Phú Cao, ngươi nói chính là họ phải không?”

Đội ngũ vừa mới kiểm soát được ngựa đã hoảng sợ và tức giận; có người không nhịn được mà la lên: “Phú Cao, ngươi đã phản bội chúng ta!”

Phú Cao, người đang nằm trên đất, mặt tái nhợt, không còn chút máu nào

“Nhưng rốt cuộc là có vấn đề gì xảy ra vậy?”

Sau khi xác định được danh tính của họ, Tướng Mông Tiểu cười lạnh một tiếng, vung cây giáo dài và chỉ thẳng về phía trước: “Bắn tên!”

Một đội quân đã chuẩn bị sẵn sàng và mai phục, đối đầu với những kẻ cướp ngựa không hề chuẩn bị gì… Còn cần nói gì nữa chứ? Đó thực sự là một cuộc tàn sát một chiều.

Erge đánh bật những mũi tên lao đến và hét lớn với Kim Khuê An: “Nhanh lên, xông pha đi! Nhanh—”

Kim Khuê An liền dẫn theo khoảng hai ba mươi người còn có thể chiến đấu tiến lên phía trước; trong khi đó, Tướng Mông Tiểu cùng đội quân của mình cũng lao vào đối đầu…

Chỉ có một nhóm tám mươi kẻ cướp ngựa thôi mà lại không đủ để cha ông ta phải tự mình xuất hiện… Chuyện này thì ông ta đâu có khó khăn gì cả.

Cuối cùng, Kim Khuê An và Erge cùng ba người bị thương đã trốn thoát; Tướng Mông Tiểu cùng đội quân truy đuổi suốt nửa ngày, nhưng các lính hộ vệ đi cùng thấy trời sắp tối liền ngăn ông lại: “Thiếu tướng, không thể truy đuổi nữa được; chúng ta phải trở về thành phố báo cáo.”

Tướng Mông Tiểu tức giận hỏi: “Làm sao có thể để cho thủ lĩnh bọn cướp trốn thoát được?”

Nếu không thể đánh bại họ, thì còn biết làm gì nữa chứ? Ai ngờ Kim Khuê An lại có thể đối đầu với mười người như một?

Tướng Mông Tiểu tức giận đến mức vung cây giáo mạnh mẽ, và buộc phải trở về xin lỗi cha mình.

Tướng Mông cau mày và hỏi: “Ngươi đã mang theo ba trăm người, trong đó một nửa đều mang theo cung kiếm và đã mai phục từ trước… Vậy mà vẫn không bắt được ai à?”

Tướng Mông Tiểu quỳ xuống và cúi đầu nói: “Con là người vũ công kém cỏi; xin cha trách phạt con.”

Một tướng phụ bên cạnh vội vàng giải thích: “Thưa tướng, Kim Khuê An rất dũng cảm; tôi chỉ bị anh ta đâm một nhát thôi… Xin xem đây.”

Tướng Mông nhìn vào vết thương trên tay tướng phụ và thấy rằng da đã bị rách, xương có lẽ cũng bị thương; ông liền cau mày thêm.

Tướng phụ vội vàng nói: “Thiếu tướng không chỉ có thể chịu đựng được nhát đâm của anh ta mà còn làm cho đối phương bị thương nữa… Điều đó đã rất phi thường rồi.”

Tướng Mông chỉ hừ một tiếng và nói với Tướng Mông Tiểu: “Ngươi hãy tự đi nhận hình phạt đi.”

Tướng Mông Tiểu cúi đầu đáp lời và rời đi.

Sau đó, Tướng Mông mới hỏi tướng phụ: “Có bao nhiêu người bị bắt được?”

“Có hai mươi sáu người bị bắt; không biết bây giờ còn sống sót bao nhiêu người nữa…”

“Kim Khuê An?” Tướng Mông cau mày: “