Mãn Bảo giật mình: “Ngọc trai? Nhà chúng ta có đủ vốn để làm việc này sao?”

Châu Tứ Lang cười nói: “Tất nhiên rồi, năm ngoái nhờ bán bò và các loại dược liệu mà chúng ta kiếm được khá nhiều tiền; tôi đã gửi số tiền đó vào tài khoản của Lý Quân.”

Mãn Bảo cau mày: “Sao anh lại nghĩ đến việc kinh doanh ngọc trai vậy?” Thứ quý giá như thế này thì không nên dính líu đâu.

Châu Tứ Lang trả lời: “Bạch Ngũ đã đề xuất ý tưởng này; anh ta muốn hai gia đình hợp tác cùng nhau, nhưng tôi đã từ chối rồi.”

Anh ta cười nói tiếp: “Tôi hiểu ý định của họ… Họ chỉ muốn tận dụng uy tín của bạn để kết nối với những người trong cung, nhằm làm cho việc kinh doanh này vững chắc hơn mà thôi.”

Mãn Bảo nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “Vậy anh không muốn họ tham gia cùng à?”

Châu Tứ Lang lắc đầu: “Không phải vậy… Tôi cảm thấy gia đình họ không đáng tin cậy lắm. Thỉnh thoảng uống rượu, ăn uống với nhau, hoặc giúp đỡ lẫn nhau một chút thì cũng được… Nhưng những giao dịch tiền bạc quá sâu rộng thì không cần thiết đâu.”

Châu Lập Quân đi qua bên cạnh, nghe xong liền dừng lại và nói: “Hơn nữa, gia đình chúng ta cũng không giàu có lắm; nếu tham gia vào loại kinh doanh này cùng họ, thì quá nguy hiểm.”

Châu Tứ Lang gật đầu: “Đúng vậy… Thà tự mình vất vả một chút còn hơn là phải đưa ra quá nhiều tiền cho người khác.”

Châu Lập Quân dừng bước lại và nói với Châu Mãn: “Chị gái, em không đồng ý với việc chúng ta bắt đầu kinh doanh ngọc trai lúc này đâu… Ngọc trai quá đắt đỏ, rủi ro cũng rất lớn.”

Châu Tứ Lang vội vàng giải thích: “Em có biết một hũ ngọc trai giá bao nhiêu không? Những viên ngọc có chất lượng tốt thì giá trị của chúng gần ngang với giá trị của mười xe hàng chúng ta đấy… Chi phí vận chuyển mười xe hàng đi và về… so với việc chỉ mang theo một hũ ngọc trai thì…”

“Nhưng nếu trên đường gặp nguy hiểm, có thể chỉ còn sót lại một xe hàng; còn với ngọc trai thì… có lẽ không một viên nào còn sót lại đâu.”

Châu Tứ Lang cười nói: “Lời em nói thật là chưa từng đi xa lắm… Nếu gặp bọn cướp đường, họ có để em mang một xe hàng trốn thoát được không?”

“Còn ngọc trai thì dễ dàng mang theo hơn… Dù không thể mang theo cả hũ, nhưng nếu mang theo một số viên ngọc trai có chất lượng tốt bên mình, chỉ cần trốn về được thì tổn thất cũng không lớn lắm đâu.”

Châu Mãn nhướng mắt lên nhìn Châu Tứ Lang một cái rồi hỏi: “Anh Tứ, anh định dùng bao nhiêu tiền để mua ngọc trai, và bao nhiêu tiền để mua thuốc liệu, da thú cũng như gia súc?”

   Châu Tứ Lang vừa vuốt mép mũi vừa nói: “Em biết đấy, nhà chúng ta không có nhiều tiền. Lý do tôi muốn đổi thành ngọc trai là vì ngọc trai dễ mang theo, và việc kinh doanh ngọc trai cũng mang lại nhiều lợi nhuận hơn. Vì vậy, tôi định dùng khoảng tám mươi phần trăm số tiền đó để mua ngọc trai, còn hai mươi phần trăm còn lại thì sẽ xem xét đổi thành thuốc liệu.”

   Mãn Bảo lập tức từ chối: “Tôi không đồng ý đâu. Anh phải làm ngược lại mới được.”

   Châu Tứ Lang nói: “…Nhưng tôi đã nói rồi, kinh doanh ngọc trai thì lợi nhuận cao hơn nhiều…”

   “Anh Tứ, nếu nói về việc kiếm tiền, trên đời này còn có công việc nào kiếm được nhiều tiền hơn khai thác mỏ vàng hay mỏ đồng không?” Mãn Bảo ngắt lời anh ta: “Nhưng anh dám thử không?”

   Châu Tứ Lang bỗng ngạc nhiên.

   Mãn Bảo nói một cách nghiêm túc: “Ngoài khai thác mỏ vàng và mỏ đồng ra, còn có việc kinh doanh muối, sắt, lương thực và vận chuyển hàng hóa nữa. Anh dám thử kiếm tiền từ những lĩnh vực đó không?”

   Châu Tứ Lang đáp: “Có lĩnh vực nào mà tôi không dám thử chứ?”

   Mãn Bảo liền hỏi Châu Lập Quân: “Cuốn sách *Đại Minh Thủ Phú* mà lần trước tôi cho em xem, em đã đọc xong chưa?”

   Châu Lập Quân lập tức hào hứng gật đầu liên hồi: “Đã đọc xong rồi ạ! Chị gái, em còn ghi thêm nhiều ghi chú nữa đấy. Chị có muốn giúp em kiểm tra xem em có suy nghĩ sai ở đâu không?”

   Mãn Bảo đồng ý ngay: “Sau này tôi sẽ kiểm tra cho em. Trước hết, em hãy đưa cuốn sách đó cho anh Tứ để anh ấy đọc.”

   Châu Tứ Lang bất ngờ rụt rè và hỏi: “Tôi… tôi đọc sách à?”

   Dù anh ta biết đọc khá nhiều chữ, cũng có thể viết được một số từ đơn giản, nhưng việc đọc sách…

   Nếu anh ta có thể đọc sách được, thì tại sao anh ta lại luôn cần có Châu Lập Quân hoặc Châu Lập Trọng đi theo mình khắp nơi chứ?

   Châu Lập Quân đã chạy vào trong nhà và lấy ra một cuốn sách, cẩn thận đưa cho Châu Tứ Lang, rồi nhắc nhở: “Chú Tứ ơi, chú phải cẩn thận nhé. Cuốn sách này rất quý đấy.”

Châu Tứ Lang ôm cuốn sách trên tay, không biết nên đặt xuống hay giữ lại.

   Mãn Bảo nói: “Khi bạn đọc xong cuốn sách này, bạn sẽ hiểu tại sao tôi không đồng ý.”

   Cô ấy bắt chước cách Trang tiên sinh thở dài một tiếng, rồi ngẩng đầu nói với giọng thành khẩn: “Anh Tứ ơi, tất cả những điều này đều là vì tốt cho anh mà thôi.”

   Châu Tứ Lang : ……

   Châu Lập Quân – người đã đọc xong cuốn sách – dù đồng ý với lời nói của cô ấy, nhưng thấy cô em gái mình quá bí ẩn, cũng không khỏi im lặng cùng với chú Tứ.

   Cô ấy không có kiên nhẫn như chị gái mình, nên đã trực tiếp tiết lộ sự thật: “Chú Tứ ơi, chị ấy làm vậy chỉ để bảo vệ tính mạng của anh và cả gia đình chúng ta mà thôi.”

   Châu Tứ Lang ôm chặt cuốn sách và nói: “Tôi… tôi chỉ muốn thử sức với việc kinh doanh trân châu mà thôi, có cần phải dùng những lời đe dọa như vậy không?”

   Bạch Thiện– người luôn lặng lẽ đọc sách bên cạnh – bỗng nhiên nói một câu đầy ý nghĩa: “Châu Tứ Ca à, lòng tham của con người là không bao giờ được thỏa mãn, vì vậy họ mới cần phải tìm cách thỏa mãn nó.”

   Mãn Bảo gật đầu và nói: “Ban đầu, gia đình chúng ta nghèo khó, đi bán hàng ở thị trấn cũng chỉ để trả nợ cho anh mà thôi.”

   Châu Tứ Lang thực sự cảm thấy mệt mỏi; anh không phủ nhận điều đó, nhưng làm sao anh có thể nói với Mãn Bảo rằng gia đình họ trước đây cũng không giàu có?

   Tại sao cô ấy luôn tin rằng gia đình họ rất giàu có trước khi anh thua cược?

   “Ban đầu, gia đình chúng ta chỉ trồng rau và làm đậu phụ; chúng tôi không bao giờ nghĩ đến việc mua cửa hàng ở thị trấn, càng không ngờ rằng sẽ mở rộng kinh doanh ra các huyện và thị trấn khác,” Mãn Bảo nói. “Khi anh bắt đầu buôn bán hạt lúa mì, liệu anh có bao giờ nghĩ đến việc sau này sẽ kinh doanh dược liệu ở kinh đô không?”

   “Khi anh mang dược liệu về kinh đô, liệu anh có bao giờ nghĩ đến việc sau này sẽ kinh doanh da thú, hoặc đi buôn bán bò và dược liệu ở các vùng thảo nguyên không?”

   Châu Tứ Lang im lặng.

   Mãn Bảo tiếp tục: “Cũng giống như năm ngoái; liệu anh có bao giờ nghĩ rằng mình sẽ kinh doanh trân châu vào năm nay không? Vì vậy, hôm nay anh cũng không thể đoán trước được rằng sau này mình sẽ kinh doanh gì.”

   Châu Tứ Lang không khỏi thì thầm: “Dĩ nhiên là kinh doanh cái gì mang lại lợi nhuận nhất

Thấy Mãn Bảo nhìn mình chằm chằm, sợ rằng cô ấy lại bắt đầu nói về vàng bạc hay muối sắt, anh ta vội vàng nói: “Tất nhiên là làm những việc kinh doanh mà tôi có thể tham gia được. Nếu sau này tôi có khả năng kinh doanh muối sắt, bạn nghĩ tôi sẽ từ chối việc kiếm tiền này sao?”

Bạch Thiện nhíu mày; họ vừa mới thảo luận về chuyện kinh doanh không lâu trước đó. Anh ta nhìn Châu Mãn, người đang im lặng không biết phải nói gì, rồi đặt cuốn sách xuống, đứng dậy từ chiếc ghế đá và đi lại gần hơn: “Anh Tư ơi, em nghĩ con người trên đời này được chia thành bốn loại. Loại thứ nhất chỉ nhìn thấy những gì xung quanh mình, chỉ nghĩ đến bản thân và cuộc sống hàng ngày, có những mong muốn giản dị nhất.”

“Loại thứ hai có thể nhìn xa hơn, suy nghĩ về tương lai của bản thân và gia đình, nhưng vì hiểu biết còn hạn chế, nên những suy nghĩ đó cũng không sâu sắc lắm.”

“Loại thứ ba thì có thể nhìn ra phạm vi lớn hơn, quan tâm đến sự sống của quốc gia và người dân.”

“Còn loại thứ tư chính là những bậc thánh nhân xưa nay; những suy nghĩ của họ liên quan đến cả thế giới, một lời nói ngày hôm nay có thể mang lại lợi ích cho con người hàng nghìn năm sau.”

Châu Tứ Lang suy nghĩ một lúc và thấy những lời này rất đúng, liền hỏi với niềm hứng thú: “Vậy theo anh, em thuộc loại nào?”

“Châu Tứ Ca cho rằng em thuộc loại thứ nhất.”

Châu Tứ Lang: ……

Hẹn nhau gặp lúc chín giờ tối.