Hạ Thuý Mở chiếc hòm ra, bên trong là một đống thỏi bạc.

Ban đầu, Châu Ngân và Hạ Hiệp – cha con ông – đã thỏa thuận rằng ông sẽ giao những mảnh đất, cửa hàng ở Thương Châu cùng ngôi nhà cho họ quản lý; tất cả tiền thuê đều do họ thu nhận. Mỗi năm, ông sẽ trở về một lần hoặc cách một năm để lấy tiền và thăm nom gia đình.

Vì vậy, Châu Ngân đã giảm khoản tiền thuê xuống còn 60%, coi đó là phần thưởng dành cho họ.

Tiền thuê mỗi năm là mười tám lượng bạc; hàng năm, Hạ Hiệp đều đưa vào đó số tiền tương ứng, với suy nghĩ rằng nếu một ngày nào đó có người đến đòi lại, ông sẽ không thiếu tiền để gây mất uy tín.

Trong suốt mười bốn năm qua, cuộc sống của gia đình họ không luôn suôn sẻ, nhưng dù có chuyện gì xảy ra, dù khó khăn đến đâu, họ cũng chưa bao giờ đụng đến số tiền trong chiếc hòm này.

Theo lời Hạ Hiệp, trong đời người, điều quan trọng nhất chính là giữ lời hứa.

Hiện tại, trong chiếc hòm có tổng cộng hai trăm năm mươi hai lượng bạc. Hạ Hiệp cười nói: “Còn có một khoản tiền nữa là tôi bổ sung thêm; những năm qua, tôi không thể bảo vệ được mảnh đất cho bố mẹ các bạn, vì vậy tôi không thể nhận khoản tiền giảm 40% đó… Tôi đã bảo dì các bạn đến cửa hàng lấy số tiền đó; các bạn hãy đợi một chút, bà ấy sẽ quay lại ngay thôi.”

Màn Bảo cười và gật đầu, không từ chối: “Chắc là số tiền đó khá nhiều đấy… Nặng như vậy, chắc dì Rui sẽ không về nhanh đâu.”

Hạ Hiệp gật đầu: “Vậy thì các bạn hãy ngồi lại đây ăn uống đi; tốt nhất là ăn xong mới đi, để gặp gỡ anh em họ nữa. Anh trai các bạn đang đi học, nhưng tiếc là cậu ấy không có năng khiếu học hành như ông nội và bố các bạn; sau bao năm học mà vẫn chẳng đạt được thành tích gì…”

Nói mãi, Hạ Hiệp cũng không biết từ lúc nào mà đã ngủ thiếp đi.

Hạ Thuý nhìn thấy vậy mà lo lắng; ông đặt tay lên mũi ông ấy và chỉ khi thấy ông vẫn đang thở mới yên tâm.

Ông nhìn Màn Bảo một cái, cô gật đầu nhẹ, và Hạ Thuý liền giúp cô mang chiếc hòm đầy tiền ra ngoài. Ông nói: “Dì các bạn chắc là còn phải mất một lúc nữa mới về đây… Các bạn hãy ngồi đợi một chút đi.”

Màn Bảo đáp: “Chú Rui ơi, khoản tiền giảm 40% kia không cần phải trả cho tôi đâu.”

Cô ấy nói: “Chuyện này không thể coi là các bạn đã phản bội lời hứa; đó là vì cha mẹ tôi không trở về đúng hạn, và các bạn đã phải gánh chịu những rủi ro mà không nên phải gánh vác. Nếu nói về việc phản bội lời hứa, thì đó là cha mẹ tôi mới phải chịu trách nhiệm, dù họ cũng chỉ là bị buộc phải làm vậy.”

Hạ Thuý ngạc nhiên nhìn Châu Mãn, không ngờ cô ấy lại nói ra những lời như vậy.

Mãn Bảo quay đầu nhìn vào phòng chính, rồi lấy ra một tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu cửa hàng từ trong túi áo và đưa cho Hạ Thuý, nói: “Suốt bao năm qua, nhờ có sự giúp đỡ của các bạn mà chú Ruì mới không phải vội vàng tìm chỗ khác để kinh doanh. Cửa hàng này, tôi xin tặng cho các bạn.”

“Không thể được…” Nếu như việc bỏ lại bốn mươi phần trăm tiền thuê cửa hàng, ông vẫn còn có thể đoán trước được, thì điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông. Hạ Thuý đẩy tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu trả lại, nói: “Không được đâu… Cửa hàng này là của anh, tôi không thể nhận được. Nếu anh ngại, thì cứ tiếp tục cho tôi thuê cửa hàng này đi.”

Nhưng Mãn Bảo kiên quyết đưa tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu vào tay ông, nói một cách nghiêm túc: “Chú Ruì ơi, ngay cả mảnh đất truyền thống của gia đình tôi, tôi cũng có thể tặng cho những người trong dòng họ chưa bao giờ giúp đỡ tôi chút nào; vậy tại sao tôi lại không thể tặng cửa hàng này cho các bạn?”

Hạ Thuý mở miệng, có vẻ hơi xấu hổ: “Điều này… sao lại giống nhau được?”

“Đúng là không giống nhau,” Mãn Bảo cười nói: “Sau này, có lẽ tôi sẽ không còn liên lạc nhiều với dòng họ này nữa, nhưng mộ của tổ tiên chúng ta vẫn ở đây, và thậm chí sau này con cái tôi cũng sẽ trở lại đây. Những người mà chúng ta có thể tin tưởng và gần gũi, chỉ có duy nhất là dòng họ của chú Ruì mà thôi.”

Hạ Thuý trong lòng vừa cảm thấy phục tùng, vừa cảm thấy xấu hổ, và nhiều lần muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Nhưng Mãn Bảo dường như không nhận thấy điều đó, vẫn kiên quyết đưa tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu vào tay ông, rồi nói: “Chuyện này không cần phải để ông biết đâu. À, khoản tiền thuê cửa hàng này, tôi sẽ nhận luôn. Suốt bao năm qua, cảm ơn chú Ruì đã chăm sóc tổ tiên chúng ta.”

Nói xong, cô ấy cung kính cúi chào Hạ Thuý một cách nghiêm túc.

Hạ Thuý vội vàng đỡ lấy cô ấy, nói: “Không cần phải như vậy đâu…”

Mãn Bảo tự mình mang chiếc thùng chứa đầy bạc ra ngoài, và Bạch Thiện

“Mãn Bảo lặng lẽ vung tay và nói: ‘Tiền!’”

Bạch Thiện: ……

Hạ Thuý, người đang cầm sổ đất đi theo phía sau, bỗng chốc tỉnh táo lại và tiến lên để giúp họ mang những thứ đó lên xe. Đại Cát đã nhanh chóng ôm chúng lên xe trước rồi; người ngồi bên cạnh xe là Bạch Nhị Lang không nhịn được mà mở chiếc hòm ra xem.

Nhìn thấy những thanh bạc trắng trong hòm, cô không khỏi ngạc nhiên và nhìn Châu Mãn với ánh mắt đầy phức tạp.

Không biết từ khi nào mà cô đã giàu hơn họ rồi… Trước kia, chính anh ta và Bạch Thiện mới là những người giàu có nhất.

Mãn Bảo dìu Bạch Thiện lên xe và nói với Hạ Thuý đang đứng bên cạnh: “Chú Ruệi, chú về đi nhé. Tôi sẽ quay lại thăm ông nội một lần nữa trước khi đi.”

Hạ Thuý đáp lại và lùi lại một bước để nhìn cô ra đi.

Khi trở về nhà trọ, Lão Châu nói: “Trong gia đình họ Hạ, chỉ có ông nội của cô là người duy nhất còn sống.”

Mãn Bảo gật đầu và nói: “Thực ra, với số tiền này, họ hoàn toàn có thể mua được một cửa hàng.”

Châu Ngũ Lang nói: “Cửa hàng của gia đình cô thậm chí còn lớn hơn nữa.”

Anh ta tiếp tục: “Cửa hàng đó có hai tầng, còn có cả sân sau nữa; không hề nhỏ hơn các nhà hàng chúng ta ở kinh thành đâu. Vị trí cũng rất tốt… Dù Thương Châu không bằng kinh thành, nhưng giá cả cũng không chênh lệch nhiều.”

Dù sao thì cửa hàng của họ ở kinh thành cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi; so với cửa hàng ở trung tâm Thương Châu này thì thật sự không bằng được. Không hiểu sao ngày xưa chú của cô lại có thể mua được cửa hàng này…

Mãn Bảo cũng không biết lý do, nhưng việc cho đi số tiền đó cũng không khiến cô buồn lòng. “Tôi đã nhờ chú Ruệi chăm sóc mộ phần của tổ tiên chúng ta ở đây.”

Lão Châu gật đầu; Mãn Bảo đã nói trước đó rằng muốn cho cửa hàng đi, vì vậy ông cũng đã quen với suy nghĩ đó rồi.

Mãn Bảo nhìn quanh và hỏi: “Người đi thu tiền thuê nhà vẫn chưa trở về à?”

Đại Cát đáp: “Chưa ạ.”

Mãn Bảo vuốt râu và nói: “Có lẽ Hạ Tộc Trưởng chưa chuẩn bị sẵn sàng… Chắc hẳn anh ấy đang rất buồn lòng.”

Dù có buồn đến đâu đi nữa, Hạ Tộc Trưởng vẫn đã giao tiền thuê nhà cho hai người vệ sĩ đi cùng xe. Mọi chuyện đã đến nỗi này rồi; thật không cần thiết phải gây thêm rắc rối vì chuyện này nữa. Chỉ là cô không hiểu tại sao Châu Mãn lại vội vàng đến thế…

Hôm qua khi cô ấy đến đây, mọi người đều rất thân thiện với cô ấy; anh ta còn nghĩ rằng cô ấy sẽ chờ đến mùa thu này mới đề cập đến việc thanh toán tiền thuê đất đâu.

Con trai anh ta do dự một lát rồi nói: “Hôm qua, khi cô ấy đi thăm mộ các bác của chúng ta, cô ấy có vẻ không hài lòng lắm; khi trở về, cô ấy cũng không nói gì nhiều… Có phải vì chuyện đó không?”

Hạ Tộc Trưởng bỗng hiểu ra và thở dài sau một lúc: “Đã rõ rồi. Khi nào rảnh, hãy đến Hứa Lý Trưởng và nói với ông ấy rằng Châu Mãn đã yêu cầu phải thanh toán tiền thuê đất trong năm nay.”

“Chắc Hứa Lý Trưởng sẽ trách móc chứ?”

Hạ Tộc Trưởng khẽ cười: “Ông ấy có thể trách cái gì được chứ? Việc nhượng bộ một bước là ý muốn của ông ấy mà; những năm qua, ông ấy đã hưởng lợi từ tiền thuê đất này rồi, chưa đủ sao? Hơn nữa, lần này ông ấy đã tuyên bố trước mặt quan lại huyện, vì vậy có lẽ ông ấy sẽ không gây rối nữa đâu. Nhưng những chuyện sau này thì ai biết trước được chứ? Cứ đi và nói với ông ấy rằng chúng tôi đã nộp hết tiền thuê đất, kể cả những năm trước đây, ông ấy sẽ hiểu thôi.”

Con trai anh ta cuối cùng cũng đồng ý.

Hạ Tộc Trưởng thở dài: “Không biết Châu Mãn ở kinh thành có hoàn cảnh như thế nào nữa… Chỉ nghe nói cô ấy là một bác sĩ giỏi lắm, thật đáng tiếc là cô ấy không chịu đổi họ…”

Con trai anh ta nhìn xuống đất; gia đình họ Xia và Châu Mãn không mấy thân thiết với nhau, còn Châu Gia thì lại tử tế với cô ấy… Tại sao cô ấy lại không chịu đổi họ chứ?

Gặp nhau lúc 9 giờ tối nhé.