Mãn Bảo cũng nói thẳng ra: “Vậy thì tính hai văn mỗi người một ngày đi, mỗi người chắc cũng phải ăn khoảng một đến hai cân rau củ chứ, còn thịt nữa… Dù là ăn cách ngày, nhưng bây giờ một cân thịt, dù là thịt lợn thì cũng phải mười hai văn một cân; thịt gà, bò hay cừu thì còn đắt hơn nữa… Dù chỉ ăn nửa cân thịt mỗi ngày…”

“Làm sao có thể ăn nhiều như vậy được, hai lượng thịt là đủ rồi…” Lưu Thượng thư nói: “Hơn nữa, đừng tưởng tôi không biết đấy… Thịt lợn mười hai văn một cân là loại thịt tốt đấy; chúng ta hoàn toàn có thể mua loại thịt kém hơn một chút được mà… Như đầu heo, những miếng thịt nạc khô hơn, hoặc các bộ phận nội tạng khác… Loại rẻ thì năm sáu văn, loại đắt thì bảy tám văn thôi.”

Hoàng đế và các đại thần đều ngạc nhiên: Hóa ra ngoài kia thịt được bán với giá như vậy à?

Nhưng tại sao họ lại hiểu rõ như vậy chứ?

Lưu Thượng thư thì còn đáng hiểu, ông ấy là Thượng thư Bộ Hộ, hàng ngày đều có thuộc cấp đưa danh sách giá cả đến; nhưng Châu Mãn này, bạn đâu phải làm việc trong Bộ Hộ, cũng không cần đi mua rau củ, làm sao lại biết rõ như vậy được?

Mãn Bảo thì biết thông tin này từ cha mình. Hiện tại, khi rảnh rỗi vào buổi sáng, cô thường cùng anh trai thứ sáu hoặc chị dâu đi chợ mua rau củ, đôi khi cũng mua ít cho gia đình, nhưng phần lớn là để cung cấp cho nhà hàng.

Trong thời gian này, vì cần phải chăm sóc ba bệnh nhân ở hoàng cung, Mãn Bảo thường ở bên ngoài cung, vào buổi sáng sớm cô thường ngồi ăn sáng cùng cha mình, lắng nghe ông kể về việc giá cả này tăng thêm một văn, cái kia lại rẻ đi một chút… Nghe nhiều quá, Mãn Bảo liền nhớ hết.

Hai người cứ thế thương lượng qua lại; thêm vào đó, Tiêu viện và Lỗ Thái Y cũng thỉnh thoảng đến giúp đỡ, nên Lưu Thượng thư cũng cảm thấy một trăm lượng thì quá ít, cuối cùng đã đồng ý với việc trả sáu trăm lượng.

Tuy nhiên, số tiền đó không được trả trực tiếp cho Viện Y thái y, cũng không phải trả trực tiếp cho Bộ Hình luật, mà là: “Khi đó sẽ lập ra danh sách món ăn; những ai đồng ý thì sẽ chọn các món trong danh sách này để ăn ba bữa mỗi ngày, hoặc luân phiên ăn các món đó; đến cuối tháng, Bộ Hình luật sẽ cùng với các chi phí khác báo cáo số tiền này cho Bộ Hộ của tôi.”

Vẫn là không muốn trả tiền trực tiếp…

“Còn có những cách khác nữa, ví dụ như giảm quãng đường lưu đày, thay đổi thời hạn lưu đày… Những điều đó sẽ được

Lưu Thượng thư nói một cách thản nhiên: “Đúng vậy, chỉ là khó có thể lấy ra được thôi; nếu không, Bộ Hình sẽ chuyển nguồn kinh phí đó từ những nơi khác sang, và số tiền kinh phí mà Bộ Hình đã xin được trong năm nay sẽ tăng lên đáng kể.”

  Thượng thư Bộ Hình lập tức im lặng không nói gì nữa.

   Ngụy Tri nói: “Bệ hạ, ngoài ra còn có thể đày một số tội phạm nặng ra biên giới, thay đổi họ vào danh sách binh sĩ. Nếu họ trở về dân gian, có thể gây hại cho địa phương; nhưng trong quân đội, với sự giám sát của các sĩ quan, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì, thậm chí họ còn có thể tạo nên những công lao.”

  Hoàng đế liền hỏi ông Đường: “Ông Đường, ông nghĩ sao?”

  Ông Đường cau mày suy nghĩ một lúc.

  Một số tội phạm nặng bị giam trong nhà tù của Bộ Hình sau đó đều bị đưa đi làm việc ở các mỏ làm việc; cuộc sống của họ thực sự rất khổ cực, còn tồi tệ hơn cả việc bị đày đi xa. Họ bị đối xử như nô lệ, và hầu hết đều không thể sống sót trở về sau khi làm việc ở mỏ; chỉ có khoảng mười năm là họ đã qua đời.

  So với việc bị đày đi xa, việc tham gia quân đội dường như còn tốt hơn nhiều. Mặc dù vẫn phải đánh đổi mạng sống để chiến đấu, nhưng họ vẫn có cơ hội tích lũy công lao để chuộc lỗi.

  Ngay cả khi công lao tích lũy không đủ để chuộc lỗi, cuộc sống của họ cũng sẽ tốt đẹp hơn nhiều so với việc ở mỏ.

  Cuối cùng, vì đều phải đánh đổi mạng sống để chiến đấu, nên ông Đường không còn ý kiến gì khác nữa và gật đầu đồng ý.

  Vì vậy, mọi người đã quyết định áp dụng những phương pháp khen thưởng này, và sau đó sẽ trình lên Bộ Hình để lựa chọn người thích hợp.

  Hoàng đế rất hài lòng với kết quả thử nghiệm của họ, biết rằng họ đã làm việc rất vất vả trong hai ngày vừa qua, nên ông cho phép họ trở về nghỉ ngơi.

  Mãn Bảo được nghỉ hai ngày, đó là kỳ nghỉ bù lại cho kỳ nghỉ cuối tuần trước. Khi cô mang theo cái túi thuốc của mình và vui vẻ cưỡi ngựa trở về nhà, một chiếc xe ngựa của Tiêu viện đang đuổi theo phía sau. Người ta kéo rèm xuống và nói: “Nữ y sĩ Châu Thái, ba ngày nữa bạn đừng vội vàng nhận những công việc khác, hãy đến Bộ Hình tìm tôi, chúng ta sẽ cùng nhau lựa chọn người.”

  Mãn Bảo gật đầu đồng ý.

  Chiếc xe ngựa rồi đi trước cô.

  Cô Trở về nhà xuống ng

“Còn chưa xong kỳ thi của Bộ Hành chính à?”

Vào tháng Giêng, kỳ thi về kiến thức cổ điển đã được tổ chức tại kinh đô; ngay sau khi công bố kết quả vào tháng Hai, liền đến lượt kỳ thi của Bộ Lễ. Kỳ thi này rất đơn giản: chỉ cần các sĩ quan của Bộ Lễ nhìn thấy bạn có khuôn mặt đẹp trai, chiều cao phù hợp và nói chuyện không có vấn đề gì, là bạn sẽ đỗ ngay. Đây là kỳ thi dễ nhất.

Sau đó là kỳ thi tuyển chọn quan lại của Bộ Hành chính.

Bạch Thiện Không có ý định thi để trở thành quan lại, nên dù đỗ cử nhân, anh ta cũng không tham gia kỳ thi của Bộ Lễ. Tuy nhiên, Viện Văn học và Học viện Quốc gia vẫn cho sinh viên nghỉ phép để họ tự do hoạt động.

Dị Tử Dương Anh ta đã tham gia kỳ thi đó, nhưng không biết mình đạt kết quả thế nào.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Man Bảo mang theo cái rương thuốc trở về phòng, rồi cưỡi ngựa đến tìm họ.

Dị Tử Dương Lúc đó, anh ta đang giải đề thi của Bộ Hình luật cho họ. Trí nhớ của anh ta khá tốt, nên không sợ quên đề sau khi giải xong. Hơn nữa, trong căn phòng Tràng Nguyên Lâu, mọi người đều đang bàn tán về các đề thi, vì vậy ngay cả khi anh ta tạm thời quên, chỉ cần ra ngoài nghe họ thảo luận, anh ta sẽ nhớ lại ngay.

Bạch Thiện Nhìn vào đề thi, anh ta thốt lên: “Quả thực, kỳ thi này cũng không hề dễ dàng chút nào.”

Dị Tử Dương Gật đầu: “Hầu hết đều là những câu hỏi cơ bản, chủ yếu xoay quanh công việc của các quan chức. Còn có những câu hỏi về việc khuyến khích nông nghiệp và canh tác; việc hoàn thành chúng không quá khó, nhưng muốn viết sao cho hoàn hảo thì lại không chắc. Nhìn hai câu hỏi này chẳng hạn… Chúng yêu cầu viết tiêu đề và phần kết thúc của các văn bản gửi lên Hoàng đế. Thành thật mà nói, bản thân tôi cũng phải suy nghĩ một lúc mới biết liệu mình có viết đúng hay không.”

Phong Tông Bình Nói: “Còn có những đề yêu cầu viết ví dụ về công việc của Bộ Hình luật nữa; những đề này thì càng khó hơn.”

Dị Tử Dương Gật đầu: “Nhưng tôi nghe nói rằng kỳ thi tuyển chọn quan lại của khoa kiến thức cổ điển dễ hơn nhiều so với khoa cử nhân. Khoa kiến thức số học chủ yếu kiểm tra kiến thức liên quan đến Bộ Hộ khẩu, còn khoa kiến thức pháp luật thì liên quan đến Bộ Hình luật, kèm theo một số kiến thức từ các bộ khác mà họ có thể sử dụng. Còn khoa cử nhân thì yêu cầu cao hơn nhiều; lần này không biết sẽ có bao nhiêu người bị loại đây.”

Bạch Thiện Nói: “Chắc không đâu… Khoa cử nhân vốn dĩ đã có ít người tham gia rồi; miễn là bài

“

   Dị Tử Dương gật đầu và nói: “May mà không có quá nhiều câu hỏi khó; chỉ là chúng được phân bố thành những phần rất nhỏ thôi.”

  Khi Mãn Bảo đến, họ đã thảo luận xong gần hết các vấn đề liên quan đến kỳ thi. Thấy cô ấy vào, mọi người đều đứng dậy chào hỏi rồi ngồi xuống lại, và tiếp tục gọi thêm một bữa ăn cho cô ấy.

  Mãn Bảo liền hỏi Dị Tử Dương: “Công việc làm bài thi của em thế nào?”

  Dị Tử Dương cười và trả lời: “Bình thường thôi.”

  Mãn Bảo nói: “Lần này em đi Hạ Châu đã giúp ích rất nhiều; nếu trong kỳ thi của Bộ Hành chính này, em đạt được thứ hạng cao hơn nữa, thì khi được chọn vào vị trí công chức sẽ rất có lợi đấy.”

  Mọi người đều ngạc nhiên; họ mới nhớ ra chuyện này. Những người từng đến Hạ Châu dường như đều nhận được phần thưởng từ triều đình; còn Châu Mãn thì còn tốt hơn nữa, vì anh ta còn nhận được phần thưởng từ cung đình nữa.

  Phong Tông Bình hào hứng hỏi: “Vậy là Hoàng thượng cũng biết về chúng ta à?”

  Mãn Bảo gật đầu và nói: “Tất nhiên là biết rồi; có lẽ là Khổng Tế Giáo đã báo cáo lên.”

  Hẹn gặp nhau lúc chín giờ tối.