“Không đâu,” Châu Tứ Lang ngắt lời anh trai mình ngay lập tức và nói: “Anh hai ơi, Lý Quân bây giờ hoàn toàn không muốn kết hôn đâu. Anh có biết cô ấy mỗi năm kiếm được bao nhiêu bạc không? Đúng là tôi cũng không biết. Nhưng anh có nhận ra rằng tất cả các khoản thu chi và tiền bạc trong nhà đều nằm trong tay cô ấy không? Những mảnh đất canh tác ở thôn Phù của em gái chúng ta, dù người ta nói là anh trai quản lý, nhưng sổ sách vẫn do cô ấy giữ; tất cả các khoản chi phí cần thiết và số tiền thu từ việc cho thuê đất đều phải qua tay cô ấy.”

“Bây giờ cô ấy sống rất thoải mái ở nhà này. Cô ấy muốn kiếm tiền thì cứ kiếm, muốn sống đàng hoàng thì cũng được. Trong nhà toàn là các bác, các chú, cô ấy chẳng cần phục vụ ai cả; ngược lại, về nhà chỉ cần lấy đồ ăn là có thể ăn ngay. Vậy thì cô ấy cần gì phải kết hôn chứ?”

Châu Tứ Lang nhìn anh trai mình với vẻ khinh thường và nói: “Còn Hướng Minh Học, ngoài việc học giỏi hơn một chút, thông minh hơn một chút, có nhiều đất hơn một chút và có danh tiếng tốt, có chút gia sản… thì còn gì nữa chứ? Anh ta lại lớn tuổi hơn Lý Quân rất nhiều. Với những điểm đó, làm sao Lý Quân có thể để ý đến anh ta được chứ?”

Châu Nhị Lang …… Đây là đang chê anh ta hay khen anh ta vậy?

Anh ta quay đầu nhìn vợ mình, và quả nhiên, thấy ánh mắt cô ấy lấp lánh. Phùng thị liền hỏi: “Chàng Hướng này học giỏi lắm à?”

Châu Tứ Lang gật đầu nghiêm túc: “Trước khi gia đình anh ta gặp chuyện, anh ta đã là học sinh của trường học công cộng rồi đấy. Bạn nghĩ điều đó có tuyệt vời không? Thực ra, sau khi học xong ở trường đó, anh ta đã định lên kinh thành để thi vào Viện Quốc Tử.”

“Vậy thì anh ta cũng giống như Bạch công tử phải không?”

Trong mắt Phùng thị, không có người đàn ông nào trên đời này xuất sắc hơn Bạch Thiện cả; chỉ có cô dâu nhỏ của gia đình mình mới xứng đáng với anh ta mà thôi.

Và bây giờ, có một người gần giống như Bạch Thiện đang để ý đến con gái cô ấy…

Phùng thị lập tức hỏi: “Nhà chàng Hướng này còn có ai nữa không? Tôi nhớ các bạn đã nói rằng anh ta cũng đến từ đạo Kiếm Nam.”

Châu Tứ Lang gật đầu: “Nhà anh ta cách nhà chúng ta không xa lắm. Trong nhà chỉ còn vài người anh em họ và một người lớn tuổi, nhưng họ đều không thân thiết lắm.”

Châu Nhị Lang không nhịn được mà kéo Phùng thị một cái; Phùng thị vỗ tay đẩy tay anh ta ra và tiếp tục hỏi: “Nhà anh ta có bao nhiêu đất?”

“Châu Tứ Lang nói: ‘Lớn hơn nhà chúng ta rất nhiều đấy. Những cửa hàng và biệt thự trước đây của gia đình anh ấy thì có rất nhiều không thể lấy lại được, nhưng nhà vua đã tịch thu được khá nhiều từ Vua Ích Châu. Tôi nghe anh ấy nói, những thứ có thể bán được thì đã bán hết rồi; những thứ không thể bán được thì hiện đang cho thuê để kiếm tiền thuê nhà mỗi tháng. Những mảnh đất vẫn còn đăng ký tên Vua Ích Châu thì hầu như đã được hoàn trả lại hết, đặc biệt là khu đất Đông Xí Trang – mảnh đất đó gần như đã thuộc về anh ấy rồi.’”

“Ngay cả Châu Nhị Lang cũng phải thốt lên: ‘Giàu có đến thế này à… Anh ấy thật sự là người như vậy sao?’”

“Phùng thị nghe anh ấy nói như vậy mà lại bắt đầu do dự: ‘Chắc hẳn anh ấy không có vấn đề gì đó chứ?’”

“Dù điều kiện sống thực sự rất tốt, nhưng nếu người đó có vấn đề gì đó thì cũng không thể được.”

“Châu Tứ Lang nói: ‘…Chị dâu hai, anh ấy chỉ bị việc trả thù làm trì hoãn thời gian thôi; anh ấy không hề có vấn đề gì đâu.’”

“Nhưng đã trả thù được hai ba năm rồi, tại sao vẫn chưa nói đến chuyện kết hôn?”

“Châu Tứ Lang suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Tính cách của anh ấy khác người khác; anh ấy khá khó tin người khác, vì vậy mới chưa nói đến chuyện kết hôn.’”

“Phùng thị càng thêm e ngại: ‘Nếu anh ấy không tin người bên cạnh mình, thì kết hôn với anh ấy cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.’”

“Mặc dù cô ấy rất muốn con gái mình kết hôn với Xiang Ming Học – người có tiền của và trí tuệ – và cũng nghĩ rằng nếu con gái mình kết hôn tốt thì sẽ giúp ích được cho gia đình và em trai mình…”

“Nhưng nếu anh ấy không tin người khác, thì cuộc hôn nhân đó sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả. Khi sống chung với nhau, nếu không thể tin tưởng lẫn nhau, cuộc sống sẽ trở nên vô vị biết bao.”

“Châu Tứ Lang nói: ‘Chị dâu hai, nếu anh ấy không tin Lập Quân, chắc chắn anh ấy sẽ không đề cập đến chuyện này đâu. Trước đây, khi chúng ta cùng nhau đi đến thảo nguyên, mọi người luôn thảo luận với nhau về chuyện này mà.’”

“Phùng thị lại bắt đầu quan tâm đến anh ấy, trong khi Châu Nhị Lang thì cẩn thận hơn và nói: ‘Hay là chờ em gái mình trở về hỏi xem sao?’”

“Anh ấy nói: ‘Không phải anh ấy trước đây đã bị thương nặng, thậm chí gân chân cũng bị đứt sao? Chúng ta cũng cần hỏi xem sức khỏe của anh ấy ra sao… Nếu không may gì xảy ra… thì cũng không thể để con gái mình trở thành góa phụ sớm được chứ.’”

“Phùng thị

“Châu Tứ Lang Những suy nghĩ vừa mới xuất hiện trong đầu anh ta lập tức bị kiềm chế lại; anh ta gật đầu và nói: ‘Cũng được thôi, sau này tôi sẽ nói chuyện với anh ta lại.’ Quan trọng là phải hỏi rõ xem anh ta có thực sự có ý đó không.’

Châu Lập Trọng cũng không biết từ đâu xuất hiện, cùng với các anh chị em khác, họ đứng quanh Châu Lập Quân và hỏi: ‘Em gái thứ hai, liệu công tử Xiang có ý đó không?’

Châu Lập Quân cảm thấy rất bối rối: ‘Làm sao tôi biết được chứ?’ Cô luôn coi người đó như một anh hùng, một người bạn, một đồng nghiệp… Ai ngờ anh ta lại nghĩ theo hướng đó? Hơn nữa, chỉ là ám chỉ mà thôi, chưa hề nói ra rõ ràng… Làm sao cô có thể trả lời được đây?

Phùng thị vội vàng đi từ phía bên kia đến, kéo Châu Lập Quân vào trong nhà để nói chuyện.

Châu Lập Quân thở dài trong lòng, cảm thấy mình thật sự không may mắn… Ban đầu cô nghĩ rằng việc dùng đám cưới của Châu Lập Vĩ làm cái cớ để tránh khỏi chuyện này trong năm nay, ai ngờ lại chính cô lại trở thành người phải đối mặt với vấn đề này.

Châu Lập Quân để mẹ mình dẫn mình vào trong nhà, rồi ngồi yên lặng bên bàn và nhìn mẹ mình đóng cửa lại.

Phùng thị lo lắng hỏi: ‘Con gái yêu, con hãy nói thật đi… Buổi chiều nay khi chúng ta hỏi con, khuôn mặt con đỏ bừng lên… Con có thích công tử Xiang không?’

Thật là một sai lầm… Châu Lập Quân suy nghĩ một hồi, rồi quyết định rằng việc thừa nhận điều này lúc này không mang lại lợi ích gì cho mình cả… Có thể những điều chưa chắc đã xảy ra thực sự lại bị gán ghép vào mình… Dù không biết Xiang Ming có thực sự có ý đó hay không, nhưng cô cũng không muốn mọi chuyện bị quyết định một cách mơ hồ như vậy.

Vì vậy, cô lắc đầu và nói: ‘Mẹ ơi, con luôn coi anh Xiang như một anh hùng… Con chưa bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn với anh ấy đâu.’

‘Tại sao vậy?’ Phùng thị hỏi. ‘Chú của con nói rằng anh ấy học giỏi, gia đình cũng có nhiều ruộng đất và cửa hàng… Ngoại trừ việc tuổi tác hơi cao một chút, thì không có vấn đề gì khác cả… Nghe nói từ khi còn nhỏ, anh ấy đã thi đỗ vào trường học của triều đình… Giống như cháu trai của con vậy.’

‘Khác xa lắm đấy,’ Châu Lập Quân không do dự mà trả lời. ‘Anh Xiang thì thông minh và trung thực, nhưng về mặt học vấn thì vẫn kém hơn cháu trai con nhiều… Cháu trai con bây giờ đã mười sáu tuổi rồi, đã có thể tham gia kỳ thi tiến sĩ… Còn anh Xiang thì chỉ mới thi đỗ vào trường học của triều đình thôi.’

Những lời mà chú tư nói ra, bạn chỉ cần nghe qua là được, đừng quá coi trọng. Triều đình đã trả lại cho ông ta một số cửa hàng và nhà cửa, nhưng những địa điểm đó đều không mấy tốt; hoặc thì bị buộc phải rời bỏ một cách gắt gao. Không những không thể bán được, mà việc thuê cũng rất khó khăn. Hiện nay, hầu hết những cửa hàng đó đều đóng cửa, hoặc chỉ được dùng để kinh doanh nhỏ lẻ bởi những người của ông ta mà thôi.”

Những người từng theo học cùng Xiang Mingxue, sau khi Vua Ích Châu qua đời, ông ta bắt đầu sa thải họ. Có người được trả tiền để về nhà, có người được cấp đất đai hay cửa hàng để sinh sống; còn những người còn lại thì vẫn tiếp tục đi buôn cùng ông ta.

Lúc đó, ông ta không có nhiều tiền; số tiền dùng để sa thải họ chủ yếu đến từ việc bán nhà cửa và một số cửa hàng. Những thứ không thể bán được thì đa số được tặng cho các thành viên trong gia tộc và thuộc hạ muốn có chỗ ổn định để sống; nhiều mảnh đất mà ông ta thu hồi được cũng được chia cho mọi người như vậy.

“Tuy nhiên, thực sự ông ta sở hữu rất nhiều đất đai, và đều là những mảnh đất tốt,” Châu Lập Quân nói: “Trước đây, đất đai của gia đình ông ta rất tốt; sau khi Vua Ích Châu chiếm giữ chúng, ông ta luôn giữ chúng cho mình. Vì vậy, sau khi Vua Ích Châu bị tịch thu tài sản, những mảnh đất đó đã được trả lại cho ông ta, cùng với đất đai của các thành viên trong gia tộc ông ta nữa.”

Vì vậy, ngoại trừ những thứ khác, Xiang Mingxue thực sự sở hữu rất nhiều đất đai.

Vì vậy… Châu Lập Quân cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú; cô ấy thật sự rất quan tâm đến tài sản của người này… Nghĩ đến đó, cô ấy cảm thấy bực bội.

Còn Phùng thị thì nhìn cô ấy một cách nghi ngờ và hỏi: “Sao bạn lại biết rõ như vậy?”

Hẹn gặp nhau lúc 6 giờ chiều.