Những sản vật đặc sản của Tây Vực – đá quý, gia vị và những con ngựa tốt.

Tất cả chúng đều rất đắt tiền; chỉ có số tiền mà Triệu Lục lang mang đến thôi, thì với đá quý và gia vị, họ vẫn có thể nghĩ đến việc mua một ít để mang về. Còn với những con ngựa tốt thì… không cần phải nghĩ đến nữa.

Triệu Lục lang đóng chiếc hộp chứa vàng lại và đẩy về phía ba người: “Đây là toàn bộ tài sản của tôi đấy.”

Ba người Bạch Thiện chỉ nghe qua thôi; ai tin rằng anh ta chỉ có vài thứ này? Họ kiểm tra số tiền, viết một tờ giấy cho anh ta, rồi bảo Đại Cát mang chiếc hộp vào kho cất giữ.

Triệu Lục lang nhìn mãi không nhịn được và hỏi: “Có nhiều người nhờ các bạn mang đồ từ Tây Vực về phải không?”

Bạch Thiện lơ đãng trả lời: “Ừm, vậy nên đừng hy vọng quá nhiều, đừng nghĩ rằng sẽ kiếm được nhiều tiền khi đá quý và gia vị về đây.”

Triệu Lục lang thở dài: “Thật là… những ý tưởng kiếm tiền mà tôi nghĩ ra, người khác cũng đều có thể nghĩ ra được.”

Anh ta đứng dậy, vẫy tay và nói: “Được rồi, các bạn cứ tiếp tục công việc đi, tôi về nhà trước nhé.”

Bạch Nhị Lang ngạc nhiên: “Hôm nay anh không đi chơi à?”

Ngày mai là kết thúc kỳ nghỉ mà.

Triệu Lục lang nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi đã hứa với phu nhân rằng sau này sẽ cố gắng kiếm tiền để nuôi gia đình.”

Mặc dù không nghĩ rằng điều đó có thể xảy ra, nhưng ba người Bạch Thiện vẫn khen ngợi anh ta; biết đâu sau khi được khích lệ, anh ta thực sự sẽ thay đổi đấy?

Triệu Lục lang rất ghen tị với họ… không, thực ra là ghen tị với Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang. Anh ta hỏi: “Ngày mai các bạn không cần phải vào cung học nữa phải không?”

Bạch Thiện gật đầu.

Triệu Lục lang nhìn họ với ánh mắt ghen tị: “Thật tuyệt vời…”

Anh ta không biết mình sẽ phải đợi đến khi nào mới không cần phải đi học nữa.

Khi nghĩ đến chuyện này, lòng anh ta tràn ngập nước mắt; Triệu Lục lang liền vội vàng lau mặt.

Ban đầu, anh ta đang yên bình học tập tại Quốc Tử Học, và đã lên kế hoạch sẽ tiếp tục học thêm một hai năm nữa rồi mới được phong chức nhờ vào quyền lợi đặc biệt của gia đình mình. Thế nhưng, khi Hoàng tử cần người học cùng, anh ta lại được nhập học tại Viện Văn Học Chính Thống.

Bây giờ, những người nhập học sau anh ta tại Quốc Tử Học – như Bạch Thiện Bạch – thì đã tốt nghiệp và rời khỏi viện từ lâu rồi, trong khi anh ta vẫn phải tiếp tục học tập ở đó.

Kế hoạch ban đầu là sẽ được phong chức vào năm tới, nhưng hiện vẫn chưa biết liệu điều đó có thành hiện thực hay không.

Triệu Lục lang bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng hỏi hai người: “Các bạn coi đây là việc tốt nghiệp, hay là xin nghỉ phép? Tại sao Khổng Tế Giáo lại dễ dàng đồng ý như vậy?”

Bạch Thiện trả lời: “Không phải vậy đâu; chúng tôi chỉ xin nghỉ phép dài thôi.”

Vì là người học cùng Hoàng tử, nên họ không thể xin nghỉ việc một cách dễ dàng được.

Còn về việc tốt nghiệp, hiện tại chỉ có Dị Tử Dương là người thực sự tốt nghiệp; anh ta đã thi đỗ kỳ thi tiến sĩ và sau đó vượt qua các kỳ kiểm tra của Bộ Lễ Nghi và Bộ Hành Chính để bắt đầu sự nghiệp công chức.

Đối với Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang, miễn là họ chưa bắt đầu công việc chính thức, họ vẫn được coi là sinh viên của Viện Văn Học Chính Thống.

Yin hoặc cũng vậy. Mặc dù anh ta đã được phong tước và Hoàng đế còn trực tiếp ban lệnh cho anh ta đi cùng đoàn sang Tây Vực, nhưng anh ta vẫn được coi là sinh viên của viện, và việc này cũng không được tính là tốt nghiệp.

Giống như Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang, Yin hoặc cũng đã xin nghỉ phép dài thời gian.

Vì chuyến đi Tây Vực đã được lên kế hoạch từ trước, và việc thử nghiệm phương pháp tiêm vắc-xin cũng đã được công bố trước triều đình, nên Khổng Tế Giáo không hề cản trở họ. Khi họ nộp đơn xin nghỉ, đơn đó đã được chấp thuận ngay lập tức, và Khổng Tế Giáo còn chu đáo giúp họ nộp đơn lên Hoàng đế nữa.

Hoàng đế đã phê duyệt ngay lập tức.

Vì vậy, lần này sau khi rời cung điện, Bạch Thiện và những người khác sẽ không cần phải quay lại học tập nữa, nhưng họ vẫn cần phải vào cung điện thêm hai lần nữa: một lần để mang đồ đạc và một lần để chia tay Hoàng đế cùng Hoàng tử.

Hoàng đế có thể sẽ không gặp họ, nhưng Hoàng tử chắc chắn sẽ gặp họ.

Hầu hết đồ đạc của họ trong cung điện đều là những thứ họ mua sau khi vào đó; quần áo, giày dép thì không cần phải mang theo khi rời đi, nhưng những ghi chú, sách vở mà họ đã viết, cùng một số vật dụng mà h

Sống ở đó ba năm trời, đồ đạc lẻ tẻ cũng khá nhiều.

Triệu Lục lang hỏi: “Bên Cục Thiên Văn đã quyết định ngày xuất phát chưa?”

Mãn Bảo đáp: “Họ đã đề xuất ba ngày khác nhau; tôi đã gửi thông tin cho Hồng Lục Tự và Viện Y Thái Hoàng rồi. Họ sẽ quyết định cuối cùng, nhưng tôi đoán là vào ngày bảy tháng Tư.”

Triệu Lục lang tính toán lại thời gian: “Vậy thì cũng không còn nhiều thời gian nữa…”

Mãn Bảo nói: “Thời gian vẫn đủ đấy; tôi vẫn kịp trở về để thăm mộ ông bà mình.”

Đúng vậy, Mãn Bảo đã quyết định đi thăm Thương Châu một chuyến.

Châu Tứ Lang đã bán hết đất đai của Mãn Bảo ở Thương Châu, nhưng ngôi nhà vẫn được giữ lại; không chỉ vậy, họ còn thuê người đến trang trí nó.

Sau này, khi họ trở về nhà hoặc đi qua Thương Châu khi lên kinh thành, họ có thể dừng chân ở đó, việc tìm hiểu thông tin cũng sẽ thuận tiện hơn, đồng thời cũng có thể chăm sóc ngôi mộ tổ tiên của họ.

Lần này, Mãn Bảo đi Thương Châu không mang theo nhiều người; chỉ có Châu Đại Lang đồng hành cùng cô. Lần đầu tiên, anh chị em họ cùng nhau tổ chức lễ Qingming cho vợ chồng Hạ Diện, và việc này được tiến hành một cách rất trang trọng.

Năm nay, vào dịp Qingming, Mãn Bảo vừa mới trở về kinh thành và đang bận rộn với công việc tiêm vắc-xin, nên không thể trở về Thương Châu để thăm mộ tổ tiên.

Bây giờ, khi cô phải đi xa, cô nhất định phải trở về để thăm mộ một lần nữa.

Gia tộc họ Hạ thấy rằng Châu Mãn đã quay trở về để tổ chức lễ Qingming, nên họ coi trọng chi nhánh gia tộc này hơn trước đây, không còn lơ là họ như trước nữa.

Chính quyền triều đình cũng rất chu đáo, đã cho họ nghỉ phép dài; vì vậy, Mãn Bảo có thể đi và trở về sớm. Khi cô trở về kinh thành, đã là ngày năm tháng Tư, còn hai ngày nữa là đến ngày xuất phát.

Ông Châu đã dẫn Mãn Bảo đến Huyền Đô Quan để thắp hương cho tổ tiên ở quê nhà, mong họ phù hộ Mãn Bảo trên đường đi.

Ông cũng rất hào phóng, đã mua những bùa may mắn cho mọi người; bùa của Mãn Bảo và Bạch Thiện có giá trị hai mươi văn.

Mãn Bảo cất bùa may mắn vào túi lót và đeo bên hông, thể hiện rằng cô sẽ giữ gìn nó thật cẩn thận, chắc chắn không để nó rơi mất.

Rồi vào sáng sớm ngày bảy tháng Tư, cả gia đình ông Châu đều lưu luyến tiễn đoàn người của Mãn Bảo ra cổng thành.

Có khá nhiều người đến tiễn họ; dòng người kéo dài từ lầu vòi dài mười dặm cho đến con đường lớn, khiến nửa con đường bị tắc nghẽn.

Lão Châu Đầu và Tiền thị dù còn buồn bã và lo lắng đến đâu, nhưng khi thấy đông người đến tiễn họ như vậy, tất cả những cảm xúc ấy đều tan biến, chỉ còn lại sự ngạc nhiên và bối rối.

Mãn Bảo cũng không ngờ lại có nhiều người đến tiễn mình đến thế; cô nhìn họ mãi, mặc dù tất cả đều là bạn bè quen thuộc của mình… Nhưng sao hôm nay họ lại tỏ ra thân thiện đến vậy?

Cô không khỏi nhìn về phía Bạch Thiện. Bạch Thiện cũng nhìn cô với vẻ ngạc nhiên tương tự; sau một lúc nhìn nhau im lặng, hai người cùng nói: “Hãy cùng nhau cảm ơn họ đi.”

Nếu mà mỗi người đi từng người để cảm ơn và trò chuyện cũ, thì hôm nay sẽ không thể lên đường được nữa.

Những người đến tiễn họ dường như cũng hiểu điều này, nên không ai lao vào chào tạm biệt họ một cách ồn ào; hầu hết mọi người đều chỉ đại diện cho một nhóm người nhất định để nói lời tạm biệt.

Chẳng hạn, Triệu Lục lang cùng một nhóm bạn từ Học viện Thượng Văn đã tiến lên và nói: “Ban đầu chúng tôi chỉ đề xuất với hoàng tử một cách thử nghiệm thôi, không ngờ hoàng tử thực sự cho phép chúng tôi ra khỏi cung để tiễn các bạn… À, giờ thì không thể không đến tiễn được nữa rồi.”

Các bạn học từ Quốc Tử Giám cũng đến tiễn họ; nhưng khi đứng trước mặt họ, Quý Hạo không biết phải nói gì, chỉ có thể nói: “Chúc các bạn may mắn trên đường đi.”

Bạch Thiện mỉm cười và cảm ơn họ.

Còn Vệ Thần thì rất xúc động: “Khi các bạn vào Quốc Tử Giám, chúng tôi đã nghĩ rằng một ngày nào đó chúng ta sẽ lại trở thành bạn học cùng nhau ở đó… Nhưng khi chúng tôi vào Quốc Tử Giám, các bạn lại chuyển sang Học viện Thượng Văn.”

“Năm nay các bạn không tham gia kỳ thi của Bộ Lễ và Bộ Hành chính; tôi còn nghĩ rằng năm sau chúng ta có thể sẽ trở thành bạn đồng khoa… Nhưng rồi các bạn lại đi du học.” Vệ Thần nói: “Khi các bạn trở về, không biết liệu chúng tôi còn ở kinh thành này hay không nữa…”

Bạch Thiện đáp: “…Bạn hãy học thêm vài năm nữa đi?”

Vệ Thần không nhịn được mà đấm anh ta một cái; mọi người nhìn nhau và cùng cười lớn.

“Hẹn gặp lại nhau ngày mai nhé!”

Về chuyện xin nghỉ để đọc sách về tu luyện… Sau khi qua giai đoạn bận rộn này xong, tôi sẽ bù đắp lại ngay thôi… Ôi, thật là xấu hổ quá!