Ông Đường biết rằng mình chắc chắn không thể cạnh tranh được với những người có chức vụ cao hơn mình, cũng không nên tranh giành với những người lớn tuổi hơn mình, vì vậy ông chỉ ngồi yên mà không làm gì cả.

Khi Cổ Trung nói đến việc nghỉ ngơi, hoàng đế đã đứng dậy và đi nghỉ phía sau điện.

Các quan lại do ông Ngụy Tri Lão Đường dẫn đầu cũng lần lượt rời khỏi điện.

Mãn Bảo còn thiếu kinh nghiệm, đang ngồi chờ bữa trưa theo lời của Cổ Trung, nhưng khi thấy ông Đường và ông Dương đều lấy bánh kẹo ra ăn, cô ta liền ngạc nhiên và hỏi: “Chẳng phải chúng ta sẽ ăn trưa sao?”

Ông Đường nói: “Nếu bạn đợi họ, thì ít nhất cũng phải chờ thêm nửa giờ nữa.”

Lúc này, họ đã đói lắm rồi.

Nghe vậy, Mãn Bảo cũng lấy bánh kẹo của mình ra ăn và nói: “Phải chờ lâu đến thế à.”

Ông Dương cười và nói: “Với số người nhiều như thế này, việc chuẩn bị bữa ăn tự nhiên sẽ mất thời gian hơn.”

Sau khi suy nghĩ một lát, Mãn Bảo đứng dậy và đi ra ngoài để thay đồ.

Ông Đường muốn nói rằng cô ta sẽ không tìm được đường vào, nhưng nghĩ lại thì không tiện nói ra vì sự khác biệt giữa nam và nữ.

Mãn Bảo nhìn những người lần lượt rời khỏi điện, rồi đi thẳng ra phía sau điện để tìm Minh Đạt và Trường Duy. Vì phải chờ khoảng nửa giờ, thì cần gấp gáp làm gì chứ?

Mặc dù mặc đồ quan, Mãn Bảo vẫn đi thẳng đến nơi Hậu cung. Những người eunuch và cung nữ đi qua đều không thấy có gì bất thường cả.

Mọi người có lẽ đều nghĩ rằng cô ta đến tìm Minh Đạt và Trường Duy chơi, và họ còn chỉ đường cho cô: “Công chúa Trường Duy đang ở trong cung của công chúa Minh Đạt.”

Khi Mãn Bảo đến tìm Minh Đạt, may mắn thay, cô ấy đang ngồi đọc sách trên giường, còn Trường Duy thì đang chơi đùa với các cung nữ. Khi thấy Mãn Bảo đến, Trường Duy lập tức chạy đến bên cạnh cô, cười hỏi: “Hôm nay em lại mặc đồ quan đặc biệt đến tìm chúng tôi chơi à?”

Mãn Bảo trả lời: “Em không đến để chơi đâu.”

Minh Đạt cũng đặt cuốn sách xuống, nhìn Mãn Bảo từ đầu đến chân rồi cười nói: “Hôm nay có buổi triều đại, em không phải nên ở phía trước để tham gia triều sao?”

Mãn Bảo trả lời: “Em đang chờ ăn trưa mà.”

Trường Duy ngạc nhiên: “Đã đến lúc này mà các em vẫn chưa ăn à?”

Minh Đạt đã ra lệnh cho các cung nữ: “Hãy giúp Châu Tiểu Đại Nhân thay đồ.”

  Rồi bà cười nói: “Trong bếp nhỏ của tôi đang luộc súp đấy, sao không để họ phục vụ bạn một tô mì nhỉ?”

  Màn Bảo do dự: “Không được đâu… Tôi vẫn muốn ăn bữa ăn chính thức trong cung thôi.”

  Theo lời ngài Đường, cơ hội như này rất hiếm, mỗi năm chỉ có hai ba lần thôi.

  Minh Đạt, người từ nhỏ đã thường xuyên lui tới điện trước, cười nói: “Cũng được thôi… Tôi sẽ bảo họ cho bạn ít mì một chút, bạn cứ ăn vào để ấm bụng trước đã.”

  Màn Bảo cảm thấy nụ cười của bà có gì đó khác thường, liếc nhìn bà một cái rồi mới gật đầu: “Được thôi.”

  Ba bốn miếng bánh mì mà cô mang theo ăn vào cũng như chưa ăn gì vậy… Cô đã không thể đảm bảo được giấc ngủ nữa; nếu tiếp tục thiếu dinh dưỡng như vậy, cô thực sự sẽ không thể cao lên được đâu.

  Màn Bảo quay đi cùng các cung nữ để thay đồ. Khi trở lại sau khi rửa tay xong, cô không còn nói lời nào với Minh Đạt và Chương Dự nữa, mà thẳng thắn kéo áo lên và ngồi xuống ghế, thở dài: “Dự triều thật sự rất mệt…”

  Chương Dự lấy ra một đĩa hạt khô và hỏi: “Lần trước bạn còn nói rằng phần lớn thời gian dự triều bạn đều buồn ngủ phải không?”

  “Bởi vì lúc đó tôi chẳng có việc gì để làm,” cô trả lời: “Trước đây, khi họ thảo luận chính sách, tôi hầu như không có cơ hội góp ý được; ngoại trừ một số chuyện thú vị, phần lớn thời gian đều rất nhàm chán. Nhưng lần này thì khác… Tôi cũng phải tham gia thảo luận, đối mặt với những câu hỏi chất vấn từ các quan lại khác; vì vậy, tôi cũng cần phải lắng nghe cách những người khác trình bày ý kiến hay phản biện lại, hoặc tìm cách tranh luận lại khi họ công kích mình.”

  Màn Bảo nói: “Vì vậy mà tôi mới mệt đến thế… Ây, tiếc quá… Nếu biết trước thì tôi đã chú ý lắng nghe nhiều hơn hàng ngày; lần này thì sẽ không lo lắng như vậy đâu. Lời thầy dạy quả thực đúng… Nếu không chăm chỉ trong cuộc sống hàng ngày, dù đến lúc thi cử có cố gắng hết sức cũng vô ích thôi.”

  Nghe vậy, Minh Đạt và Chương Dự đều không nhịn được mà cười, rồi trêu chọc cô một hồi lâu.

  Bếp đã mang lên một tô mì và một đĩa rau nhỏ.

  Nước dùng đã chuẩn bị sẵn; vì bếp phải làm bánh mì nên luôn có sẵn những chiếc bánh bao nhỏ m

Trong cung điện, thức ăn luôn dư dả; nếu không ăn hết được, những người làm việc phục vụ có thể thu dọn lại hoặc đổ bỏ chúng.

Mãn Bảo ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, gắp một que miến lên và thấy bên trong không chỉ có một quả trứng mà còn có một ít rau xanh; cô ta tỏ ra rất ngạc nhiên: “Có cả rau xanh nữa à.”

Minh Đạt không hiểu những điều này, liền nhìn sang một cung nữ bên cạnh.

Cung nữ cười và nói: “Đây là do Công Vương sai người mang vào cung; người ta nói rằng đây là sản phẩm từ suối khoáng ở vùng ngoại ô Trang Tử. Ông ấy nghĩ rằng Hoàng Hậu và Công Chúa có dạ dày yếu, và số lá rau cung cấp trong cung không đủ, nên đã đặc biệt sai người mang những thứ này đến chỉ dành riêng cho Hoàng Hậu và Công Chúa thôi.”

Minh Đạt liền nói: “Anh ba của em thật là chu đáo.”

Mãn Bảo cũng gật đầu, sau đó hỏi: “Em đã mất tích nửa tháng rồi; lần cuối cùng gặp anh ấy, em cảm thấy anh ấy không giảm cân nữa… Liệu nửa tháng qua anh ấy có tăng cân không nhỉ?”

Minh Đạt suy nghĩ kỹ lại và gật đầu: “Nếu em không nói ra, em cũng chưa để ý… Có vẻ như anh ấy lại tăng cân một chút rồi.”

Mãn Bảo liền nói: “Đừng cho anh ấy ăn quá nhiều thịt; dù là mùa thu thu hoạch, mùa đông dự trữ thực phẩm, nhưng cũng không thể để anh ấy ăn quá nhiều thịt được. Vì nơi Trang Tử đó có thể trồng được rau củ, nên hãy cho anh ấy ăn nhiều rau củ hơn một chút.”

Minh Đạt gật đầu đồng ý.

Cung nữ bên cạnh nói: “…Công Chúa, gần đây dạ dày của Ngài không khỏe lắm, nên Ngài ít ăn thịt hơn; có vẻ như phần thịt dành cho cung đều được đưa cho Công Vương rồi.”

Mọi người đều im lặng…

Mãn Bảo nhìn Minh Đạt một cái, rồi nhìn Thường Duy, sau đó cúi đầu tiếp tục ăn miến.

Sau khi Mãn Bảo rời đi, Thường Duy thở dài và nói: “Hóa ra anh ba không gửi rau cho em là vì em thích ăn thịt còn em thì không thích ăn thịt đây.”

Cô ấy đã đoán trước rồi; anh ba của cô ấy luôn rất chu đáo; trước đây, dù Minh Đạt có ít thứ gì, anh ấy cũng sẽ chia sẻ cho cô ấy.

Minh Đạt đứng dậy và nói: “Đi thôi, chúng ta đến thăm anh ba của em.”

Mãn Bảo no say, liếm mép bụng và bước vào đại sảnh. Khi cô ấy bước vào đại sảnh, Đại Nhân Tang và Đại Nhân Dương mới định ra ngoài thay đồ. Thấy Mãn Bảo đi đến một cách thoải mái, họ không khỏi dừng lại và hỏi: “Cô ấy vừa trở về từ Thư Viện Chung Văn à?”

“Dám làm như vậy sao, trong khi đang có buổi họp lớn như thế này mà.”

Mãn Bảo lắc đầu nói: “Viện Chương Văn quá xa rồi, tôi sẽ đi tìm Công chúa Minh Đạt ở phía sau. Các anh trai có muốn thay đồ không? Cứ đi đi.”

Đường Huệ huynh :……

Anh ta nhìn chằm chằm vào miệng cô ấy và hỏi: “Cô không chỉ đi thay đồ đâu nhỉ… Còn ăn trưa luôn à?”

Mãn Bảo hơi ngượng ngùng và cười nói: “Chỉ ăn một bát mì nhỏ thôi mà.”

Không chỉ ông Đường, ngay cả ông Dương cũng không muốn để ý đến cô ấy, quay lưng bỏ đi ngay.

Ông Đường vừa đi vừa thở dài với Dương Hòa Thư: “Ai bảo phụ nữ làm quan sự không tiện chứ? Cô ấy lại thuận tiện hơn chúng ta nhiều đấy. Nếu chúng ta cũng kết bạn thân với các hoàng tử như vậy, rồi lại lén lút vào cung đi thay đồ, ăn uống… Không biết sẽ có tin đồn gì xảy ra đâu; chỉ riêng việc đứng ở đó đã là vấn đề rồi. Còn cô ấy thì sao?”

Dương Hòa Thư cười và nói: “Giới tính là do bẩm sinh mà định, điều đó không thể thay đổi được.”

Ông Đường lại thở dài một tiếng nữa.