Trước khi trồng lúa, Nhà họ Châu đã tranh thủ gieo hạt lúa mì và đậu vào đất. Sau khi trồng xong, những mầm lúa mì và đậu đã bắt đầu mọc lên; tất nhiên, cùng với chúng mà lớn lên còn có vô số cỏ dại nữa.

Vì vậy, giai đoạn làm việc vất vả của mùa xuân bước vào giai đoạn thứ hai – làm cỏ.

Công việc này phù hợp với mọi người, từ nam giới đến phụ nữ, từ người già đến trẻ em; ngay cả Mãn Bảo cũng tham gia làm cỏ ở những khu đất gần nhà nhất.

Có hai phương pháp chính để làm cỏ: phương pháp tự nhiên và phương pháp cẩn thận.

Phương pháp tự nhiên là dùng cuốc, nhẹ nhàng cuốc đi cuốc lại để đào bỏ cỏ trên luống, sau đó dùng đất che phủ những cây cỏ trong rãnh luống.

Phương pháp này không chỉ giúp loại bỏ cỏ dại mà còn cung cấp thêm chất dinh dưỡng cho cây lúa mì hoặc đậu.

Còn phương pháp cẩn thận thì yêu cầu sử dụng cuốc nhỏ để từng chút một đào bỏ hết cỏ trong rãnh luống và mang chúng ra khỏi đất.

Dù Nhà họ Châu có rất nhiều người, nhưng họ cũng không thể làm cỏ cho tất cả các khu đất được.

Họ sẽ quyết định phương pháp dựa trên tình hình mầm cây mọc và độ màu mỡ của đất.

Những khu đất mà mầm cây mọc tốt nhất, đất màu mỡ hơn sẽ được chăm sóc cẩn thận; còn những khu đất khác thì tùy thuộc vào tình hình cụ thể. Nếu có thời gian và sức lực, họ sẽ áp dụng phương pháp cẩn thận; nếu không, họ sẽ chọn phương pháp tự nhiên.

Tất nhiên, ông Châu không hiểu gì về những khái niệm như “phương pháp tự nhiên” hay “phương pháp cẩn thận”; những thuật ngữ này là Mãn Bảo nghe được khi cô ấy thảo luận với Kē Kē. Ông Châu chỉ có vài chục năm kinh nghiệm canh tác; người dân trong làng cũng đều làm theo cách này suốt hàng chục, hàng trăm năm qua.

Khác với những nông dân ở nơi khác mà sau khi mất đất đã trở thành người thuê đất hoặc người lang thang, ở làng Thất Lý, thậm chí là trong toàn bộ khu vực thị trấn Bạch Mã Quan, rất ít nông dân bị mất hết đất đai.

Vì vậy, cũng không có nhiều gia đình có thể chăm sóc cẩn thận những mảnh đất của mình; hầu hết, người dân địa phương đều phải lựa chọn cách canh tác phù hợp. Vì vậy, những mảnh đất màu mỡ sẽ dần trở nên càng màu mỡ hơn, trong khi những mảnh đất cằn cỗi thì rất khó có thể được cải thiện trong nhiều thập kỷ.

Bởi vì sức lực con người luôn có hạn.

Tuy nhiên, khi việc gieo trồng mùa xuân dần kết thúc, mặc dù giai đoạn làm việc vất vả vẫn tiếp tục, nhưng công việc ở nhà cũng không còn bận rộn như trước nữa

Vì vậy, Mãn Bảo không muốn tiếp tục chi tiền mua thịt nữa.

Nghĩ đến việc tháng Năm sắp đến, Tiền thị bắt đầu tiết kiệm và tất nhiên là không nỡ chi tiền mua thịt.

Không còn cách nào khác, người vợ nhỏ của Tiền thị rất thương chồng mình; nhớ lại lời Mãn Bảo từng nói rằng đậu phụ có thể thay thế thịt, dù biết có thể chỉ là lời nói suông, nhưng cô vẫn luộc đậu để làm đậu phụ.

Mùa xuân có rất nhiều rau dại có thể ăn được, nhưng rau trong vườn thì lại rất ít.

Mặc dù ở quê không thiếu rau ăn, nhưng ở thành phố thì lại rất khan hiếm; nghe nói một nắm rau đắng cũng có thể bán được với giá cao lên đến năm văn tiền.

Tất nhiên, Châu Gia không thể đi bán rau được; gia đình họ có nhiều người, và rau trong vườn cũng chỉ đủ cho họ ăn thôi.

Nhưng họ có thể bán đậu phụ mà.

Nghĩ đến việc họ đã tích trữ được khá nhiều đậu trong thời gian gần đây, người vợ nhỏ của Tiền thị quyết định cùng hai người em dâu luộc thêm đậu để làm đậu phụ. Đậu phụ làm ra không chỉ đủ cho gia đình họ ăn mà còn để Châu Nhị Lang mang đi bán ở thị trấn.

Vì ở chợ phiên, hầu hết mọi người đều giao dịch bằng hàng hóa, rất ít ai sẵn lòng trả tiền mua đậu phụ; vì vậy, họ chỉ có thể mang đậu phụ đến thị trấn mới bán được.

Người vợ nhỏ của Tiền thị cắt đậu phụ thành những miếng lớn và bảo Châu Nhị Lang bán với giá một văn tiền mỗi miếng; nếu không bán được, họ sẽ xem xét việc mua đậu mới để làm đậu phụ.

Về cơ bản, một gia đình chỉ cần chi khoảng hai văn tiền là đủ để ăn.

Vì buổi sáng phải làm đậu phụ và nấu cơm cho trường học, người vợ nhỏ của Tiền thị không có thời gian chăm sóc công việc trong vườn.

Khi nghe bố than phiền rằng cỏ trong vườn mọc um tùm như điên, không biết năm nay lúa mì và đậu sẽ ra sao, sau khi tan học, cô liền tự nguyện đi gỡ cỏ trong vườn.

Tất nhiên, không phải chỉ có mình cô; cô còn mời Bạch Thiện Bảo đi cùng.

Bạch Thiện Bảo đã sống ở quê hơn một năm rồi, vì vậy anh ta hoàn toàn có thể phân biệt được lúa mì, đậu với cỏ dại; anh ta còn thích thú cạnh tranh với Mãn Bảo trong việc gỡ cỏ, nhưng ngày hôm sau anh ta lại không muốn đến nữa.

Anh ta cảm thấy việc đó quá vất vả, và anh ta cũng nghĩ rằng nếu mình phải gỡ cỏ, tại sao lại phải đến vườn nhà Mãn Bảo chứ? Vườn nhà mình cũng cần phải gỡ cỏ mà.

Mãn Bảo:……

  Hai người bạn nhỏ chia tay nhau, và Mãn Bảo không thể lừa được ai đến làm việc miễn phí nữa.

  Sau khi cắt xong luống cỏ đầu tiên, cây trồng bắt đầu mọc nhanh chóng, vì vậy đã đến lúc phải bón phân. Khi công việc bón phân hoàn tất, tháng Năm gần như đã đến.

  Hai gia đình đã chọn ngày cưới từ trước Tết; Tiền thị đã đặc biệt đi hỏi tại ngôi đền trên núi của làng Đại Lý, và kết quả cho thấy hai người có số mệnh rất hợp nhau; ngày mùng 1 tháng Năm là một ngày tốt lành đối với họ.

  Sau ngày mùng 1 tháng Năm, ngày tốt tiếp theo là ngày 23 tháng Năm.

  Tiền thị tự nhiên rất ưa chuộng ngày mùng 1 tháng Năm, và gia đình Phương cũng hiểu điều này, nên khi đề xuất ngày cưới, họ cũng chọn ngày đó.

  Lễ vật cưới đã được gửi đến gia đình Phương từ trước, nhưng trước khi tiến hành lễ cưới vẫn cần phải thông báo tin vui cho gia đình nhà vợ, và việc mời khách, chuẩn bị bánh kẹo mừng, thịt làm lễ vật… đều là những việc không thể thiếu.

  Tiền thị và Chu Hỉ đã mượn thêm hai lượng bạc, và số tiền đó đã được sử dụng vào việc này.

  Châu Gia đã dán rất nhiều chữ “mừng” màu đỏ; Mãn Bảo vô cùng vui mừng, hàng ngày sau giờ học cậu bé liền chạy theo sau Đại Đầu và Đại Nha, bỏ hẳn việc học sang một bên.

  Việc này khiến Bạch Thiện Bảo cũng bắt đầu chạy theo sau họ.

  Nhìn thấy hai đứa trẻ tròn trịa, đặc biệt là khi so sánh với Đại Đầu và Đại Nha có mái tóc đen, chúng càng giống như hai đứa trẻ được Thần Quan Âm ban tặng, Tiền thị không khỏi cảm thấy xúc động trong lòng.

  Tiền thị kéo Mãn Bảo lại gần mình và hỏi với nụ cười: “Mãn Bảo, khi anh trai thứ tư của em kết hôn, em có muốn trở thành ‘đứa trẻ lăn giường’ không?”

  Mãn Bảo tròn mắt lên: “‘Đứa trẻ lăn giường’ là gì ạ?”

  “Chính là việc lăn một vòng trên chiếc giường cưới, để các vị thần ban phước cho anh trai và chị dâu của em sinh ra một cô con gái thông minh và ngoan ngoãn như em.”

  “Được ạ, được ạ!”

  Tiền thị liền nhìn về phía Bạch Thiện Bảo và hỏi: “Cậu bé có muốn trở thành ‘đứa trẻ lăn giường’ không?”

  Bạch Thiện Bảo gật đầu mạnh mẽ.

  Tiền thị cười và ngay hôm đó đã mang theo một phần lễ vật mừng đến nhà Bạch Gia.

Khi nghe người hầu báo tin, Gia tộc Lưu hơi ngạc nhiên và vội vàng đứng dậy để đi đón khách.

   Mặc dù xét theo thế hệ, hai người này chênh lệch nhau một đời, nhưng thực tế tuổi tác của họ lại gần nhau; hơn nữa, về ngoại hình, Tiền thị trông còn già hơn Gia tộc Lưu.

   Gia tộc Lưu và Tiền thị đã gặp nhau vài lần rồi, huống chi hai gia đình cũng có nhiều sự giao lưu với nhau.

   Không chỉ con trai của Bạch Thiện Bảo thường xuyên đến nhà Bạch Gia để làm bài tập hoặc đọc sách, mà chính Bạch Thiện Bảo cũng thường theo sau đứa bé đó đi chơi. Những thứ được trao đổi qua lại giữa hai gia đình đã chứng tỏ mối quan hệ của họ rất thân thiết.

   Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên Tiền thị đến nhà Gia tộc Lưu, vì vậy Gia tộc Lưu rất coi trọng cuộc viếng thăm này.

   Khi biết rằng Tiền thị muốn mời cháu trai mình đến tham gia lễ “Gulangtong”, Gia tộc Lưu có chút do dự. Không phải vì không muốn, mà là… “Mẹ của Man Bảo ơi, tôi không muốn che giấu điều này. Trong lòng tôi, Sánh Bảo quả thật là một đứa trẻ tốt bụng và xuất sắc… Nhưng cậu bé ấy mất cha từ khi còn nhỏ; việc cho cậu ấy tham gia lễ Gulangtong…”

   Thời gian trôi qua thật nhanh.