Châu Lập Quân ho khan nhẹ một tiếng, cười nói: “Là chúng tôi không tốt lắm, thực ra cũng không phải là chuyện bí mật gì đâu, chỉ là bố mẹ ở nhà lo lắng, vì vậy anh em chúng tôi mới tránh ở đây để nói chuyện.”

Cô ấy thay đổi giọng điệu, hỏi cười: “Anh Xiang lớn đã trở về từ khi nào vậy? Đã ăn cơm chưa? Cần dùng chung bữa với chúng tôi không?”

Xiang Mingxue suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Vậy thì xin phiền các bạn nhé, đúng lúc này tôi có thể ghé thăm bố mẹ các bạn.”

Không chỉ Châu Lập Quân, ngay cả Châu Lập Vĩ cũng ngạc nhiên một chút; hai anh em này quá lịch sự rồi… Tại sao anh Xiang lớn, người luôn tỏ ra chu đáo và lễ phép như vậy, lại đột nhiên trở nên thiếu lịch sự như vậy?

Châu Lập Vĩ gãi đầu, không khỏi nhìn sang Châu Lập Quân… Làm sao bây giờ đây? Họ đã ăn cơm rồi…

Châu Lập Quân cũng ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Anh Xiang lớn, xin mời vào nhé. Đúng lúc này chú tôi của tôi cũng vừa đến… Các bạn có muốn uống chút rượu không?”

Xiang Mingxue cười và gật đầu.

Khi đến phòng khách chính, ông Chou cùng mọi người đang nói chuyện với bà Liu và Trang tiên sinh; trong khi đó, các anh em Châu Đại Lang thì đứng riêng một nhóm, không biết đang bàn về chuyện gì.

Châu Tứ Lang ngẩng đầu thấy Xiang Mingxue liền mắt sáng lên, bỏ qua các anh em mình và chạy đến chào hỏi, cười ha hả vỗ vai anh ấy: “Anh Xiang, vừa về đến đây tôi đã nghe nói anh đã đến Phong Châu, tưởng phải vài ngày nữa mới gặp được anh đấy… Không ngờ anh đã trở về ngay hôm nay.”

Xiang Mingxue cười đáp: “Tôi về sáng nay, sau khi sắp xếp xong mọi việc cho nhân viên mới đến đây… Không ngờ lại trùng hợp như vậy, các bạn cũng vừa lên kinh vào lúc này.”

Châu Tứ Lang hỏi: “Anh đã thương lượng xong với Phong Châu chưa?”

Xiang Mingxue cười gật đầu: “Rồi, vì vậy năm nay chúng tôi sẽ trì hoãn việc vào thảo nguyên một chút… Ít nhất phải đợi đến khi thu hoạch mùa hè kết thúc mới có thể bắt đầu.”

Xiang Mingxue không có ý định cạnh tranh với Châu Tứ Lang trong việc kinh doanh trà; hàng hóa mà họ mang từ thảo nguyên bao gồm dược liệu, da thú và đá quý… Vì mỗi bên đều có những kênh phân phối riêng, nên hiện tại không có sự xung đột nào cả. Vì vậy, đây là mối quan hệ win-win cho cả hai bên.

Vốn dĩ, Hướng Minh Học cũng có kinh doanh trà, nhưng quy mô không lớn lắm. Tuy nhiên, quê hương anh ta cũng nằm trong đạo Kiếm Nam, vì vậy việc tìm mua trà không hề khó khăn.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta đã từ bỏ việc kinh doanh này và để tất cả lại cho Châu Tứ Lang. Thay vào đó, anh ta chuyển sang tìm mua ngũ cốc ở Phong Châu, với ý định sẽ tập trung vào kinh doanh ngũ cốc khi đi vào thảo nguyên, đồng thời cũng mang theo một số gốm sứ và vải; điều này chắc chắn sẽ giúp anh ta kiếm được nhiều tiền.

Châu Tứ Lang tự nhiên hiểu rằng đây là lòng tốt của Hướng Minh Học. Trong lòng, anh ta vừa cảm thấy bối rối vừa xúc động. Sau một lát suy nghĩ, anh ta muốn kéo Hướng Minh Học ra nói chuyện kỹ hơn về vấn đề này. Nhưng ngay khi anh ta mở miệng, Hướng Minh Học đã nhìn về phía kia và nói: “Đó là…”

“À, đó là anh hai và chị dâu của tôi,” Châu Tứ Lang mới nhớ ra rằng mình vẫn chưa gặp anh hai và chị dâu của mình bao giờ. Hướng Minh Học ở lại Nhà Châu, mặc dù sống ở phía khác và thường đi cửa hông phía đông, nhưng vì cùng sống dưới một mái nhà, họ chắc chắn sẽ gặp nhau. Vì vậy, Châu Tứ Lang quyết định dẫn Hướng Minh Học đến gặp vợ chồng Châu Nhị Lang trước.

“Anh hai, đây chính là anh Hướng mà tôi đã nói với anh. Anh Hướng, đây là anh hai và chị dâu của tôi.”

Châu Nhị Lang mỉm cười và định chào hỏi, nhưng Hướng Minh Học im lặng một lát rồi mới gọi: “Chú Chuẩn, cô Chuẩn…”

Châu Nhị Lang bỗng nhiên cảm thấy ngượng ngùng và liếc nhìn Châu Tứ Lang – sao lại như vậy? Tại sao anh ta lại gọi anh hai mình bằng “chú”?

Châu Tứ Lang cũng ngạc nhiên và quay đầu nhìn Hướng Minh Học. Trên khuôn mặt Hướng Minh Học có một vệt đỏ nhạt, mặc dù không rõ ràng lắm, nhưng Châu Tứ Lang vẫn nhận ra rằng người bạn thân của mình đang cảm thấy ngượng ngùng…

Tại sao lại ngượng ngùng chứ?

Trong đầu Châu Tứ Lang bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ: Lẽ ra, tất cả các anh em trong gia đình đều gọi nhau bằng tên, kể cả với Châu Đại Lang – người lớn tuổi hơn – Hướng Minh Học cũng gọi anh ta là “chú Chuẩn”. Vậy tại sao đến anh hai lại lại gọi là “chú”?

Bỗng nhiên, trong đầu Châu Tứ Lang như có một “pháo hoa” nổ tung… Anh ta chợt nhớ lại những lời than phiền của chị dâu mình về việc Lý Cửu Nhan đã lớn tuổi rồi mà vẫn chưa có người mai mối…

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang cũng im lặng xuống, lặng lẽ nhìn theo hành động của Xiang Mingxue.

   Châu Lập Vĩ thì cứng ngắc quay đầu lại nhìn chị gái mình, trong khi Châu Lập Quân với vẻ mặt bối rối nhìn thẳng vào mắt anh ta, mất một lúc mới hiểu ý của anh ta… cũng như ý của Xiang Mingxue.

   Châu Lập Quân bỗng nhiên ngạc nhiên, không kìm được mà cũng ngẩng đầu lên nhìn Xiang Mingxue.

   Châu Đại Lang từ phía bên kia đi tới, thấy họ đứng cùng nhau mà không nghe thấy tiếng nói gì, liền hỏi: “Các bạn đang nói gì vậy? Cậu Xiang đã trở về à? Đã ăn cơm chưa? Muốn ăn thêm không?”

   Xiang Mingxue lặng lẽ hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho biểu cảm của mình không thay đổi nhiều: “Đã ăn xong rồi, cảm ơn… Anh trai, đã khuya rồi, em sẽ về phòng nghỉ ngơi trước. Em đến đây là vì chưa gặp chú Chuǎr Từ, nên muốn ghé chào một cái.”

   Sau đó, Xiang Mingxue cúi chào rồi rời đi.

   Châu Đại Lang tỏ ra rất bối rối, quay đầu hỏi Châu Tứ Lang: “Chú Chuǎr Từ là ai vậy? Là chú của gia đình chúng ta sao?”

   Châu Tứ Lang chỉ nhìn chằm chằm vào Châu Nhị Lang, trông có vẻ không biết phải nói gì.

   Châu Nhị Lang cũng không ngốc; ban đầu anh ta còn nghĩ Xiang Mingxue gọi nhầm tên, nhưng sau đó anh ta còn cố tình gọi “anh trai”, rõ ràng không phải vô tình. Vậy thì… liệu đó có phải là tên thật hay không?

   Cuối cùng, Châu Nhị Lang liếc nhìn Châu Lập Quân; cha con họ nhìn nhau im lặng, và cuối cùng Châu Nhị Lang vẫn không dám hỏi con gái mình về những chuyện này. Những việc như thế này… thực ra nên để người mẹ hỏi mới đúng.

   Nhưng anh ta biết rằng vợ và con gái mình thực sự đang có mâu thuẫn; đặc biệt là bây giờ, con gái anh ta càng ngày càng mạnh mẽ hơn, tính cách cũng càng cứng rắn hơn. Nếu hai người cùng nhau nói chuyện, không biết liệu có thể tìm ra câu trả lời gì không… Chỉ mong là không xảy ra cãi vã là tốt rồi.

   Thế là anh ta liếc nhìn Châu Tứ Lang và quyết định kéo cô ấy đi.

Phùng thị cũng muốn kéo Châu Lập Quân lại hỏi thăm một chút. Bằng trực giác, cô ấy cảm thấy có điều gì đó không ổn, vì vậy liền lập tức kéo Phùng thị theo, nói: “Chị dâu hai, chúng ta cùng nói chuyện nhé.”

   Phùng thị vào nhà sớm; lúc đó Châu Tứ Lang vẫn còn là một đứa trẻ nhỏ, nên cô ấy không ngần ngại vỗ nhẹ tay Châu Tứ Lang một cái, rồi cũng không phản đối gì, mà thẳng thắn đi theo anh em họ. Cô ấy cũng muốn biết rõ chuyện gì đang xảy ra.

   Tuy nhiên, trong lòng Châu Lập Quân, cô ấy cảm thấy hoàn toàn thất bại – mình đã mắc sai lầm lớn! Ban đầu cô ấy chỉ muốn đánh lạc hướng sự chú ý, nhưng lại khiến chính mình gặp rắc rối?

Cô ấy nghi ngờ nhìn Châu Lập Vĩ và hỏi: “Là do em sao…?”

   “Không phải,” Châu Lập Vĩ trả lời ngay lập tức: “Chị gái, chuyện này liên quan đến danh dự của chị đấy. Em có phải là kiểu người sẽ đùa cợt với danh dự của chị em hay sao?”

   Châu Lập Quân bắt đầu suy nghĩ về khả năng khác và hỏi: “Vậy là…?”

   Châu Lập Vĩ hạ giọng nói: “Vậy là anh cả thích chị đấy… Không lạ gì anh ấy lại yêu cầu chúng ta gọi anh ấy là ‘anh cả’, và còn nói rằng mỗi người nên làm việc riêng của mình…”

   Châu Tứ Lang cũng đang giải thích cho Châu Nhị Lang và Phùng thị nghe: “Người dân trên thảo nguyên không quá coi trọng những chi tiết nhỏ nhặt. Hơn nữa, hai gia đình chúng ta cũng không có quan hệ họ hàng, chỉ là bạn bè và có những ân oán lẫn nhau mà thôi. Vì vậy, trên thảo nguyên, anh ấy và những người nhỏ tuổi khác nói rằng họ không muốn bị gọi là người già một cách vô cớ, nên mới yêu cầu được gọi là ‘anh cả’. Còn tôi, khi làm ăn với anh ấy, tự nhiên là mỗi người làm việc riêng của mình, nên mới có sự gọi nhầm này.”

   “Gọi nhầm? Vậy tại sao khi anh ấy gọi người kia là ‘anh cả’, thì khi đến lượt tôi lại bị gọi là ‘chú hai’? Ai theo ai để gọi thì anh ấy vẫn phân biệt rõ ràng mà,” Châu Nhị Lang nhìn Châu Tứ Lang và hỏi: “Hãy thành thật nói đi, liệu có phải Lý Quân và anh ấy có gì đó…?”

   Hẹn gặp lại ngày mai.