Vì gia đình Tiền đã mời Bạch Thiện Bảo đảm nhận vai trò “cậu bé dắt giường trong lễ cưới”, mối quan hệ giữa hai gia đình càng trở nên thân thiết hơn. Lần này đến dự tiệc mừng, Gia tộc Trịnh cũng mang theo một khoản tiền lễ không hề nhỏ; dù theo ý kiến của bà, số tiền đó đã được điều chỉnh sao cho phù hợp với hoàn cảnh kinh tế của cả hai gia đình rồi.

Nhưng không ngờ điều này lại khiến Châu Gia sợ hãi đến mức không yên tâm.

Sau bữa tối và buổi lễ ăn mừng, khi họ chuẩn bị ra về, Tiền thị lại đưa cho Bạch Thiện Bảo một túi tiền màu đỏ, coi như là việc trả lại số tiền lễ mà họ đã đưa trước đó.

Khi Gia tộc Trịnh muốn từ chối, Tiền thị liền cười nói: “Đây là phong tục ở đây; số tiền lễ dành cho ‘cậu bé dắt giường’ phải được đưa thành cặp.”

Nghe vậy, Gia tộc Trịnh mới để con trai mình nhận lấy số tiền đó, rồi cùng con trai trở về nhà.

Lần đầu tiên tham gia một đám cưới như vậy, Bạch Thiện Bảo chơi rất vui suốt cả ngày; cậu bé còn nhảy nhót, nắm tay mẹ mình đi khắp nơi.

Gia tộc Trịnh hỏi cậu bé: “Tiệc cưới ở quê Lũng Châu có vui hơn không, hay tiệc cưới ở đây vui hơn?”

“Ở đây vui hơn,” Bạch Thiện Bảo trả lời không chút do dự: “Ở Lũng Châu, mọi người đều không chơi với tôi, thậm chí còn không cho tôi vào phòng cưới nữa.”

Nghe vậy, Gia tộc Trịnh cảm thấy đau lòng; bà siết chặt tay con trai mình và một lần nữa tin rằng quyết định rời Lũng Châu của mình là đúng đắn.

Mặc dù ở đây chỉ có gia đình Bạch Lập sinh sống, các người thân và bạn bè khác đều không có mặt, cuộc sống có vẻ hơi nhàm chán, nhưng so với những gian khổ ở Lũng Châu, môi trường sống và học tập ở đây rõ ràng tốt hơn nhiều cho con trai mình.

Mãn Bảo đứng ở cửa nhìn người bạn thân của mình biến mất trong bóng đêm, sau đó quay sang mẹ và nói với vẻ mong đợi: “Mẹ ơi, con cũng là ‘cậu bé dắt giường’ mà!”

Tiền thị im lặng một lát, rồi nhìn hacia cậu bé Mãn Bảo.

Cậu bé vội vàng lấy ra một túi tiền màu đỏ nhỏ.

Tiền thị đưa túi tiền đó cho cậu bé; Mãn Bảo rất vui mừng, và không hề nhận ra rằng số tiền trong túi đó nhỏ hơn nhiều so với số tiền mà Bạch Thiện Bảo nhận được.

Cô ấy ôm lấy hai phong bì đỏ vào lòng, vẫy tay chào mẹ rồi nói: “Con đi ngủ trong nhà đây.”

“Đi đi, cứ đi đi.”

Lúc này trời đã tối, hầu hết khách đã về hết; chỉ còn một vài người tiếp tục uống rượu và vui chơi. Tiền thị không vội vàng đuổi họ đi, mà để các con trai mình ở lại cùng, sau đó dìu Tiền thị vào nhà nghỉ ngơi.

Suốt hai ngày liền, cô ấy cũng bận rộn không ngừng.

Tiền thị có thể nghỉ ngơi được rồi, nhưng Tiền thị thì không; cô ấy cùng với hai em dâu và chị dâu thu dọn bàn ghế, rửa sạch đồ dùng ăn uống và quét dọn sân vườn.

Tất nhiên, vì trời tối, việc dọn dẹp chỉ được thực hiện một cách sơ sài; sau đó mọi người đều trở về nhà nghỉ ngơi. Chỉ còn vài chiếc đèn lồng đỏ trong sân chiếu sáng khu vực đó, còn Châu Đại Lang và những người khác thì tiếp tục uống rượu và chơi trò chơi với những khách còn lại.

Mùa xuân bận rộn đã kết thúc; ở vùng nông thôn, rượu uống rất đắt, nên cơ hội được uống thoải mái như thế này thật là hiếm có. Không chỉ những khách còn lại, mà cả các anh em của Châu Đại Lang cũng đều không muốn về ngủ ngay.

Ông Chu vẫn ngồi ở bàn rượu chưa muốn đi đâu cả.

Châu Ngũ Lang cũng kéo Lão Sáu muốn tham gia cuộc vui, nhưng bị Châu Đại Lang ngăn lại, với lý do là: “Răng còn chưa mọc đầy đủ, uống rượu làm gì?”

Ngày hôm sau, Mãn Bảo bị tiếng ồn ào bên ngoài đánh thức. Cô mở cửa sổ nhìn ra ngoài và thấy anh Sáu đang ngáp ngủ trong khi quét dọn.

Sân nhà họ thì còn ổn; nơi bận rộn nhất là sân nhà hàng xóm, vì bếp ăn nằm ở phía đó. Lúc này, Tiền thị đã cùng mọi người dọn dẹp những thức ăn thừa từ ngày hôm trước.

Vì thời tiết nóng, thức ăn thừa không thể giữ được lâu; nhiều nhất chỉ có thể dùng trong ba ngày. Vì vậy, họ chỉ giữ lại đủ cho gia đình mình, còn phần còn lại thì chia cho hàng xóm và những người thân thiết.

Chẳng hạn như ba người anh họ của họ. Họ cũng mang thức ăn thừa đến cho hàng xóm và chuẩn bị đồ dùng ăn uống để đem đi… Không thể để nhà này được ít hơn nhà kia.

Dù là thức ăn thừa, nhưng vì đó là bữa tiệc mừng, nên họ vẫn cẩn thận chuẩn bị kỹ lưỡng; thức ăn có thịt và được nêm nếm đầy đủ, nên rất được mọi người ưa chuộng.

Mãn Bảo thực sự rất không nỡ tặng đồ cho người khác.

  Cô vừa mới rửa mặt xong thì chạy vào bếp; cô này muốn ăn thứ này, lại muốn ăn thứ kia nữa.

  Thức ăn thừa cũng không nhiều lắm, chỉ đủ để phân phát cho vài người thân thiết mà thôi.

  Chị Tiền thị đã đang rất bận rộn, còn Mãn Bảo thì cứ quấn quýt bên chân cô, khiến chị không nhịn được mà đẩy cô ra ngoài: “Đây là bếp, mau ra ngoài đi.”

  Mãn Bảo nhìn vào bát thức ăn thừa và nói: “Đây có chân heo, con muốn ăn… Đây là đầu cá, con cũng muốn ăn…”

  Phùng thị không nhịn được mà bật cười và nói với cô: “Tất cả đều để con ăn hết mà, mau ra ngoài đi.”

  Nhưng sau đó, cô lại cho những thức ăn đó vào giỏ, vì lát nữa sẽ mang đi tặng người khác.

  Thấy Mãn Bảo nhăn mặt, Phùng thị liền cười và nói: “Con cứ yên tâm, đã dành riêng cho con rồi. Khi trả đồ cho họ xong, lát nữa chị dâu thứ tư của con tỉnh dậy sẽ hâm nóng thức ăn cho con đấy. Nếu con còn tiếp tục quanh quẩn trong bếp nữa, chị dâu cả sẽ tức giận và không cho con ăn gì đâu.”

  Trong nhà này, có lẽ chỉ có hai người mà Mãn Bảo coi trọng nhất, đó là mẹ cô – Tiền thị – và chị dâu cả của cô, chính là Tiền thị.

  Nghe vậy, Mãn Bảo lập tức chạy ra ngoài.

  Chị Tiền thị vừa phân phát thức ăn thừa vừa than phiền: “Thật là phiền phức, càng lớn lên thì càng không nghe lời.”

 
Cho dù là Hà thị cũng có thể cảm nhận được tình yêu thương trong giọng nói của chị, và cô cũng cười đáp: “Đó cũng là do chị chiều chuộng con mà.”

  Khi đang cho Mãn Bảo gắp thịt và cá vào bát, tay chị Tiền thị bỗng nghỉ lại một chút, rồi cô nói một cách bình thường: “Con bé đó không hề được chiều chuộng đâu; chính con bé tự giỏi mà thôi.”

  Dù nói vậy, chị vẫn liếc nhìn xung quanh; thấy cô dâu mới vẫn chưa đến, chị biết là cô ấy vẫn chưa dậy. Nghĩ rằng Mãn Bảo luôn ăn sáng sớm hơn mọi người, chị liền để những miếng thịt tốt nhất sang một bên và quyết định nấu món gì đó cho cô bé trước.

  Tất nhiên, ăn quá no vào buổi sáng cũng không tốt, vì vậy chị cho nước vào nồi, thêm hai nắm gạo, đợi khi gạo sôi mới cho cá vào, sau đó băm nhuyễn thịt nạc và cho vào, thêm một ít hành lá và muối.

  Phùng thị và Hà thị đứng bên cạnh

Hai người hít mùi thơm lan tỏa trong không khí, Phùng thị không nhịn được mà nói: “Chị dâu ơi, chị nấu món này bằng cách gì vậy? Chúng tôi cũng nấu theo cách giống hệt chị mà sao lại không đạt được hương vị như vậy được?”

Hà thị liên tục gật đầu: “Đúng vậy, mỗi lần đến lượt chị dâu nấu ăn, cả nhà ai cũng ăn uống sạch sẽ nhất, đặc biệt là Mãn Bảo… Khi chúng tôi nấu, cô bé chỉ ăn được nửa chén thôi, còn khi đến lượt chị dâu…”

Mỗi lần nhìn thấy Mãn Bảo ngồi đó với cái bụng tròn xoe, Hà thị lại không khỏi thắc mắc: Rõ ràng mọi người đều dùng cùng lượng dầu muối mà thôi…

Tiền thị cười và nói: “Luyện tập nhiều thì sẽ giỏi thôi. Có lẽ Mãn Bảo nói đúng; tôi sinh ra đã giỏi nấu ăn, giống như em gái út của chúng ta – cô ấy cũng có năng khiếu may vá từ nhỏ.”

Phùng thị thở dài: “Thế thì tôi thật sự không may rồi… Nấu ăn không bằng chị dâu, may vá cũng không bằng em gái út.”

Tiền thị cười và an ủi: “Dù sao thì bạn cứ nói chuyện linh hoạt một chút là được mà.”

Đang nói chuyện thì bỗng có tiếng người hỏi: “Có điều gì các chị cần tôi giúp đỡ không?”

Ba chị em dâu nhìn ra và thấy cô Phương Tiểu Nương đứng ở cửa, mặt đỏ bừng và nói một cách e lệ: “Tôi… tôi dậy muộn quá…”

Phùng thị và Hà thị lúc đó không biết phải nói gì, còn Tiền thị thì rửa tay xong, cười và tiến lên để đón cô ấy vào: “Không sao đâu, chưa đến giờ ăn sáng đâu… Mọi cô dâu mới đều như vậy thôi, mau vào đi…”