Trong căn tin, sau khi đợi lâu mà không thấy bóng dáng ai, Bạch Nhị Lang chạy vào tòa nhìn ra ngoài, nhưng vẫn không thấy người, chỉ thấy quyển sách của Bạch Thiện bị để lại đó.

Trên đời này, chỉ có hai trường hợp khiến Bạch Thiện buộc phải bỏ lại cuốn sách đó: một là những sự cố ngoài ý muốn mà anh ta không thể kiểm soát được, và cái kia là do sự xuất hiện của Mãn Bảo.

Anh ta không nghĩ rằng trong cung điện sẽ xảy ra những sự cố nào mà anh ta không thể kiểm soát được, và họ cũng không hề nghe thấy bất kỳ tiếng động gì, vì vậy anh ta quay người chạy đến sân của Mãn Bảo để tìm người.

Vừa bước vào sân, anh ta đã thấy hai người đang ngồi bên cửa sổ nói chuyện; không biết họ đang nói về điều gì, nhưng cả hai đều mỉm cười.

Trước khi chạy đến gần, anh ta hét qua cửa sổ: “Các bạn đang làm gì vậy? Nhanh lên ăn tối đi, cơm đã nguội rồi.”

Bạch Thiện đứng dậy và nói: “Đi thôi, ăn cơm trước đã. Sau này tôi sẽ đi kiểm tra các tài liệu trong Thư viện Chương Văn; nếu có thể, tôi sẽ ghé thăm Hồng Lục Tự một chút. Họ biết khá rõ về tình hình ở Tây Vực; nếu có thể mượn được một số tài liệu từ đó thì tốt biết mấy.”

Tuy nhiên, Hồng Lục Tự phụ trách công tác ngoại giao, và những tài liệu trong đó, đặc biệt là những thông tin tình báo liên quan đến nước ngoài, đều là tài liệu mật; vì vậy, Bạch Thiện e rằng sẽ rất khó để mượn được chúng.

Bên cạnh, Bạch Nhị Lang nghe thấy và hỏi: “Các bạn muốn tìm hiểu điều gì về Tây Vực vậy?”

Anh ta nghĩ ngay đến điều gì đó và nhìn chằm chằm vào họ: “Các bạn định đi Tây Vực à?”

Bạch Thiện liếc nhìn anh ta và nói: “Đừng nói lung tung nhé. Đó chỉ là kế hoạch của chúng tôi thôi; còn phải mất một hoặc hai năm nữa mới thực hiện được đâu. Các bạn đừng tiết lộ chuyện này ra ngoài.”

Bạch Nhị Lang hỏi: “Vậy là bạn không thi để trở thành giám khảo nữa à?”

Bạch Thiện đáp: “Chuyện thi giám khảo thì không vội đâu. Nhưng trước khi đi, tôi sẽ thử thi kỳ thi tiến sĩ một lần.”

Bạch Nhị Lang không nhịn được mà buông lời: “Thi đỗ tiến sĩ rồi lại không thi ở Bộ Lễ hay Bộ Hành chính, thật là uổng phí công sức.”

Bạch Thiện liếc nhìn anh ta và nói: “Bạn cứ tự nhiên mà thi đi.”

Bạch Nhị Lang định nói rằng mình sẽ không phí công sức đâu, nhưng Mãn Bảo đã gật đầu và nói: “Cũng đáng để thử một lần. Năm sau mà, kỳ thi tiến sĩ sẽ diễn ra mà.”

“Tôi và ông chồng tôi nói rằng mọi người hãy thử sức xem sao.”

   Bạch Nhị Lang : ……

   Bạch Thiện cũng hơi ngạc nhiên: “Năm sau đã phải thi rồi à?”

   Mãn Bảo trả lời: “Còn một năm hai tháng nữa mà. Nếu không thi năm sau, các bạn muốn đợi đến năm sau nữa sao? Như vậy sẽ mất tận hai năm hai tháng đấy. Hơn nữa, năm sau chắc chắn sẽ có kỳ thi tiến sĩ; còn những năm sau thì chưa biết đâu.”

   Kỳ thi tiến sĩ không giống như các kỳ thi khác như kỳ thi Minh Kinh – được tổ chức hàng năm. Thông thường, chỉ khi Bộ Hành chính nhận thấy có quá nhiều quan chức cấp trung và cao tuổi hoặc vì những lý do cụ thể mà cần bổ sung nhân tài mới sẽ tổ chức kỳ thi này. Còn không thì, thông thường, kỳ thi tiến sĩ được tổ chức hai năm một lần. Đôi khi, triều đình cũng có thể dùng cớ thiếu kinh phí để trì hoãn hoặc hủy bỏ kỳ thi. May mắn thay, hiện nay kỳ thi tiến sĩ không còn bị hủy bỏ một cách tùy tiện như trước nữa; nhưng vẫn không thể chắc chắn điều gì có thể xảy ra vào bất kỳ lúc nào. Vì vậy, Mãn Bảo cho rằng việc này không nên trì hoãn nữa. Dù sao thì mọi người cũng chỉ đi rèn luyện kinh nghiệm mà thôi; nếu đỗ thì tốt, còn không đỗ thì cũng không sao cả.

Lúc này, không chỉ Bạch Nhị Lang mà cả Bạch Thiện cũng cảm thấy hơi lo lắng, hối tiếc vì đã nói quá mức.

Khi ba người trở lại căn tin, họ đã cố gắng điều chỉnh lại vẻ mặt của mình; tuy nhiên, ngoại trừ Mãn Bảo, Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang đều có vẻ mặt u ám.

Yin hoặc tò mò hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Anh ta tưởng rằng người có vẻ mặt mệt mỏi sẽ là Châu Mãn, nhưng bây giờ thấy cô ấy vẫn khỏe mạnh; còn Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang thì lại trông như những cây thiếu nước, lá cành đều úa rũ.

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang cùng lắc đầu, nói rằng không có chuyện gì cả.

Mãn Bảo đã mở hộp đồ ăn của mình và nói: “Nhanh ăn đi, ăn xong thì đi học đi; tôi còn phải đi trực đêm nữa.”

Yin hoặc gật đầu; trong khi đó, Phong Tông Bình ngồi bên cạnh cũng không nhịn được mà hỏi: “Bây giờ em đã phải đi trực rồi à?”

“Chẳng phải bạn chỉ trực ca vào các ngày lễ sao?”

Mãn Bảo đáp một cách mơ hồ: “Tôi cũng đã lớn rồi, nên phải trực ca thôi.”

Không ai tin lời này cả – dù là Phong Tông Bình hay Triệu Lục lang cũng vậy. Họ muốn hỏi thêm vài điều nữa, nhưng Bạch Thiện đã ngẩng đầu lên nói: “Các bạn đã hiểu rõ bài tập mà Khổng Tế Giáo giao chưa? Sau khi ăn xong, sao không cùng nhau đến thư viện để tìm tài liệu nhỉ?”

Biểu cảm của Phong Tông Bình và Triệu Lục lang đều trở nên ngạc nhiên.

Yin hoặc mỉm cười và tiếp lời: “Buổi chiều tôi đã tìm kiếm một chút, và thật may là tìm được một cuốn sách có chú giải, nhưng vẫn chưa đủ chi tiết. Tôi định sẽ tìm thêm; nếu có thể tìm được một số bài viết liên quan trong các tờ báo hoàng gia thì tốt biết mấy.”

Phong Tông Bình nói: “Các bạn vẫn chưa tìm tờ báo hoàng gia à? Điều đó sẽ mất rất nhiều thời gian đấy.”

Bạch Thiện trả lời: “Khổng Tế Giáo bảo sẽ cho chúng ta tìm vào cuối tháng này mới đây.”

Nhưng đề tài đó thật sự rất khó… Làm sao họ có thể hiểu được nó được chứ? Triệu Lục lang im lặng, chỉ chăm chú ăn cơm trước mặt mình, không còn hứng thú gì với chuyện của Châu Mãn nữa.

Phong Tông Bình cũng cảm thấy như vậy… Trên đầu hai người họ, thực ra là trên đầu tất cả những người đang lắng nghe, dường như có một tảng đá lớn đổ xuống, khiến họ không thể thở nổi.

Mãn Bảo nghĩ trong lòng: Trước khi hoàng hậu bình phục, có lẽ tốt nhất là cô ấy vẫn nên ăn uống tại Viện Y Thái Hoàng hay Hậu cung…

Sau khi ăn xong, mọi người đều chia tay nhau. Mãn Bảo giải thích rằng gần đây cô ấy ít khi quay lại Thư Viện Chương Văn, và thường ăn uống tại Hậu cung hoặc Viện Y Thái Hoàng.

Bạch Thiện tỏ ra thông cảm và hỏi: “Vậy chúng tôi sẽ giúp bạn ăn cơm à?”

Mãn Bảo đáp: “…Chẳng lẽ tôi phải báo với khu ăn uống rằng không cần chuẩn bị nữa sao?”

Bạch Thiện nói: “Không cần đâu. Khu ăn uống của Thư Viện Chương Văn và khu ăn uống của cung điện Thái Cực là riêng biệt; phần ăn của bạn sẽ không được chuyển sang đó đâu. Dù sao thì để nó đó cũng chỉ là lãng phí thôi… Chúng tôi sẽ giúp bạn ăn thôi.”

Vốn đang cúi đầu buồn bã, Bạch Nhị Lang lập tức tinh thần phấn chấn hơn, liên tục gật đầu nói: “Đúng rồi, đúng rồi, món ăn của em ngon hơn của chúng ta nhiều, quả thực có thể giúp chúng ta bổ dưỡng sức khỏe.”

Màn Bảo không có ý kiến gì, vẫy tay đồng ý.

Cô ấy trở về Tài Y Viện trước, và may mắn thay, vào lúc đó Tiêu viện cũng đang ăn tối. Thấy cô ấy trở về, họ chỉ vào phần ăn của cô ấy.

Nhưng Màn Bảo từ chối, dự định để dành làm bữa đêm, sau đó chỉ cần hâm nóng lại trên bếp là được.

Tiêu viện nói: “Hôm nay Hoàng hậu chỉ bị ốm một lần thôi, chỉ là do tính tình nóng vội khiến khí phổi nóng và khô, bây giờ đã bắt đầu ho. Tôi đoán khoảng nửa đêm nay sẽ rất khó khăn… Cô và Lưu Thái Y sẽ trực ban trong nửa đêm đầu tiên hay nửa đêm sau?”

Màn Bảo nhìn vào vết thâm quanh mắt của Tiêu viện và hỏi: “Còn phía Thái hậu thì sao?”

“Có Lỗ Thái Y ở đó rồi,” Tiêu viện nói một cách bình thản: “Tôi đã sắp xếp cho họ đến đó; Trịnh Thái Y cũng đang coi sóc phía Công vương. Tôi sẽ cùng với Tiến sĩ Y Đan trực ban.”

Thái hậu đã ở giai đoạn cuối cùng, không thể cứu vãn được nữa; bây giờ họ chỉ có thể cố gắng hết sức và để mặc số phận. Gia đình hoàng gia cũng đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với việc bà qua đời.

Phía Công vương thì chỉ bị thương nhẹ, không đến mức nguy hiểm đến tính mạng, vì vậy Tiêu viện chỉ cử một vị Tiến sĩ Y Đan đến đó. Bốn người họ sẽ trực tiếp chăm sóc Hoàng hậu, còn những người khác thì luân phiên trực tại Tài Y Viện, để sẵn sàng đáp ứng yêu cầu của các phi tần khác trong cung hoặc các thành viên hoàng gia khác. Lúc này, Tiêu viện mới cảm thấy số lượng nhân viên tại Tài Y Viện vẫn còn quá ít. Anh ta nhớ ra điều gì đó, nhìn về phía Châu Mãn và Trịnh Thái Y, sau một chút do dự vẫn nói: “Tại Văn phòng Tiến sĩ Y Đan, các lớp học đều tạm hoãn, sinh viên được yêu cầu tự học. Hiện tại trong cung đang thiếu nhân lực; có vài sinh viên đã có thể tự mình kê đơn thuốc rồi đấy, hãy để họ vào cung giúp đỡ một tay.”

Hôm nay, tôi cũng giống như cái tên trong tiêu đề vậy… Hẹn nhau lúc 6 giờ chiều nhé!