Dương Hòa Thư cầm lấy viên thuốc trong tay và hỏi: “Viên này có hiệu quả không?”

  Mãn Bảo đáp: “Cũng chẳng có tác dụng gì lớn lắm, chỉ giúp xua tan khí ô uế thôi; so với không dùng còn hơn một chút.”

  Dương Hòa Thư liền nhét viên thuốc vào miệng, ngậm một lúc rồi cảm nhận thấy vị ngọt lan tỏa. Chỉ sau một lát, viên thuốc trong miệng đã bắt đầu mềm ra.

  Dương Hòa Thư nghĩ:… Nếu không có mùi thuốc nhẹ nhàng đó, anh ta sẽ không tin đây là một viên thuốc đâu. Nhưng chỉ vì có mùi thuốc này mà thôi, thực ra anh ta cũng chẳng mấy tin tưởng vào nó.

  Anh ta nhìn Châu Mãn một cái, cảm thấy cô ấy vẫn còn là một đứa trẻ. Nhưng điều này cũng coi như là một niềm vui trong hoàn cảnh khó khăn thôi.

  Sau khi chắc chắn con trai mình không sao, Dương Hòa Thư liền giao bé cho bảo mẫu để cô ấy dìu xuống, rồi bảo Mãn Bảo cùng hai người kia đi tắm rửa và thay đồ.

  Trên đường đi, vì phải chịu bụi bặm, nếu không mặc áo choàng, có lẽ tóc của họ cũng đã đầy bụi rồi.

  Thời gian tắm rửa được coi như là lúc nghỉ ngơi. Ngâm mình trong nước nóng, Mãn Bảo thở phào nhẹ nhõm.

  Trong nhà có một cái lò sưởi, nên khá ấm áp. Mãn Bảo mặc đồ xong, ngồi xuống chiếc giường gỗ, và có một cô hầu gái mang khăn lớn vào để lau tóc cho cô ấy.

  Mãn Bảo đã cưỡi ngựa liên tục suốt năm ngày rưỡi, cô ấy rất mệt mỏi. Đến lúc này mới tắm xong và ra ngoài; hơi nóng làm cô ấy cảm thấy buồn ngủ. Cô ấy nhắm mắt lại và hỏi: “Bà chủ bị bệnh từ khi nào vậy?”

  Cô hầu gái dừng lại một chút rồi trả lời một cách lễ phép: “Bốn ngày trước bà ấy bắt đầu sốt. Ban đầu chúng tôi không chắc liệu bà ấy có bị bệnh hay không, nghĩ rằng chỉ là do mệt mỏi thôi. Một ngày sau, bà ấy bắt đầu nổi mụn. Hôm qua, bà ấy đã kiên nhẫn chịu đựng suốt cả ngày, và sáng nay đã được đưa đến biệt thự số ba.”

  Mãn Bảo lập tức mở mắt ra. Quần áo ngủ của cô ấy đã không còn nữa.

  Thực ra, khi người lớn bị nổi mụn thì tình hình thường nghiêm trọng hơn nhiều so với trẻ em. Ngay cả những người lớn khỏe mạnh cũng có thể không qua khỏi.

  Thật kỳ lạ… Giống như việc trẻ em bị sốt vậy; dù sốt có nguy hiểm, nhưng trẻ em vẫn quen dần với nó. Không giống như người lớn – trong suốt cả năm, họ hiếm khi

Cô gái vội vàng lấy quần áo ra, vừa giúp cô ấy mặc vừa nói: “Mạn Tiểu thư ơi, mái tóc của chị vẫn chưa khô đâu, nếu ra ngoài trời lạnh bây giờ sẽ bị ốm đấy.”

“Lấy chiếc áo choàng của tôi đến đây.” Mặc áo choàng vào là xong mà, dù sao khi đến nơi kia cũng sẽ vào trong nhà thôi, không có gió lạnh đâu.

Khi Man Bảo mặc xong quần áo bước ra ngoài, Bạch Thiện Hòa Bạch Nhị Lang cũng đã rửa mặt xong và đang ngồi trong phòng khách nói chuyện với Dương Hòa Thư.

Thấy Man Bảo như vậy, họ biết cô ấy muốn đi ra ngoài.

Dương Hòa Thư liền đứng dậy để đưa cô ấy đến viện bệnh khác. Anh ta nói với Bạch Thiện Hòa Bạch Nhị Lang đang đứng dậy: “Nơi đó có nhiều bệnh nhân lắm, các bạn đừng đi nữa.”

Bạch Thiện lắc đầu: “Dương Huệ Hương ơi, chúng tôi đến đây là để giúp đỡ mà. Anh không nói sao trong thành phố này thiếu bác sĩ à? Dù chúng tôi không phải là bác sĩ, nhưng việc chuẩn bị thuốc thì vẫn làm được.”

Họ đã uống thuốc viên rồi, vì vậy thực ra họ an toàn hơn những người khác.

“Hãy gọi Đại Cát và những người khác đến nữa.” Anh ta nói với Dương Hòa Thư: “Chúng ta không thể giúp đỡ công việc bên ngoài lúc này, vậy thì hãy bắt đầu từ những bệnh nhân ở viện bệnh khác trước đi.”

Dương Hòa Thư suy nghĩ một lúc, thấy vẻ kiên định trên khuôn mặt họ, liền thở dài rồi gật đầu: “Được thôi.”

Và thế là cả nhóm ngồi xe ngựa đến viện bệnh khác. Trên đường đi, Dương Hòa Thư đã giới thiệu cho họ về ba viện bệnh này.

“Ba viện bệnh này là tôi và một số người khác mượn lại để chăm sóc bệnh nhân. Có một số bệnh nhân trong thành phố không muốn rời nhà đi điều trị, nhưng nếu không rời nhà thì có thể lây bệnh cho gia đình; một số bệnh nhân còn không nghe lời khuyên, không muốn cách ly tại nhà mà lại đi khắp nơi tìm bác sĩ…”

Đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến căn bệnh Hạ Châu lan rộng nhanh chóng trong thành phố.

“Họ coi những lều y tế mà chúng tôi dựng lên là quá đơn sơ, cũng không muốn ở trong các đạo quán hay chùa chiền, vì vậy mới có ba viện bệnh này. Mỗi viện có hai bác sĩ, tay nghề y khoa của họ được coi là giỏi nhất trong số mười ba người này, nhưng mỗi ngày vẫn có năm sáu người phải được đưa ra khỏi viện bệnh.”

Việc đưa họ ra ngoài đồng nghĩa với cái chết. Những người mắc bệnh đậu mùa không thể được chôn cất theo phong tục truyền thống; họ phải được đốt thành tro rồi mới giao cho gia đình. Mặc dù đã giải thích rõ ràng, nhưng việc Dương Hòa Thư tiếp tục thực hiện những điều này vẫn khiến người dân trong thành phố cảm thấy bất mãn; ban đầu chỉ có các quý tộc bày tỏ sự không hài lòng của mình. Nhưng trong vài ngày gần đây, ngay cả những người dân bình thường cũng bắt đầu bị kích động. Dù Dương Hòa Thư luôn cử người đi làm công tác tư tưởng giữa đám đông và luôn ở tuyến đầu để kiểm soát tình hình, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được tình trạng này. Vì vậy, trong những ngày qua, việc phòng thủ trong thành phố càng được tăng cường, e rằng sẽ có người cố gắng xâm nhập. Chỉ là… Dương Hòa Thư vuốt ve trán mình và nói với ba người: “Bây giờ ngay cả trong quân đội cũng đã xuất hiện ca bệnh đậu mùa; số binh sĩ mắc bệnh ngày càng tăng trong những ngày gần đây. Tôi và Tướng Quân Gong cũng không chắc liệu chúng ta có thể chống đỡ được bao lâu nữa.”

Mãn Bảo nói: “Lỗ Thái Y có một phương thuốc chữa bệnh đậu mùa; phương thuốc này được phát triển từ kinh nghiệm chống đại dịch ở Jinzhou và được coi là phương pháp hiệu quả nhất mà chúng ta biết hiện nay. Nếu có đủ thuốc men, khả năng chữa khỏi lên đến khoảng sáu, bảy mươi phần trăm.”

Dương Hòa Thư tỉnh táo lại: “Thật sao?”

Mãn Bảo gật đầu.

Dương Hòa Thư suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi sẽ thông báo tin này ra ngoài, nhưng về tỷ lệ thành công thì tạm thời không cần nói rõ.”

Mãn Bảo hiểu ý của ông ấy: để ổn định tâm trạng của quân đội và người dân, cần phải che giấu thông tin này, hoặc nói một cách lạc quan hơn.

Trong lúc họ đang nói chuyện, họ đã đến số nhà ba của biệt viện – nơi này không quá xa tổng dinh huyện. Mãn Bảo đội mũ lên và cùng Bạch Thiện bước xuống xe. Có rất nhiều binh sĩ canh gác ở cửa, ít nhất là mười người; rõ ràng là tình hình bên trong biệt viện cũng không mấy yên ổn. Khi thấy Dương Hòa Thư cùng những người khác đến, họ cúi đầu chào và sau khi kiểm tra sơ bộ thì cho họ vào. Chỉ khi có người bên trong ra ngoài kiểm tra thì việc kiểm tra mới được thực hiện một cách nghiêm ngặt hơn. Sau khi bước vào, Dương Hòa Thư nói: “Hai khu vực phía đông và phía tây của biệt viện dành riêng cho nam bệnh nhân và nữ bệnh nhân; khu vực trung tâm chính là ranh giới phân chia hai khu vực đó. Bạn muốn đi thăm khu vực nào trước?”

“Tôi muốn đi thăm chị dâu trước.”

Dương Hòa Thư bước đi thẳng về phía trước mà không hề quay đầu lại, gật đầu nói: “Được.”

   Rõ ràng từ đầu cô ấy đã có ý định đi về phía sân sau.

   Bên trong khu vườn khác thì vẫn còn rất sạch sẽ, nhưng tiếng khóc liên tục vang lên – có tiếng khóc của người lớn, cũng có tiếng khóc của trẻ con.

   Nhiều người đang mang nước đi qua đi lại trong sân; Mãn Bảo nhìn vào bộ đồ của họ và thấy tất cả đều mặc đồ giống hệt nhau, rồi anh quay sang nhìn Dương Hòa Thư.

   “Đây là những người được các gia đình cử đến phục vụ; có cả người hầu lẫn thành viên trong gia đình. Mỗi người chỉ được phép dẫn theo một người chăm sóc duy nhất. Tôi yêu cầu họ mặc đồ giống nhau để dễ dàng nhận biết khi ra vào.”

   Những người này sống gần gũi với bệnh nhân, nên rất có thể sẽ lây truyền bệnh cho người khác; vì vậy họ cũng không được phép ra vào tự do.

   Mãn Bảo gật đầu và tiếp tục đi theo Dương Hòa Thư. Anh nói: “Có một số người đã từng mắc bệnh đậu mùa, nhưng đại đa số vẫn chưa. Trong thời gian gần đây, liên tục có người phục vụ bị nhiễm bệnh đậu mùa, vì vậy tôi nghĩ việc phòng ngừa và điều trị cũng rất quan trọng… Nhưng thật không may, các bác sĩ vẫn chưa tìm ra phương pháp hiệu quả nào cả.”

   Hẹn gặp lúc 6 giờ tối.