Tất nhiên, anh ta không nói ra lời đó. Vì vậy, khi họ cưỡi ngựa phi nhanh đến gần khu chợ phía đông, nơi những quầy hàng đã ít ỏi đi rất nhiều, họ thấy Công chúa Trường Duy đang vung roi đánh vào người đàn ông nằm trên mặt đất, với vẻ mặt giận dữ: “Dám nói các ngươi là người dân lương thiện, lại còn bảo chúng ta vu oan cho các ngươi! Chính… chính ta có cần phải vu oan các ngươi sao?”

Châu Mãn không những không khuyên can, mà còn cổ vũ cô ấy: “Đánh hay lắm! Cha mẹ tôi từng nói, những kẻ buôn người xứng đáng bị chém thành từng mảnh; chúng ta mới chỉ đánh vài cái roi thôi mà.”

Đường huyện lệnh không còn vội vàng nữa, anh ta từ từ giảm tốc độ ngựa. Nhưng những người ở phía sau như Bạch Thiện thì rất nóng vội; họ vượt qua anh ta và la lớn từ xa: “Mãn Bảo!”

Mãn Bảo và Trường Duy quay đầu lại, thấy họ liền cảm thấy như có người hỗ trợ mình, vì vậy họ vẫy tay gọi: “Chúng tôi ở đây này.”

Hai lính canh còn lại ở lại để ngăn chặn những người dân tức giận xung quanh; họ thở phào nhẹ nhõm khi thấy họ đến. Những người đàn ông nằm trên mặt đất trông quá hiền lành và chân thật; họ khóc lóc nói rằng mình bị oan, và còn nói rằng Châu Mãn và nhóm người của cô ấy là những người quyền quý, cố tình bắt họ để giải trí. Hầu hết những người xem đều tin lời họ.

Không còn cách nào khác; Công chúa Trường Duy quá mạnh mẽ và hung hãn, trong khi những kẻ buôn người bị kéo đi trông thật đáng thương. Nhóm của họ chỉ có ba người; một người trong số đó đã đi báo tin, chỉ còn lại hai người ở đây để bảo vệ. Họ cũng không dám tiết lộ danh tính của công chúa.

Bạch Thiện cùng những người khác phi ngựa đến nơi, sau đó nhảy xuống ngựa và xô đẩy đám đông xung quanh để tiến lại gần những người đang nằm trên mặt đất. Họ thấy bảy người đang cuộn mình lại, bị đánh đến tàn nhẫn; trong số đó, áo của một người phụ nữ đã bị xé rách một nửa. Họ lập tức quay mặt đi và hỏi hai người: “Các ngươi tại sao lại chạy đến đây?”

Mãn Bảo lập tức kể lể: “Chúng tôi bị những kẻ buôn người bắt cóc.”

“Nonsense,” Trường Duy phản bác, ngạo mạn nói: “Rõ ràng là chúng ta tự mình xông vào hang cọp và bắt được những kẻ buôn người đó.”

Mãn Bảo ngập ngừng một chút, rồi gật đầu sửa lại: “Đúng vậy, chúng tôi nhận ra họ là những kẻ buôn người, vì vậy chúng tôi đã xông vào và bắt hết chúng.”

Đường huyện lệnh xuống ngựa, sau lưng anh ta là một đội lính canh và quan viên. Anh ta vẫy tay để tách đ

Anh ta phát ra tiếng cười khinh thường và hỏi: “Cảm thấy tự hào vì đã liều mạng như vậy chứ?”

Mãn Bảo lập tức cúi đầu xuống, trông rất lo lắng.

Công chúa Trường Duy ngay lập tức nói: “Cháu chỉ là muốn giúp đỡ những người gặp nạn trên đường thôi, và chúng ta tin chắc sẽ bắt được bọn chúng. Nhìn xem, bây giờ chúng đang nằm đó mà, tại sao không tự hào chứ?”

Minh Đạt không đồng ý và nói: “Chị gái ơi, con trai của những gia đình giàu có không nên làm những việc nguy hiểm như vậy.”

Công chúa Trường Duy đáp: “Nếu lúc đó em ở đó, chắc chắn em cũng sẽ không nói như vậy đâu.”

Mãn Bảo lặng lẽ gật đầu.

Minh Đạt suy nghĩ một lúc rồi im lặng lại.

Đường huyện lệnh cảm thấy mệt mỏi, nhưng vẫn phải cúi chào Công chúa Trường Duy trước, sau đó quay sang hỏi nhóm các cô bé đang tụ tập lại với nhau: “Trong số các bạn, ai là Nhị Niu?”

Ngay lập tức, hai cô bé đứng dậy.

Mọi người đều ngẩn ngơ…

Hai cô bé cũng ngạc nhiên, nhìn nhau rồi nói: “Tôi mới là Nhị Niu đây.”

Đường huyện lệnh hỏi tiếp: “Vậy trong số các bạn, ai là người đã để quần áo bị rơi bên kia con đường chính?”

Cô bé cao hơn một chút ở bên phải bước lên phía trước.

Thấy cô bé chỉ khoảng bảy tuổi, Đường huyện lệnh vỗ nhẹ vào đầu cô bé và an ủi: “Bố mẹ cô đang đợi ở ty hành chính huyện đấy. Làm sao cô lại bị bắt cóc vậy?”

Nghe nói đến bố mẹ, nước mắt cô bé lập tức trào ra; nỗi sợ hãi và hoảng loạn đã dâng trào trong lòng cô, và cô bắt đầu khóc nức nở, nói lấp lửa: “Con đang nắm tay mẹ đi, nhưng khi ngẩng đầu lên, mẹ lại trở thành người lạ… Con không nhận ra mẹ nữa, nhưng mẹ vẫn nói rằng mẹ là mẹ con, rồi dùng chiếc khăn bẩn che miệng con… Sau đó con không biết chuyện gì nữa nữa… Ủi ủi…”

Thấy cô bé khóc, Đường huyện lệnh không biết phải làm gì, liền đẩy cô bé về phía Châu Mãn và nói: “Nhanh đi, an ủi cô bé ấy đi.”

Sau đó, anh ta tiếp tục hỏi những cô bé khác về việc họ bị bắt cóc như thế nào.

Suốt đường đi, các cô bé đều suy nghĩ về chuyện này, nên khi được hỏi, họ đều trả lời rất rõ ràng. Hầu hết các cô bé đều bị người lạ nắm tay và dẫn đi khi đang đi bộ; khi nhận ra điều này và muốn tìm bố mẹ mình, thì đã quá muộn rồi.

Còn có những đứa trẻ thì càng ngày càng hoảng loạn hơn: “…Tôi không tìm thấy mẹ mình nữa; bà ấy nói rằng bà ấy là dì tôi, cùng quê với mẹ tôi, và biết chỗ mẹ tôi đang ở. Tôi thấy bà ấy rất thân thiện, lại quen biết mẹ tôi nên đã theo bà ấy đi.”

Còn có những đứa khác thì kể rằng: “Anh ta lập tức ôm lấy tôi; khi tôi la lên, anh ta lại đánh tôi, nói rằng tôi không ngoan, chỉ muốn mua đồ ngon ăn mà không chịu về nhà. Tôi nói rằng tôi không quen biết anh ta, nhưng không ai tin tôi…”

Càng kể, các em càng thêm đau khổ; khi trở về nhà, chắc chắn sẽ bị bố mẹ đánh đập. Nghĩ đến điều đó, các em càng thêm buồn bã, và từng đứa một bắt đầu khóc. Chưa đầy mười phút, mười một cô bé đều khóc lóc.

Những đứa lớn tuổi hơn còn biết kiềm chế, chỉ cúi đầu khóc nhỏ tiếng; còn những đứa nhỏ thì nhắm mắt, há miệng khóc thét, nước mắt tuôn ra như suối. Không chỉ Đường huyện lệnh, mà cả Mãn Bảo cũng hoảng sợ, vội vàng an ủi các em.

Chang Duy cũng khóc theo, nói: “Đừng khóc nữa, mình đã cứu các bạn ra rồi mà, khóc làm gì?”

Các cô bé lại khóc thêm dữ dội; lúc nãy các em còn đang đi xe ngựa, và con ngựa đã giẫm lên người người khác nữa…

Đám đông xung quanh cũng bắt đầu phẫn nộ: “Thật là bọn buôn người! Nhìn bề ngoài thì hiền lành, nói chuyện thì thương xót, hóa ra lại là bọn buôn người!”

Trên đời này, có loại tội phạm nào đáng ghét hơn bọn buôn người không? Chính là bọn buôn người mà! Ngay cả những kẻ nổi loạn cũng không đáng ghét bằng chúng!

Có người thậm chí còn nhổ nước bọt vào giữa đám đông, chửi rủa: “Bọn ăn cắp trẻ con, đáng bị trừng phạt nặng nề!”

“Giết chúng đi!”

Thấy đám đông trở nên hung hăng, Đường huyện lệnh vội vàng sai người đi ngăn chặn. Các cô bé thấy người lớn tức giận, hoảng sợ hơn nữa và khóc thét thành tiếng lớn hơn.

Nghe thấy tiếng khóc càng lúc càng lớn, Chang Duy bực bội định dùng roi để dọa các em, nhưng Mãn Bảo bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía sau. Đường huyện lệnh và những người khác cũng nghe thấy tiếng động, liền ngẩng đầu nhìn, và thấy ở cuối con phố, Thái tử cùng với một đội lính đang tiến về phía họ.

Đám đông lập tức lùi sang hai bên; Thái tử cưỡi ngựa tiến lên, nhìn xuống họ từ trên cao. Thấy Minh Đạt và Chang Duy đều đứng yên, không có vẻ gì bất thường, đặc biệt là Chang Duy vẫn cầm trong tay cây roi ngựa – cây