Mãn Bảo gật đầu mạnh mẽ.

Lưu Thượng thư nhìn cô với vẻ hài lòng và nói: “Đúng là đứa trẻ tốt bụng! Ở độ tuổi nhỏ như thế này mà đã nhận ra điều này thật là quý giá. Cậu phải biết rằng, lý lẽ không phải luôn phải được nói ra bằng giọng lớn; những chuyện xảy ra trong triều đình này không giống như việc la mắng ở chợ đâu, không cần thiết phải nói to hay nhỏ.”

Ông tiếp tục: “Họ nóng tính chỉ vì sức khỏe của họ kém thôi. Cậu là một thầy thuốc, chắc hẳn cũng biết rằng khi gan thận yếu thì dễ dàng trở nên nóng tính. Trong triều đình, chỉ cần cậu có lý lẽ và bằng chứng rõ ràng là đủ rồi; liệu Hoàng đế có thể ngăn cản cậu nói ra ý kiến của mình sao?”

Lưu Thượng thư từ tốn giải thích: “Và mỗi khi cậu nói ra điều gì đó, mọi người đều sẽ lắng nghe thôi. Dù giọng cậu to hay nhỏ, họ vẫn sẽ nghe; nhưng nói to quá lại dễ gây hại cho gan, tại sao phải làm vậy chứ?”

Mãn Bảo suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Nhưng thật khó để kiềm chế cơn giận đấy… Khi nghe họ đưa ra những câu hỏi ngu ngốc và đầy định kiến như vậy, tôi không thể không nổi giận được. Lưu Thượng thư, làm thế nào mà ông có thể kiềm chế được vậy?”

Lưu Thượng thư nhìn sang Châu Mãn rồi nói một cách rất rõ ràng: “Khi tâm trí bình yên, tự nhiên mọi thứ cũng sẽ trở nên êm đềm. Cậu vẫn còn quá trẻ; chỉ cần tu luyện thêm hai ba mươi năm nữa là sẽ thành công thôi.”

Đường Hạc và Dương Hòa đang đi theo phía sau thì vừa kịp nghe hai người nói chuyện này. Họ im lặng một lát, rồi đứng sang một bên chờ đến khi Lưu Thượng thư đi xa rồi mới tiến lại gần Mãn Bảo.

Ông Đường nhìn cô từ đầu đến chân một hồi lâu rồi hỏi: “Cô vội vàng đuổi theo tôi chỉ để hỏi vấn đề này với Lưu Thượng thư à?”

Mãn Bảo gật đầu và thở dài: “Thật đáng tiếc là tôi hiểu rõ mọi lý lẽ, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, tôi vẫn cảm thấy mình không thể kiềm chế được cơn giận như Lưu Thượng thư được.”

Thấy vẻ ngưỡng mộ trên khuôn mặt cô, ông Đường liền chỉ vào Dương Hòa Shū và nói: “Cô hãy học theo ông ấy đi. Cần gì phải học theo Lưu Thượng thư chứ? Cô có biết khi Lưu Thượng thư còn trẻ… không, không cần nói đến khi còn trẻ, chỉ cần nói về khoảng bốn năm trước thôi, tính cách của ông ấy đã hung hăng đến mức nào không? Cô có biết ông ấy từng ném giày vào Bộ trưởng Quân vụ và đánh nhau ngay trong triều đình không?”

Mãn Bảo tỏ vẻ không tin chút nào.

Ông Đường liền lắc đầu và nói: “Tôi giải thích cho cậu nghe tại sao Lưu Thượng thư lại bình tĩnh như vậy… Bởi vì ông ấy đã già rồi!”

Mãn Bảo vẫn hoài nghi.

Ông Đường tiếp tục: “Cậu có nghĩ xem không? Cả triều đình đang tranh giành tiền bạc với Bộ Hộ; ngay cả ông Ngụy lớn tuổi cũng đang tìm cách phàn nàn về các khoản thuế mà họ quy định… Nếu ông ấy đi tranh luận với tất cả họ, liệu ông ấy có thể kiên trì được không?”

“Nếu cậu muốn học cách bình tĩnh như ông ấy, thì phải đợi đến khi cậu đủ tuổi mới được.”

Lúc này, Lưu Thượng thư đang bước ra khỏi cung điện với hai tay sau lưng và nghĩ trong lòng: “Cãi vã chỉ làm giảm tuổi thọ thôi… Tôi còn phải sống thêm vài năm nữa mà…”

“Các bạn cứ giận đi đi… Tôi thì không giận đâu… Giận chết các bạn thì thật là tuyệt vời!”

Trong lúc đó, tâm trí Mãn Bảo dường như giao hòa hoàn toàn với Lưu Thượng thư. Cô suy nghĩ: “Lưu Thượng thư không giận… Chắc hẳn ông ấy đang nghĩ đến việc làm cho họ phát điên chứ?”

Dương Hòa cười và nói: “Không phải họ… Mà là các bạn đây! Lúc nãy, cậu cũng đã cãi vã với Bộ Hộ phải không?”

Mãn Bảo…

Cô quay người định đi, nhưng ông Đường nhanh chóng nắm lấy cô và hỏi: “Tôi đang muốn hỏi cậu đây… Cậu sẽ đến nhà chúng tôi vào ngày nào để chúc Tết nhỉ? Tôi muốn dành thời gian để tiếp đón các bạn.”

Mãn Bảo nhăn mặt và nói: “Ngày thứ hai Tết à? Ngày mai tôi phải trực ca, tối ngày ba cũng vậy… Ngày một thì quá mệt rồi… Tôi còn phải đến cung để chúc Tết Hoàng đế và Hoàng hậu nữa… Chắc phải đến sau ngày thứ hai mới được…”

Đường Hạc tính toán thời gian và nói ngay: “Thì ngày thứ tư đi… Thời gian này tôi cũng bận rộn lắm… Ngày thứ tư sẽ tổ chức buổi gặp mặt tại nhà tôi… Trương Bác, cậu cũng đến nhé.”

Dương Trương Bác cười và gật đầu.

Mọi người thống nhất ngày chúc Tết xong, rồi ai nấy cũng tan đi.

Khi trở về Viện Văn Học, Mãn Bảo thấy Bạch Thiện Hòa, Bạch Nhị Lang… đang đợi mình.

Bạch Thiện nói: “Những thứ trong phòng cậu, tôi và Nhị Lang cũng không dám động vào… Cậu phải tự dọn dẹp mà… Nhưng những tài liệu cậu để lại ở Viện Văn Học thì tôi đã cất giữ cẩn thận rồi.”

Mãn Bảo đáp: “Trong phòng tôi cũng không có gì nhiều cả… Tôi chỉ cần mang theo chiếc túi thuốc là được thôi.”

Những thứ quan trọng, cô ấy đều để lại với Koko rồi.

Mãn Bảo mang theo đồ đạc cùng họ rời khỏi cung điện, Bạch Nhị Lang tò mò hỏi: “Khi nộp bản báo cáo lên hoàng đế, ngài có khen bạn làm tốt không?”

Mãn Bảo lắc đầu: “Bản báo cáo được nộp khi chúng ta rời điện, hoàng đế vẫn chưa xem đâu. Nhưng khi tôi đứng ra báo cáo, tôi đã lén nhìn vào, và cảm thấy biểu hiện của ngài có vẻ kỳ lạ.”

Bạch Thiện an ủi cô ấy: “Chắc chắn là vì bản báo cáo của bạn viết quá hay nên ngài ngạc nhiên đó thôi.”

Mãn Bảo cười vui: “Tôi cũng nghĩ vậy, haha…”

Yin hoặc đang đi bên cạnh, lặng lẽ nghe họ nói, và nghe đến đây cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Hôm nay Mãn Bảo rất mệt, nên không muốn cưỡi ngựa; cô giao con ngựa Chí Kỵ cho lính canh đến đón họ, rồi leo lên xe ngựa của Đại Cát.

“Ngày mai tôi vẫn phải trở lại cung điện làm việc… À, tôi lại nhớ Tiêu viện rồi.”

Ba người Bạch Thiện im lặng không nói gì.

Mãn Bảo chưa kịp vào nhà, chỉ mới đi qua con đường bên ngoài bức tường nhà mình thì đã ngửi thấy mùi thơm của thịt.

Cô hít một hơi thật sâu, tức thì tỉnh táo hơn, và nói với Bạch Thiện: “Đó là mùi thịt hấp do chị dâu tôi làm đấy. Bạn không biết đâu, hôm nay ở cung điện tôi cũng được ăn thịt hấp, nhưng đó là món thịt hấp tệ nhất mà tôi từng ăn… Không phải vậy đâu, chủ yếu là vì nó đã nguội rồi; tôi không biết, vội vàng ăn vào một miếng, sợ lắm là bị đau bụng…”

Bạch Thiện cũng ngửi thấy mùi thơm này; đó là mùi đặc trưng của dịp Tết.

Vì Nhà họ Châu chỉ làm thịt hấp vào dịp Tết thôi, nên anh ấy và Bạch Nhị Lang cũng đã từng ăn món này sau lưng Mãn Bảo, và quả thực nó rất ngon.

Xe ngựa vào sân, ba người lập tức nhảy xuống xe, không kịp mang theo giỏ sách hay hộp thuốc, liền chạy thẳng vào bếp.

Cô bé Tiền thị đang canh lửa; khi thấy ba người chạy vào với vẻ vội vã, cô cười hỏi: “Là vì ngửi thấy mùi thịt phải không?”

Ba người đứng ở cửa, gật đầu và nhìn chằm chằm vào cái nồi hấp.

Cô bé Tiền thị cười nói: “Chưa xong đâu, chắc còn phải hấp thêm khoảng hai mươi phút nữa mới mềm được. Các bạn đi rửa mặt và chuẩn bị đi, sau này tôi sẽ riêng biệt dành cho các bạn một bát để ăn.”

“Mãn Bảo nhìn vào cái nồi hấp cao vút mà thở dài, rồi hỏi: ‘Chị gái lớn ơi, năm nay chúng ta hấp nhiều thịt đến thế sao?’”

Tiểu Tiền thị nhìn qua rồi cười nói: “Đúng vậy, bà Lưu đã gửi đến một con heo đã được giết sẵn; bà ấy cũng gửi cho cậu công tử và thiếu gia Bạch mỗi người một miếng thịt heo. Vì vậy, tôi và Nhẫn Dì đã quyết định hấp thêm một số.”

Không chỉ có thịt heo, tiểu Tiền thị còn làm rất nhiều viên thịt lớn; những viên thịt này đã được hấp xong và để ra ngoài để đông lạnh. Sau này, khi Mãn Bảo và mọi người đói bụng, họ có thể tự mình mang vào phòng đọc sách, đặt lên bếp lò ấm lên rồi ăn, rất tiện lợi.

Bạch Thiện cũng thở dài, rồi hỏi: “Chị gái lớn ơi, còn thiếu thịt không? Nếu cần thịt cừu, thịt nai hay thịt bò gì đó, chúng tôi đều có thể gửi đến.”

Bạch Nhị Lang liên tục gật đầu và cũng nhìn chằm chằm vào cái nồi hấp, nói: “Nếu chúng ta không mua được, có thể nhờ Yin hoặc và Lưu Hoàn; họ biết khá nhiều người.”

Tiểu Tiền thị cười nói: “Nhà chúng ta đã có đủ thịt rồi. Năm nay, mọi nhà đều gửi thịt về, trong đó có cả thịt cừu nữa; tôi đã đông lạnh hết rồi.”

Hẹn gặp nhau lúc 10 giờ tối.