Vì Thái hậu qua đời, không chỉ Viện Văn học mà cả Học viện Quốc tử cũng tạm thời nghỉ phép. Hoàng đế sau đó ban hành sắc lệnh yêu cầu dân chúng phải tuân thủ quy tắc tang lễ trong ba tháng; trong suốt thời gian này, không được tổ chức tiệc tùng hay các sự kiện vui mừng nào.

Các quan lại phải tuân thủ quy tắc tang lễ trong sáu tháng; trong vòng sáu tháng đó, họ không được kết hôn hay tổ chức tiệc tùng.

Gia tộc hoàng gia cũng tuân theo quy tắc này như các quan lại, nhưng con cái của hoàng gia phải tuân thủ quy tắc tang lễ trong đúng hai mươi bảy tháng, giống như hoàng đế.

Ban đầu, những người đã kết hôn được loại trừ khỏi quy tắc này, nhưng do lời dặn cuối cùng của Thái hậu và biết rằng bà muốn các công chúa có cơ hội dưỡng bệnh trong thời gian này, hoàng đế đã không áp dụng quy định này đối với họ.

Vì không có quy định này, những người đã kết hôn không bắt buộc phải tuân thủ quy tắc tang lễ; việc họ có tuân theo hay không tùy thuộc vào ý chí cá nhân của họ.

Người biết chuyện này là bà Dou Momo đã gợi ý với công chúa rằng: “Công chúa và Công chúa Trường Dục đều phải tuân thủ quy tắc tang lễ trong đúng hai mươi bảy tháng. Bà luôn yêu thương công chúa, công chúa có muốn tuân theo quy tắc này không?”

Công chúa với đôi mắt đỏ hoe trả lời: “Tất nhiên tôi sẽ tuân theo quy tắc tang lễ. Tại sao bà lại hỏi tôi như vậy?”

Bà Dou Momo an ủi: “Nô tì chỉ lo lắng rằng công chúa và chồng mình sẽ xa cách nhau… Nhưng vì tình cảm giữa hai người rất sâu đậm, chắc chắn sẽ không xảy ra điều đó đâu. Chỉ là nô tì đã suy nghĩ sai lầm mà thôi.”

Công chúa lau nước mắt và nói: “Họ đều tuân theo quy tắc này, vậy tôi cũng nhất định phải tuân theo. Ngay cả khi hoàng đế ra lệnh không cho tôi tuân theo, tôi cũng sẽ làm theo.”

Nghe thấy những lời này đầy oán giận, bà Dou Momo hoảng sợ và vội vàng nói: “Nếu công chúa có lòng hiếu thảo như vậy, hoàng đế chắc chắn sẽ rất vui mừng, làm sao có thể cản trở công chúa được chứ?”

Công chúa không nói gì thêm.

Bà Dou Momo chỉ biết thở dài… Khi Thái hậu qua đời, bà đã giao bà Dou Momo cho công chúa để bà chăm sóc và khuyên nhủ công chúa. Nhưng bây giờ, có vẻ như nhiệm vụ này khá khó thực hiện…

Ban đầu, bà Dou Momo mong muốn được ở bên công chúa để chăm sóc cô ấy.

Sau khi riêng tư khóc lóc một hồi, công chúa quay lại trước linh cỗ của Thái hậu để tiếp tục khóc.

Hoàng đế đã cho dừng việc bảo quản thi thể Thái hậu trong bốn mươi chín ngày, sau đó mới tự mình dẫn linh cỗ xuống lăng mộ hoàng gia để an táng. Sau khi trở về,

Mãn Bảo chỉ nghe qua tai thôi; lúc đó cô ấy đang suy nghĩ về cuốn “Thanh Nang Kinh” trong tay mình. Phần đầu của cuốn sách y học này có vài trang bị hỏng, nên cô ấy chỉ có thể mang nó đến Hàn Lâm Viện để nhờ người khác giúp sửa chữa. Có một số chữ viết quá nguệch ngoạc, cô ấy cũng không biết nghĩa, nên cần phải hỏi ý kiến người khác.

Tuy nhiên, mọi người trong Hàn Lâm Viện đều rất bận rộn, và Mãn Bảo cũng không được coi trọng lắm ở đó. Sau nửa tháng cố gắng mà vẫn không có kết quả, cuối cùng là Bạch Thiện đã dẫn cô ấy đi nhờ Khổng Tế Giáo. Khổng Tế Giáo sau đó đã đưa hai người đến gặp Zhang Hanlin – người phụ trách công việc kiểm tra các sách sử và ghi chép thông tin lịch sử. Anh ta rất am hiểu và có phẩm chất tốt; duy chỉ có điều anh ta quá bận rộn mà thôi.

Nhưng nhờ có sự can thiệp của Khổng Tế Giáo, Zhang Hanlin vẫn đồng ý giúp đỡ. Tuy nhiên, anh ta chỉ hiểu biết một chút về y học, vì vậy anh ta có thể sửa chữa phần đầu của cuốn sách trước, nhưng việc hiệu đính lại cần sự phối hợp của Châu Mãn.

Mãn Bảo vô cùng mong đợi điều này, nhưng thật đáng tiếc là Zhang Hanlin không có nhiều thời gian, và Mãn Bảo cũng rất bận rộn. Sau khi thống nhất lịch hẹn, cuối cùng họ cũng tìm được thời gian để hiệu đính cuốn sách.

Vì vậy, Mãn Bảo càng trở nên bận rộn hơn nữa.

Bạch Thiện cũng rất bận rộn; anh ta đã quyết định năm tới sẽ cùng với Bạch Đại Lang tham gia kỳ thi tiến sĩ, vì vậy việc học tập của anh ta sẽ rất căng thẳng. Không chỉ Trang tiên sinh mà ngay cả Khổng Tế Giáo cũng muốn tăng độ khó của bài học cho anh ta.

Do đó, những người như Bạch Thiện, Phong Tông Bình và Dị Tử Dương – những người có ý định tham gia kỳ thi tiến sĩ năm tới – đều phải học riêng so với những người khác.

Bạch Thiện kéo theo Bạch Nhị Lang cùng tham gia học, ban đầu cô ấy vẫn theo kịp, nhưng sau đó thì trở nên gặp khó khăn. Cô ấy từng nghĩ đến việc bỏ cuộc, nhưng thực ra cô ấy hoàn toàn không phiền lòng khi phải học cùng nhóm với Triệu Lục lang và những người khác.

Tuy nhiên, Bạch Thiện nói: “Chúng ta là anh em đồng môn; đã hứa với nhau sẽ cùng nhau vui buồn, cùng nhau gánh vác khó khăn.”

“Bạch Nhị Lang sắp khóc rồi… Đối với tôi thì quá khó khăn, nhưng đối với em thì không phải vậy chứ? Cùng một bài tập, tôi còn phải thức trắng đêm để làm, trong khi em lại có thể đi tìm tài liệu giúp Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo… Thật không công bằng lắm.”

Yin hoặc, người không nên làm việc quá sức, nghe vậy chỉ cười mà thôi. Anh ấy cũng học cùng các bạn họ, nhưng anh ấy chưa bao giờ phải lo lắng về bài tập; các thầy cũng hiếm khi kiểm tra anh ấy, bởi vì họ biết anh ấy sẽ không tham gia kỳ thi, và cũng không bao giờ muốn ra làm quan sau này. Vì vậy, anh ấy mới là người không thể hiểu được nỗi khổ của Bạch Nhị Lang được.

Thấy anh ấy cười, Bạch Nhị Lang càng cảm thấy bất lực hơn, liền gục đầu xuống bàn và khóc một hồi lâu, cuối cùng vẫn phải tự mình đứng dậy tiếp tục làm bài tập.

Mặc dù Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo chưa nói ra thành lời, nhưng anh ấy cũng mơ hồ nhận ra rằng, có lẽ trong một hoặc hai năm tới, họ sẽ được đi du học. Trước khi đi, việc thi một kỳ thi sẽ rất hữu ích, dù kết quả thế nào cũng vậy.

Nếu thi đỗ, sau khi trở về từ chuyến du học, họ có thể tham gia các kỳ thi của Bộ Lễ và Bộ Hành chính, sau đó mới có thể chọn lựa việc ra làm quan; nếu không đỗ, thì ít nhất cũng đã có kinh nghiệm, và khi đi du học sẽ tự tin hơn, biết phải tập trung vào những điểm nào.

Anh ấy cũng rất muốn đi du học cùng họ.

Vì bận rộn, mãi đến khi trận tuyết đầu tiên ở kinh thành rơi xuống, họ mới nhận ra thời gian trôi qua nhanh đến thế nào… Và Hậu cung đã cho họ nghỉ phép trước thời hạn.

Các sinh viên đều hơi vui mừng, nhưng cũng có người lo lắng. Triệu Lục lang không nhịn được mà lén lút đi hỏi Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo: “Hai lần nghỉ phép này đều không đúng thời điểm… Tôi nghe nói Hoàng đế cũng đã hai lần không tham gia các buổi họp lớn, thậm chí ba lần không tham gia các buổi họp nhỏ nữa… Châu Mãn, có phải Hoàng đế đang ốm không?”

Mãn Bảo đáp: “Muốn biết Hoàng đế có ốm không, em hãy quay về hỏi bố em xem sao? Hoặc có thể hỏi anh họ của em.”

Triệu Lục lang nói: “...Nếu bố tôi biết thì ông ấy đã nói với tôi rồi… Tại sao tôi còn phải hỏi em nữa chứ?”

Còn Thái tử thì chẳng dám hỏi luôn…

Mãn Bảo liền nói: “Nếu bố em còn không nói với em, thì tôi càng không nói đâu.”

Triệu Lục lang thấy có lý lắm… Nhưng anh ấy cũng đoán ra được điều gì đó: Chắc chắn Hoàng đế đang không khỏe… Nếu không, Châu Mãn chắc chắn đã nói rằng Ho

Triệu Lục lang cảm thấy vô cùng khó chịu trong lòng, liền quay người bỏ đi.

   Mãn Bảo nhìn mãi không hiểu, không kìm được mà hỏi Bạch Thiện, “Từ khi nào mà Triệu Lục lang lại yêu mến Hoàng Thượng đến thế?”

   “Yêu mến gì chứ,” Bạch Nhị Lang nói, “Anh ta chỉ là buồn lòng đến nỗi không dám đến Phường Bình An mà thôi.”

   Mãn Bảo: ……

   Bạch Thiện cười và nói: “Em quên rồi sao? Đêm Trung Thu năm đó, anh ta đã mượn của chúng ta một nghìn lượng bạc; khi ngày mười sáu anh ta đến đón anh trai cả đi dự tiệc ngắm hoa, anh ta cũng mang số tiền đó theo đấy mà.”

   Mãn Bảo: …… Quả thật em đã quên mất; ai mà biết vào đêm mười sáu, Thái Hậu đã lâm bệnh nặng chứ?

   Bạch Thiện tiếp tục nói: “Ngay sau khi lấy tiền xong, anh ta lại phải đối mặt với tang lễ quốc gia; dù có gan đến đâu, anh ta cũng không dám đến Phường Bình An đâu. Bây giờ tuy vẫn còn tang lễ quốc gia, nhưng mọi thứ đã không còn kiểm soát chặt chẽ như trước nữa; mặc dù không ai dám tổ chức tiệc tùng công khai, nhưng việc kinh doanh ở Phường Bình An vẫn diễn ra bình thường… Chắc chắn anh ta đang nghĩ đến chuyện đó.”

   Mãn Bảo: “Anh ta thật là dũng cảm… Anh ta phải tuân thủ lệnh cấm này trong suốt sáu tháng đấy!”

   Quả thực, anh ta thật sự rất can đảm.

   Bạch Thiện cười và nói: “Chủ yếu là anh ta không nỡ rời xa Giang Nam kia… À, Hoàng Thượng thực sự bị bệnh à?”

   “Không đâu,” Mãn Bảo thành thật trả lời, “Nhưng cũng có thể coi là bệnh… Hoàng Hậu bị bệnh, cộng thêm việc Thái Hậu qua đời, nên Hoàng Thượng cảm thấy không vui lắm… Nhưng không sao đâu, ai cũng có lúc cảm thấy chán nản thôi; sau một thời gian thì sẽ ổn thôi.”

   Gặp lại nhau ngày mai nhé.