Hoàng hậu thấy hoàng đế nhíu mày, liền nhìn về phía bức bình phong; hoàng đế cũng theo ánh mắt của bà nhìn đi. Ánh mắt ông không còn sáng suốt như khi còn trẻ, nhưng vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của họ đang cùng nhau chọc ghẹo người hầu trông sóc in lên bức bình phong.

Hoàng hậu nói: “Hai ngày trước, nàng ấy lại mời các thầy y đến kê thuốc.”

Hoàng đế nhíu mày: “Tại sao không ai báo cho ta biết? Chẳng lẽ bệnh hen lại tái phát rồi sao?”

“Không phải là bệnh hen, có lẽ do ban đêm ra mồ hôi quá nhiều, bị gió và nhiệt làm ảnh hưởng, nên mới mời Châu Mãn đến kê thuốc,” Hoàng hậu nói. “Năm nay không quá nóng, trong cung có rất nhiều trẻ em mà không ai bị ốm; ngay cả những người hầu trông sóc cũng khỏe mạnh hơn nàng ấy… Ta thực sự lo lắng khi nàng ấy phải gả vào gia đình quý tộc.”

Bà tiếp tục: “Đứa bé này vốn đã rất tỉ mỉ và suy nghĩ nhiều; nếu phải sống trong gia đình như vậy, chắc chắn sẽ mệt mỏi quá mức…”

Trái tim hoàng đế lập tức trở nên lạnh lẽo; ông biết rằng những nỗ lực mình đã bỏ ra trong thời gian qua đều vô ích.

Ông trách móc Hoàng hậu: “Tại sao Zitong không nói sớm hơn? Điều đó khiến ta mất mặt trước mặt Lü Hui và những người khác.”

Hoàng hậu nắm lấy tay ông và xin lỗi: “Là lỗi của ta… Ta cũng không ngờ rằng bệ hạ lại vội vàng đến thế; thời gian gần đây bệ hạ quá bận rộn.”

Hoàng đế nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Hoàng hậu và thở dài; tất cả niềm hy vọng còn lại của ông lập tức tan biến. “Mẫu hậu bị bệnh nặng, bà vừa phải chăm sóc bệnh tật, vừa phải lo liệu công việc cung đình… thật sự rất bận rộn…”

“Nhưng chuyện hôn nhân của Minh Đạt cũng nên được bàn bạc sớm hơn rồi… Ban đầu ta nghĩ rằng… chờ thêm hai ba năm cũng không sao cả; nhưng theo lời bà, con gái càng muộn kết hôn thì càng tốt, phải không?”

Hoàng hậu gật đầu.

“Nhưng lời mẫu hậu cũng đúng… Những chàng trai tốt chỉ có hạn; Minh Đạt có thể chờ thêm hai ba năm, nhưng những người khác thì không… Vì vậy, ta nghĩ rằng tốt nhất là chọn người phù hợp để đính hôn trước, sau đó mới cử hành lễ cưới sau hai ba năm nữa.”

Hoàng hậu suy nghĩ một lát, rồi kéo hoàng đế vào phòng bên trong để nói chuyện riêng.

Hoàng hậu nói: “Những ngày gần đây, bệ hạ có nhiều hoạt động bận rộn lắm; ta bận rộn quá nên không để ý, nhưng Minh Đạt lại là người đầu tiên nhận ra điều đó.”

Hoàng đế tự hào nói: “N

Hoàng đế bỗng giật mình, có vẻ rất buồn và nói: “Minh Đạt sao lại nghĩ như vậy chứ?”

Hoàng hậu thấy mắt ông đỏ lên, trông giống như một đứa trẻ bị ức chế vậy, liền cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười: “Ông buồn cái gì chứ? Minh Đạt không hề oán trách ông đâu; cô ấy hiểu rõ điều đó mà. Là một công chúa, được hưởng sự giàu sang và cuộc sống yên bình mà ông cùng Đại Tấn đã ban tặng cho mình, cô ấy hoàn toàn xứng đáng phải đóng góp cho hoàng gia, cho Đại Tấn. Cô ấy rất thông suốt trong việc này… Điều duy nhất cô ấy có thể làm được, chính là kết hôn mà thôi.”

Hoàng đế lập tức nói: “Ta không cần cô ấy phải âm mưu hay dùng các biện pháp khác để gây ảnh hưởng!”

Sau một lúc im lặng, hoàng đế tiếp tục nói: “Sau khi ăn xong, ta sẽ bảo Tiêu viện đến kiểm tra sức khỏe cho cô ấy. Những lời nói rằng thời gian sống của cô ấy còn không nhiều nữa… đó chỉ là những lời do các thầy thuốc nói ra khi cô ấy bị bệnh trước đây mà thôi; làm sao có thể tin được chứ?”

Hoàng hậu thở dài: “Chúng ta đều biết rằng những lời đó không phải là sai sự thật. Cô ấy đã hai lần suýt qua đời rồi… Trong tương lai…”

“Trong tương lai, cô ấy chắc chắn sẽ khỏe mạnh,” hoàng đế từ chối chấp nhận giả định rằng tuổi thọ của Minh Đạt ngắn ngủi. Ông nói tiếp: “Châu Mãn không phải lúc nào cũng có thể ở bên cạnh cô ấy đâu.”

“Tại sao không thể chứ?” Hoàng đế trực tiếp đáp: “Sau này, ta sẽ ban Châu Mãn cho cô ấy.”

Hoàng hậu…

Cô ấy cố gắng kiềm chế mình, nhưng không thành công; cuối cùng cô ấy vung tay đánh vào vai hoàng đế một cái. Chỉ sau đó, hoàng đế mới bắt đầu bình tĩnh lại một chút.

Hoàng hậu tức giận nói: “Ta đang nói chuyện nghiêm túc với ông đây… Châu Mãn không phải là một người hầu gái bình thường đâu; ông không thể đơn giản ban cho cô ấy cái gì đó như vậy được.”

Hoàng đế không nhịn được mà lẩm bẩm: “Ngay cả trong cung điện cũng có các quan chức cao cấp mà; việc ta ban cho Minh Đạt một vị quan như vậy có gì là không thể chứ?”

Hoàng hậu trầm ngâm nói: “Những vị quan đó vẫn có thể từ chức mà… Nếu Châu Mãn không muốn tiếp tục giữ chức vụ đó nữa, thì sao đây?”

Hoàng đế cười nói: “Cô ấy chắc chắn sẽ làm quan mà, nếu không thì cứ ban thêm cho cô ấy vài mảnh đất là xong.”

Hoàng hậu: ……

Hoàng hậu bỗng nhiên không nghĩ ra lời phản đối nào để nói.

Tuy nhiên, cuộc trò chuyện này đã mang lại kết quả rõ rệt; sâu trong lòng hoàng đế, ông đã từ bỏ ý định giao du với các gia tộc quyền quý, và bắt đầu tìm kiếm những thanh niên có xuất thân đơn giản, đức hạnh tốt, vừa am hiểu văn học vừa giỏi võ nghệ, lại còn có vẻ ngoài ưa nhìn.

Ông liều lĩnh gợi nhớ lại, nhưng không tìm thấy ai phù hợp với những tiêu chí đó cả. Người duy nhất có thể gần đáp ứng được là Bạch Thiện, nhưng người này đã đính hôn rồi.

Dù vậy, ngay cả khi chưa đính hôn, hoàng đế cũng không thấy hứng thú với anh ta. Mặc dù xuất thân của anh ta cũng khá tốt, vừa có văn học vừa giỏi võ, lại có phẩm chất và vẻ ngoài ổn, nhưng nhà anh ta do mẹ góa và bà góa quản lý; nếu Minh Đạt kết hôn vào nhà đó, e rằng cô ấy sẽ không thể sống độc lập được.

Điều đó cũng chẳng khác gì việc cô ấy kết hôn vào những gia đình quyền quý khác mà thôi.

Không ổn chút nào.

Hơn nữa, phụ nữ thì luôn có nhiều rắc rối; ba người phụ nữ thì càng phiền phức hơn nữa.

Hoàng đế nghĩ rằng ngày mai mình sẽ phải yêu cầu Ân Lễ đi tìm hiểu thông tin về những thanh niên chưa kết hôn tại Quốc Tử Giám.

Chỉ có thể tìm ở đó thôi; dù sao thì hầu hết những học giả xuất sắc trên cả nước đều đến học tại Quốc Tử Giám mà. Chỉ có những gia tộc quyền quý mới giữ lại một số học giả xuất sắc để tự mình dạy dỗ họ mà thôi.

Nhưng hoàng đế đã loại bỏ hết những người đó rồi, nên cũng không cần phải lo lắng nữa.

Tuy nhiên, việc không lo lắng là điều không thể; tình trạng sức khỏe của Thái hậu càng trở nên nghiêm trọng hơn, còn Tiêu viện thì đã hai ngày liền không mỉm cười nữa, và hoàng đế cũng vậy.

Ân Lễ làm việc khá nhanh; ông chỉ cần yêu cầu Khổng Tế Giáo liệt kê danh sách những thanh niên chưa kết hôn tại Quốc Tử Giám, tuổi từ mười bốn đến hai mươi.

Khổng Tế Giáo không ngờ mình một ngày nào đó lại có liên quan đến công việc mai mối này, nhưng vẫn yêu cầu các giáo sư trong trường báo cáo danh sách sinh viên chưa kết hôn của mình.

Ân Lễ hỏi vào buổi sáng, và chiều hôm đó đã nhận được danh sách. Sau đó, ông mang danh sách đó đến Quốc Tử Giám, kiểm tra các bảng điểm thi của họ; những người nằm ngoài top mười hai thì đều bị loại bỏ ngay lập tức.

Một lớp học chỉ có khoảng hai mươi học sinh; nếu loại bỏ đi mười hai người đó thì còn gì phải xem xét nữa chứ?

Ân Lễ Đơn giản là vẽ đường kẻ đỏ lên tên những người đó trên danh sách, và thế là hầu hết mọi người trong danh sách đều bị loại bỏ.

Sau đó, anh ta xem xét gia thế và quê quán của họ; những người có quê quán quá xa hoặc gia thế quá tồi tệ cũng bị loại bỏ.

Vào sáng hôm sau, anh ta mang danh sách còn lại đến Quốc Tử Giám, đi từng lớp một để kiểm tra. Khi ai có vẻ ngoài không đẹp, anh ta liền vẽ đường kẻ đỏ lên tên họ; còn những người còn lại, anh ta hỏi vài câu ngẫu nhiên như liệu họ đã đính hôn chưa, trong nhà có bao nhiêu người…

Những người có quá nhiều người trong gia đình cũng bị loại bỏ; những người đã đính hôn thì càng không cần nói đến, cũng bị loại luôn.

Ân Lễ Chỉ mất nửa ngày là anh ta hoàn thành công việc này. Buổi chiều, anh ta sắp xếp lại danh sách còn lại rồi nộp lên cho Hoàng đế, để lại một nhóm thanh niên và thiếu niên đang hoang mang tại Quốc Tử Giám.

Đã khá muộn rồi, mọi người hãy đi ngủ đi; tôi thì phải tiếp tục con đường tu luyện của mình. Hẹn gặp lại nhau vào ngày mai nhé, Mạn Bảo!