Mãn Bảo tự hào ngực trướng nói: “Là con bắt được đấy!”

Rồi Mãn Bảo kể chi tiết về cách cô bé phát hiện ra con chuột tre và làm thế nào để nướng chúng bằng đuốc.

Châu Ngũ Lang Lúc này mới biết rằng chính cô bé đã đốt lửa trong bụi tre; anh ta hoảng sợ lắm, vội vàng kiểm tra quần áo của cô bé: “Sao con lại mang theo đá lửa? Đá lửa đâu rồi?”

Mãn Bảo ngẩn ngơ không nói gì.

Châu Ngũ Lang Sau khi tìm khắp mọi nơi nhưng không thấy đá lửa, anh ta thở phào nhẹ nhõm: “Đã làm mất rồi à?”

Mãn Bảo chỉ có thể gật đầu.

Châu Ngũ Lang Anh ta nghiêm túc nói: “Từ nay trở đi, con không được chơi với lửa nữa đâu. Nếu trong rừng mà không cẩn thận làm cho lửa bùng cháy thì sao đây?”

Mãn Bảo không đồng ý: “Các anh cũng đốt lửa mà?”

“Con có thể giống các anh được sao? Chúng tôi đã lớn rồi, còn con mới chỉ vài tuổi thôi.” Châu Ngũ Lang nói một cách nghiêm túc: “Dù sao đi nữa, từ nay con không được chơi với lửa nữa, nhất là trong rừng.”

Châu Ngũ Lang nói rất nghiêm khắc; Mãn Bảo đành miễn cưỡng đồng ý. Cô bé nhìn theo hướng mà họ đã đến và hỏi: “Anh Tứ sao vẫn chưa đến vậy?”

Châu Ngũ Lang cũng nhìn theo con đường lớn, ngồi xuống không nhúc nhích: “Chờ thêm chút nữa đi, bây giờ anh ấy hẳn đã phát hiện thấy lá thư chúng ta để lại rồi.”

Ba người ngồi nói chuyện trong lúc chờ đợi. Châu Lục Lang đặt hai con chuột tre vào cùng một chỗ; con chuột tre mà họ bắt được cũng khá to, nhưng vẫn nhỏ hơn con của Mãn Bảo một chút.

Hai con chuột tre đều tròn trịa; Châu Lục Lang nắm lấy cổ chúng và đánh giá: “Con này ít nhất cũng năm cân, con kia thì ít nhất sáu cân… Thịt của chúng còn nhiều hơn thịt gà nữa đấy.”

Mãn Bảo kéo theo hai con chuột tre đi suốt đường; lúc này cô bé đã không sợ chúng nữa và hỏi: “Chuột tre ngon không?”

“Ngon lắm, ngon hơn cả thịt gà và thịt dê đấy.”

Mãn Bảo nuốt nước bọt, có vẻ nghi ngờ: “Thật sao?”

“Tất nhiên là thật mà… Con cũng đã từng ăn rồi đấy, chỉ là có lẽ con đã quên mất thôi.”

Châu Nhị Lang kể rằng ở khu vực này, phần lớn đất đai đều là tre; vì có nhiều tre nên cũng có nhiều chuột tre. Mỗi mùa thu đông, Châu Tam Lang đều dẫn họ đi bắt chuột tre.

Mỗi năm họ cũng có thể bắt được vài con, nhưng vì ba chị dâu trong nhà sợ loài vật này, nên họ đều giết chúng ngay bên bờ sông rồi mang về nhà. Mãn Bảo chưa bao giờ thấy con vật sống, nhưng chắc chắn đã từng ăn thịt của chúng.

Trí nhớ của Mãn Bảo luôn rất tốt; khi Châu Ngũ Lang nhắc đến điều này, cô bé bỗng nhớ ra và ánh mắt cô ta trở nên sáng lên hơn. Nhìn xung quanh, thấy trời đã tối, cô bé bắt đầu cảm thấy không yên lòng: “Chúng ta hãy về nhà đi. Dù là giết chuột tre cũng cần thời gian mà… Dù sao thì anh Tứ của chúng ta đã lớn rồi, chắc chắn anh ấy biết đường về nhà.”

Châu Ngũ Lang nghĩ lại và đồng ý. Cô bé kéo đôi chân đang đau nhức dậy, nhỏ giọng nhắc nhở Mãn Bảo: “Mãn Bảo, hôm nay em đừng kể chuyện mình bị lạc cho gia đình biết đấy, cũng đừng nói về việc chúng ta đã đốt lửa nữa, hiểu chứ?”

Mãn Bảo gật đầu mạnh mẽ: “Em hiểu mà. Nếu bố mẹ biết, chúng ta chắc chắn sẽ bị đánh đấy.”

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang cũng gật đầu. Họ không biết liệu Mãn Bảo có bị đánh hay không, nhưng chắc chắn họ ba người sẽ không thoát khỏi hậu quả đâu.

Đã đến nơi này rồi, họ cũng không vội vàng trở về nhà. Mãn Bảo không để Châu Ngũ Lang đeo mình nữa, mà tự mình bước đi bằng đôi chân ngắn của mình.

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang thì mỗi người cầm một con chuột tre.

Ba anh chị em đi qua làng, và mọi người trong làng đều ngạc nhiên khi nhìn thấy họ.

Lúc này là mùa đông, mọi người đều rảnh rỗi, và vào buổi chiều khi có nắng, họ thường ra ngoài hít thở không khí trong lành. Vì vậy, có khá nhiều người ngồi bên lề đường trong làng.

Nhìn thấy Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang cầm trên tay những con chuột tre to như vậy, mắt mọi người trong làng đều tròn xoe lên vì thèm thuồng.

Đây là thịt đấy… Thịt của hai con chuột tre to như vậy!

“Ngũ Lang, các bạn bắt được những con chuột tre này ở đâu vậy?”

Châu Ngũ Lang siết chặt con chuột tre trong tay và trả lời: “Chúng tôi bắt được trên núi của anh Tứ tôi đấy.”

“Xa như vậy à? Còn có nữa không?”

Châu Ngũ Lang suy nghĩ một chút rồi nói: “Có lẽ vẫn còn đấy… Nhưng trên núi của anh Tứ chỉ có vài bụi tre thôi, không nhiều như trên núi gần cổng làng đâu.”

“Nhà chú Kim năm nay thật may mắn quá… Ba đứa con đi ra ngoài một chuyến mà lại bắt được hai con chuột tre to như vậy.”

“Đúng vậy, Mãn Bảo, lại có thịt để ăn rồi.”

Ba anh chị em bước đi dưới ánh mắt ghen tị của mọi người.

Cô bé nhỏ thấy chuột tre liền cảm thấy sợ hãi; mặc dù cũng thích ăn thịt chuột tre, nhưng cô bé hoàn toàn không muốn giết chúng, nên cô quay đầu đi và hét lớn về phía trong nhà: “Bố Đại Đầu, mau ra đây!”

Châu Đại Lang hiếm khi ngủ nghỉ ở nhà vào buổi sáng, nghe tiếng gọi liền mơ màng bước ra ngoài và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cô bé chỉ vào hai con chuột tre trong tay các anh chị em và nói: “Nhanh mang chúng ra xử lý đi.”

Châu Đại Lang nhìn thấy hai con chuột tre mập mạp liền vui mừng tiến lên và hỏi: “Chúng này từ đâu đến vậy?”

“Anh Tứ bắt được trên núi của mình.”

Châu Đại Lang nhận lấy hai con chuột tre và gọi Châu Tam Lang ra cùng, vui vẻ nói: “Chúng ta sẽ đi giết chúng bên bờ sông. À, còn Anh Tứ thì sao?”

Châu Ngũ Lang liếc nhìn về phía xa và lo lắng đáp: “Anh ấy bị tụt lại phía sau, lát nữa chắc sẽ quay về thôi.”

Châu Đại Lang cũng không quan tâm lắm; tất cả các anh chị em đã trưởng thành rồi, chắc chắn không thể lạc đâu được. Ông cũng không bảo các anh chị em khác giúp đỡ, mà cùng với Châu Tam Lang mang hai con chuột tre xuống bờ sông để giết.

Nhưng mãi cho đến khi họ trở về với hai con chuột tre đã được xử lý sạch sẽ, Châu Tứ Lang vẫn chưa quay về.

Cô bé nhỏ đã bắt đầu hấp cơm, nhìn lên bầu trời và cau mày: “Gần đến giờ ăn tối rồi, sao Anh Tứ vẫn chưa về?”

Châu Ngũ Lang cũng bắt đầu lo lắng và thì thầm với Mãn Bảo: “Không lẽ Anh Tứ không thấy lá thư mà chúng tôi để lại chứ?”

Mãn Bảo cũng lo lắng và nói: “Thôi, chúng ta quay lại tìm xem sao?”

Châu Ngũ Lang suy nghĩ một lát rồi nói: “Em đừng đi, anh và Em Sáu sẽ đi tìm.”

Châu Tứ Lang chẳng hề biết gì về chuyện này; trong đầu anh ta chỉ còn hình ảnh ngọn lửa cháy dở kia, và anh ta tin chắc rằng chắc chắn có ai đó đã từng xuất hiện tại nơi đó.

  Anh ta tiếp tục tìm kiếm dọc theo con đường lớn, nhưng khi đến thị trấn Bạch Mã Quan, Châu Tứ Lang vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Mãn Bảo. Anh ta quỳ gục xuống đất, nước mắt tuôn ra như mưa; nỗi sợ hãi trong lòng gần như nuốt chửng anh ta.

  Anh ta lau đi nước mắt, do dự một lát rồi quyết định vào thị trấn để hỏi thăm. Nếu thực sự là người đã đốt lửa kia đã mang Mãn Bảo đi, thì theo đường mà họ đi, hoặc là trở về làng của họ, hoặc là đến thị trấn Bạch Mã Quan.

  Lúc này làng của họ đang có rất nhiều người; nếu mang Mãn Bảo đi qua đó, chắc chắn sẽ bị người dân phát hiện. Nhưng nếu đến thị trấn Bạch Mã Quan thì lại khác.

  Anh ta cần phải hỏi xem có ai đó đã mang Mãn Bảo đi qua thị trấn hay không.

  Khi Châu Tứ Lang trở ra khỏi thị trấn, mặt trời gần như đã lặn sau núi rồi. Đôi chân anh ta run rẩy, nhưng anh ta không dám dừng lại, mà tiếp tục chạy về phía nhà.

  Anh ta dự định sẽ quay lại núi, gọi Lão Ngũ cùng đi về nhà, và rồi mời mọi người trong làng cùng nhau đi tìm Mãn Bảo.

  Nhìn ngọn mặt trời gần như đã khuất sau núi, Châu Tứ Lang gần như đang chạy hết sức mình; anh ta chỉ mong sao mặt trời đừng lặn quá nhanh… Khi trời tối xuống, Mãn Bảo sẽ phải làm sao đây?

  Châu Tứ Lang chạy về dưới gốc cây lớn, gọi “Lão Ngũ” hai tiếng về phía núi, nhưng không nghe thấy tiếng đáp lại, liền bắt đầu tìm kiếm xung quanh, và cuối cùng anh ta phát hiện ra tảng đá dưới gốc cây.

  Anh ta vội vàng chạy đến xem; bên cạnh tảng đá có một chiếc lá cây, trên đó có rất nhiều bùn đất, cùng với những dấu vết giống như móng vuốt của con vật nào đó. Anh ta nhìn kỹ lưỡng và thấy những chữ ở phía trước hơi mờ nhạt, nhưng hai chữ “về nhà” ở phía sau thì rất rõ ràng.

  Lúc này, Châu Tứ Lang đã không còn sức lực để suy nghĩ nữa; anh ta chỉ việc cầm chiếc lá đó vào lòng rồi quay người chạy về phía nhà.