Khi Mãn Bảo cùng hai người bạn vừa ăn xong và bắt đầu cảm thấy buồn ngủ, Trang tiên sinh mới quay trở về, tay sau lưng và đi cùng một vệ sĩ, thái độ rất thoải mái.

Ông gọi ba người vào phòng và hỏi han một hồi. Khi nghe Mãn Bảo nói rằng không nhất thiết phải tranh chấp tài sản, ông gật đầu và nói: “Hôm nay tôi đã đến quán trà, nghĩ rằng vì các bạn đã đến đây, thì sao không giao lưu với các sinh viên của Học viện Thương Châu? Điều này cũng coi như là một chuyến du học vậy.”

Ông nói tiếp: “Các bạn hãy đưa cho tôi những lá thư giới thiệu của mình, ngày mai tôi sẽ gửi chúng đi. Sau vài ngày, khi các bạn đã giải quyết xong những việc liên quan đến gia tộc, chúng ta có thể cùng nhau đi thăm quanh.”

Du học… Chữ “du” đứng trước chữ “học”, Bạch Nhị Lang liền gật đầu ngay lập tức và đi lấy giấy bút để viết thư ngay lập tức.

Bạch Thiện cũng cảm thấy hứng thú và cũng cười gật đầu, rồi quay đi viết thư.

Mãn Bảo muốn dùng thư giới thiệu của mình để đủ số lượng, nhưng Bạch Thiện kéo cô ấy lại và nói: “Thà rằng chúng ta viết thêm vài lá thư mới tốt hơn. Khi viết, có thể ghi rằng mình là thành viên của Viện Văn Hóa Chính Thống, hoặc tự đặt cho mình một biệt danh và ghi rõ thầy giáo mà mình theo học.”

Trang tiên sinh nghe vậy liền gật đầu hài lòng và nói với Mãn Bảo: “Không cần phải ghi rõ là thành viên của Viện Văn Hóa Chính Thống. Tôi nghe nói rằng Học viện Thương Châu hàng tháng đều tổ chức các cuộc hội thảo văn học và thơ ca; không chỉ các giáo sư của học viện sẽ tham gia, mà cả các quan chức trong tỉnh và các huyện trưởng cũng thỉnh thoảng đến dự.”

Ông nói tiếp: “Mãn Bảo, bạn là một quan chức. Khi đã đến Thương Châu, bạn cũng nên giao lưu với các quan chức địa phương. Nếu bạn sợ phiền phức, thì hãy viết một bức thư xin giúp đỡ và nhờ người mang theo một số quà từ kinh thành đến tặng họ.”

Mãn Bảo lo lắng: “Sợ rằng họ sẽ hiểu lầm là tôi đang lợi dụng quyền lực của mình để xin việc từ họ, phải không?”

Trang tiên sinh trả lời: “Bạn vốn dĩ cũng muốn xin họ giúp đỡ mà, sợ cái gì chứ?”

Ba người Mãn Bảo…

Trang tiên sinh tiếp tục nói: “Dù gia tộc Hạ có nhỏ đến đâu, họ cũng là một gia tộc bản địa của Thương Châu. Nếu họ cứ cố tình gây rối, thì mặt mũi của các quan chức Thương Châu cũng sẽ bị ảnh hưởng. Nếu bạn chuẩn bị sẵn sàng giao lưu trước, dù họ không thiên vị, ít ra họ cũng sẽ đối xử công bằng hơn vì biết bạn biết lễ nghi.”

“Hơn nữa, nh

“Hừm, vì mọi người chưa từng gặp mặt nhau và cũng không có quan hệ thân thiết nào, nên họ chuẩn bị những món quà đặc sản nổi tiếng ở kinh thành – những món vừa rẻ vừa được mọi người biết đến.”

“Chẳng hạn như các loại nước sốt nổi tiếng ở kinh thành; chúng được đóng thành từng bình lớn, giá cả rất phải chăng, và là những món quà thường được dùng khi đi thăm hỏi bạn bè hay người thân trong gia đình, bởi vì hầu như mỗi nhà đều cần đến chúng.”

Trang tiên sinh nói: “Chọn ra vài món để gửi kèm theo lời mời, miễn là không phạm phải quy tắc lễ nghi là được.”

Mãn Bảo hỏi: “Để lính canh đi giao sao?”

Trang tiên sinh gật đầu: “Anh là quan lại của kinh thành, chỉ cần thể hiện sự thân thiện là đủ; không cần phải tự hạ mình quá mức.”

Mãn Bảo liền nhìn vào mắt Bạch Thiện rồi gật đầu đồng ý.

Ba người kiềm chế cơn buồn ngủ, sau đó lần lượt vào phòng lấy giấy bút để viết lời mời.

Mãn Bảo cần viết khá nhiều – không chỉ những lời mời dành cho các nhà văn mà còn cho cả các quan chức.

Về danh sách những nhà văn này, Trang tiên sinh đã đưa cho họ một danh sách và nói: “Đây là những sinh viên nổi tiếng tại trường học của Phủ Thương Châu mà tôi vừa tìm hiểu được; các bạn cứ lấy danh sách này để viết lời mời.”

Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang hiểu ý nhau, lập tức lấy bộ bàn ghế viết lách rồi đến phòng của Bạch Thiện để gặp nhau.

Cô ấy trước tiên viết những lời mời dành cho các nhà văn, sau đó nhìn sang Bạch Thiện.

Bạch Thiện đã viết xong, thấy vậy liền đưa cho cô một tờ giấy và nói: “Để tôi giúp bạn viết thêm hai tờ nữa nhé.”

Mãn Bảo vui mừng và còn định sao chép cách viết của anh ấy nữa.

Dù sao thì cũng là những lời mời dành cho quan chức; chỉ cần thay đổi tên người nhận là được thôi.

Nhưng Bạch Thiện lại dùng bút gõ nhẹ vào đầu cô và nói: “Hãy làm việc một cách nghiêm túc và chân thành một chút nhé; biết đâu bạn còn có thể tạo dựng được những mối quan hệ tốt đẹp đấy. Người ta có thể không xem xét đến những món quà đặc sản này, nhưng sẽ xem xét đến những bài viết hay và lòng chân thành của bạn mà chiếu cố cho bạn đấy.”

Mãn Bảo liền càng cố gắng làm việc chăm chỉ hơn.

Vào sáng hôm sau, từ quan chức cấp huyện Quách Huyện cho đến thống đốc Phủ Thương Châu, tất cả mọi người đều nhận được những lời mời và những món quà đặc sản từ Châu Mãn.

Chức vụ của Thái thú Thương Châu cao hơn một cấp so với Châu Mãn, nhưng Châu Mãn là quan lại ở kinh đô trong khi ông ta là quan lại địa phương; theo thông lệ, hai người này có cấp bậc tương đương nhau.

Khi nhận được món quà này, ông ta cảm thấy khá bối rối. Khi đọc trên thiếp mời rằng cô ấy trở về quê để thăm gia đình, ông ta liền nhíu mày.

Mặc dù chưa từng gặp Châu Mãn trước đây, nhưng ông ta nhớ rằng cô ấy là nữ quan cấp cao nhất, và có lẽ xuất thân từ Mian Châu, thuộc đạo Kiến Nam phải không?

Từ khi nào Thương Châu lại trở thành quê hương của cô ấy vậy?

Sau khi suy nghĩ một lát, ông ta ra lệnh gọi Quận lý Trạch đến để điều tra sự việc. Nhưng Quận lý Trạch không cần phải điều tra gì cả; ông ta đã ngay lập tức giải thích rõ mối quan hệ giữa Châu Mãn và họ Hạ, rồi nói: “Hôm nay trưa, người nhà họ Hạ sẽ đến đây; ngài có muốn đến xem không?”

Sau khi suy nghĩ, Thái thú quyết định rằng việc mình đến sẽ không thích hợp, và yêu cầu Quận lý Trạch đứng ra điều giải mọi chuyện.

Quận lý Trạch cũng cho rằng việc ông ta đến sẽ không phù hợp; khi biết ông ta không đến, ông ta liền thở phào nhẹ nhõm và cam đoan sẽ thực hiện nhiệm vụ điều giải một cách tốt đẹp thay cho ông.

Vào lúc này, chiếc xe ngựa của Hạ Hiệp mới vừa dừng lại trước cửa quán trọ. Hạ Thuý bước xuống xe và chuẩn bị vào bên trong để tìm người thì bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nhìn thấy Châu Đại Lang cùng Châu Ngũ Lang – những người mà anh ta đã gặp hôm qua. Anh ta lập tức dừng bước lại.

Châu Đại Lang và Châu Ngũ Lang cũng nhìn thấy Hạ Thuý và vội vàng quay đầu nói với Mãn Bảo: “Đây chính là Hạ Thuý.”

Mãn Bảo ngước nhìn lên, sau đó nhìn về phía chiếc xe ngựa phía sau Hạ Thuý và tiến lên chào hỏi: “Đó có phải là chú Hạ không ạ? Trên xe có ông nội không ạ?”

Hạ Thuý nhìn cô ấy một cách phức tạp và hỏi: “Đúng vậy… Cô chính là con gái của cô Xīn phải không?”

Người trên xe bắt đầu ho; Hạ Thuý vội vàng quay lại kéo rèm xe ra và nói: “Cha ơi, cha nên trở về trước đi; con sẽ dẫn họ lên núi.”

Hạ Hiệp lắc đầu: “Không cần đâu… Cháu gái của chú trai con trở về, cha nhất định phải tự mình đến nói chuyện với cô ấy. Cô ơi, mau lên xe đi; cha sẽ đưa cô đến gặp ông bà của cô.”

“Mãn Bảo Ứng” một tiếng rồi nói: “Chúng tôi sẽ đến ngay thôi, bố mẹ và thầy cũng sẽ đi cùng, chúng tôi còn phải mang theo một số đồ nữa.”

Lão Châu Đầu và Tiền thị không chỉ chuẩn bị nhang, nến, giấy tiền mà còn bỏ tiền ra để nhà trọ hỗ trợ luộc một con gà trống lớn; nếu điều kiện cho phép, họ thậm chí muốn nhờ nhà trọ luộc cả đầu heo nữa.

Hạ Hiệp phản ứng một chút mới hiểu ra rằng khi Châu Mãn gọi “bố mẹ”, ông ta đang ám chỉ anh trai và dì của mình; cô liền tựa vào thành xe và nhìn ra ngoài.

Lão Châu Đầu và Tiền thị vẫn còn ở phía sau, vừa lúc này họ mới xuống lầu; người nhân viên đã giúp họ đưa các vật dụng dùng để cúng lên xe, và hai bên vừa nhìn lên vừa gặp nhau.

Nhìn thấy Hạ Hiệp không hơn mình tuổi bao nhiêu, lão Châu Đầu do dự một chút rồi mới gọi: “Anh rể ơi…”

Trong làng, ông ta có địa vị khá cao; việc bây giờ phải gọi người khác là “anh rể” khiến ông cảm thấy hơi không quen thuộc.

Hạ Hiệp cũng không ngờ rằng người được gọi là “bố” trong lời nói của Châu Mãn lại gần tuổi mình; anh ta ngập ngừng một chút rồi mới mỉm cười nói: “À, đây là cháu trai Châu phải không? Nhanh lên xe đi, lần đầu tiên chúng ta gặp nhau đấy…”

Anh ta nhìn kỹ lão Châu Đầu và nhận ra rằng ông ta có nét giống với Châu Ngân, đặc biệt là khuôn mặt và đôi mắt.

Sau khi quan sát kỹ, anh ta mỉm cười nói: “Không cần anh rể nói ra, trên đường đi chúng tôi cũng đã nhận ra ngay; anh trông giống Châu Ngân đấy.”

Lão Châu Đầu tự hào đáp: “Dĩ nhiên rồi, chúng tôi là anh em ruột thịt cùng một bố mẹ, làm sao có thể không giống nhau được?”

Chỉ là tuổi tác của họ khác nhau quá nhiều… Hạ Hiệp nghĩ, nếu gặp ông ta trên đường, chắc chắn mình sẽ nghĩ rằng ông ta chính là cha của Châu Ngân đấy.

Gặp lại nhau vào ngày mai nhé!