Cuối cùng, Mãn Bảo và những người khác vẫn không chờ đợi được cha mẹ của Hạ Nghĩa trở về, nên họ đã lắp đặt xong ba chiếc giường. Thấy đã muộn, Mãn Bảo quyết định trở về thành phố.

Trước khi đi, Tiền thị kéo Mãn Bảo ra một bên, đưa cho cô ba chuỗi tiền và ám chỉ rằng: “Cầm lấy này, coi như là món quà chào mừng từ chị gái dành cho em trai và em gái.”

Ban đầu, cô định nói đây là món quà chào mừng dành cho chú ruột, nhưng sau khi nhận thấy Mãn Bảo có vẻ không thích Hạ Nghĩa, cô mới thay đổi ý định.

Mắt Mãn Bảo sáng lên; đây là lần đầu tiên cô được coi là chị gái vì tuổi tác.

Cô nhận lấy số tiền đó, không công khai trao ngay trước mặt mọi người, mà kéo ba người ra một bên và nhỏ giọng nói: “Đừng kể với bố mẹ các bạn, hãy giữ lại này, đây là món quà chào mừng của chị gái dành cho các bạn.”

Hạ Đại Lang không muốn nhận, cố gắng đẩy lại, nhưng thấy các em trai và em gái mình cứ nài nỉ muốn trả lại tiền, Mãn Bảo liền nói: “Chị đã có chức vụ và lương rồi… Nói thật, hai gia đình chúng ta rất thân thiết, cùng một tổ tiên chung. Vì chị ở xa, có thể một năm cũng không về vài lần… Sau này, khi các bạn đi thăm mộ tổ tiên, nhớ nhổ cỏ cho mộ của ông bà tổ tiên chúng ta nhé…”

Mãn Bảo bỗng nhớ ra việc quan trọng nhất, vội vàng đập chân và nói: “Ôi trời, quên mất phải đi thăm mộ ông bà tổ tiên rồi…” Nói xong, cô lập tức chạy đi.

Hạ Đại Lang không kịp ngăn cản, chỉ biết đứng đó nhìn cô chạy xa.

Lão Châu đang đợi bên ngoài, cứ lẩm bẩm mãi: “Lẽ ra phải để cô ấy trao tiền trước mặt mọi người chứ, sao lại âm thầm trao như vậy?”

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Tiền thị, nhưng cô vẫn giữ chặt lão Châu và nói nhỏ: “Im lặng đi! Âm thầm trao thì cũng là âm thầm trao thôi… Nếu bây giờ anh vào và la lên, ý tốt của chúng ta cũng sẽ trở thành ý xấu đấy.”

Lão Châu tiếp tục lẩm bẩm: “Lẽ ra chỉ cần cho mười xu là đủ rồi…”

Tiền thị ghét cái tính lải nhải của ông ta và nói: “Dừng lại đi!”

“Lão Châu đầu giọng nói trở nên thấp hơn một chút, nhưng vẫn không kìm được mà lẩm bẩm mãi không ngừng.”

Tiền thị vô thức tự hỏi, không biết là do tuổi tác đã cao hay cuộc sống quá thoải mái, gần đây ông ấy càng trở nên lắm lời hơn.

Mãn Bảo lao ra khỏi nhà với vẻ vội vàng và nói: “Bố ơi, mẹ ơi, chúng con quên mất việc đi tế lễ tổ tiên rồi!”

Lão Châu đầu và Tiền thị đều sững sờ…

Tiền thị không nhịn được mà quay sang trách móc lão Châu đầu: “Ngày nào ông cũng nhớ nhung những chuyện này sao? Việc quan trọng như thế này mà cũng có thể quên?”

Lão Châu đầu đáp: “Điều này cũng là lỗi của tôi à?”

Khi Mãn Bảo và những người khác vội vàng trở lại nhà trưởng tộc, Trang tiên sinh đang ngồi nói chuyện vui vẻ với trưởng tộc và cười nói: “Các bạn đã xong việc chưa?”

Mãn Bảo vừa muốn nói gì đó thì Trang tiên sinh đã chỉ vào những món thịt gà, cá và thịt đã được chuẩn bị sẵn trên bàn và hỏi: “Lễ vật đã được chuẩn bị đầy đủ rồi đấy, các bạn sẽ bắt đầu đi tế lễ tổ tiên chứ?”

Mãn Bảo cảm động đến nỗi nước mắt tràn ra, cầm tay Trang tiên sinh và nói: “Thầy ơi, thầy thực sự rất đáng tin cậy!”

Trang tiên sinh vỗ nhẹ đầu cô bé và cười trêu: “Nghịch ngợm thật… Nhanh lên, mang đồ đi đi! Tôi đã hẹn với Hạ Tộc Trưởng rồi; anh ấy cũng đã chuẩn bị sẵn cuốc và liềm cho các bạn đấy. Các anh em họ của bạn cũng đang chờ các bạn đấy.”

Mãn Bảo nhìn quanh và hỏi ngạc nhiên: “Vậy Hạ Tộc Trưởng đâu?”

Trang tiên sinh cười nhẹ và nói: “Hạ Tộc Trưởng uống trà nhiều quá, bụng hơi khó chịu nên đã đi nghỉ rồi.”

Hạ Tộc Trưởng và Trang tiên sinh đã ngồi uống trà cùng nhau suốt nửa ngày, nhưng không tìm hiểu được nhiều thông tin gì về Châu Mãn. Thay vào đó, họ lại chuẩn bị được nhiều lễ vật. Khi nghĩ đến việc bây giờ Châu Gia đang dẫn những người trẻ trong bộ lạc đến nhà Hạ Nghĩa để làm việc, Hạ Tộc Trưởng cảm thấy buồn bã và uống thêm nhiều trà hơn, kết quả là bụng đau và phải vào nhà nghỉ ngơi.

Mãn Bảo thấy con trai và cháu trai của Hạ Tộc Trưởng đang đợi họ, nên không hỏi thêm gì, cứ mang theo lễ vật rồi đi ra ngoài. Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang giúp cô mang theo lưỡi hái; trong khi Châu Đại Lang và Châu Ngũ Lang thì cõng những cái cuốc.

Mộ của ông bà tổ tiên không quá xa, nằm ngay trên ngọn đồi bên cạnh làng, đi một lát là tới.

Nhưng khi đến nơi, những người con trai của Hạ Tộc Trưởng đã từng đến thăm trước đó phải tìm một lúc mới tìm thấy mộ.

Xung quanh chỉ toàn cỏ dại; bên cạnh mộ còn mọc một cây khá lớn, che khuất hoàn toàn ngôi mộ. Không chỉ nhìn từ xa, mà ngay cả khi nhìn gần cũng không thể nhận ra đây là một ngôi mộ.

Con trai của Hạ Tộc Trưởng có vẻ ngượng ngùng và nói với Châu Mãn: “Cha mẹ các bạn đã nhiều năm không trở về nên cũng không ai đến thăm mộ họ; chỉ có thỉnh thoảng chú Hà mới ghé qua thắp hương.”

Tuy nhiên, lần cuối cùng họ đến thăm mộ cũng là vài năm trước rồi.

Mãn Bảo nhíu mày, gật đầu rồi cùng mọi người bắt đầu cắt cỏ và dọn dẹp xung quanh ngôi mộ.

Thực ra, cô muốn hỏi tại sao hàng năm vào dịp Tết Thanh Minh, làng lại không tổ chức lễ thăm mộ cho những người cô đơn, không người thăm nom?

Ở làng Thất Lý này, mỗi gia đình đều có nhiều ngôi mộ cần được cùng nhau thăm viếng. Làng đã trải qua vài trận thiên tai lớn, nhiều gia đình đã mất hết người thân; có rất nhiều mối quan hệ họ hàng liên quan đến những ngôi mộ này.

Các dịp lễ khác thì thôi, nhưng vào dịp Tết Thanh Minh, làng luôn tổ chức cho thanh niên và người trẻ tuổi đến thăm viếng tất cả các ngôi mộ đó. Dù sao thức ăn dùng để thờ cúng cũng giống nhau mà; chỉ là phải đi thêm vài ngôi mộ thôi, cuối cùng thức ăn đó cũng vẫn sẽ được mang về nhà để ăn mà thôi.

Ở làng này, đi thêm vài ngôi mộ có lẽ còn giúp mình nhận được nhiều sự bảo vệ hơn nữa đấy.

Trong ký ức của Mãn Bảo, trước đây cô cũng không biết rằng ngôi mộ bên cạnh ông bà tổ tiên của mình chính là mộ của cha mẹ ruột của mình; thậm chí làng còn quy định chung rằng không ai biết đó là mộ của gia đình nào, coi như là mộ hoang vậy. Vì vậy, hàng năm khi Châu Đại Lang và những người khác lên núi, họ đều dọn dẹp cỏ dại trên ngôi mộ đó và cũng thường xuyên thắp hương; cô chưa bao giờ cảm thấy điều đó có gì sai trái cả.

Vì vậy, cô không hiểu tại sao ngôi mộ của ông bà tổ tiên lại không được ai thăm viếng, trong khi trong làng có rất nhiều người có mối quan hệ họ hàng gần gũi với họ.

Mãn Bảo thầm nghĩ trong lòng, sau khi dọn dẹp xong cỏ dại tr

Kết quả là, chưa đi xa khỏi làng thì họ đã gặp lại cặp vợ chồng Hạ Nghĩa đang trở về nhà. Mãn Bảo vẫn còn nhớ cái “thù” mà ông bà nội của mình không được tổ chức lễ tưởng niệm; người khác thì có thể không quan tâm, nhưng ông bà nội của cô và ông bà nội của gia đình Hạ Nghĩa lại là anh em ruột thịt với nhau, thế mà họ còn chiếm dụng ngôi nhà của họ nữa.

Vì vậy, cô liền nghiêng người ra ngoài cửa sổ và vẫy tay chào họ, la lên: “Chú Y Đường ơi, sao chú mới trở về vậy? Con đã dọn dẹp ngôi nhà của các chú xong rồi đấy.”

Đại Cát không dừng xe lại, nhưng đã giảm tốc độ; chiếc xe ngựa lướt qua bên cạnh cặp vợ chồng Hạ Nghĩa. Mãn Bảo nhìn thấy ánh mắt họ tròn xoe lên trong chốc lát, rồi bật cười ha hả: “Giường của các chú, các vali đồ đạc, bàn ghế của các chú… con đều đã sắp xếp lại cho các chú rồi đấy. Nhiều người trong dòng họ cũng đã giúp đỡ con đấy; nếu không tin thì các chú cứ về xem đi.”

Cặp vợ chồng Hạ Nghĩa hoảng sợ lắm, tưởng rằng cô đã làm hỏng ngôi nhà của họ, tức giận đến mức nhảy lên loạn xạ: “Xia Mãn ơi, đó là nhà của chúng tôi! Cô đã làm gì với nhà chúng tôi vậy?”

“Không có gì đâu, chú Y Đường ơi. Con chỉ quan tâm đến các em út và cũng quan tâm đến chú mà thôi. Năm sau con sẽ quay lại thăm chú nữa đấy… Tạm biệt nhé!”

Hẹn gặp lại lúc 11 giờ tối.