Hoàng đế đã tiếp kiến cặp vợ chồng Bạch lão gia tại Điện Thái Cực, tất nhiên không phải vì lý do hỏi han chuyện hôn nhân mà là vì đã tìm một cái cớ khác.

Hoàng đế nói rằng ông đã lâu không trở về Lũng Châu để thăm thú, và may mắn thay, quê hương của Bạch lão gia cũng là Lũng Châu; mặc dù gia tộc họ đã chia nhánh ra từ nhiều năm trước, nhưng hoàng đế vẫn bỏ qua điều này, vì vậy ông mới triệu họ đến để hỏi thăm về phong tục tập quán ở Lũng Châu.

May mắn thay, nhờ có bà Lưu, Bạch lão gia vẫn khá quen thuộc với Lũng Châu, nên ông đã kể cho hoàng đế nghe về những thay đổi cũng như những điều vẫn giữ nguyên ở nơi đó.

Những chuyện về phong tục tập quán chỉ là cái cớ mà thôi; hoàng đế nhanh chóng chuyển sang nói về chuyện con cái của họ, từ những khó khăn trong việc nuôi dạy, đến nỗi buồn khi con cái không nghe lời, rồi đến những vấn đề liên quan đến việc kết hôn cho các con, cùng những lo lắng về tương lai của họ; hai người đã có một cuộc trò chuyện sâu sắc.

Tất nhiên, hoàng đế cũng hỏi về những công việc mà Bạch Gia đang thực hiện ở địa phương, nhằm đánh giá phong cách làm việc của ông ta.

Hai người trò chuyện suốt một giờ đồng hồ; sau khi hoàng hậu uống thuốc, chích thuốc và thay băng, thấy không có tin tức gì từ phía trước điện, bà không khỏi lo lắng, liền sai cô Shang đến tìm người, “Nói rằng tôi muốn gặp Bạch Phu Nhân.”

Bên cạnh, Mãn Bảo đang dọn dẹp hộp thuốc, nghe vậy không nhịn được mà ngẩng đầu lên và nháy mắt với Minh Đạt đang ngồi đó.

Minh Đạt liếc nhìn cô ấy mà không nói gì; nhưng Trường Dự đã nhận được thông điệp từ Mãn Bảo, liền đẩy nhẹ vào vai Minh Đạt rồi cười nhẹ với cô ấy.

Ban đầu, Minh Đạt không cảm thấy gì cả, nhưng sau khi thấy hai người cười như vậy, cô lại cảm thấy hơi căng thẳng và ngượng ngùng.

Cô Shang đến phía trước điện để mời người; hoàng đế và Bạch Phu Nhân chưa nói một lời nào với nhau, và hoàng đế cũng muốn hoàng hậu được nhìn thấy tính cách và phẩm chất của Bạch Phu Nhân, xem cô ấy có dễ gần hay không; vì vậy ông liền ra lệnh cho cô Shang dẫn người đó xuống, còn bản thân thì mời Bạch lão gia vào phòng đọc sách để chơi cờ.

Chơi cờ cũng có thể phản ánh rõ ràng tính cách và cách sống của một người.

Bạch lão gia đã không ít lần chơi cờ với Trang tiên sinh, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta chơi cờ với hoàng đế; anh ta không biết rằng tài chơi cờ của hoàng đế như thế nào, nếu hoàng đế chơi

Nếu không may mắn, liệu anh ta có nên chiến thắng hoàng đế hay tốt hơn là nhường bước?

Bạch lão gia với tâm trạng bối rối đã cùng hoàng đế đi vào trong, còn Bạch Phu Nhân thì lo lắng theo sau cô Shang.

Khi bước vào cung điện phía trong, cô ấy được yêu cầu chờ bên ngoài; cô Shang đi trước để báo cáo, và chỉ khi hoàng hậu mặc xong quần áo và ngồi xuống vị trí trung tâm thì mới cho phép cô ấy bước vào.

Bạch Phu Nhân cúi đầu bước vào, không dám nhìn thẳng vào mặt hoàng hậu, chỉ nhìn chiếc váy của bà rồi quỳ xuống chào: “Thần thiếp xin kính chào Hoàng hậu.”

Hoàng hậu mỉm cười và bảo cô ấy đứng dậy. Sau khi đứng dậy, Bạch Phu Nhân lau mồ hôi trên trán và nhìn lên thì thấy có người đang ngồi ở ghế bên cạnh; Mãn Bảo đang mỉm cười với cô và còn nháy mắt với cô nữa.

Trái tim Bạch Phu Nhân đang căng thẳng bỗng nhiên thư giãn lại; cô không dám làm gì thêm, chỉ đứng đó cúi đầu.

Hoàng hậu tỏ ra rất hiền từ và nói: “Ngồi xuống nói chuyện đi, ai đó, mang ghế đến đây cho cô ấy.”

Ngay lập tức, người ta mang một chiếc ghế nhỏ đến và đặt nó ở giữa sảnh cho Bạch Phu Nhân ngồi. Hoàng hậu an ủi cô: “Đừng lo lắng, chúng ta chỉ nói chuyện thôi. Bạch Phu Nhân, cô đến kinh thành từ khi nào vậy?”

Bạch Phu Nhân đáp: “Đã đến được bốn ngày rồi.”

Hoàng hậu hỏi tiếp: “Trên đường đi, cô có gặp phải điều gì không?”

Những câu hỏi này khá bình thường, nên Bạch Phu Nhân dần dần thư giãn hơn và trả lời: “Nhờ ơn Hoàng đế và Hoàng hậu, trên đường đi mọi việc đều thuận lợi; chỉ mất tám ngày là chúng tôi đã đến kinh thành.”

Hoàng hậu cũng nói chuyện với Bạch Phu Nhân rất lâu, cuối cùng bà chỉ vào Minh Đạt và Chương Dự và nói: “Đây là hai con gái của ta, Minh Đạt và Chương Dự; cô chưa từng gặp chúng phải không?”

Bạch Phu Nhân lập tức đứng dậy và chào hai công chúa; Chương Dự ngồi yên và gật đầu để cô ấy không cần phải chào nữa, còn Minh Đạt thì cúi đầu nhẹ và cũng bảo cô ấy không cần phải chào.

Sau khi nói chuyện xong, hoàng hậu còn mời Bạch Phu Nhân ăn cơm cùng, và Mãn Bảo cũng được mời ở lại.

Vừa mới chơi hai ván cờ với Bạch lão gia, hoàng đế nghe nói hoàng hậu mời mình ăn tối liền biết rằng bà rất hài lòng với Bạch Phu Nhân. Thế là ông cũng không khỏi nhìn Bạch lão gia một cái.

Mặc dù trông có vẻ không quá thông minh, nhưng may mắn thay, cô ta hiền lành và tốt bụng; kỹ năng chơi cờ của cô ta cũng chỉ ở mức trung bình thôi, nhưng cô ta lại rất tôn trọng hoàng đế, và không giống như gia đình Nhân Kia – luôn nịnh hót một cách gian xảo.

Dù xuất thân từ một nhánh họ xa, nhưng ít ra cô ta cũng thuộc gia tộc quý tộc, nên về mặt phép lịch sự thì cũng không tồi.

Thế là hoàng đế suy nghĩ một chút, quyết định mời Bạch lão gia ăn tối cùng mình.

Khi cả hai vợ chồng rời khỏi Điện Thái Cực, đã là giờ Vị, và Mãn Bảo cũng cần trả ca tại Viện Y Thái Hoàng. Thế là anh ta cùng với các thị vệ đưa họ đến Cung môn.

Bạch lão gia vừa đi vừa lau mồ hôi trên người, vừa từ chối: “Cung môn ở quá xa rồi, không cần bạn đưa đâu, mau quay lại đi.”

Nhưng Mãn Bảo cười nói: “Không sao đâu, Viện Y Thái Hoàng cũng không quá xa Cung môn đâu. Bạch lão gia, trong thời gian này, bệ hạ đã mời ba người đến gặp, và bạn là người duy nhất được mời ăn tối cùng.”

Nghe tin này, Bạch lão gia lập tức yên tâm hơn nhiều, biết rằng gia đình mình hiện đang có lợi thế.

Anh ta lén nhìn người thị vệ dẫn đường phía trước, rồi thì thầm với Mãn Bảo: “Mãn Bảo à, bạn hãy quan hệ tốt với công chúa Minh Đạt nhé. Khi gặp cô ấy, hãy nói lời tốt cho em trai bạn nhé.”

Mãn Bảo gật đầu, tỏ ra hiểu ý.

Bạch lão gia hoàn toàn yên tâm; có người quen thật là tốt. Lúc trước, việc để cậu con trai thứ hai theo Sơn Bảo đi học cùng thầy giáo quả là một quyết định hay đấy.

Bạch lão gia vui mừng vuốt ve bộ râu của mình, cảm thấy thoải mái và dễ chịu hơn hẳn, không còn cảm thấy nóng nữa.

Sau khi đưa họ đến Cung môn, Mãn Bảo quay trở lại Viện Y Thái Hoàng.

Hôm nay là ngày nghỉ, nên số người trong viện ít đi rất nhiều. Lỗ Thái Y và Lưu Thái Y đều đang nghỉ, còn Trịnh Thái Y thì đang hướng dẫn ba người Trịnh Cố cách tìm kiếm tài liệu và lưu trữ hồ sơ bệnh án.

Đôi khi, các thái y bận rộn đến mức không kịp xử lý hết mọi việc, và những công việc này đều cần đến sự giúp đỡ của các trợ lý y khoa.

Tuy nhiên, rất ít trợ lý y khoa có cơ hội học hỏi ngay từ khi mới vào cung; phần lớn họ đều phải bắt đầu từ việc quản lý phòng thuốc, lặp lại những công việc mà họ đã làm thành thục trước đó.

Nhưng Trịnh Cố, ba người họ lại có những “con đường tắt” – ba con đường tắt khác nhau! Ông nội, chú và sư phụ của họ đều là thái y; với sự hướng dẫn của họ, những trợ lý y khoa khác chỉ có thể ghen tị mà thôi.

Khi Man Bảo mang theo chiếc giỏ thuốc bước vào, Trịnh Xào lập tức nhanh nhẹn tiến lên đón lấy chiếc giỏ, trong khi Lưu Y Nhân đi rót trà cho sư phụ, còn Trịnh Cố thì kéo ghế ra để cô ngồi xuống.

Bên cạnh đó, Trịnh Thái Y vẫn đứng đó…

Sau khi uống một ngụm trà ấm, Man Bảo hỏi Trịnh Thái Y: “Tiêu viện đang ở đâu vậy?”

“Anh ấy đang đi thăm Công vương đấy. Sao bạn mất nhiều thời gian đến thế khi đi châm cứu và bôi thuốc cho Hoàng hậu vậy?”

Man Bảo đáp một cách né tránh: “Hoàng hậu mời tôi ăn cơm, tôi không dám từ chối được.”

Thực ra, Hoàng hậu quả thật quan tâm đến Châu Mãn hơn một chút; Trịnh Thái Y cũng không hỏi thêm gì, chỉ nói: “Vậy thì bạn hãy ở lại trong viện canh gác đi. Buổi chiều nay, tôi sẽ đưa Lưu Y Nhân đến Thái y viện.”

Man Bảo gật đầu và hỏi: “Hoàng thái hậu thì sao rồi?”

“Vẫn như mọi khi thôi. Chuyện Hoàng hậu, Công chúa Minh Đạt và Công vương bị ốm, họ đều không dám báo cho bà ấy biết.” Nói xong, anh ta lật qua lật lại cuốn sổ và nhanh chóng tìm ra hai phiếu khám mạch máu, “Đây là phiếu khám của hôm qua.”

Man Bảo nhìn qua và hiểu ngay tình hình. Cô gật đầu và nói với Trịnh Cố: “Tối nay tôi sẽ phải canh gác tại cung của Công vương, bạn hãy đi cùng tôi nhé. Bây giờ thì hãy đi nghỉ đi.”

Trịnh Cố vui mừng đồng ý ngay.

Hẹn nhau gặp lại lúc 9 giờ tối.