Mãn Bảo cẩn thận quét những vảy mụn bong tróc vào chai, sau đó nín thở đậy nắp chai rồi mới nói với cô gái trẻ nằm trên giường: “Em đã hồi phục rất tốt, không cần uống thuốc nữa, ngày mai em có thể ra viện được rồi.”

Cô gái trẻ sững lại một lúc mới hiểu và reo lên vui mừng: “Thật sao? Em… em có thể đi được rồi à?”

Mãn Bảo gật đầu.

Cô bé liền quay người lao vào lòng mẹ mình, khóc nức nở: “Mẹ ơi, con đã khỏe rồi, con đã khỏe rồi…”

“Đúng rồi, con đã khỏe rồi… cuối cùng con cũng khỏe lại.” Người phụ nữ kéo cô gái dậy khỏi giường, rồi quỳ xuống trước Mãn Bảo.

Mãn Bảo vội vàng đưa tay đỡ cô ấy dậy: “Chị dâu làm gì thế này, xin hãy đứng dậy đi.”

“Xin cảm ơn Châu Thái y sĩ đã cứu mạng chúng tôi… Nàng ơi, hãy quỳ xuống cảm ơn Châu Thái y sĩ đi! Lúc các bác sĩ đến, họ đều nói rằng em không thể sống sót được, nhưng chính Châu Thái y sĩ đã cứu em.”

Cô gái trẻ lại quỳ xuống, và dù Mãn Bảo cố ngăn cản, cô ấy vẫn cúi đầu chào.

Trong một ngày, Mãn Bảo đã giúp tám bệnh nhân ra viện, tất cả đều đã được chữa khỏi và sống sót.

Dĩ nhiên, cũng có những trường hợp không thể cứu được.

Mãn Bảo rút tay lại, lắc đầu với người thân của các bệnh nhân, và lập tức tiếng khóc vang lên khắp nơi trong lều.

Trong thời gian này, Mãn Bảo đã quen với những lần chia ly bi thảm như vậy.

Lần đầu tiên gặp phải tình huống này, cô ấy còn rất đau khổ, phải đứng ở nơi có gió để bình tĩnh lại; nhưng sau một tháng, mỗi ngày đều có người qua đời và được đưa ra ngoài… Có bệnh nhân của người khác, cũng có bệnh nhân của cô ấy… Nỗi đau dần trở nên tê dại.

Bây giờ, Mãn Bảo không còn đứng ở nơi có gió giả vờ rằng gió quá mạnh khiến mình chói mắt nữa; cô chỉ đứng yên, nhìn người thân của bệnh nhân khóc một lúc rồi gật đầu với Châu Lập Như đang đứng bên cạnh.

Châu Lập Như liền ra ngoài gọi người, và không lâu sau, người ta sẽ đến đưa thi thể người đã khuất ra ngoài… Thi thể cần được hỏa táng, nên chỉ có thể mang theo tro cốt mới được rời đi.

Đây cũng là một trong những lý do khiến nhiều bệnh nhân mắc bệnh đậu mùa không muốn đến lều y tế này.

Khi nhìn họ đi xa, Mãn Bảo quay người lại để kiểm tra bệnh nhân tiếp theo.

Cuối cùng, khi cô gượng bước đến nơi nấu thuốc và ăn tối cùng với Châu Lập Như, cô liền ngồi xuống đất.

Ngay lập tức, một vị bác sĩ tiến lại hỏi: “Châu Thái y sĩ

“Mạn Bảo thở dài và nói: ‘Chín người, tám người sống sót, một người chết.’”

Có một vị bác sĩ nhận thấy cô ấy có vẻ không mấy hứng thú, liền cười nói: “Bác sĩ Châu Thái, nơi các bạn thật sự tốt hơn chúng tôi nhiều; chỉ trong một ngày đã có thể chữa khỏi cho tám người, và việc chỉ có một người chết quả là điều rất hiếm gặp.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Hôm nay tôi đã điều trị cho năm người, hai người chết, chỉ còn ba người sống sót.”

Mạn Bảo nói: “Nhưng tôi đã ở đây không ít ngày rồi, tất cả những bệnh nhân này đều là do tôi chăm sóc…” Khi cô mới đến đây, những bệnh nhân mà cô điều trị hoặc là đã chết, hoặc là đã được chữa khỏi và ra viện từ lâu rồi; bây giờ họ đang giúp đỡ ở nhiều nơi khác nhau. Còn những người đang ở trong lều y tế này, tất cả đều là những người do cô chăm sóc, cô luôn theo dõi tiến triển của họ… Dù cô đã cố gắng hết sức, nhưng mỗi ngày vẫn có người qua đời. Điều đó khiến cô cảm thấy buồn, nhưng điều khiến Mạn Bảo cảm thấy sợ hãi nhất vẫn là sự nguy hiểm của virus bạch hầu.

Tỷ lệ tử vong quá cao… Cô có thể tự tin nói rằng phương pháp điều trị của mình là chu đáo nhất so với tất cả các bác sĩ khác; ngay cả Lỗ Thái Y cũng không thể sánh kịp. Những biện pháp điều trị mà cô sử dụng – thuốc uống, châm cứu và dung dịch xoa rửa – được áp dụng đồng thời… Tất nhiên, cô biết rằng không ai có thể đảm bảo chữa khỏi hoàn toàn, nhưng với những phương pháp này mà tỷ lệ tử vong vẫn cao như vậy, thì có thể hình dung được tỷ lệ tử vong ở những nơi khác sẽ cao đến mức nào.

Lời của thầy Mạc quả thực không sai… Đây là một loại virus cực kỳ nguy hiểm, vừa lây lan nhanh chóng, vừa có tỷ lệ tử vong cao.

Vì vậy, việc phòng ngừa từ sớm mới là điều quan trọng, chứ không phải đợi đến khi dịch bệnh bùng phát rồi mới bận rộn điều trị.

Trong lúc ăn cơm, Mạn Bảo suy nghĩ về vấn đề phòng ngừa và hỏi một vị bác sĩ bên cạnh: “Các bạn có nghe nói đến phương pháp tiêm vắc-xin chưa?”

“Gì cơ?”

Mạn Bảo nói: “Những người đã từng mắc bạch hầu thì sẽ không bao giờ mắc lại nữa… Nếu tất cả mọi người trên thế giới đều tiêm vắc-xin một lần, thì bạch hầu sẽ không còn nữa chứ?”

“…Bác sĩ Châu Thái, ý bác là muốn mọi người đều mắc bạch hầu sao? Lúc đó sẽ còn bao nhiêu người sống sót được chứ?”

Mạn Bảo trả lời: “Độc tính của bạch hầu cũng có mức độ khác nhau…

“Vậy nếu chúng ta có thể kiểm soát độc tính của bệnh đậu mùa thì sao nhỉ?” Cô suy ngẫm về phương pháp tiêm chủng mà mình đã từng thấy và nói: “Nếu chúng ta có thể lựa chọn loại đậu mùa có độc tính thấp để cho một người hoặc một con bò mắc bệnh, sau khi chữa khỏi, lại dùng vảy đậu của chúng để lây bệnh cho người khác hoặc những con bò khác… Sau hai ba lần như vậy, độc tính chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều. Lúc này, nếu lại dùng vảy đậu đó để tiêm cho người khác, thì độc tính của bệnh đậu mùa phát sinh sẽ là thấp nhất; chỉ cần điều trị một chút là có thể khỏi, không gây sốt cao hay xuất hiện nhiều tổn thương trên cơ thể. Nhưng chắc chắn họ đã từng mắc bệnh đậu mùa rồi, vì vậy sau này khi tiếp xúc với căn bệnh này, họ sẽ không bị lây nhiễm nữa.”

Nghe có vẻ như là chuyện viển vông, nhưng… mọi người lại cảm thấy rằng đây là một ý tưởng hợp lý.

Thế là có người hỏi: “Bác sĩ Châu Thái đã nghe được phương pháp này từ đâu vậy?”

Một phương pháp được suy nghĩ kỹ lưỡng như vậy, rõ ràng không thể nào là nghĩ ra trong chốc lát được.

Sau khi suy nghĩ một hồi, Mãn Bảo nói: “Tôi nghe được từ một bệnh nhân; anh ấy nói rằng ở Tây Vực có phương pháp này, nhưng không biết liệu nó có thật hay không.”

“Lần này, có vẻ như bệnh đậu mùa chính là do người Tây Vực truyền vào đây.”

“Không thể nào… Chẳng phải là vì có bò cừu ở đồng cỏ bị bệnh, sau đó họ bán những con bò cừu đó cho người dân trong thành phố Hạ Châu nên mới khiến người ta bị lây bệnh sao?”

“Đúng vậy à? Tôi lại nghe nói là người dân ở đồng cỏ bị bệnh trước, sau đó mới cố tình đến thành phố Hạ Châu để lây bệnh cho chúng ta ở miền Trung Nguyên.”

Mãn Bảo thấy họ càng nói càng lạc hướng, liền vội vàng nói: “Nguyên nhân ban đầu thì ông Dương sẽ điều tra sau; các bạn nghĩ rằng phương pháp tiêm chủng này có thể tin cậy không?”

“Muốn biết có thể tin cậy hay không thì phải thử xem mới biết được, phải không?”

“Vậy thì phải dùng người thật để thử,” một vị bác sĩ nói: “Bác sĩ Châu Thái là quan chức triều đình; chúng ta cũng có thể dùng những tù nhân chờ xét xử, nhưng e rằng cũng không thể tùy tiện dùng họ để thử phương pháp này được.”

“Đúng vậy, phương pháp này có thể gây tổn hại đến thiên đạo.”

“Vì vậy, chúng ta vẫn cần tìm ra nguồn gốc của phương pháp này, biết rõ cách thực hiện cụ thể rồi mới nghiên cứu tiếp. Nếu sau này phải dùng tù nhân để thử, thì công đức mà chúng ta gặt hái được sau này c