Mãn Bảo cúi đầu quỳ bên cạnh Châu Lục Lang, trong khi Lão Châu Tóc tức giận đi đi lại lại trước mặt bốn người họ. Nhà họ Châu – dù là ai đi nữa – đều có mặt ở sân để xem chuyện này diễn ra.

Đây là lần đầu tiên Mãn Bảo bị Lão Châu Tóc phạt quỳ; trước đây, mỗi khi cô bé làm sai, chính Tiền thị mới là người phạt cô, còn Lão Châu Tóc thì luôn đứng ra xin tha cho cô.

Nhưng lần này, Lão Châu Tóc tức giận đến mức không đợi Tiền thị can thiệp, ông đã tự mình phạt Mãn Bảo ngay lập tức.

Tất nhiên, Tiền thị sẽ không đứng ra xin tha cho họ đâu; lúc này, bà chỉ đơn giản là mang một chiếc ghế đến ngồi ở cửa, với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn bốn người họ.

Bốn người đều cảm thấy rất thất vọng, nhưng vì họ thực sự có lỗi, nên không dám phản đối gì cả; vì vậy, dù Lão Châu Tóc mắng gì họ cũng phải cúi đầu nghe và chịu đựng sự trách móc một cách ngoan ngoãn.

Cuộc sống luôn đầy những bất ngờ… Mãn Bảo cảm thấy những lời nói của Kē Kē thật sự rất có lý.

Chẳng hạn, hôm qua họ tưởng mình đã che giấu được mọi chuyện và thoát khỏi rắc rối, nhưng không ngờ hôm nay mọi chuyện lại bị phanh phui.

Nói ra thì tất cả đều là lỗi của Anh Sáu.

Châu Lục Lang cũng biết rằng đó là lỗi của mình, vì vậy đầu ông cúi thấp hơn ba người kia, lưng cũng còng xuống nhiều hơn.

Nhưng Lão Châu Tóc rõ ràng không nghĩ như vậy; ông chủ yếu trách móc Châu Tứ Lang: “Con trai gái của anh còn nhỏ, còn anh thì sao? Tất cả họ đều sắp lấy vợ lấy chồng rồi, vậy mà anh lại để con gái mình một mình ở trong rừng… May mắn thay là trời phù hộ, con gái anh không sao cả; nếu cô ấy lạc đường trong rừng và không tìm thấy đường về, hoặc bị sói cắn đi…”

Chỉ nghĩ đến đó thôi, Lão Châu Tóc đã cảm thấy đau lòng đến mức gần như không thể thở nổi; ông tức giận đá Châu Tứ Lang một cái, đẩy cậu ta ra ngoài, rồi thở hổn hển hỏi: “Anh bây giờ phải làm sao để đối mặt với con gái mình đây…”

“Đủ rồi,” Tiền thị ngắt lời ông, nói với vẻ mặt nghiêm nghị: “Bốn người đều phải nhận mười roi; Anh Tư, vì anh là người lớn tuổi nhất, tối nay anh không được ăn uống gì cả, phải quỳ ở đây!”

Châu Tứ Lang cúi đầu không dám phản đối.

Mãn Bảo sợ hãi không ngớt; cô không ngờ cha mẹ mình lại tức giận đến thế.

Châu Nhị Lang lấy một cây tre ra, còn Châu Đại Lang thì có vẻ miễn cưỡng; khi đánh M

Rõ ràng, ông ấy cũng rất tức giận.

Mãn Bảo sợ hãi đến mức bắt đầu khóc lóc, bò lên xin tha cho các anh trai của mình: “Bố ơi, con biết mình sai rồi, xin đừng đánh các anh nữa.”

Lão Châu Đầu phát ra tiếng gầm gừ và nói: “Mãn Bảo, con cũng đã không còn nhỏ nữa rồi, qua Tết này con sẽ bảy tuổi đấy. Con phải biết sống có trách nhiệm chứ. Trong núi này có sói đấy, sao con có thể đi lang thang như vậy được?”

Lão Châu Đầu tiếp tục nói: “Nếu con bị sói cuốn đi, con sẽ không bao giờ gặp lại bố mẹ hay các anh trai nữa đâu. Sói sẽ cắn đứt tay chân con, ăn thịt con… Khi đó, con sẽ mất tay, mất chân, thậm chí là mất cả cái đầu…”

Những lời nói đáng sợ của lão Châu Đầu khiến Mãn Bảo sợ đến mức không còn nhớ đến việc xin tha cho các anh trai nữa. Lão Châu Đầu kéo cô bé dậy và nói: “Tối nay, ba người con đều không được ăn gì cả.”

Trái tim Mãn Bảo se lại; đây là lần đầu tiên cô bé cảm thấy không thèm ăn gì cả. Vì đang trong mùa đông, lão Châu Đầu lo rằng nếu các con bị ốm, họ sẽ phải chi tiêu nhiều tiền để mua thuốc, vì vậy ông không để các con quỳ lâu. Khi trời tối, ông bảo các con đi ngủ ngay.

Ba anh em đói bụng, chỉ có thể vào bếp lấy ít nước uống rồi quay trở về phòng ngủ. Mãn Bảo liên tục bị lão Châu Đầu theo dõi; cô bé thậm chí không thể lén lút đưa cho các anh trai mình vài viên kẹo. Cuối cùng, cô bé ngủ thiếp đi trong nước mắt.

Còn lão Châu Đầu thì không ngủ được; ông đi tìm ba người con trai của mình. Châu Tứ Lang cùng hai người em đứng trước giường và tiếp tục bị la mắng.

“Cháu gái út của ta chỉ có duy nhất một dòng máu này thôi,” lão Châu Đầu nói giọng trầm xuống: “Từ nhỏ đến nay, gia đình chúng ta đã phải vất vả biết bao nhiêu để cô ấy có thể sống sót? Tôi luôn dạy các con phải bảo vệ cô ấy, không được đi đến những nơi nguy hiểm… Nhưng các con lại cứ để cô ấy một mình trong núi… Các con định muốn giết chết tôi và mẹ các con à?”

Châu Tứ Lang lau nước mắt, cúi đầu không nói gì; Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang cũng không dám nhúc nhích.

Thấy vậy, lòng lão Châu Đầu mới dần bình tĩnh lại. Nghĩ đến việc ngày hôm qua, người con thứ tư trở về nhà trong tình trạng khóc lóc như vậy, có lẽ cũng là vì sợ hãi quá mức… Nghĩ đến đây, cơn giận dữ cuối cùng cũng tan biến. Ông hút một điếu thuốc, im lặng một lúc rồi nói: “Sau này, các con không được phép làm những chuyện như vậy nữa. Được rồi, đi

Châu Tứ Lang Không ngờ cha mình lại nói ra câu đó, cô ngạc nhiên và ngước đầu lên.

   Lão Châu nhìn cô chằm chằm và nói: “Ngày mai cậu phải đi nhổ cỏ trên mộ để xin lỗi.”

   Châu Tứ Lang Cô chỉ cúi đầu đáp lại.

   Khi lão Châu đi rồi, ba anh em liền chạy vào bếp tìm kiếm, và Châu Lục Lang đã tìm thấy ba chiếc bánh mì đen ở góc trong cùng của bếp; họ biết đó là dì ghé cho họ. Ba người hâm nóng chúng lên rồi cùng nhau ăn trong bếp.

   Họ nghĩ rằng chuyện này sẽ kết thúc ở đó, nhưng đến nửa đêm, Mãn Bảo bắt đầu sốt.

   Tiền thị Là người đầu tiên phát hiện ra điều này; vì Mãn Bảo khóc trong giấc mơ, cô ấy liền đứng dậy để an ủi cô bé, nhưng khi sờ trán cô bé thì thấy nóng bừng, cô hoảng sợ và vội vàng đánh thức lão Châu.

   Tiền thị Sờ trán con gái mình, cô vội vàng bảo lão Châu đi đun nước sôi, rồi không nhịn được mà than phiền: “Con bé ban đầu không sao cả, tại sao ông lại nói những lời đáng sợ như vậy?”

   Lão Châu cũng cảm thấy hối hận: “Con bé luôn dũng cảm lắm, làm sao tôi biết được rằng những lời đó lại làm nó sợ?”

   Sau đó, ông không nhịn được mà trách Châu Lục Lang: “Tất cả đều tại thằng sáu đó, nó đã che giấu mọi chuyện, cuối cùng vẫn bị phát hiện.”

   Châu Lục Lang : …… Che giấu cũng sai, còn không che giấu bây giờ thì cũng sai?

   Châu Gia Với nhiều đứa trẻ, việc bị sốt là chuyện thường xuyên xảy ra; họ không chỉ áp dụng các phương pháp hạ sốt thông thường như uống nhiều nước nóng, đắp chăn để đổ mồ hôi, mà còn chuẩn bị sẵn các loại thuốc hạ sốt.

   Khi nhận thấy việc cho Mãn Bảo uống nước không có tác dụng, cô bé vẫn không đổ mồ hôi và thân nhiệt vẫn cao, Tiền thị liền bảo Tiền thị nhỏ đi lấy thuốc đun.

   Nhưng cho đến gần sáng, Mãn Bảo vẫn không đổ một giọt mồ hôi nào, thân nhiệt cũng không hạ xuống.

   Tiền thị không nhịn được mà bật khóc; sốt cao có thể gây tử vong, đặc biệt là đối với một đứa trẻ như Mãn Bảo – mới hơn sáu tuổi, tình trạng rất nguy hiểm.

   Cô nói với Châu Đại Lang: “Hãy đi mời bác sĩ đến đi; nếu đến khi mặt trời mọc mà thân nhiệt vẫn không hạ, thì phải đưa cô bé đến thị trấn.”

   Châu Đại Lang vội vàng đáp lại và chạy ngay đến làng Đại Lý.

Chỉ trong hai năm gần đây thôi, Mãn Bảo mới bắt đầu uống ít thuốc hơn; trước đây, cô ấy gần như luôn phải sống cùng với các loại thuốc. Bác sĩ ở làng Đại Lý rất quen biết với cô ấy; khi thấy tình trạng của Châu Đại Lang trở nên nghiêm trọng như vậy, ông ấy không ngần ngại dậy sớm vào lúc chưa sáng để điều trị cho cô ấy.

Ông vội vàng thu dọn hành lí y tế và theo cô ấy đến nơi. Khi đến nơi, ông thấy khuôn mặt của đứa bé đã đỏ bừng vì sốt, còn Tiền thị thì liên tục lau trán và lòng bàn tay cho cô bé bằng khăn ấm.

Bác sĩ nhìn vào và hỏi: “Nhiệt độ càng lúc càng tăng à?”

Tiền thị gật đầu, đôi mắt đỏ hoe: “Trước đây thì không nóng đến thế; tôi nghe theo lời bác sĩ mà cho cô bé uống nước ấm, nhưng nhiệt độ vẫn tiếp tục tăng lên. Tôi không dám dùng khăn lạnh để lau, nên chỉ dùng nước ấm để lau cho cô bé.”

Bác sĩ gật đầu, kiểm tra mắt và cuống lưỡi của Mãn Bảo, sau đó đo huyết áp. Ông không khỏi cau mày và nói: “Đây là do phong tà xâm nhập vào cơ thể, kèm theo việc bị sốc và hoảng sợ.”