Mãn Bảo đứng ở cửa và nói: “Hiện tại, tốc độ mà anh ta bị phát bệnh rất nhanh; nếu tiếp tục thúc đẩy quá trình này, liệu có phải là hành động quá liều không?”

Lỗ Thái Y nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ tối nay anh ta sẽ sốt suốt đêm. Lúc tôi châm cứu cho anh ta, tôi cảm thấy da anh ta rất nóng; có lẽ anh ta sẽ không chịu nổi đâu. Chúng ta nên dùng một phương thuốc tổng hợp để hạ sốt cho anh ta.”

Mãn Bảo gật đầu: “Đừng cố gắng kìm nén các vết loét đó lại.”

“Tôi biết rồi.”

Hai người cùng nhau thảo luận và quyết định sử dụng một phương thuốc mới. Việc này không hề khó; từ trước đến nay, họ đã sử dụng thành công nhiều phương thuốc hiệu quả, và bây giờ chỉ cần điều chỉnh thêm một số loại dược liệu hoặc thay đổi liều lượng sao cho phù hợp với tình trạng thực tế của bệnh nhân mà thôi.

Sau khi viết xong danh sách các loại dược liệu cần thiết, Mãn Bảo mang danh sách đó đến khu vực để lấy thuốc – những loại dược liệu này được cung cấp từ Viện Y Đại Hàn và đều rất hữu ích trong việc điều trị bệnh. Các loại dược liệu được đựng trong những hộp riêng biệt, trên mỗi hộp đều ghi rõ tên thuốc.

Mãn Bảo lấy một gói thuốc và giao cho người hầu: “Hãy đi sắc thuốc đi.”

Bệnh nhân số ba hồi phục rất nhanh; chỉ sau hai ngày, các vết loét trên người anh ta đã bắt đầu đóng vảy, và có lẽ không đầy hai ngày nữa thì các vảy đó sẽ rơi ra.

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Liệu có thể sử dụng những vảy loét này để tiếp tục thử nghiệm lần tiếp theo không?”

Tiêu viện và Lỗ Thái Y cũng nhìn về phía bệnh nhân số ba và thấy anh ta đã gần như mất ý thức; họ thở dài rồi gật đầu: “Anh ta hồi phục khá tốt. Nhìn vào tình trạng phát bệnh của anh ta, có lẽ độc tính của căn bệnh này không quá cao.”

Trong khi đó, tình trạng của hai bệnh nhân còn lại thì không mấy tốt. Thật kỳ lạ… Dù sử dụng cùng một loại vảy loét và liều lượng cũng giống nhau, tại sao tình trạng của ba người lại khác nhau đến thế?

Mãn Bảo nhíu mày và hỏi: “Phải chăng là do tuổi tác ư?”

Tiêu viện và Lỗ Thái Y nhìn về phía bệnh nhân số ba – người vẫn còn trẻ tuổi – rồi so sánh với bệnh nhân số hai và số một; họ thấy rằng đây chính là lý do.

Lỗ Thái Y nói: “Theo những gì chúng ta đã quan sát được từ trước đến nay, tỷ lệ tử vong của người già sau khi mắc bệnh đậu mùa thực sự rất cao; tiếp theo là người trưởng thành, còn trẻ em và thanh thiếu niên thì có tỷ lệ tử vong thấp nhất.”

Mãn Bảo c

“Mãn Bảo nói: ‘Trong số những người bị kết án, hiếm khi có ai lại nhỏ tuổi đến thế này, phải không? Vậy chúng ta sẽ tìm người thí nghiệm ở đâu đây?’

Tiêu viện Chính Đạo trả lời: ‘Chỉ có trong số các gia đình của những quan lại bị liên lụy mới có người như vậy. Chúng ta cần phải đến Đại Lý Tự để tìm họ, nhưng việc tiêm vắc-xin rất nguy hiểm. Hầu hết các gia đình này đều bị lưu đày hoặc bị giam giữ trong cung điện, nên e là họ sẽ không muốn mạo hiểm tính mạng của mình.’

Mãn Bảo gật đầu nhẹ, quyết định sẽ xem xét tình hình thêm một thời gian nữa. Nếu độ độc của vết loét do virus gây ra thấp hơn, thì nguy cơ khi tiêm vắc-xin sẽ không quá lớn. Lúc đó, ông có thể thương lượng với Đại Lý Tự để họ dùng hành động này như một cách chuộc lỗi. Chắc chắn sẽ có những người coi tính mạng quan trọng hơn mọi thứ, và cũng sẽ có những người sẵn sàng mạo hiểm để đổi lấy sự giàu có và quyền lực.’

Tiêu viện Chính và Lỗ Thái Y đều không phản đối ý kiến này, chỉ là bây giờ nói về chuyện này vẫn còn quá sớm. Trước mắt, ưu tiên hàng đầu là cứu sống hai người đang nằm trên giường bệnh này; nếu ba người đều mắc bệnh đậu mùa, thì có lẽ chỉ có hai người sống sót được, tỷ lệ tử vong sẽ còn cao hơn cả trường hợp Hạ Châu.

Cả ba người đều cố gắng hết sức để chữa trị. Họ luân phiên sử dụng phương pháp châm cứu và uống thuốc, và tình trạng sức khỏe của người bệnh số hai dần ổn định hơn; các vết loét cũng bắt đầu lành lại, và thân nhiệt cũng giảm xuống.

Cả ba đều thở phào nhẹ nhõm, sau đó tập trung chăm sóc người bệnh số một. Nhưng có lẽ do tuổi tác đã cao hoặc sức khỏe yếu hơn hai người kia, nên cơn sốt của anh ta không hề giảm, và các vết đậu mùa cũng không thể phát triển hết. Chỉ trong vòng hai ngày, tình trạng sức khỏe của anh ta đã trở nên rất nguy kịch.

Mãn Bảo và các đồng nghiệp thấy tình hình không ổn, đành phải cho anh ta uống thuốc để hạ sốt, nhưng lúc này, thuốc không hề có tác dụng. Ngay cả khi sốt được hạ xuống, sau đó nó vẫn sẽ tái phát mạnh mẽ. Hơn nữa, nếu các vết đậu mùa không thể phát triển hết, chắc chắn sẽ gây ra những biến chứng khác. Trong suốt bốn tháng qua, họ đã gặp quá nhiều trường hợp như vậy rồi.

Đến buổi trưa ngày thứ ba, Lỗ Thái Y sau khi kiểm tra mạch máu và nhìn thấy người bệnh số một nằm trên giường với khuôn mặt nhợt nhạt, đã lắc đầu và nói: ‘Không còn hy vọng nữa… Anh ta không thể sống sót được.’

Mãn Bảo vào xem một l

Hai người đó vừa bị ánh mắt của anh ta chiếu thẳng vào đã giật mình sợ hãi; Kỳ Kỳ lùi lại một bước.

Màn Bảo liền đặt cuốn sổ nhỏ xuống và nói với Tiêu viện: “Chúng ta vẫn chưa thử xem liệu những người được tiêm vắc-xin phong điếc có thực sự không còn lây truyền căn bệnh này nữa hay không.”

Lỗ Thái Y đáp: “Những người đã từng mắc bệnh thì quả thực sẽ không bị tái phát nữa, đó là điều mà ai cũng biết mà.”

Tiêu viện hiểu ý của Châu Mãn, nhưng anh ta nói thêm: “Tuy nhiên, tình hình của người số ba khác một chút; từ khi mắc bệnh cho đến khi khỏi hẳn, anh ta chỉ mất chưa đầy năm ngày thôi.” Hơn nữa, số lượng các vết loét trên người anh ta rất ít, gần như không phải chịu đựng bất kỳ đau đớn nào. Thành thật mà nói, Tiêu viện cũng cảm thấy lo lắng; nếu việc tiêm vắc-xin này không hiệu quả, liệu căn bệnh phong điếc có thể lây sang anh ta không?

Màn Bảo đề xuất: “Có một cách, chúng ta có thể dùng dịch từ những vết loét mới mọc trên người anh ta để thử xem.”

Tiêu viện nhìn về phía người số một vừa mới ngủ thiếp đi trên giường… Những vết phong điếc đỏ ửng trên người anh ta khiến anh ta suy nghĩ mãi.

Không lâu sau, ba vị lang y mang theo một miếng bông lên, chích vỡ hai vết loét mới mọc trên người anh ta, lấy dịch ra rồi tiến về phía người số ba.

Người số ba run rẩy, tưởng họ sẽ nhét thứ gì đó vào mũi mình; ai ngờ Màn Bảo lại nắm lấy tay anh ta, kéo tay áo lên và dùng một cây kim dày chích vào cánh tay anh ta, máu bắt đầu chảy ra. Sau đó, họ dùng miếng bông đó lau qua vết thương của anh ta.

Màn Bảo nói: “Kết quả sẽ rõ trong vài ngày nữa.”

Khi biết tin này, thầy Mạc rất vui mừng và nói: “Lý do các bạn muốn tiêm vắc-xin phong điếc chẳng phải là để làm giảm độc tính của căn bệnh này, để có thể miễn dịch một cách an toàn sao?”

Ông tiếp tục: “Dựa vào kết quả kiểm tra mạch của người số ba, tình trạng của anh ta thậm chí còn không được coi là tốt. Theo những gì tôi biết, vắc-xin phong điếc tốt nhất sẽ chỉ gây ra một chút đau nhức khi tiêm, và sau khi tiêm thành công, trên người người được tiêm sẽ để lại dấu vết của một vết loét – đó chính là dấu hiệu của sự miễn dịch đối với căn bệnh này.”

Màn Bảo nghe xong mà lòng tràn ngập mong đợi và hỏi: “Đây chính là phương pháp tiêm vắc-xin bằng virus vaccinia mà sách vở đã đề cập phải không?”

Thầy Mạc cười và nói: “Theo ghi chép, virus vaccinia an toàn hơn nhiều so với virus phong điếc. Đáng tiếc là tôi đã tìm kiếm rất lâu nhưng vẫn chưa tìm