Một nhóm người bước ra đường trong gió lạnh buốt. Yin hoặc không đi cùng; ông ấy yếu đuối nên cần phải ở lại thêm một thời gian để chờ thời tiết ấm lên hơn rồi mới lên đường.

Những binh sĩ đi theo chắc chắn sẽ không vội vàng thúc giục, thậm chí còn để lại hai người để chăm sóc và bảo vệ ông ấy.

Tin tức từ kinh thành chỉ được gửi đến Hạ Châu sau khi tháng Giêng kết thúc. Hoàng đế đã triệu Dương Hòa Thư cùng với Thứ sử Niu vào kinh để điều tra.

Các bác sĩ thuộc Viện Y Đại học cũng được triệu tập cùng lúc đó; có quan chức đã đích thân đến mời họ.

Ở Hạ Châu, một trong những bệnh nhân mắc bệnh đậu mùa cuối cùng cũng đã qua đời, những người khác đều đã được chữa lành. Các căn nhà bị dùng để chữa bệnh đã được vệ sinh sạch sẽ và trả lại cho chủ nhân ban đầu.

Nhưng mọi người đều biết rằng, trong vài năm tới, những căn nhà này sẽ không thể được sử dụng để ở được nữa.

Vì vậy, Dương Hòa Thư đã đích thân đến cảm ơn các chủ nhân của ba căn nhà đó; việc họ sẵn lòng cho phép sử dụng nhà của mình để chữa bệnh là một hành động rất tốt.

Bản kiến nghị của Dương Hòa Thư, của Thứ sử Niu, cùng với của Mãn Bảo và Lỗ Thái Y đã được gửi đến kinh trước họ hai ngày; dĩ nhiên, những người mang theo những bản kiến nghị này di chuyển nhanh hơn nhiều so với họ.

Lần này, khi Dương Hòa Thư vào kinh, ông không mang theo Thôi thị và con trai mình; ông chỉ đưa một người tên là Vạn Điền đi cùng, và để hầu hết nhân viên lại với cô ấy. Ông còn tặng cô ấy một chiếc nhẫn ngọc, nói: “Những người cha cử đến đã được tôi sắp xếp ở những khu đất canh tác bên ngoài thành phố. Sau khi tôi đi, cô hãy dẫn con đến sống ở đó, và hãy đóng cửa chặt chẽ chờ tôi trở về.”

Thôi thị nhận lấy chiếc nhẫn và gật đầu một cách nghiêm túc; cô ấy hiểu rằng những người đó không phải là những vệ sĩ bình thường, mà là những người từng thuộc về gia tộc Dương trước đây. Sau này, khi thiên hạ thanh bình, một số người được nhập ngũ, còn những người khác thì ở lại nhà làm vệ sĩ.

Một số gia tộc đã suy tàn, nhưng họ vẫn còn nhiều lực lượng có thể sử dụng được; huống chi là các gia tộc Dương thị?

  Với sự hỗ trợ của họ bên cạnh mình, cô ấy và đứa con có thể yên tâm sống.

  Thôi thị nắm lấy tay chồng mình và thì thầm: “Chàng ơi, em đang đợi chàng ở Hạ Châu.”

  Dương Hòa chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng: “Sau trận dịch này, Hạ Châu đã kiệt sức… Nếu phải rời đi như vậy, em thật sự không cam lòng.”

  Anh ta đã cố gắng suốt hai năm mới có thể xây dựng lại cuộc sống ổn định cho huyện Shuofang; việc phải bỏ đi để bắt đầu lại từ đâu đó khác quả thực khiến anh ta rất không muốn.

  Hơn nữa…

  Anh ta nhìn vợ mình. Mặc dù cô ấy không sao, nhưng vào lúc đó, cô ấy thực sự đã gần chết… Việc anh ta không tìm thấy bằng chứng không có nghĩa là anh ta không thể làm gì được cả.

  Có những việc cần bằng chứng để thực hiện, nhưng cũng có những việc chỉ cần lòng thành là đủ.

  Dương Hòa vỗ nhẹ tay vợ mình rồi quay đi về phía khu nhà khách.

  Trong khu nhà khách, Châu Mãn và những người khác cũng đang bận rộn thu dọn hành lý. Man Bao là người làm nhanh nhất, bởi vì cô ấy có một cháu gái và một cháu dâu giúp đỡ; sau khi hoàn tất công việc, cô ấy liền chạy đi tìm ba người Bạch Thiện và hỏi: “Bà Gong San mời tôi ăn bữa cuối cùng với món cua biển và bánh bao… Các bạn có đi không?”

  Bạch Đại Lang đi theo Phong Tông Bình trở về, trong khi Yin hoặc chuyển đến ở cạnh nhà của họ. Nghe vậy, cô ấy cười và nói: “Chẳng phải hôm qua chúng ta vừa ăn rồi sao? Sao lại ăn tiếp nữa?”

  “Hôm qua chúng ta ăn sườn nai,” Man Bao nuốt nước bọt và nói, “Nhưng thật sự mà nói, thịt nai ở Hạ Châu rất ngon… Ngon hơn nhiều so với ở kinh thành đấy.”

  Không chỉ sườn nai ngon, mà thịt nai nói chung cũng rất ngon.

  Bạch Thiện gật đầu đồng ý và nói thêm: “Giá cả cũng rất rẻ nữa.”

  Hai người nhìn nhau và không nhịn được cười thành tiếng.

Hôm kia, vợ của ông Gong Ba mời họ thưởng thức sụn nai, và Bạch Thiện đã tận dụng cơ hội này để tìm hiểu thêm về những con nai sống. Quả nhiên, so với kinh thành, ở đây việc mua được những con nai sống khá đơn giản.

Bởi vì ở đây không chỉ có những con nai hoang dã mà còn có cả những con nai được nuôi trong lồng nữa. Chỉ cần dùng một khoảng đất cỏ trong trường đua ngựa là có thể nuôi nai; đến mùa thu đông, những con nai này sẽ được thả ra đồng cỏ để các quý tử và quý cô đi săn. Cách này kiếm được nhiều tiền hơn nhiều so với việc chỉ bán thịt nai riêng lẻ.

Hơn nữa, nhiều con nai ở đây có tổ tiên là những con nai hoang dã; sau khi được nuôi trong lồng, chúng sinh sản liên tục qua nhiều thế hệ, và thịt của chúng ngon hơn rất nhiều so với thịt nai hoang dã.

Bạch Thiện đã mua hai con nai con thuộc hai giống khác nhau, sau đó cùng với Mãn Bảo cưỡi ngựa đến đồng cỏ để tặng cho cha vợ tương lai của mình. Khi trở về, họ đưa ra lý do là do kỹ năng bắn cung không tốt nên những con nai đã trốn mất.

Ngoại trừ Bạch Nhị Lang và Yin hoặc, những người khác đều không nghi ngờ gì cả. Thực ra, chỉ có ông Gong Ba và vợ ông biết họ đã mua nai mà thôi.

Vì sợ họ buồn lòng, hôm nay họ không mời họ thưởng thức thịt nai, mà thay vào đó là món dê với xương rắn. Vợ của ông Gong Ba, người rất thích đi săn, còn nói: “Dê dễ săn hơn nai nhiều; nếu các bạn muốn đi săn, tôi có thể cho người ta dẫn một số con dê đến đồng cỏ để các bạn luyện tập.” Lúc đó, bà sẽ cho người ta dẫn hàng trăm con dê đến đó; chắc chắn họ sẽ bắn trúng thôi.

Mãn Bảo vội vàng nói: “Thôi đi, hôm đó chúng tôi chỉ hứng thú một chút thôi, đi săn cũng chỉ là để giải trí mà thôi.”

Vợ của ông Gong Ba gật đầu, nhưng thực lòng bà vẫn cảm thấy tiếc; trước đây họ không nói ra, nếu biết họ muốn đi săn, bà sẽ đưa họ đến đồng cỏ, bỏ tiền để họ đi vài vòng, nếu bắn trúng thì thanh toán, còn nếu không trúng thì coi như giải trí mà thôi.

Nhưng vì bà đã tự mua nai đem đến đồng cỏ để họ bắn giải trí, mà đó lại không phải là đồng cỏ của ai cả; nếu họ bắn trượt thì cũng không biết tìm đâu để trả lại những con nai đó, thật là lãng phí hai con nai con.

Hiện nay, thành phố Hạ Châu đã bắt đầu trở lại với không khí sôi động bình thường, nhiều cửa hàng đã mở cửa trở lại, vì vậy vợ của ông Gong Ba đã mời họ đến nhà hàng thịt dê mà bà thường xuyên đến ăn.

Bà nói: “Dù nhà hàng này nhỏ, nhưng món dê với xương rắn ở đây rất ngon chuẩn

“Mãn Bảo đã ngửi thấy mùi thơm rồi, liên tục gật đầu.”

Họ nhìn ra ngoài cửa sổ và cười nói: “Bây giờ trên đường có nhiều người hơn nhiều rồi.”

“Đâu có gọi là nhiều đâu,” bà Gong Tam cũng nhìn ra ngoài và nói: “Trước khi dịch bệnh bùng phát mới thực sự gọi là nhiều đấy. Lúc đó, những người đi từ phía bắc, phía đông, phía tây hay phía nam đều phải qua thành phố Hạ Châu của chúng ta; lượng khách hàng đến rất đông. Đặc biệt là trong hai năm gần đây, quan huyện Dương buông lỏng việc thu các loại thuế, vì vậy khách hàng từ mọi hướng đều thích ghé qua thành phố Hạ Châu để giao dịch trước, khiến cho nơi đây càng trở nên sôi động hơn. Nhưng bây giờ thì số người ít đi rất nhiều.”

Không chỉ người dân trong thành phố Hạ Châu mà còn có rất nhiều khách hàng qua đường cũng đã chết vì bệnh, vì vậy thành phố này đã trở thành nơi đầy tang tóc. Trong thời gian ngắn, việc mất đi nhiều khách hàng như vậy, cộng thêm việc mọi người đều e ngại căn bệnh đậu mùa, nên họ càng không muốn đến đây nữa.

Bà thở dài một tiếng, rồi chủ nhà mang lên một cái nồi sắt lớn, kéo bỏ tấm gỗ ở giữa bàn, đặt nồi sắt lên trên, sau đó lại kéo ra một tấm gỗ khác để đốt lửa.

Cách làm này khác với cách họ ăn món dê xích ở nhà bà Gong Tam; ở nhà bà ấy, món ăn được chuẩn bị sẵn rồi đưa lên bàn. Còn ở đây… họ đang chuẩn bị món ăn ngay tại chỗ à?

Việc chuẩn bị món ăn ngay tại chỗ là không thể đâu; món dê xích đã được ninh sẵn trong bếp một thời gian rồi, lúc này được đưa lên bàn thì đã gần đến lúc có thể ăn được rồi.

Anh ta mở nắp nồi, hơi nước nóng bốc lên, mùi thơm của thịt lan tỏa khắp không gian; ngay cả Yin hoặc cũng không nhịn được mà hít một hơi thật sâu, cảm thấy bụng mình đang réo réo đói.

Chủ nhà lấy ra một cái bát, lập tức nặn bánh mì và trải nó xuống mép nồi…

Mọi người ngửi thấy mùi thơm của bột mì hòa quyện với mùi thịt, đều không nhịn được mà nuốt nước bọt.

Có vẻ như món dê xích này thật sự rất ngon đấy.

Đói quá… đói quá!

Hẹn gặp nhau lúc 6 giờ chiều nhé.