Ngày Đông chí sẽ có ba ngày nghỉ, và hôm đó là ngày cuối cùng.

Mãn Bảo lấy bộ quần áo đẹp nhất của mình ra mặc, rồi vui vẻ cầm tay mẹ đi về làng Đại Lý.

Sau khi sức khỏe yếu đi, Tiền thị hiếm khi ra khỏi làng, nhưng đi bộ thì không khó lắm; chỉ cần đi chậm một chút là được.

Người mai mối đã liên lạc với gia đình Phương trước đó, và bà đang đợi ở cửa làng Đại Lý. Khi thấy bố con Châu Gia đến, bà mỉm cười chào hỏi: “Cô gái nhà Phương hôm nay đang ở quán thịt đây, mẹ cứ đến xem thử, để mọi người trong nhà Phương cũng có dịp nhìn thấy Tứ Lang.”

Tiền thị đồng ý.

Lần gặp mặt này vẫn được chuẩn bị kỹ lưỡng với những lý do hợp lý; chỉ khi cả hai bên đều hài lòng thì mới tiến xa hơn.

Vì lần này gặp nhau ở ngoài, Châu Tứ Lang không dám chỉ giữ phong thái mà không quan tâm đến vẻ ngoài, nên anh vẫn mặc bộ quần áo của mình.

Tuy nhiên, anh đã gội đầu và rửa mặt cẩn thận vào buổi sáng, giờ đây trông rất tỉnh táo và đẹp trai.

Không chỉ Mãn Bảo mà ngay cả Tiền thị cũng không nhịn được mà phải liếc nhìn con trai mình vài lần.

Bà đã sinh sáu người con trai, trong đó Tứ Lang và Lục Lang là hai người đẹp nhất.

Nhưng các con trai khác của bà cũng đều không tệ; chẳng phải ngày xưa bà đã yêu cái vẻ ngoài của Châu Kim sao?

Hừ… Tiền thị mặt đỏ lên một chút, rồi dẫn các con đến quán thịt.

Hôm nay, quán thịt nhà Phương rất đông người; không chỉ có ông Phương mà còn có vợ ông là bà Trình, con trai cả là Phương Đại Lang, và cả cô gái nhà Phương nữa.

Vì vậy, những người đến mua thịt đều ngạc nhiên: “Ông Phương ơi, hôm nay nhà ông sao lại đông người thế?”

Ông Phương ho khan một tiếng, nói: “Đây là dịp lễ mà, nhiều người đến mua thịt nên tôi mời họ đến giúp đỡ một chút.”

Nhiều à?

Chỉ hơn bình thường một chút thôi mà, không đến nỗi đông đến thế chứ?

Nhưng chưa kịp hỏi thêm, ông Phương bỗng nhiên đâm con dao gọt xương mạnh vào tấm gỗ, làm mọi người đều giật mình.

Không chỉ ông Phương mà cả Châu Tứ Lang – người đang cầm tiền định mua thịt – cũng bị làm cho sững sờ.

Anh ta bị thợ mổ Fang làm cho sững sờ lại, rồi dưới ánh mắt sắc bén của ông ta, anh ta cố gắng bình tĩnh tiến lên và nói: “Tôi… tôi muốn mua hai cân thịt.”

Thợ mổ Fang nhìn anh ta từ đầu đến chân, sau đó mới rút con dao gọt xương ra và hỏi: “Muốn mua loại thịt nào?”

Châu Tứ Lang nhìn con dao đó mà nuốt nước bọt và trả lời: “Thì mua thịt gân đi.”

Tiền thị đứng bên cạnh, nắm tay Mãn Bảo và nhìn với nụ cười.

Thợ mổ Fang từ từ cắt thịt và hỏi: “Anh đến làng nào vậy? Tôi có cảm giác quen thuộc lắm.”

Châu Tứ Lang vẫn chưa kịp trả lời thì người khác đang xếp hàng mua thịt đã cười lớn và nói: “Ông Phương ơi, ông nhớ kém thật đấy! Đây là Châu Tứ từ làng Thất Lý mà, anh ấy là khách quen của quán thịt nhà ông đấy, cứ ba ngày lại đến đây mua thịt một lần, mà ông lại không nhớ được à?”

Thợ mổ Fang: ……

Châu Tứ Lang: …

Cô con gái nhà thợ mổ, mặt đỏ bừng, bước lên và giành lấy con dao từ tay cha mình, nói: “Bố ơi, để con cắt thịt cho.”

Cô ấy nhanh nhẹn cắt thịt cho người khác bên cạnh, thu tiền xong rồi đến lượt Châu Tứ Lang, cô ấy cũng trì hoãn không cắt thịt ngay lập tức.

Lúc này, Tiền thị mới kéo tay Mãn Bảo tiến lên và nói chuyện với cô gái đó: “Cô gái trẻ này thật là giỏi giang, chắc là thường xuyên giúp gia đình quản lý quán thịt phải không?”

Bà Trình cuối cùng cũng có dịp thể hiện tài năng của mình; bà lập tức đẩy chồng sang một bên và tiến lên nói chuyện với Tiền thị: “Đúng vậy, nhà tôi chỉ có một con trai và hai cô con gái thôi. Chị gái cả của tôi đã lấy chồng từ lâu rồi, khi nhà bận rộn thì cô ấy mới ra giúp đỡ.”

Bà Trình cười nói: “Trước đây tôi còn tức giận với chồng mình nữa… Một cô gái tốt đẹp như vậy mà phải đến quán thịt làm việc, người ta sẽ nghĩ sao chứ? Ai lại muốn gả con trai cho cô ấy chứ?”

Tiền thị cười và nói: “Một cô gái biết quan tâm đến gia đình như vậy, làm sao lại không có ai muốn gả cho cô ấy chứ? Việc quản lý quán thịt cũng giống như việc đi làm ruộng mà thôi…”

“Đúng vậy đấy… Sau này tôi cũng hiểu ra rồi. Con gái tôi không có điểm gì đặc biệt cả, chỉ là rất nhanh nhẹn thôi…” Bà Trình khen ngợi con gái mình một hồi, sau đó mới nhìn về phía Châu Tứ Lang và nói: “Chị dâu ơi, đây là con trai của chị phải không? Trông nó thật là đẹp trai.”

“Nếu không thì con gái tôi cũng sẽ không chọn anh ta mà.”

Tiền thị cười nói: “Đúng vậy, đây là cậu út nhà tôi; chỉ có khuôn mặt đẹp một chút thôi. Nhà tôi có nhiều con trai lắm, nên việc chọn người cũng hơi khó khăn… May mà cậu ấy không lười biếng, nếu không tôi sẽ lo lắng chết mất…”

Chủ đề cuộc trò chuyện bắt đầu từ đó.

Mãn Bảo thấp bé, chỉ cao bằng chiếc thớt bán thịt; đứng bên cạnh Tiền thị, đầu cậu ta mới ló ra được một chút. Vì vậy, cậu ta chỉ có thể nghe hai người mẹ trò chuyện với nhau.

Bà Trình nói: “Nhà tôi ít con, nên dù con gái tôi là con gái, chúng tôi vẫn rất quý trọng cô ấy.”

Tiền thị đáp: “Nhà tôi không có điểm gì nổi bật cả, chỉ là có nhiều con trai, và mỗi đứa đều không tồi. Cậu út của tôi không phải xuất sắc lắm, nhưng cũng không tệ.”

Bà Trình tiếp tục: “Con gái tôi vừa giỏi làm việc trong nhà vừa biết bán thịt, quản lý cửa hàng và cũng biết làm ruộng.”

Tiền thị nói: “Cậu út nhà tôi biết làm ruộng, biết câu cá, biết kinh doanh; miệng cũng ngọt ngào và rất chịu khó.”

Bà Trình lại nói: “Con gái tôi rất ngoan.”

Tiền thị đáp: “Con trai tôi hiếu thảo và lịch sự.”

Bà Trình tiếp tục khen: “Con gái tôi trông cũng khá xinh đẹp.”

Tiền thị nói: “Con trai tôi trông rất đẹp trai.”

Hai người mẹ cứ thế đối đáp với nhau, trong khi đầu Mãn Bảo liên tục quay qua quay lại. Châu Tứ Lang đứng bên cạnh, sợ rằng đầu cậu bé sẽ quay tuột ra ngoài, cuối cùng không nhịn được nữa, liền đưa tay ra giữ chặt đầu cậu bé lại để không cho nó quay nữa.

Phương Tiểu Nương tử ngồi đó, mặt luôn đỏ bừng, lặng lẽ nghe họ nói chuyện và cũng lén lút nhìn Châu Tứ Lang. Khi Châu Tứ Lang đưa tay ra, cô ấy lập tức để ý đến.

Cô ấy hạ mắt xuống và mới nhìn thấy Mãn Bảo.

Cô ấy nháy mắt và hỏi: “Đây là…”

Châu Tứ Lang vội vàng rút tay lại và thì thầm: “Đây là em gái tôi.”

Mãn Bảo đứng dậy, đưa chân lên cao để trông cao hơn một chút: “…Chị gái ơi, em tên là Mãn Bảo.”

Phương Tiểu Nương tử mỉm cười với cậu bé: “Mãn Bảo thật là đáng yêu.”

“Dù em đáng yêu thế, nhưng chị cũng không phát hiện ra em ngay từ đầu đâu nhé…”

Tuy nhiên, Mãn Bảo là một đứa trẻ lịch sự và ngoan ngoãn, nên cậu bé cũng đáp lại: “Chị gái ơi, chị cũng rất xinh đẹp, phải

“Phương Tiểu Nương tử liền nhìn về phía Châu Tứ Lang.

Châu Tứ Lang dưới ánh mắt của hai cô gái kia, đỏ mặt và gật đầu.

Những hành động này tất nhiên không thể qua mắt được bà Chênh và Tiền thị đang đứng bên cạnh.

Cuộc trò chuyện giữa hai người cũng tạm thời dừng lại; bà Chênh cảm thấy thất vọng với con gái mình, cho rằng cô bé quá vội vàng – dù có thích người kia đi nữa, cũng nên kiềm chế một chút mới phải.

Tiền thị cũng cảm thấy thất vọng với con trai mình; dù đã là người đàn ông lớn rồi, sao lại đỏ mặt như vậy? Chính em gái mình đã mở đầu cuộc trò chuyện rồi, lúc này anh ta nên khen ngợi người đó một chút chứ.

Tuy nhiên, họ không thể tiếp tục nói chuyện nữa, bởi vì họ đã đứng ở đây quá lâu, và đã có người để ý đến họ rồi đang bước tới đây.

Tiền thị đưa tiền ra mua thịt; bà Chênh cũng nhanh chóng nhận lấy con dao từ tay con gái mình để cắt thịt cho họ. Sau khi thanh toán xong, hai người mẹ nhìn nhau cười mỉm, rồi mỗi người đi làm việc của mình.

Tiền thị dẫn hai đứa trẻ trở về nhà.

Châu Tứ Lang gãi đầu, muốn hỏi điều gì đó nhưng lại không dám mở miệng, chỉ biết liên tục nhìn về phía Mãn Bảo.

Mãn Bảo vẫn nhớ chuyện anh ta đã đập đầu mình, nên cố tình làm như không thấy gì cả.

Tiền thị quyết định sẽ nói chuyện kỹ hơn với Trở về nhà sau, nên liếc nhìn anh ta và nói: “Đã là người lớn rồi, sao còn nóng vội như vậy? Hãy nói lại đi.”

Kết quả là, ngay lập tức, Lão Chu đã la lên với Châu Tứ Lang: “Quỳ xuống!”

Châu Tứ Lang hoảng sợ, vùng vẫy muốn phản bác, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang đang quỳ trong sân… Như thể có một tia sét vừa đánh vào đầu anh ta; anh ta dường như nhớ ra điều gì đó, và đôi chân anh ta không dám chạy nữa, mà thay vào đó, anh ta cũng quỳ xuống đất.”