Châu Lập Trọng thực sự đã tiết kiệm được khá nhiều tiền. Khi nghe tin ngày cưới đã được định rõ là vào ngày 28 tháng 6, Mãn Bảo lập tức viết thư cho bố mẹ, mời họ đến dự lễ cưới của cháu trai mình.

Sau đó, cô ấy lựa chọn kỹ lưỡng những loại vải mà cô ấy nghĩ phù hợp với Lưu Tam Niang, mang chúng ra và đưa cho Tiền thị.

Khi thấy Tiền thị mang về một đống vải dài ít nhất năm sáu tấm, gần như chạm đất, cô bé liền tiến lại đón lấy và hỏi: “Chị định may quần áo à?”

“Không,” Mãn Bảo trả lời, “Đây là để chuẩn bị sính vật cho Lý Trọng.”

Tiền thị ngạc nhiên, sau khi đem những tấm vải vào nhà và đếm kỹ, cô bé nhận ra rằng có tổng cộng sáu tấm, và mỗi tấm đều có chất liệu và màu sắc rất tốt. Mãn Bảo hiếm khi đi mua vải bên ngoài; trong suốt hơn một năm qua, cô ấy chưa bao giờ mua vải hay quần áo ở nơi khác, mà luôn sử dụng vải có sẵn ở nhà để gửi đi may hoặc nhận hàng từ nhà bà Liu.

“Những tấm vải này là do cung điện ban tặng sao?”

Mãn Bảo gật đầu: “Hai tấm này do Hoàng hậu ban tặng, một tấm do Thái hậu ban tặng, một tấm là Minh Đạt tặng tôi, và hai tấm còn lại do Công chúa Thái tử gửi đến. Tôi thấy màu sắc của chúng rất đẹp, rất phù hợp với Tam Nương, nên mới dùng chúng để làm sính vật cho Lý Trọng.”

Tiền thị cười và nói: “Anh trai chị và em sẽ tự đi mua vải. Đại Đầu cũng đã tiết kiệm được khá nhiều tiền; chúng em tính toán rồi, số tiền đó đủ để chuẩn bị một bộ sính vật rất tốt. Em hãy mang những tấm vải này về đi.”

Mãn Bảo lắc đầu: “Chị dâu ơi, cứ để chị giữ lại đi. Dù sao thì chị cũng nhận được nhiều phần thưởng lắm. Nửa số vải mà chị nhận được đã được dùng để đổi lấy trà, thuốc lá và các thứ khác để bán lại. Những tấm vải này được giữ lại vì chúng thực sự rất tốt.”

“Những loại vải tốt, nếu được bảo quản cẩn thận, có thể không thay đổi màu sắc trong mười hai mươi năm trời. Vì vậy, vải mới có thể được coi như tiền bạc. Việc sử dụng những tấm vải này làm sính vật cho Lý Trọng không chỉ giúp trang trí đẹp hơn mà còn giúp tiết kiệm chi phí để làm những việc khác nữa.”

Mãn Bảo cũng đã có ý định này từ trước, và Bạch Thiện cũng đã nhắc nhở cô ấy rằng việc phát triển gia đình cần được xem xét ít nhất trong vòng hai mươi năm tới, còn sự phát triển của cả dòng họ thì cần được xem xét xa hơn nữa, ít nhất là năm mươi năm sau.

Vì vậy, Mãn Bảo đã lặng lẽ nói với em gái mình rằng: “Hãy tiết kiệm chút tiền lại; sau khi Lập Trọng kết hôn xong, chúng ta có thể dùng số tiền đó để giúp đỡ họ, và cũng có thể mua cho họ một ít đất đai.”

Em gái Mãn Bảo ngạc nhiên một chút rồi liền trả lời: “Đại Đầu đã được phân đất trong làng rồi.”

“Năm nay, số đất canh tác trong làng có đủ không?”

“Cũng đủ rồi.”

“Vậy phần đất được phân cho anh ấy thì sao?”

Em gái Mãn Bảo cười và nói: “Vẫn là đất núi thôi… Dưới chân núi còn có một khu đất rộng lớn nữa. Nói ra thì lần này anh ấy khá may mắn; khi phân đất, anh ấy nhận được một ngọn núi nhỏ, và vì số đất đó chưa đủ, người quản lý làng cũng đã cho anh ấy luôn cả khu đất hoang bên dưới núi đó nữa. Vì khu đất hoang chiếm số lượng đất lớn hơn, làng còn giúp anh ấy khai phá nó nữa… Anh hai và anh ba của anh ấy năm nay đã trồng cây ngọc trâm trên khu đất đó…”

Đất đai trong nhà đều được tích hợp lại với nhau; thu nhập từ việc canh tác đều thuộc về Công trung, nhưng khi sau này chia gia sản, trừ khi Nhà họ Châu quá nghèo đến mức phải bán đất để nuôi cha mẹ, thì khi chia đất, mỗi người sẽ nhận được đúng số lượng đất thuộc về mình.

Em gái Mãn Bảo nói điều này để thông báo với Mãn Bảo rằng hiện tại gia đình họ không thiếu đất đâu, và Đại Đầu cũng vậy.

Mãn Bảo nói: “Đất đai thì càng nhiều càng tốt… Nhưng đó là ở trong làng; cách xa kinh thành quá xa. Nếu sau này Chị Ba ở lại kinh thành, Lập Trọng sẽ làm gì ở đó? Anh ấy không thể không có chút đất đai nào cả.”

Em gái Mãn Bảo cười và nói: “Bây giờ anh ấy đã có khả năng tự lo cho bản thân và cả gia đình mình rồi… Ngay cả chỉ với đất đai trong nhà thôi, anh ấy cũng có thể sống được.”

Mãn Bảo biết em gái mình đang nói đến việc Châu Lập Trọng đi buôn cùng với Châu Tứ Lang. Dù sao đi nữa, bây giờ Châu Lập Trọng cũng có thể làm công việc kế toán; điều đó còn tốt hơn việc canh tác ở trong làng nữa.

Vì vậy, Mãn Bảo nắm lấy tay chị dâu mình và nói một cách nghiêm túc: “Chị dâu ơi, vì lợi ích lâu dài mà nói, Lập Trọng vẫn nên mua thêm đất đai. Việc đi buôn thì có thể giống như anh Tứ, làm hai chuyến mỗi năm là đủ; không nên quá nhiều.”

“Hiện tại triều đình đối xử khoan dung với các thương nhân, không kiểm soát chặt chẽ lắm… Nhưng nếu sau này ngân khố quốc gia gặp khó khăn và nhà cầm quyền cần tiền gấp, e rằng họ sẽ áp đặt thêm các loại thuế cao hơn, và c

“Đây là một kế hoạch dài hạn. Nói ngắn gọn thì, việc họ vợ chồng sở hữu một mảnh đất gần kinh thành cũng rất tốt; không nhất thiết phải trồng lương thực, chỉ cần trồng các loại trái cây và rau củ thôi cũng có thể tiết kiệm được khá nhiều tiền mỗi năm.”

Hiện nay, nhiều loại trái cây và rau củ dùng trong nhà hàng Zhou Ji đều được gửi từ làng Pu đến. Những loại có thể bảo quản được như bí đỏ, bí ngòi và cải bắp… họ đã tự mình chuẩn bị một mảnh đất để trồng từ năm ngoái. Còn các loại đậu thông thường thì lại được mua từ tiền thuê đất của những người làm thuê đất.

Không chỉ nhà hàng sử dụng những sản phẩm này, gia đình họ cũng chủ yếu ăn những thứ được gửi đến từ Trang Tử và Bạch Gia. Vì họ không tiêu xài phung phí, nên chi phí sinh hoạt trong nhà cũng không cao lắm.

Cô bé Tiền thị sống ở kinh thành đã hơn một năm, nhưng vẫn thường xuyên đi mua sắm với những người dân xung quanh, bởi vì một số món ăn do cô ấy làm rất được mọi người ưa chuộng. Người ta cũng thường xuyên đến mua các nguyên liệu dùng để nấu ăn.

Mặc dù chỉ là vai trò người mua sắm, nhưng sau khi qua lại nhiều lần, cô ấy cũng thỉnh thoảng nghe được về chi phí sinh hoạt của những gia đình đó, và thật sự là khá cao.

Nghe vậy, cô bé Tiền thị cũng hiểu được ý của Mãn Bảo – dù cô ấy không hoàn toàn hiểu hết những kế hoạch dài hạn đó, nhưng cô ấy biết rằng chúng thực sự có lợi cho gia đình mình. Vì vậy, cô ấy cũng nhanh chóng đồng ý. Sau khi suy nghĩ một lát, cô ấy nói: “Chỉ là đất ở kinh thành thì rất đắt đỏ thôi… Trước đây, ba tôi cũng muốn mua một mảnh đất gần đó, đã nhờ anh trai tôi đi tìm hiểu giá cả, nhưng giá quá cao nên chúng tôi không thể mua được. Chúng tôi đã suy nghĩ hai ngày, nhưng khi quay lại hỏi thì đất đó đã được bán đi rồi.”

Việc mua đất ở đó cần phải xem xét kỹ lưỡng trong khoảng mười đến hai mươi ngày; hoàn toàn khác với việc mua đất ở đây.

Mãn Bảo không nhịn được mà cười và nói: “Chị dâu ơi, nếu ở kinh thành khó mua đất quá, chúng ta có thể đến Yongzhou xem sao… Ở đó đất nhiều hơn, và giá cả cũng không quá đắt đỏ.”

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi… Chúng ta hãy dành ra một ít tiền, sau đó đến Yongzhou mua vài mẫu đất. Nhưng đất ở đó cũng rất khó mua…” Cô bé Tiền thị nói với vẻ bối rối: “Tôi thấy ở kinh thành và Yongzhou đất rất nhiều, nhiều hơn ở đây rất nhiều… Những mảnh đất bằng phẳng rộng lớn… Không giống như ở đây, chúng ta còn có nú