Còn những người không nằm trong danh sách, mọi người đều đã đóng tiền cho Đại Cát theo tỷ lệ quy định trước rồi; việc thanh toán sẽ do Đại Cát đảm nhận.

Lưu Hoàn và Ký Ngữ đã lén lút rời khỏi danh sách, vì vậy họ đã đưa ra một miếng bạc cho Đại Cát. Tuy nhiên, Yin hoặc đã ngăn lại họ và nói: “Cứ coi anh ta như là người của nhà tôi đi, để Thọ Trường lo việc đó.”

Lưu Hoàn: “Thật là ngại quá…”

Nhưng cuối cùng, ông vẫn nhận lấy số tiền đó và cho vào túi; ông không có nhiều tiền, và chuyến đi này sẽ kéo dài, vì vậy việc giữ thêm một ít tiền là rất cần thiết.

Châu Lập Như nhìn thấy cảnh này, không nhịn được mà mỉm cười; những người khác cũng bắt đầu cười và nói: “Đúng rồi, đúng rồi.”

Dù sao thì ông ấy cũng đã gánh vác thêm một rủi ro lớn hơn so với họ.

Bữa ăn tại trạm dừng xe ngựa khá bình thường, nhưng mọi người đều cảm thấy ổn khi ăn uống xong. Sau khi nghỉ ngơi một lát, họ tiếp tục lên đường.

Vì buổi sáng hôm đó đã mất khá nhiều thời gian, nên chiều nay họ phải tăng tốc lên để có thể đến trạm nghỉ vào tối.

Mọi người đều tăng tốc lên. Lưu Hoàn cũng không cưỡi ngựa nữa, mà cùng Yin hoặc ngồi chung một chiếc xe ngựa, có thể trò chuyện và thư giãn.

Mạn Bảo cùng Châu Lập Như cũng nhắm mắt nghỉ ngơi; họ không lo lắng gì về chuyện ở kinh thành cả. Nếu họ đến để bắt người thì cứ để họ làm đi; nếu họ đến để giao đồ thì họ sẵn lòng nhận lấy và chấp nhận những lời mắng nhiếc, bởi vì họ đã suy nghĩ trước về mọi khả năng và sẵn sàng đối mặt với chúng, nên họ hoàn toàn không lo lắng.

Chỉ có Lưu Hoàn là cảm thấy bất an; Yin hoặc an ủi ông: “Sớm nhất là sau ba ngày nữa chúng ta sẽ biết kết quả; nhanh thì ngày mai đã biết rồi.”

Lưu Hoàn muốn khóc.

Còn Lưu Thượng thư ở kinh thành thì chỉ muốn mắng người thôi.

Bà Lão Phu Nhân Liu cũng mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Thấy vợ mình đang bàng hoàng, Lưu Thượng thư hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận và hỏi: “Ý cô là gì?”

Bà Lưu mới bừng tỉnh lại và hét lên: “Cái gì gọi là ý tôi? Nhanh chóng đi tìm người về đây!”

Bây giờ còn quan tâm đến ý của bà nữa à?

Bà nói: “Họ mới đi được nửa ngày thôi, bây giờ chắc cũng chỉ đến Yung Châu mà thôi. Ngay bây giờ cử người đi truy đuổi, ngày mai là có thể mang họ về được rồi…”

Bà dừng lại một chút, rồi không nhịn được mà nói: “Khi tìm được người về, hãy đánh anh ta nhẹ một chút.”

Lưu Thượng thư liền nhìn bà chằm chằm và nói: “Anh ta dám như vậy cũng là do bà nuông chiều mà ra. Đến lúc này này, bà vẫn còn nghĩ đến việc đánh nhẹ một chút sao?”

Bà Lưu đáp một cách cứng đầu: “Vậy thì bạn cứ đánh đi. Nếu đánh anh ta mà anh ta bị thương gì đó, xem bạn sẽ giải thích thế nào với con dâu đây?”

Lưu Thượng thư nói: “…Ban đầu chính là bà cứ khăng khăng không muốn họ đưa đứa bé đi…”

“Tôi không muốn thật đấy. Thành phố Sục Châu hoang vu như vậy, Huan nó còn nhỏ như thế này, làm sao tôi có thể để nó phải chịu khổ được?” Bà Lưu nói. “Nhưng bạn cũng đã đồng ý mà… Nếu tôi không giữ đứa bé lại, làm sao nó có thể vào Quốc Tử Học hay học tại Viện Văn Học được chứ?”

Lưu Thượng thư biết rằng, khi cãi vã với bà thì không thể thắng được, bởi vì bà không biết lý lẽ gì cả.

Anh ta đơn giản là vẫy tay bỏ qua chủ đề đó và nói: “Hãy bảo người chuẩn bị đồ đạc cho anh ta, mang theo thêm quần áo, giày dép, tiền bạc, và vài người hầu hạ nữa. Tôi sẽ đưa họ đi.”

Bà Lưu nghe vậy thì thấy có gì đó không ổn và hỏi chằm chằm: “Ý bạn là gì vậy?”

Lưu Thượng thư lạnh lùng đáp: “Ý tôi là gì? Tôi sẽ làm theo ý bà, không đánh anh ta nữa!”

Anh ta tức giận nói: “Anh ta muốn đi Tây Vực phải không? Tôi đồng ý rồi.”

“Không được!” Bà Lưu đứng dậy và nhìn anh ta giận dữ, “Bạn điên rồi sao? Đó là Tây Vực đấy, bạn biết họ sẽ gặp phải những gì không?”

Lưu Thượng thư nói: “Anh ta đi cùng các quan chức triều đình và có lính canh bảo vệ, liệu có thể gặp phải cái gì được chứ?”

Anh ta giơ tay ngăn bà nói tiếp, sau khi kiềm chế cơn giận xuống, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Đứa bé này không hiểu chuyện… Nó đã lớn như vậy rồi, mà vẫn có thể bỏ nhà đi mà không nói một lời. Nó cũng nên lớn lên một chút, học cách nghĩ đến gia đình.”

Anh ta chỉ vào lá thư trên bàn và nói: “Lá thư này là Bạch Thiện sai người đưa đến đây… Anh ta còn nhỏ hơn tôi nữa, mà lại suy nghĩ chu đ

Bà Lưu: “…Cái chiều cao ấy!”

Lưu Thượng thư bị nghẹn lời, sau một lúc mới đau đầu nói: “Thưa bà, tôi đang thật sự bàn chuyện nghiêm túc với bà đây.”

Bà Lưu cũng không phải là người thiếu lý trí; bà nói: “Tôi đã xem xét kỹ rồi. Con gái cả nhà họ Bèi, cô ấy rất dịu dàng và điềm đạm. Gia đình họ cũng rất quan tâm đến chuyện này; chỉ cần việc xem mắt xong mà không có vấn đề gì, chúng ta sẽ quyết định ngay. Khi anh ấy kết hôn, trở thành cha, trải qua một hoặc hai năm, anh ấy sẽ trở nên điềm đạm hơn thôi.”

Bà tiếp tục: “Hiện tại anh ấy chưa kết hôn, tâm lý vẫn còn như một đứa trẻ; tự nhiên là chưa nghĩ đến những chuyện này.”

“Bạch Thiện…”

“Bạch Gia Cậu con trai kia cũng đã đính hôn rồi mà?” Bà Lưu ngắt lời anh ta: “Đàn ông mà, khi đính hôn hay kết hôn xong thì họ sẽ trưởng thành hơn.”

Lưu Thượng thư không tin vào điều đó; anh ta phản bác: “Những người trong Thư viện Chương Văn, kể cả những người đã kết hôn từ lâu, không cần phải nói đến xa, chỉ cần nhìn vào Lục Lang nhà Triệu Quốc Công, anh ta đã là cha của hai đứa trẻ rồi; bạn có thấy anh ta có vẻ điềm đạm không?”

Anh ta tiếp tục: “Người ta thường nói rằng con cái của những gia đình nghèo khó phải sớm gánh vác trách nhiệm gia đình; nhưng theo tôi, chính vì họ sống quá thoải mái từ nhỏ, chưa trải qua bất kỳ khó khăn nào, nên họ mới không thể trưởng thành được.”

Bà Lưu nói: “Hãy nhìn vào Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn kia; từ nhỏ họ đã phải gánh chịu những hận thù sâu sắc, bây giờ một người đã nổi tiếng khắp nơi, sớm đỗ đạt; người kia thì là một danh y nổi tiếng, bất kỳ công việc gì được giao cho họ, họ đều hoàn thành một cách xuất sắc. Ngay cả đứa bé đi cùng họ, tên là Bạch Nhị, tuổi cũng bằng Huan Er, nhưng lại điềm đạm và hiểu biết hơn anh ấy nhiều.”

Lưu Thượng thư ngăn bà lại: “Dù có anh trai cả ở nhà để gánh vác mọi việc, và anh ấy không cần phải làm vinh quang cho gia đình, nhưng tôi vẫn mong anh ấy có thể thành đạt hơn.”

“Hơn nữa, sau khi kết hôn, anh ấy sẽ có gia đình riêng; nếu anh ấy luôn dựa vào anh trai mình, liệu con cháu của anh ấy có cần phải dựa vào anh trai nữa không?” Lưu Thượng thư nói: “Anh ấy cần phải làm điều gì đó cho vợ con mình; nếu anh ấy có thể thành tựu, mang lại danh vọng cho gia đình, chúng ta cũng sẽ không uổng phí công sức của tổ tiên.”

Bà Lưu mở miệng, sau một lúc mới nói: “Chúng ta đang bàn về chuyện đi Tâ

“Chúng tôi đang nói về chuyện Tây Vực thôi,” Lưu Thượng thư nói: “Cậu có biết lần này đi Tây Vực có những ai không? Nếu nói về tuổi tác, thì Châu Mãn, Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị ba người đều trẻ hơn anh ta, nhưng vẫn được hoàng gia cử đi; còn nếu nói về sức khỏe, thì trên đời này ai lại yếu hơn Yin hoặc chứ? Anh ta vẫn có thể đi được, vậy tại sao Huan Er lại không thể?”

Bà Lưu im lặng xuống.

“Thực ra, nếu như anh ta không bỏ trốn, chúng tôi biết trước thì đã giữ lại anh ta và dạy dỗ một trận; đó chỉ là một chuyện nhỏ trong gia đình thôi. Sau khi kết thúc kỳ nghỉ, chúng tôi sẽ đưa anh ta vào cung để tiếp tục phục vụ Thái tử như trước.” Lưu Thượng thư nói tiếp: “Nhưng bây giờ anh ta đã trốn rồi; không chỉ các trạm dịch trên đường mà cả các quan viên đi cùng Châu Mãn cũng đều đã thấy hết rồi. Nếu tôi cố gắng bắt anh ta trở lại, thì đó chỉ là một trò hề mà thôi… Nhưng sau trò hề đó thì sao?”

Hẹn gặp lúc 6 giờ chiều.