Thấy vẻ mặt bối rối của những thiếu niên kia, Thái tử không nhịn được mà lắc đầu; ông nghĩ rằng họ vẫn còn quá trẻ và hay mơ mộng.

Trong lòng Mãn Bảo, điều đầu tiên xuất hiện là liệu những ý tưởng mà họ đã suy nghĩ cật lực trong cả tháng qua có phải là vô ích không?

Không chỉ cô ấy, ngay cả Bạch Thiện cũng cảm thấy rất thất vọng; đôi mắt cô gần như đỏ lên: “Vậy thì biện pháp cấm các thân nhân trực tiếp của quan lại kinh doanh trong khu vực quản lý của họ cũng không thể áp dụng được à?”

Nghe vậy, Thái tử nhướng mày hỏi: “Ý tưởng này do ai nghĩ ra?”

Bạch Thiện đáp một cách e ngại: “Chúng tôi ba người đã suy nghĩ lung tung mà ra.”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của họ, Thái tử bèn cười hỏi: “Các bạn đã phải vất vả lắm phải không?”

Bạch Thiện không muốn thể hiện sự yếu đuối, nên trả lời: “Cũng không quá vất vả đâu.”

Nhận thấy lời nói của anh ta không chân thành, Thái tử cười và nói: “Ý tưởng này nghe có vẻ khá hay, cũng có một số tác dụng… Nhưng các bạn mình cũng là quan lại mà, phải không? Tôi nhớ nhà các bạn cũng có khá nhiều tài sản, đúng không?”

Tại sao các bạn lại nghĩ ra cái biện pháp phi lý này để gây khó dễ cho chính mình nhỉ?

Bạch Thiện trả lời một cách tự nhiên: “Bởi vì như vậy mới tốt nhất cho dân chúng và triều đình.”

Thái tử nhướng mày nhìn họ, sau một lát liền quay đầu nhìn Châu Mãn và bỗng nhiên cười nói: “Ta nhớ ra rồi… Giáo viên của các bạn là Chương Thị giảng phải không?”

Ba người đồng loạt gật đầu.

Thái tử cười và nói: “Các bạn và giáo viên mình có vẻ hơi giống nhau đấy…”

Nhìn thấy nụ cười của Thái tử, ba người đều rất vui mừng và háo hức chờ đợi lời nhận xét của ông.

Bạch Thiện nghĩ: Phải chăng đó là sự khôn ngoan?

Mãn Bảo nghĩ: Chắc chắn là sự thông minh rồi!

Còn Bạch Nhị Lang thì trong lòng liệt kê ra hàng loạt phẩm chất tốt đẹp của họ… như tốt bụng, nhanh trí, khôn ngoan…

Còn Thái tử thì nghĩ trong lòng: Đơn giản chỉ là sự ngây thơ mà thôi.

Nhưng ông không nói ra, mà chỉ gật đầu với họ rồi hỏi tiếp: “Ngoài biện pháp này, các bạn còn nghĩ ra những phương án nào khác nữa không?”

Bạch Thiện đại diện cho cả ba người trả lời: “Tốt nhất nên quy định rõ ràng về phạm vi thân nhân trong ba thế hệ; đối với gia đình vợ thì có thể nới lỏng xuống hai thế hệ. Ngoài ra, bộ thuế cũng cần kiểm soát chặt chẽ việc nộp thuế, để giảm bớt tình trạng trốn thuế, từ đó hạn chế hành vi kinh doanh

“Thái tử hỏi: ‘Làm thế nào để định giá chính xác?’

Ông nhìn về phía Lưu Hoàn ngồi bên cạnh và cười hỏi: ‘Có dựa vào Bộ trưởng Hộ khẩu không? Cậu hãy hỏi Lưu Hoàn xem, ông của anh ta có sẵn lòng làm mất lòng tất cả quan lại trong triều chỉ vì vài khoản thuế nhỏ không?’

Bạch Thiện đáp: ‘Chắc không đến mức đó đâu… Người như Đại nhân Vũi thì khác.’

‘Ngụy Tri là một trường hợp đặc biệt,’ Thái tử ngắt lời anh ta, ‘Trong triều này, ngoài Ngụy Tri – người thực sự cho thuê cửa hàng để kiếm tiền thuê – ai lại thực sự sống nhờ vào tiền thuê và lương bổng chứ?’

‘Các ngươi đã từng đến nhiều gia đình quý tộc rồi đấy phải không?’

Mạn Bảo cùng Bạch Nhị Lang gật đầu.

‘Có ai giống nhà Vũi không?’

Ba người im lặng, không thể trả lời được.

Gia đình Quốc công thì không cần nói đến; ngoài Ngụy Tri, các gia đình quý tộc khác như nhà Dương Hòa hay nhà Yin hoặc cũng vậy.

Nhà Dương dù là gia đình lớn, nhưng so với nhà Vũi hay nhà Ân thì vẫn kém hơn; nhưng nếu nói về gia thế, hai nhà này cũng tương đương nhau thôi.

‘Ngụy Tri chỉ sống trong một căn nhà ba tầng nhỏ bé, vợ con anh ta còn phải đi nấu ăn nữa… Có nhà quý tộc nào giống nhà anh ta không?’ Thái tử nhìn về phía Trường Duy và nói: ‘Chuyện hôn nhân giữa em và Ngụy Ngọc sắp được quyết định rồi đúng không? Em hẳn biết điều này chứ?’

Trường Duy cúi đầu.

Dĩ nhiên cô ấy biết; chính vì biết điều đó mà cô ấy mới lên kế hoạch sau này sẽ sống trong cung của công chúa, vì chi phí sinh hoạt ở đó không thể dựa vào gia đình chồng, mà cô ấy phải tự lo liệu; vì vậy cô ấy mới nghĩ đến việc đầu tư để kiếm tiền.

Nhưng một kế hoạch nhỏ như vậy lại khiến cho cuộc họp này diễn ra… Chưa đủ, thậm chí còn khiến cho anh trai của Thái tử cũng phải đến, và rồi anh ấy còn ăn luôn miếng thịt hấp mà cô ấy mong muốn được thưởng thức từ lâu.

Trường Duy nhớ lại miếng thịt vừa ăn, vẫn còn thèm thuồng; trong lòng cô ấy lại càng muốn thử thêm lần nữa.

Thái tử không biết những suy nghĩ trong đầu cô ấy; thấy cô ấy cúi đầu, ông tưởng rằng cô ấy không hài lòng với cuộc hôn nhân này, liền không tiếp tục đề cập đến chuyện đó nữa, mà quay sang nói với Bạch Thiện: ‘Dù Bộ Hộ khẩu có ý định thì cũng không thể làm gì được… Nhiều việc không thể quá coi trọng được… Chẳng hạn, nếu thương nhân thường trú mang một hũ ngọc trai vào thành phố, họ sẽ phải nộp thuế 10%, còn nếu là thương nhân không thường trú, thì

“Thấy họ nghe rất chăm chú, Thái tử liền cười khôn ngoan và hỏi: ‘Nếu như một đệ tử của ta mang những viên ngọc trai vào thành phố, nói rằng những viên ngọc này là để dâng cho ta, chứ không phải để buôn bán, thì các quan cửa thành và Bộ Hộ sẽ xử lý như thế nào?’”

Không chỉ Mãn Bảo và Bạch Thiện Bạch Nhị Lang, mà ngay cả Minh Đạt và Công chúa Trường Dự cũng sững sờ không biết phải nói gì.

Chỉ có những người giàu kinh nghiệm như Yin hoặc và Lưu Hoàn mới bình tĩnh, vì họ cho rằng điều này quá hiển nhiên mà.

Mãn Bảo nuốt nước bọt, không thể tin được và hỏi: “Còn… còn có thể làm như vậy sao?”

Thái tử đáp: “Tất nhiên là có thể. Không chỉ đệ tử của ta sẽ làm vậy, mà những quan chức hay các gia tộc quyền quý cũng sẽ làm như vậy. Nếu họ nói rằng đó là đồ của mình, là hành lí cá nhân, thì làm sao các quan cửa thành và Bộ Hộ có thể thu thuế được chứ? Ngay cả những người cẩn thận nhất cũng không thể luôn theo dõi từng thứ mà người khác mang theo được.”

Những vật quý giá thường sẽ được đưa về nhà riêng, sau đó tìm cơ hội để bán đi, hoặc tặng người khác, hoặc trao đổi lấy thứ khác; Bộ Hộ thực sự không thể kiểm soát được những việc đó.

Mãn Bảo sững sờ, những ký ức xa xôi từ thời thơ ấu bỗng nhiên ùa về trong đầu cô: “Tôi nhớ rồi, khi Chị Phù Nhị rời khỏi huyện Lạc Giang cùng với Phó huyện lệnh Phù, chị ấy đã mang theo khá nhiều sản vật đặc sản. Tôi nghe ai đó nói rằng vì Phó huyện lệnh không muốn trở về kinh thành trống tay, nên ông ấy muốn mang theo những sản vật này để bán, dù không thể tặng hết, ít ra cũng có thể kiếm được tiền để trang trải chi phí đường đi.”

Thái tử gật đầu, nhưng trong lòng ông lại nghĩ rằng vị Phó huyện lệnh họ Phù đó thật là keo kiệt, chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền để trang trải chi phí.

Bạch Thiện thì thầm: “Không lạ gì khi sau khi chúng ta nộp bài tập, thầy chỉ nói rằng chúng ta có tâm tốt, nhưng suy nghĩ chưa đủ kỹ lưỡng và thiếu sự thông cảm, bảo chúng ta hãy suy nghĩ thêm nữa…”

Thái tử cười và nói: “Vậy thì các bạn hãy tiếp tục suy nghĩ thêm đi.”

Nhưng ông cũng nghĩ rằng khó có thể cải thiện được gì đâu… Tiền mà, ai lại không thích chứ?

Bạch Thiện cũng đồng ý: “Lợi ích thực sự rất có sức hấp dẫn. Có một cuốn sách từng nói rằng lợi ích có thể kích thích lòng tham của con người; chỉ cần lợi ích đủ lớn, người ta sẵn sàng làm những điều vi phạm đạo đức, phá vỡ luật pháp, thậm chí sẵn sàng

“Mãn Bảo yếu ớt nói: ‘Tôi không dám, tôi sợ chết.’ Dù có bao nhiêu tiền cũng phải có mạng sống để tiêu xài, Mãn Bảo quay đầu nói với Bạch Thiện: ‘Sau này ngươi đừng tham lam làm điều sai trái nhé, tôi không muốn gia đình mình bị tịch thu tài sản đâu… Thực ra, chỉ cần có đủ tiền để chi tiêu là được rồi.’ Bạch Thiện gật đầu: ‘Cứ yên tâm đi, trừ khi bị oan ức, tôi sẽ không để gia đình ngươi bị tổn hại đâu.’ Mọi người đều im lặng… Hoàng tử cảm thấy buồn bã, chán ngấy những lời nói và suy nghĩ naif của họ, liền đứng dậy và nói: ‘Chơi đến tối thì tan đi thôi… Các ngươi còn quá nhỏ, đừng nghĩ nhiều về những chuyện này.’ Nói xong, hoàng tử bước đi. Mọi người vội vàng đứng dậy chào hỏi; sau khi hoàng tử khuất dạng, họ mới quay lại nhìn hai cái bát trống trên bàn… Mãn Bảo thở dài. Trường Dự thở dài sâu hơn cả cô ấy; cô ấy chỉ ăn được một miếng thôi… Hoàng tử thì trực tiếp quay về ăn cùng hoàng hậu. Hoàng hậu đúng như dự đoán, đang chờ hoàng tử; lúc đó là giờ ăn tối, vì hoàng tử đã trở về mà không bảo cô ấy ăn trước, nên cô ấy tự nhiên phải chờ anh ta. Khi nhìn thấy hoàng tử, hoàng hậu mỉm cười hỏi: ‘Hôm nay ngài lại muốn ăn thịt hấp à?’ Hẹn gặp lại ngày mai.”