Biography về Hướng Minh Học do Bạch Nhị Lang viết, được chia thành ba tập. Tập đầu tiên, Bạch Nhị Lang tự mình đến cửa hàng sách và trả tiền theo số lượng từng chữ, số tiền rất ít.

Hai tập sau còn là Bạch Thiện đi thương lượng; họ thỏa thuận trực tiếp về việc chia lợi nhuận. Mặc dù có không ít người sao chép sách ở kinh thành, nhưng những cuốn sách được in ấn thì đều phải chia một phần tiền cho họ. Vì vậy, cho đến bây giờ, mỗi tháng cửa hàng sách vẫn gửi tiền cho Nhà Châu.

Bạch Nhị Lang nhìn lén ông chủ sách qua cuốn sách và thì thầm với Châu Lập Như: “Cuốn sách tôi thấy hay nhất là ‘Truyện Tam Hiệp’, tôi đã đọc nó vài năm trước; đó cũng là tác phẩm của em họ bạn… Nhưng có lẽ cô ấy chưa mang theo nó…”

Lưu Hoàn lập tức hỏi: “Tại sao tôi chưa bao giờ nghe bạn nói về cuốn này? Lần trước bạn giới thiệu cho tôi đọc ‘Đại Hoá Thập Niên’; cuốn đó thật sự rất hay, chỉ là khi đọc, tôi cảm thấy nó giống như đang đọc sách sử.”

“Lúc đó tôi vẫn ở Ích Châu mà, chưa quen biết bạn; bạn không hỏi tôi, làm sao tôi biết được?”

Lưu Hoàn thở dài: “Những câu chuyện anh hùng ở Ích Châu thật là nhiều.”

“Đúng vậy; Mãn Bảo và Bạch Thiện có thể không giỏi lắm về những khía cạnh khác, nhưng họ rất giỏi trong việc chọn sách. Họ luôn tìm được những cuốn sách hay hơn những cuốn tôi có. Lần trước, Bạch Thiện đã mua được một cuốn ‘Ký Kim Thạch’ được viết bằng tay; tôi nhìn bìa thì nghĩ nó viết về các vật dụng bằng vàng, đồng, con dấu hoặc đá… Ai ngờ nó lại kể về hai hiệp sĩ đi tìm kiếm sự bất tử; cuốn đó thật sự rất thú vị. Chỉ là hai nhân vật một họ Kim, một họ Thạch, nên mới được đặt tên là ‘Ký Kim Thạch’ thôi.”

Yin hoặc không nhịn được mà hỏi: “Về mặt ngôn từ và cách diễn đạt thì sao?”

“Ngôn từ khá phức tạp, không giản dị như cuốn sách này; nhưng cách diễn đạt thì rất hoa mỹ. Tôi thấy nó rất hay; trong đó còn có vài bài thơ do tác giả viết nữa… Tôi nghĩ những bài thơ đó hoàn toàn có thể được dùng để nộp vào kỳ thi.”

Ngay cả Yin hoặc cũng không nhịn được mà hỏi: “Cuốn sách đó đâu?”

“Tôi đã đọc xong rồi; bây giờ Mãn Bảo đang đọc. Bạn hãy hỏi cô ấy đi.”

Mãn Bảo quả thực đã mang theo cuốn sách đó; vì có Kē Kē đi cùng, nên cô ấy mang theo nhiều sách nhất.

Không chỉ trong không gian riêng của mình có đầy kệ sách, mà cả trong hành lý cũng mang theo khá nhiều cuốn sách; dù sao thì cô ấy cũng không thể biến ra sách từ không trung được chứ?

Vì vậy, cô ấy có một cái thùng lớn, dùng để đựng tất cả những cuốn sách của mình. Ngoài vài cuốn sách y khoa, còn có cả những ghi chú cá nhân, các tác phẩm về kinh điển, lịch sử… Thùng đó luôn do cô ấy tự quản lý, vì vậy ngoại trừ bản thân cô ấy, thì chỉ có Bạch Thiện mới biết rõ cô ấy đã mang theo những cuốn sách nào.

Khi Yin hoặc hỏi, cô ấy liền lên xe tìm kiếm, sau đó lấy ra những cuốn sách đó cho anh ấy xem, đồng thời cũng đưa cho Châu Lập Như một cuốn – nhưng không phải là cuốn “Tam Hiệp Truyện” mà Bạch Nhị đã giới thiệu, mà là cuốn “Đại Hóa Thập Niên”.

Cô ấy nói: “Bây giờ em còn nhỏ, đừng đọc những cuốn sách phiêu lưu như ‘Tam Hiệp Truyện’ này. Sau khi học xong sách y khoa, thỉnh thoảng rảnh rỗi thì có thể đọc sách kinh điển. Cuốn ‘Đại Hóa Thập Niên’ được viết bằng ngôn ngữ thông dụng, rất thú vị, em có thể thử đọc xem.”

Châu Lập Như nhận lấy cuốn sách và đồng ý.

Cô ấy không giỏi đọc sách như chị gái mình; cần phải đọc đi đọc lại nhiều lần mới có thể nhớ được nội dung. Đặc biệt là hiện tại, cô ấy vừa phải học châm cứu, vừa phải học dược lý và kỹ thuật chẩn đoán bệnh, nên thời gian rảnh rỗi cũng không nhiều.

Vì vậy, cô ấy ít khi đọc những cuốn sách khác; hầu như chỉ đọc những cuốn sách mà chị gái mình giới thiệu cho.

Sau khi chia xong sách, Mãn Bảo cũng bắt đầu lén lút tìm kiếm trên kệ sách trong không gian riêng của mình, và nhanh chóng tìm thấy một cuốn sách mà cô ấy chưa từng đọc nhưng luôn rất thích. Cô ấy nhìn quanh, sau đó lấy cuốn sách ra từ thùng và giấu vào lòng mình.

Khi thấy cô ấy làm vậy, Bạch Thiện biết ngay rằng cuốn sách đó không phải là loại sách nghiêm túc. Nghĩ rằng mình cũng đang thiếu sách, cô ấy tiến lại gần và hỏi thì thầm: “Em còn có những cuốn sách khác không?”

Mãn Bảo liền lục lọi trong thùng và lấy ra một cuốn sách khác để đưa cho Bạch Thiện.

Hai người ôm lấy những cuốn sách và lén lút trở về phòng.

Trang tiên sinh nhìn thấy từ xa, không khỏi lắc đầu.

Nhờ có nguyên liệu do Đại Cát cung cấp, cuối cùng họ cũng chuẩn bị được một bữa tối khá ổn.

Khi họ đang ăn uống, người quản lý trạm xe đã đưa cho con trai mình hai mươi văn tiền, bảo cậu ta cưỡi ngựa của trạm xe đi ngay đến nhà chú để lấy hạt giống.

Vì vậy, trước khi trời tối, Mãn Bảo cùng mọi người đã tìm thấy hạt của cây Sơn Cát, rồi gói chúng lại thành từng gói nhỏ bằng giấy.

Mãn Bảo quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng tất cả các hạt đều còn sống, nên cô đã chia một nửa cho người phụ trách trạm việc, cười nói: “Khi gieo xuống, chỉ cần đất hơi ẩm là được, đừng tưới quá nhiều nước. Vì nhà bạn đã có thể trồng được loại cây này, thì tốt nhất nên học hỏi thêm từ họ.”

Người phụ trách trạm việc cúi đầu cảm ơn, nhưng thực ra anh ta không mấy quan tâm đến việc trồng trọt; chỉ là vợ anh ta muốn kiếm tiền từ việc này nên mới bận rộn như vậy. Theo ý kiến của anh ta, phải mất ba bốn năm mới có thể thu hoạch rễ cây một lần, và mỗi rễ Sơn Cát cũng không đáng giá là bao, nên không cần phải vất vả như vậy.

Tuy nhiên, Mãn Bảo lại nghĩ rằng, với tình hình trạm việc hiện tại, cuộc sống của gia đình họ cũng chẳng khá giả lắm; vì vậy, nếu có thêm nguồn thu nhập khác thì thật tốt.

Mãn Bảo giữ lại nửa số hạt còn lại, cho chúng vào một chiếc hộp nhỏ trong không gian riêng của mình, sau đó viết một tờ giấy ghi lại cách trồng và dán nó lên kệ. Khi bảo tàng khoa học nghiên cứu xong, cô sẽ xem xét cách trồng tốt nhất; nếu việc gieo trồng hạt này quá khó khăn, cô sẽ để bảo tàng giúp đỡ trong việc lai tạo giống, rồi sau đó tìm cách gửi chúng về cho anh Ba và những người khác trồng.

Rễ Sơn Cát cũng có rất nhiều công dụng; hiện tại, số loại dược liệu mà gia đình họ trồng trên núi vẫn còn hạn chế.

Khi trời tối xuống, người phụ trách trạm việc buồn bã bật đèn lên. Nhìn thấy biểu cảm quen thuộc trên khuôn mặt anh ta, Mãn Bảo biết anh ta đang nghĩ gì, liền cười nói: “Trời lạnh quá rồi, các bạn không có bếp lửa sao? Thôi thì mang bếp lửa ra đun lửa đi, tắt đèn đi thì hơn.”

Người phụ trách trạm việc đáp: “Không thể được đâu, mọi người đang ở đây, không thể để tối om được; hơn nữa, mọi người còn cần đọc sách nữa.”

Bên cạnh, mấy người Bạch Nhị Lang đang say sưa đọc sách, trông rất chăm chỉ. Trang tiên sinh biết rằng những cuốn sách họ đang đọc không phải là sách nghiêm túc đâu; nếu không, làm sao họ có thể đọc với tinh thần như vậy được? Anh ta liếc nhìn họ và nói thẳng: “Đừng đọc nữa, để sách xuống nghỉ mắt đi.”

Mấy người Bạch Nhị Lang đều miễn cưỡng đặt sách xuống, sau đó ngồi quanh bếp lửa. Bạch Thiện thở dài: “Năm nay lạnh hơn những năm trước; đến lúc này mà trời vẫn

“Đúng vậy, cây con đã mọc lên rồi; chỉ còn nửa tháng nữa là có thể trồng được…” Người quản lý trạm việc không ngờ rằng một người quý tộc như vị này lại am hiểu về thời vụ canh tác đến thế, liền cười nói: “Ở đây chúng tôi cũng khá ổn… Nghe nói năm nay ở các vùng thảo nguyên xảy ra thiên tai do tuyết lở, bệnh đậu mùa cũng bùng phát dữ dội, khiến rất nhiều người thiệt mạng. Bây giờ tuyết ở kia vẫn chưa tan, cuộc sống của mọi người ở đó sẽ ra sao thì chúng ta cũng chưa biết được… Những người lớn đi về phía bắc, họ có phải đang đến Hạ Châu hay là đến những nơi khác?”

Trạm việc luôn cập nhật thông tin nhanh hơn so với những nơi khác; tuy nhiên, một số tin tức từ kinh thành sau khi được kiểm duyệt, hoặc vì lượng thông tin được gửi về quá lớn, nên họ cũng không có cơ hội biết hết mọi chuyện.

Bạch Thiện nói: “Chúng tôi đang đi về Tây Vực.”

Anh ta không giấu giếm mục đích của mình, mà nói thẳng ra: “Nghe nói ở Tây Vực có phương pháp tiêm chủng để phòng ngừa bệnh đậu mùa, vì vậy chúng tôi muốn đến đó tìm hiểu.”

Người quản lý trạm việc ngạc nhiên một chút rồi nói: “Nếu tìm được phương pháp như vậy, thì đó quả là một công việc vô cùng ý nghĩa… Châu Thái Thầy y thật là tài ba.”

Bên cạnh, người đang gõ củi tên Man Bảo nghe vậy liền mỉm cười đáp lại lời khen ngợi đó.

Hẹn gặp nhau lúc 6 giờ chiều.