Mãn Bảo bắt đầu đi lang thang khắp làng, nhưng cô nhận ra mình không quá thân thiện với những đứa trẻ cùng tuổi trong làng. Khi cô chạy đến gần chúng, chúng liền bỏ chạy xa đi.

Đi một lúc, Mãn Bảo cảm thấy chán nản và quyết định trở về nhà để dọn dẹp chiếc hộp sách của mình, rồi nói với Tiền thị: “Mẹ ơi, con đi học đây.”

Tiền thị gật đầu: “Đi đi, con có mệt không?”

Bà lo sợ con gái mình chơi quá mức và mệt mỏi, nên mới xin thêm một ngày nghỉ; nếu con muốn đi học, bà hoàn toàn ủng hộ.

Mãn Bảo lắc đầu: “Con không hề mệt chút nào đâu.”

“Vậy thì cứ đi đi.”

Mãn Bảo mang theo chiếc hộp sách đến trường học, rồi lén lút đi vào từ cửa sau. Vị giáo viên đang đứng trên bục giảng nhìn thấy cô nhưng không nói gì; tuy nhiên, ông cảm thấy rất buồn cười trước hành động che giấu của cô học trò này.

“Sao con lại ngồi ở hàng đầu mà lại đi vào từ cửa sau vậy?”

Khi mới bước vào lớp, Mãn Bảo cũng nhận ra điều này, nhưng đã vào rồi thì không thể quay lại được nữa. Cô đỏ mặt, mang theo hộp sách đi qua từng bàn học sinh.

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn cô; thực ra, cô không chỉ lén lút đi vào mà còn “xông thẳng vào” lớp học một cách ầm ĩ.

Nghe thấy tiếng ồn ào phía sau, Trang tiên sinh – người đang giả vờ làm ngơ như thể mình không thấy gì – đành phải quay đầu lại. Ánh mắt của hai người gặp nhau; Mãn Bảo nở nụ cười nịnh nọt và vẫy tay nói: “Thầy ơi, con trở lại lớp học rồi đây.”

Trang tiên sinh nhìn quanh lớp học đang ồn ào, nói một cách nghiêm túc: “Hãy quay về chỗ ngồi của mình và mở sách ra…”

Bạch Thiện Bảo nháy mắt với Mãn Bảo và tự hỏi tại sao cô lại muốn đi học vào lúc này.

Mãn Bảo trả lời anh ta bằng ánh mắt: “Vì con chán quá mà!”

Bạch Thiện Bảo tỏ ra rất tiếc; anh ta cũng muốn xin thêm một ngày nghỉ để ngủ ở nhà, nhưng bà ngoại của anh ta không cho phép.

Anh ta liền nháy mắt hỏi Mãn Bảo: “Việc chơi đùa với chú rể và cô dâu có vui không?”

Anh ta vẫn rất thích những trò chơi nhỏ mà họ đã chơi trong đêm tân hôn hôm qua.

Tuy nhiên, thông điệp được truyền đạt qua ánh mắt đó quá phức tạp, nên Mãn Bảo không hiểu. Thấy thầy giáo nhìn họ, cô không quan tâm đến anh ta nữa, mà chỉ tập trung mở sách và ngồi nghe giảng.

Bạch Thiện Bảo Thật là đáng tiếc; anh ta vốn dĩ rất năng động, mỗi khi có thắc mắc gì trong đầu là không thể ngồi yên được, cứ như thể có lửa đang cháy dưới mông vậy, liên tục di chuyển không ngừng.

  Vì vậy, Trang tiên sinh đã nhìn anh ta vài lần; sau đó, thấy anh ta thực sự không thể ngồi yên được, Trang tiên sinh liền gọi tên anh ta, bảo anh ta đứng dậy học, đọc lại bài giáo khoa cần học hai lần để sửa lại cách ngắt câu, sau đó mới hỏi ý nghĩa của các từ ngữ đó. Nhờ vậy, tâm trí lung tung của Bạch Thiện Bảo cuối cùng cũng trở nên tập trung trở lại.

  Mãi cho đến khi kết thúc giờ học, Bạch Thiện Bảo mới thu dọn sách vở và nhớ ra câu hỏi mà mình muốn hỏi trước đó: “Cô dâu và chú rể có vui không?”

  “Rất vui đấy, hôm qua anh không phải đã chơi cùng chúng tôi sao?”

  “Tôi muốn hỏi về hôm nay.”

  Man Bao đáp: “Hôm nay không có lễ cưới nữa rồi; Chị Phương đã trở thành dâu thứ tư của tôi.”

  “Không có lễ cưới thì không vui à?” Bạch Thiện Bảo nghiêng đầu hỏi. “Nhà bạn ít ra cũng có thêm một người mới mà, bạn không cảm thấy có điều gì thay đổi sao?”

  Man Bao suy nghĩ một lát rồi nói: “Không cảm thấy gì cả… Tôi chỉ muốn biết liệu món ăn do chị dâu thứ tư nấu có ngon không; tôi hy vọng khả năng nấu ăn của cô ấy giống như chị dâu cả của tôi, như vậy thì tôi sẽ có thể thưởng thức những món ngon trong hai ngày.”

  Bạch Thiện Bảo, người sống trong một gia đình chỉ có ba người, thực sự không thể hiểu nổi điều này.

  Nhưng sự xuất hiện của Phương thị không ảnh hưởng nhiều đến các em nhỏ trong nhà Man Bao; Gia đình Châu luôn nói nhiều, vì vậy các em vẫn tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày của mình, và dành thời gian còn lại để chơi đùa.

  Nếu nói về điều gì ảnh hưởng lớn nhất, thì đó chính là việc chú tư của họ – người trước đây thường dẫn các em lên cây lấy trứng chim, xuống sông bắt cá – bỗng nhiên không còn thường xuyên tham gia cùng các em nữa.

  Dù gọi anh ta mười lần, anh ta chỉ đồng ý đi cùng các em hai lần mà thôi.

  Vì vậy, thật là đáng tiếc…

  Khi Phương thị mới vào nhà, Tiền thị không ngay lập tức giao cho cô ấy bất kỳ nhiệm vụ nào, mà chỉ bảo cô ấy giúp đỡ bốn người con nhỏ của Tiền thị. Sau vài ngày quan sát, thấy cô ấy dần quen với công việc nhà, Tiền thị mới bắt đầu giao cho cô ấy những nhiệm vụ cụ thể. Từ đó trở đi, số lượng công việc nhà mà các bé phải chia sẻ với cô ấy sẽ

Điều tốt của việc có nhiều người chính là như vậy; ngay cả cô bé Tiền thị cũng mong mỏng rằng anh Năm sẽ lấy vợ. Khi đó, họ có lẽ sẽ phải chia thành hai nhóm để luân phiên thực hiện công việc Thành Gia, và như vậy thì thời gian rảnh rỗi dành cho họ sẽ nhiều hơn.

Khi thời gian rảnh xuất hiện, Hà thị liền bắt đầu tập trung vào việc khai hoang những mảnh đất trống, cùng một nhóm trẻ em nhổ hết cỏ trên đồng đất và bón thêm phân.

Còn cô bé Tiền thị thì đã hỏi họ xem làm thế nào, và cuối cùng đã kéo Phùng thị cùng nhau làm đậu phụ.

Tất nhiên, lý do cô ấy kéo Phùng thị đi cùng là vì việc bán đậu phụ sẽ do Châu Nhị Lang đảm nhận, và số tiền thu được sau khi trừ đi chi phí sẽ được chia đôi giữa hai gia đình.

Bởi vì những công việc nặng nhọc như xay đậu và múc nước đều do Châu Đại Lang đảm nhận, còn việc làm đậu phụ chủ yếu là do cô bé Tiền thị đứng ra chỉ đạo, còn Phùng thị thì giúp đỡ.

Không còn cách nào khác; mặc dù cách làm giống nhau, nhưng nếu để Phùng thị tự làm đậu phụ, hương vị sẽ có chút khác biệt.

Dù cách làm giống hệt nhau, nhưng sao lại có sự khác biệt kỳ lạ như vậy nhỉ?

Đậu phụ bán rất chạy ở thị trấn; mỗi lần Châu Nhị Lang mang đi bán, đều bán hết sạch, và cả việc kinh doanh đan tre của ông ấy cũng trở nên tốt đẹp hơn.

Nhưng tình hình này chỉ kéo dài đến giữa tháng Năm mà thôi.

Sau Tết Đoan Ngọ, mặt trời liên tục chiếu gay gắt, thời tiết oi bức không thể chịu đựng nổi; mỗi ngày, khi trở về từ trường học, quần áo của Mãn Bảo đều ướt đi một nửa, cho thấy nhiệt độ thật sự rất cao.

Liên tục mười ngày trời nóng bức như vậy, Châu Đại Lang lo lắng rằng nước trong đồng sẽ cạn kiệt, gây hại cho lúa, nhưng ông Châu lại lo ngại về những cơn mưa lớn.

Một số người già trong làng thường xuyên tụ tập lại với nhau, hàng ngày họ đều nhìn chằm chằm vào những đám mây và mặt trời trên bầu trời; khiến cho Mãn Bảo, sau khi tan học, cũng bắt chước họ nhìn lên trời.

Cuối cùng, dù nhìn mãi nhưng cô bé vẫn không thấy gì cả.

Thế là cô bé đã tìm đến cha mình và hỏi: “Cha ơi, các con đang nhìn cái gì vậy ạ?”

Ông Châu buông mắt khỏi bầu trời và trả lời: “Chúng ta đang nhìn mây.”

Mãn Bảo lại nhìn lên trời và nói: “Bây giờ, những đám mây không đẹp bằng những gì con đã thấy trước đây đâu.”

Lão Châu đầu cau có đến nỗi lông mày nhăn lại; ông hỏi người bạn già bên cạnh: “Nhìn trời này kìa, chắc sắp có cơn mưa lớn rồi đây.”

“Cũng có thể là vậy, nhưng ai biết được liệu nó có thực sự đổ xuống không,” người đàn ông kia, tuổi cao hơn Lão Châu đầu một chút, ngồi trên tảng đá dưới gốc cây và nói: “Bốn năm ngày trước đã báo là sẽ có mưa lớn; thời tiết thì quá oi bức… Nhưng cuối cùng cũng không mưa. Những ngày gần đây, thời tiết càng ngày càng nóng bức hơn; mây đen liên tục bay qua, nhưng chỉ cần có một cơn gió thổi qua là chúng lại tan biến hết. Vậy nên, hãy chờ xem sao đi.”

Lão Châu đầu có vẻ lo lắng: “Thôi, hay là chúng ta nên dọn dẹp các con kênh ở phía bên hồ nhỏ trước đi?”

“Bạn cứ nói với trưởng làng xem… Trong thời tiết nóng như thế này, ai lại muốn cầm cuốc đi đào kênh chứ?”

Lão Châu đầu vốn không thích ra mặt, nghe vậy liền im lặng một lát; nhưng khi nhìn vào đôi mắt long lanh, đầy tò mò của cô con gái nhỏ, ông suy nghĩ một chút rồi quyết định đi nói chuyện với trưởng làng.

Tuy nhiên, như người bạn già đã nói, thời tiết hiện tại quá nóng; mực nước trong sông cũng không cao lắm; vì vậy, hầu hết những người trai trẻ trong làng đều không muốn đi dọn dẹp các con kênh.

Trong thời tiết như thế này, họ đã không nghĩ đến việc dẫn nước từ kênh vào ruộng của mình là may mắn lắm rồi; vậy mà lại muốn họ đưa nước từ ruộng ra kênh nữa… Họ đang nghĩ gì vậy chứ?