Hoàng đế gật đầu nhẹ và hỏi: “Các vị Bạch Thiện đã đưa ra ý kiến gì, ngài nghĩ sao?”

Ngay cả Ngụy Tri cũng không khỏi trở nên thận trọng; sau khi suy nghĩ một lúc, ông đáp: “E rằng sẽ không dễ dàng đâu.”

Hoàng đế cũng thở dài: “Đúng vậy, e là sẽ không dễ… Hãy đợi cho chuyện Giang Nam kia được giải quyết xong rồi hẳn mới nói tiếp.”

Ngụy Tri đồng ý; việc hành động quá vội vàng có thể dẫn đến sai lầm, và vì vấn đề này liên quan đến quá nhiều người, nên cần phải thật cẩn thận.

Hai người, vua và tôi, đều hiểu ý nhau và không bàn tiếp về chủ đề này nữa. Khi Ngụy Tri rời đi, hoàng đế nói với Cổ Trung: “Hãy cảnh báo những cung nữ hôm nay phục vụ họ rằng những gì họ nói trong khu vườn đó không được phép tiết lộ ra ngoài.”

Cổ Trung vội vàng đáp lại, sau đó nhẹ nhàng nhắc nhở: “Bệ hạ, theo ý của họ, nếu không biết phải làm thế nào, họ còn muốn viết thư để xin ý kiến Ngài nữa đấy.”

Hoàng đế…

Ông im lặng một lúc, không thể nói ra lời nào; “Thật là không biết trời cao đất dày…”

Nhưng Cổ Trung lại nhận ra sự đánh giá tích cực trong giọng nói của hoàng đế, nên chỉ mỉm cười và không tiếp tục đề cập đến chuyện đó nữa.

Mặc dù hoàng đế không sợ họ sẽ viết thư, nhưng ông lo rằng một khi thư đó được viết ra, sẽ không thể giấu được nữa.

Ông không muốn những thiếu niên này bị hại trước khi họ kịp trưởng thành, cũng không muốn phải mất công giải quyết những rắc rối do họ gây ra sau này. Vì vậy, vào ngày hôm sau, khi Châu Mãn đang điều trị cho Thái hậu bằng phương pháp châm cứu, hoàng đế đã đến thăm bà.

Ban đầu, Thái hậu rất vui mừng và đã ra lệnh cho các cung nữ chuẩn bị những món ăn yêu thích của hoàng đế, nhưng khi hoàng đế mới nói vài câu với bà, ông đã gọi Châu Mãn ra một bên để nói chuyện riêng.

Lúc đầu, bà tưởng hoàng đế đang hỏi về tình trạng sức khỏe của mình, nhưng khi bà đã chuẩn bị xong trang phục và đội tóc gọn gàng rồi đi đến nơi, bà lại nghe hoàng đế nói với Châu Mãn: “Nói chung, không được viết thư đó; ngay cả việc nghĩ đến việc viết cũng không được, hiểu chưa?”

Mã Bảo không ngờ hoàng đế lại đi nghe lén; quả thật, trong cung điện này, khó có bí mật nào có thể giữ được lâu đâu.

Khi người nhận thư đã được yêu cầu như vậy, bà cũng không thể cưỡng bức họ làm theo được. Nếu ý định ban đầu của họ là xin ý kiến, thì khi hoàng đế không muốn các quan lại giúp đỡ họ giải đáp nh

Thôi không viết thì thôi vậy.

  Mãn Bảo Ứng đã quyết định không viết nữa.

  Ở phía bên kia bức bình phong, Thái hậu chỉ nghe được nửa câu này liền tức giận quay người trở lại. Đúng lúc đó, các cung nữ mang đến những món tráng miệng mà Hoàng đế yêu thích; Thái hậu lập tức nói: “Vứt đi, không cần nữa.”

  Cung nữ: ……

  Họ do dự một chút, thấy Thái hậu có vẻ càng tức giận hơn, liền vội vàng mang đĩa tráng miệng đi.

  Mãn Bảo và Hoàng đế trở về đúng lúc đó; Mãn Bảo liền hỏi: “Những món này vẫn còn nóng hổi thế này, sao lại bị vứt đi?”

  Hoàng đế cũng không hiểu.

  Thái hậu nhướng mày nhìn hai người rồi hỏi Mãn Bảo: “Con thích ăn không?”

  Mãn Bảo nhìn vào đĩa và thấy vẫn còn một đĩa bánh vàng – loại bánh được phủ bột mì, nhồi thịt và các nguyên liệu khác sau đó chiên trong dầu. Cô đã từng ăn thử hai lần tại Chương Dục và đó là món tráng miệng cô yêu thích nhất; vì vậy, cô gật đầu.

  Thái hậu liền khoan dung vẫy tay nói: “Đây là quà cho con đấy. Người ta, hãy gói những món tráng miệng này lại cho Châu Thái.”

  Cung nữ biết chuyện: ……

  Cô không nhịn được mà liếc nhìn Hoàng đế.

  Hoàng đế vẫn chưa nhận ra điều gì bất thường; sau khi nhìn vào đĩa tráng miệng, ông cười và tiến lại gần Thái hậu để đùa cợt: “Mẫu hậu ơi, con cũng rất thích những món này đấy; bà không thưởng cho con vài cái sao?”

  Thái hậu lập tức nghiêm mặt nói: “Con là Hoàng đế, muốn ăn gì thì ăn được thôi; cần gì đến sự ban thưởng của ta nữa? Con đã lớn tuổi rồi mà còn dám tranh đồ ăn với một đứa trẻ à?”

  Hoàng đế: ……

  Ông thu lại nụ cười, ngồi thẳng dậy trên ghế và cảm thấy mình bị mắng một cách vô lý; tuy nhiên, ông không dám làm Thái hậu tức giận, sau một lát mới cười và đáp: “Mẫu hậu nói đúng.”

  Mẹ con họ lập tức im lặng.

  Mãn Bảo, vốn đang vui mừng vì được nhận ba đĩa tráng miệng, thấy vậy liền ngẩn ngơ một chút, nhìn qua nhìn lại Thái hậu và Hoàng đế, rồi lại nhìn vào đĩa tráng miệng, cuối cùng không nhịn được mà gãi đầu.

  Cô cũng cẩn thận ngồi xuống một bên và nói với Thái hậu: “Mẫu hậu ơi, sao bà lại tức giận thế này? Lúc nãy Hoàng thượng còn hỏi mãi xem bà gần đây có khỏe không, ăn uống thế nào… Con

Hoàng thái hậu không hề tức giận, ngược lại, khuôn mặt bà dường như trở nên thoải mái hơn khi bà liếc nhìn Hoàng đế.

Hoàng đế vui vẻ và mỉm cười với Hoàng thái hậu.

Khuôn mặt Hoàng thái hậu càng trở nên ôn hòa hơn, bà nói với Châu Mãn: “Sau khi khám xong bệnh, con hãy quay về đi. Con luôn bận rộn cùng ta, thời gian lúc nào cũng không đủ phải không?”

Mãi Bảo mới đáp lời, đứng dậy và chào tạm biệt.

Tất nhiên, trước khi rời đi, cô còn nhận được ba gói bánh được bọc trong giấy; những chiếc bánh vẫn còn nóng hổi trong tay cô.

Mãi Bảo cầm theo cái túi thuốc và những gói bánh, chậm rãi tiến về phía Đông cung. Trên đường, cô đi qua Đại Cực Điện trước.

Khi đoàn xe ngựa của Hoàng đế theo sau, Mãi Bảo đã ngồi xuống bên lề đường, ngắm nhìn các loài hoa cỏ. Thật đáng tiếc là cô đã từng hái hết tất cả các loại hoa này; nếu không, vào thời điểm này, việc hái một số lá cây cũng không phải là điều gì quá khó.

Mãi Bảo nhường đường cho Hoàng đế; ngay lập tức, Hoàng đế nhận ra rằng cô đang chờ mình, vì vậy ông bước xuống xe ngựa và vẫy tay cho Châu Mãn đang cúi chào, rồi đi trước.

Cổ Trung cùng với các cung nữ dừng lại phía sau. Thấy Châu Mãn vẫn không hành động gì, Cổ Trung liền ánh mắt ra hiệu cho cô ấy nhanh chóng theo sau.

Mãi Bảo liền mang theo cái túi thuốc và chạy nhỏ bước theo sau họ. Chỉ khi họ đã đi xa một chút, Cổ Trung mới cùng các cung nữ tiếp tục theo sau.

“Bệ hạ, bệ hạ biết là con đang chờ bệ hạ đấy.”

Hoàng đế nói: “Ta đâu có ngốc; có chuyện gì cứ nói ra đi.”

Châu Mãn nói: “Bệ hạ, thực ra Hoàng thái hậu rất mong muốn bệ hạ đến thăm bà ấy. Những ngày trước, khi con đến cung của Hoàng thái hậu, những món tráng miệng mà con thường thấy chỉ toàn là các loại canh và bánh quế mùi hoa nguyệt quế – những món ngọt ngào; rất ít khi thấy ba loại bánh này.”

Cô nói tiếp: “Con nghĩ, ba loại bánh này chắc hẳn là dành riêng cho bệ hạ phải không?”

Hoàng đế im lặng; đúng là những món bánh mà ông yêu thích nhất.

Thấy Hoàng đế chịu lắng nghe, Mãi Bảo tiếp tục nói: “Trong thời gian con khám bệnh cho Hoàng thái hậu, con thường xuyên gặp Nữ hoàng, sau đó là Công chúa Minh Đạt và Công chúa Trường Dục; còn Thái tử thì chỉ xuất hiện vào những ngày đầu tháng và cuối tháng để chào hỏi Hoàng thái hậu mà thôi.”

“Mãi Bảo nói: ‘Thánh thượng bận rộn với công việc triều đình, nhưng ngồi lâu cũng không tốt cho sức khỏe. Mỗi ngày đi bộ khoảng nửa giờ là tốt nhất. Từ Đại Thái Điện đến Đại Hậu cung Điện, đi đi lại lại hai lần, sau đó đi dạo một vòng trong Vườn Ngự Hoa là vừa đủ.’”

Hoàng đế nghe cô ấy lý luận một cách vụng về để bàn ra đủ lý do, liền không nhịn được mà ngắt lời cô: “Được rồi, ta biết rồi, cô xuống đi.”

Mãi Bảo thở phào nhẹ nhõm; quả thật cô ấy còn quá trẻ và chưa giỏi lắm trong việc thuyết phục người khác.

Mãi Bảo cầm theo cái hòm thuốc và vài món ăn nhẹ, cúi chào xong rồi chuẩn bị rời đi.

Nhưng hoàng đế bỗng nhiên nhìn vào túi giấy trong tay cô và nói: “Đây là Thái hậu chuẩn bị cho ta…”

Mãi Bảo vội vàng ôm chặt lấy túi giấy và nói: “Bà đã ban thưởng cho con… Có vẻ hơi lạnh rồi, có lẽ không còn ngon nữa, nhưng Thánh thượng yên tâm, con sẽ ăn hết đấy.”

Nói xong, cô quay người chạy đi.

Hoàng đế nhìn cô mang theo hòm thuốc chạy xa, một lúc không biết nói gì; rồi anh quay đầu nhìn về phía Cổ Trung đang đứng phía sau.

Cổ Trung lập tức chạy đến bên cạnh, và hoàng đế không vui mà hỏi: “Ta có phải là người keo kiệt đến thế không?”

Cổ Trung cười và trả lời không, chắc chắn là Châu Thái bác sĩ đã suy nghĩ quá nhiều thôi.

Hoàng đế mới cảm thấy thoải mái hơn, khẽ gầm một tiếng rồi quay người đi.

Cổ Trung vội vàng theo sau: “Thánh thượng không đi xe ngựa sao ạ?”

“Không đi nữa… Chẳng phải Châu Mãn đã nói rằng cần phải đi bộ nhiều hơn sao?”

Cổ Trung liền không dám nói gì thêm nữa.

Chúc ngủ ngon!