Chưa kịp hết tháng Giêng, mưa xuân đã bắt đầu rơi. Ngoại trừ ngày 2 tháng 2 – Ngày Rồng nâng đầu – khi trời quang đãng trong chốc lát, phần lớn thời gian còn lại đều là mưa hoặc thời tiết chuẩn bị mưa.

Mùa xuân năm nay dường như đến sớm và mạnh mẽ hơn bình thường.

Khi mưa xuân bắt đầu rơi, gió xuân thổi qua, cỏ xanh trên đất bắt đầu mọc nhanh chóng, như thể chúng đã được tưới một loại dung dịch dinh dưỡng đặc biệt. Trước khi đi ngủ, hai bên con đường chỉ có vài cây cỏ dại mọc lên; nhưng khi tỉnh dậy, hai bên đường đã trở thành một màu xanh mướt.

Sau đó, Mãn Bảo mang theo chiếc cặp sách nhỏ của mình và một cái ô lớn hơn cô rất nhiều để đi học.

Anh em của Châu Gia không được hưởng sự thuận lợi như cô. Dù trời đang mưa phùn, họ vẫn phải ra đồng làm việc.

Họ mặc áo mưa, cầm cuốc và cày xuống đồng.

Ngay cả ông Châu Đầu cũng mặc áo mưa, đội mũ cỏ và cùng họ ra đồng làm việc.

Đất đai của Châu Gia khá rộng lớn, nên họ khó có thể chăm sóc chúng một cách tỉ mỉ như Kē Kē đã nói; ngay cả những gia đình giàu có cũng không làm được điều đó.

Những mảnh đất có đất tốt đều được trồng lúa; những mảnh đất kém hơn thì trồng lúa mì; còn những mảnh đất khô cằn thì trồng các loại đậu và trái cây.

Ví dụ như những loại bí như bí đông, bí ngòi, bí ngô mà Mãn Bảo không thích ăn chút nào.

Dù đất đai của Châu Gia rộng lớn, nhưng lao động cũng rất nhiều. Việc cày đất chủ yếu do đàn ông đảm nhận; tuy nhiên, đôi khi các cô gái nhỏ tuổi như Tiền thị cũng cầm cuốc xuống đồng để san phẳng đất.

Năm nay, ngoài những mảnh đất tốt trong nhà, họ cũng phải chăm sóc ba mảnh đất hoang càng cẩn thận hơn, bởi vì ở đó họ sẽ trồng những loại gừng và khoai lang rất có giá trị.

Đặc biệt là gừng; ngay cả những người mới bắt đầu làm việc như Châu Tam Lang cũng rất tích cực tham gia. Họ đã dành nhiều buổi tối để ra đồng bón phân vào ban đêm, nhằm làm cho đất trở nên màu mỡ hơn trước khi gieo trồng.

Để kiểm soát sự phát triển của cỏ dại, họ đã rải một lớp rơm mỏng lên những mảnh đất hoang đó.

Đây là bí quyết mà Mãn Bảo đã phát hiện ra khi trồng gừng và khoai lang vào năm ngoái.

Do nhiệt độ thay đổi thất thường vào năm ngoái, sau khi gieo trồng, họ đã rải rơm lên mặt đất để giữ ấm; kết quả là những nơi được che phủ bởi rơm ít cỏ dại hơn nhiều.

Vì vậy, năm nay họ cũng làm như vậy; khi gieo hạt, họ sẽ dọn đi những đống rơm để lộ ra chỗ cần gieo. Nhờ vậy, khi những khúc gừng mọc lên thì cỏ dại vẫn chưa kịp phát triển, giúp họ tiết kiệm được khá nhiều thời gian. Dù sao thì giai đoạn này cũng là lúc bận rộn nhất của mùa xuân, và họ thực sự rất vất vả. Năm nay, gia đình họ lại có thêm hai mươi mẫu đất mới, vì vậy có lẽ họ sẽ không thể đi làm thuê cho ông chủ đất nữa. Điều này có nghĩa là vào mùa xuân tới, họ sẽ mất đi một nguồn thu nhập; tuy nhiên, nếu thời tiết trong mùa thu thuận lợi như ba năm trước, thì thu nhập của họ vẫn sẽ cao hơn. Về mặt lý thuyết là vậy… Nhưng thời tiết năm nay thật sự có chút kỳ lạ. Ngay từ đầu mùa xuân, trời đã liên tục mưa phùn; khi nước trong đồng bắt đầu dâng cao, ông Châu buộc phải cùng các con ra điều tiết lượng nước, và trong lúc lo lắng nhìn lên trời, chỉ vài ngày sau thôi trời đã quang đãng trở lại. Ông Châu không dám chậm trễ, lập tức cùng gia đình bắt đầu trồng cây con; ngay cả Hai Đầu và Hai Ya cũng phải ra đồng giúp đỡ. Trong gia đình, ngoại trừ bốn đứa trẻ nhỏ là Mãn Bảo, Ba Đầu, Ba Ya và Tứ Đầu, thì tất cả mọi người đều bận rộn không ngừng. Vì cả nhà đều ra đồng làm việc, nên cô ấy tự nhiên phải gánh vác công việc nhà; dù cô ấy không thể làm những công việc nặng nhọc, nhưng việc nấu ăn, dọn dẹp sân vườn thì vẫn có thể làm được. Thêm vào đó, còn có sự giúp đỡ của Mãn Bảo và những đứa trẻ khác nữa; vì vậy, mặc dù cô ấy yếu đuối và có bốn đứa trẻ nhỏ, nhưng vẫn có thể góp phần vào công việc của gia đình. Việc gieo trồng vào mùa xuân cũng vất vả không kém gì việc thu hoạch vào mùa thu; cả nhà trông có vẻ gầy đi một cách rõ rệt. Mãn Bảo thấy rất đau lòng, liền mở túi tiền ra, đếm số đồng rồi lấy ra hai mươi đồng để mua thịt. Cô ấy nghĩ rằng thịt heo dù không ngon bằng thịt cừu, nhưng giá rẻ hơn nhiều. Xét về lâu dài, mua thịt heo vẫn tiết kiệm hơn; tuy nhiên, cô ấy cảm thấy hơi xấu hổ, bởi vì nhà chị dâu tương lai của cô ấy bán thịt cừu, và hai quán thịt của họ đặt cạnh nhau. Người trông coi việc mua thịt, Đại Đầu, cũng hiểu điều này; mỗi lần đi mua thịt, anh ta luôn hỏi liệu Châu Tứ Lang có điều gì muốn nhờ anh ta truyền đạt không. Châu Tứ Lang bận rộn đến mức không còn thời gian nghĩ đến những chuyện khác;

“Mãn Bảo rất thích đặt những bông hoa này trong phòng mình; khi không có hoa, cô ấy cũng dùng cỏ dại để trang trí. Ngay cả Đại Nha và Nhị Nha cũng vậy, hàng ngày chúng đều nài anh hai làm cho chúng những lọ hoa tre để cắm hoa.”

Vì vậy, Châu Tứ Lang đã đi đến kết luận rằng các cô gái đều thích những bông hoa này.

Anh ta không có những thứ khác, nhưng hoa thì có rất nhiều; trên đường, trên núi, nơi nào cũng có.

Khi những bông hoa trên đường bị anh ta hái hết, anh ta sẽ tranh thủ hái thêm những bông hoa đẹp từ trên núi vào mỗi khi nghỉ giải lao, để Mãn Bảo chọn lựa; những bông hoa còn lại thì được cho vào chậu ngâm nước, và ngày hôm sau, khi chúng tươi mới, anh ta sẽ giao cho Đại Đầu mang đi để Đại Đầu mua thịt và đưa cho Phương Tiểu Nương Tử.

Vì vậy, kể từ sau mùa xuân bận rộn, Đại Đầu hàng ngày đều phải đến chợ mua thịt; hầu hết là thịt heo, thỉnh thoảng mới mua thịt cừu.

Nhưng dù anh ta mua loại thịt nào, anh ta cũng luôn đem theo một bó hoa để tặng cho tương lai của dì tám.

Không chỉ gia đình Phương, mà tất cả mọi người trong làng Đại Lý đều biết điều này; mọi người thường nói rằng: “Thật đấy, cậu con trai thứ sáu nhà họ Phương quả thực rất coi trọng Nhị Nữ; Nhị Nữ thật sự đã chọn được một người chồng tốt.”

Còn việc Châu Gia luôn đến quán thịt bên cạnh để mua thịt, ban đầu mọi người vẫn còn bàn tán, và gia đình Phương cũng cảm thấy hơi không thoải mái, nhưng sau hơn mười ngày tiếp nhận những bó hoa này, mọi người đều cảm thấy hài lòng.

Về việc Châu Gia không đến nhà vợ để mua thịt mà lại đến quán thịt bên cạnh, mọi người cũng đều hiểu và thông cảm; dù sao thì thịt ở hai nơi này cũng khác nhau, và giá cả cũng chênh lệch khá nhiều.

Một mặt, mọi người nghĩ rằng gia đình Châu Gia không có điều kiện tốt như gia đình Phương, nên họ chỉ có thể chọn thịt heo giá rẻ hơn; nhưng mặt khác, ở vùng nông thôn này, cũng không có nhiều gia đình nào có khả năng ăn thịt hàng ngày cả.

Ít nhất là ông trưởng làng Đại Lý cũng không dám ăn thịt như vậy.

So sánh như vậy, có vẻ như gia đình Châu Gia cũng khá tốt đấy.

Dù sao thì bà Trình cũng yên tâm hơn nhiều; bà nói: “Mặc dù chỉ trong thời gian mùa xuân bận rộn họ mới mua thịt hàng ngày, có lẽ không nhiều gia đình làm như vậy, nhưng rõ ràng là họ khá giàu có.”

Ít nhất thì cũng không kém những gia đình mà họ đã xem trước đây; những gia đình đó có vẻ giàu có hơn Châu Gia, nhưng dường như họ c