Không hiểu tại sao, Mãn Bảo lại không dám để bố mình ở chung một toa với Hạ Hiệp, vì vậy cô liền chạy đến kéo Trang tiên sinh đến và giới thiệu với Hạ Hiệp: “Đây là thầy của tôi, Trang tiên sinh; tôi đã học cùng thầy từ khi còn nhỏ.”

Sau đó, cô bảo Trang tiên sinh ngồi chung toa với hai người kia.

Vì vậy, Mãn Bảo không cưỡi ngựa nữa, mà còn kéo Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang để chiếm chỗ của Trang tiên sinh trên xe.

Trang tiên sinh… cuối cùng cũng lên xe và ngồi đối diện với Lão Châu Đầu.

Hạ Hiệp tò mò hỏi về những ngày Châu Mãn ở Nhà họ Châu, trong khi Lão Châu Đầu thì hỏi về hoàn cảnh Châu Ngân khi phải lưu lạc đến Thương Châu.

Hai người trao đổi thông tin cho nhau một cách hòa thuận; chỉ có Trang tiên sinh luôn lắng nghe yên lặng, thỉnh thoảng lại cười và chuyển đề tài khi họ đề cập đến những vấn đề nhạy cảm.

Khi đến chân núi, Hạ Hiệp được người ta đỡ lên xe, còn Mãn Bảo thì dìu Tiền thị đi phía sau.

Thân thể của Tiền thị đã khá hơn trước rất nhiều; ít nhất là việc leo núi không còn thành vấn đề nữa. Nhìn thấy Hạ Hiệp đang được người ta đỡ trên xe phía trước, cô không nhịn được mà thì thầm hỏi Mãn Bảo: “Cô đã chữa trị cho ông ấy chưa?”

Mãn Bảo gật đầu và nói nhỏ: “Bệnh tình đã quá nặng; tôi chỉ có thể giúp ông ấy sống một cách ít đau đớn hơn mà thôi.”

Tiền thị thở dài và an ủi cô: “Con người cuối cùng cũng không thể tranh đấu với số phận được; em đừng buồn hay tự trách mình nhé.”

Mãn Bảo gật đầu; thầy Mộc cũng đã nói rằng sức người có hạn, các bác sĩ chỉ có thể cố gắng hết sức, nhưng không thể ép buộc được điều gì cả.

Khi đoàn người đến mộ của vợ chồng Hạ Diện, Hạ Hiệp dựa vào tay Hạ Thuý và người hầu, run rẩy bước xuống ghế dây, rồi gọi Châu Mãn lại và nói: “Đây chính là mộ của tổ tiên em.”

“Mãi Bảo và những người khác đã đến đây từ hôm qua rồi; bây giờ họ chỉ đơn giản là quỳ xuống thắp hương, cúi đầu lễ bái, sau đó hỏi: ‘Tôi thấy tro hương vẫn còn mới, cỏ dại cũng chưa mọc um tùm… Chắc có ai đó đã đến thăm mộ tổ tiên chứ?’”

Hạ Hiệp ngồi trở lại chiếc ghế gỗ, thở hổn hển và nói: “Trước đây là tôi đã dẫn anh trai và các anh em họ của bạn đến thăm mộ, nhưng năm nay tôi thực sự không thể đứng dậy được; vào dịp Tết Thanh Minh, chính anh trai bạn mới dẫn gia đình đến thăm mộ.”

Mãi Bảo liền nhìn về phía Hạ Thuý – người vẫn đứng yên bên cạnh – và cúi đầu chân thành nói: “Cảm ơn chú Hạ.”

Hạ Thuý vội vàng vươn tay ra nói: “Cháu gái không cần phải như vậy…”

Bây giờ Châu Mãn không còn mang họ Hạ nữa; ông cũng không biết nên gọi cô ấy là cháu gái hay cháu dâu nữa.

Lão Chu cũng bảo Châu Đại Lang và Châu Ngũ Lang đặt những thứ họ mang theo lên mộ, sau đó hai người này cúi đầu lễ bái cho hai ngôi mộ; ông cũng tự mình cúi đầu để cảm ơn vợ chồng Hạ Diện vì ân huệ cứu mạng Châu Ngân ngày xưa.

Nhìn thấy Châu Gia chu đáo đến thế, và cũng không ngại để Châu Mãn gọi Hạ Diện là ông nội, Hạ Hiệp cảm thấy rất nhiều lời muốn nói trong lòng đều bị nghẹn lại.

Những mâu thuẫn giữa hai gia đình Hạ và Chu có lẽ sẽ không bao giờ được giải quyết hết, nhưng những điều cần nói ra, Hạ Hiệp vẫn đã nói sau khi im lặng một lúc.

Ông nói: “Ngày xưa, khi Châu Ngân nhập gia vào nhà Hạ, đã thỏa thuận rằng con cái sẽ mang họ của mẹ…”

Lão Chu lập tức cảm thấy sốt đầu; ông biết chắc rằng người nhà Hạ chắc chắn sẽ nhắc đến chuyện này. Ông liếc nhìn vợ mình một cái, kiềm chế lại những lời mình định nói, và thay vào đó, ông nhớ lại những gì Trang tiên sinh đã dạy mình tối hôm qua: “Chú ơi, chúng tôi biết chuyện này; ban đầu Mãi Bảo thực sự phải mang họ Hạ mới đúng.”

Ông dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Nhưng chú không biết rằng, khi cái chết của em trai thứ hai và con dâu không thể công khai được, chúng tôi không chỉ không cho phép cô ấy mang họ Hạ, mà ngay cả việc đến thăm cha mẹ cô ấy cũng phải làm một cách lén lút.”

“Hôm qua tôi đã nghe Mãn Bảo kể về lý do đó, nên tôi gật đầu hiểu rồi… Vậy bây giờ thì sao nhỉ?”

Lão Châu Thủ đáp: “Mãn Bảo luôn họ Châu; từ khi còn nhỏ, cô ấy đã được ghi vào gia phả họ Châu của chúng tôi. Sau này, khi đi học hoặc làm nghề y, cô ấy cũng sử dụng cái họ đó.”

Hạ Hiệp cau mày.

Lão Châu Thủ tiếp tục: “Kể cả khi bây giờ cô ấy đi làm quan, cô ấy vẫn dùng cái họ đó. Vì vậy, việc thay đổi họ là không thể đâu; nếu không, sau này khi Hoàng đế gọi tên cô ấy trước mặt mọi người mà sai tên thì sao đây?”

Hạ Hiệp im lặng… Dù ông ấy thấy lời nói của Lão Châu Thủ có lý, nhưng vẫn cảm thấy đó chỉ là những lý do để trì hoãn việc thay đổi họ mà thôi.

“Tuy nhiên, tôi cũng biết rằng, trong gia đình họ Hạ bây giờ chỉ có Mãn Bảo là con gái duy nhất. Nếu cô ấy không thay đổi họ, thì gia đình sẽ bị tuyệt tử.” Mặc dù từ “tuyệt tử” khiến Hạ Hiệp cảm thấy khó chịu, nhưng ông vẫn gật đầu, thừa nhận rằng lời nói đó đúng.

“Vì vậy, khi chúng tôi định hôn, chúng tôi đã thống nhất với nhau rằng nếu sau này Mãn Bảo sinh con, đứa thứ hai sẽ phải họ Hạ.” Lão Châu Thủ cảm thấy mình đã làm rất đúng đắn, và tự hào nhìn Hạ Hiệp.

Hạ Hiệp liền nhìn Mãn Bảo một cái, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Tiền thị thấy vậy liền nói: “Mãn Bảo, em hãy dẫn Thiện Bảo và Nhị Lang đi chơi ở nơi khác đi; chúng ta người lớn sẽ nói chuyện riêng.”

Mãn Bảo nhìn thái độ của mọi người lớn, thấy họ dường như không có ý muốn giữ cô lại, nên đành quay người dẫn Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang ra khỏi đó.

Vì vấn đề hôn nhân vừa được đề cập đến, Bạch Thiện cảm thấy hơi lo lắng, nên liếc nhìn Đại Cát đang đứng dưới gốc cây. Khi Đại Cát định đi theo họ, nó lại dừng lại và tiếp tục đứng yên ở đó.

Khi ba người kia đi xa rồi, Hạ Hiệp không còn e ngại gì nữa. Ông không hề biết rằng Đại Cát và vài người hộ vệ còn lại thực ra là thuộc sự phục vụ của Bạch Gia, chứ không phải của Châu Gia. Dù sao thì, chính Châu Gia mới là người đến tìm người thân mà, vì vậy những người này tự nhiên thuộc về Châu Gia rồi.

Và vì Trang tiên sinh là sư phụ của Mãn Bảo, ông ấy cũng không có ý kiến phản đối; thầy và cha mà.

Ông ấy thở dài nói: “Thân chủ ơi, không phải tôi cho rằng cuộc hôn nhân này không tốt đâu. Người Bạch công tử kia trông thì quả thật khá lý tưởng, nhưng hoàn cảnh của cô gái đó không bình thường lắm. Thân chủ thực sự không nên sớm định hôn cho cô ấy như vậy… Nếu có thể hủy bỏ cuộc hôn nhân này thì tốt nhất.”

Lão Châu đầu Trương Đại nhíu mày hỏi: “Cuộc hôn nhân này có điều gì không tốt chứ?”

Bởi vì đã định hôn xong, trong lòng lão Châu đầu thực sự rất tự hào.

Trang tiên sinh và Tiền thị cũng nhíu mày nhìn Hạ Hiệp.

Hạ Hiệp nói: “Châu Ngân và bà Hân chỉ có một cô con gái duy nhất. Theo ý kiến của tôi, cô ấy hoàn toàn có thể kết hôn vào gia đình có địa vị thấp hơn, để những đứa con sau này đều mang họ Hạ… Tất nhiên, nếu thân chủ muốn chọn một đứa con để mang họ Châu Ngân cũng được…”

Mặc dù đây cũng từng là suy nghĩ của lão Châu đầu, nhưng ông đã từ bỏ ý định đó ngay từ đầu, vì vậy ông không ngần ngại phản bác: “Ai lại là người đàn ông tốt, gia đình tốt mà sẵn lòng kết hôn vào nhà người khác chứ?”

Tiền thị ho khan một tiếng, lão Châu đầu liền nói: “Tất nhiên, cũng có thể là người đàn ông tốt, chỉ là gia đình họ nghèo thôi… Như em trai thứ hai của tôi chẳng hạn. Nhưng nói thẳng ra, nếu không phải nhờ gia đình Hạ đã cứu mạng em trai tôi, với năng lực của anh ta, anh ta cũng sẽ không bao giờ trở thành con rể đâu.”

Ông tiếp tục nói: “Bây giờ Mãn Bảo đã giỏi đến thế này… Nếu để cô ấy tự do chọn người kết hôn, bạn không thấy tiếc sao? Tôi thì tiếc đấy.”

Ông nói tiếp: “Tôi mới nói nhiều như vậy vì tôi là người lớn tuổi hơn. Nếu bạn không xem xét đến địa vị gia đình của Bạch Gia, ít nhất cũng nên nhìn đến Bạch Thiện… Cậu bé đó trắng trẻo, học giỏi, lại đẹp trai nữa… Hiện tại đã là người hướng dẫn việc học cho Hoàng tử rồi, tương lai chắc chắn sẽ có tương lai rộng lớn… Gia đình như vậy sẵn lòng để đứa con mình mang họ Hạ, cũng chỉ vì em trai tôi và con dâu tôi đã cứu sống người lớn trong gia đình họ mà thôi.”

“Chưa kể đến việc hai đứa trẻ lớn lên cùng nhau, tình cảm của chúng rất thân thiết… Nếu tìm người khác, ai biết được trong lòng họ có cái gì đang ẩn náu…” Lão Châu đầu nói: “Nếu Mãn Bảo của tôi là con trai thì còn đỡ… Nhưng lại là con gái… Chúng ta phải