Lúc này, hoàng đế thực sự cảm thấy thiếu người để sử dụng. Nhìn vào Ân Lễ, ông thở dài và nói: “Ngươi hãy chăm sóc sức khỏe của mình đi. Bây giờ trên tay ta không còn nhiều người có thể tin tưởng được nữa… Thật đáng tiếc là con trai ngươi sức khỏe yếu; nếu không, sau này khi nó kế vị ngươi, thái tử cũng sẽ không bị thiếu người để sử dụng…”

Ân Lễ đáp: “Thần xin bệ hạ đừng lo lắng. Nước Đại Jin chúng ta có rất nhiều nhân tài, và bệ hạ cũng đã mở rộng các kỳ thi khoa cử; trong tương lai, số người có thể sử dụng sẽ càng ngày càng nhiều hơn. Con trai thần… thật là không thể gánh vác thêm phiền muộn cho bệ hạ.”

Nhưng hoàng đế lại bỗng nghĩ ra điều gì đó, ông chỉ vào những thứ trên bàn và nói: “Mọi thứ trên đời này đều như vậy… Hãy nhìn Yang Chao xem; thật đáng tiếc là ông ta lại có một người con trai tốt, cả ta và ngươi ở đây đều không thể sánh kịp ông ta.”

Hoàng đế lắc đầu, tỏ ra có phần coi thường người đối diện, nhưng cũng xen lẫn chút ghen tị.

Ân Lễ suy nghĩ một lát mới hiểu ra ý hoàng đế: Ý hoàng đế là Yang Chao không bằng hai người họ, nhưng lại có một người con trai tốt; trong khi hai người họ thì mạnh mẽ hơn Yang Chao rất nhiều, nhưng lại không có người con trai tốt?

Ân Lễ im lặng một lúc, trong lòng nghĩ: May mà thái tử không ở đây, nếu không chắc chắn lại xảy ra một cuộc tranh cãi nữa.

Hoàng đế cũng chỉ cảm thấy hơi buồn bã một chút, nhưng rất nhanh sau đó đã tự bình tĩnh lại và nghĩ rằng thái tử hiện tại của mình cũng không tồi tệ lắm.

Khi thấy hoàng đế đã trở lại bình thường, Ân Lễ mới tiếp tục hỏi: “Bệ hạ dự định xử lý Yang Chao như thế nào?”

“Ta có thể xử lý ông ta như thế nào được chứ?” Hoàng đế lạnh lùng nói: “Thôi thị, Vương thị và trưởng tộc họ Lư đều đã vào cung; cũng không có bằng chứng nào chứng minh ông ta liên quan đến chuyện này. Chỉ có thể tịch thu một số đồ đạc của ông ta mà thôi.”

“Còn về hồ sơ của Dương Hòa…”

Ánh mắt hoàng đế hướng về những tài liệu trên bàn – đó là những thứ mà thái tử mang đến, là những thông tin mà Dương Hòa đã tìm ra trong Bộ Hộ khẩu trong suốt một năm qua.

Nếu không có những thông tin này, hoàng đế sẽ không biết rằng Bộ Hộ khẩu trong những năm qua đã để lọt đi rất nhiều thứ, và những người dân Giang Nam thì vẫn tiếp tục phải gánh vác chi phí cho tất cả các gia đình.

Đây thực sự là một nhân tài; thái tử cũng nói rằng có thể sử dụng ông ta…

“Nếu hắn muốn đến Hạ Châu, thì cứ để hắn đi thôi,” Hoàng đế nói: “Ban đầu tôi định bổ nhiệm hắn làm Thái thú, nhưng nghĩ kỹ lại thấy không nên, kẻo hắn bị đẩy vào vòng xoáy rắc rối… Hãy cho hắn chọn một huyện trung bình ở Hạ Châu để sống vài năm; khi mọi chuyện lắng xuống rồi, sau đó mới từ từ cho hắn quay trở lại.”

Hoàng đế thì thầm: “Nếu hắn giữ được lòng nguyện ban đầu của mình, chắc chắn sẽ trở thành trợ thủ đắc lực của Thái tử.”

Ân Lễ cúi đầu đáp thuận; trong lòng, ông ta cũng có phần ghen tị với Đại gia Dương. Hoàng đế nói đúng: Dương Chao tài năng chỉ ở mức trung bình, nhưng lại có một người con trai giỏi.

Nếu con trai của mình khỏe mạnh hơn một chút, với thời gian, chắc chắn cũng sẽ không kém Dương Hòa là mấy.

Giờ thì Ân Lễ cảm thấy không vui lắm; đáng tiếc là Hoàng đế không nhận ra điều này. Hoàng đế đã trò chuyện với ông ta một hồi lâu về chuyện gia đình trước khi cho phép ông ta rời đi.

Trong khi đó, Bạch Thiện và Trở về nhà lấy ra một gói đồ từ túi da treo trên cổ ngựa. Mạn Bảo và Bạch Nhị Lang rất tò mò: “Tôi đã muốn hỏi các bạn từ lâu rồi… Đây là cái gì vậy?”

Bạch Thiện trả lời: “Tôi cũng không biết. Dương Huệ Hương vừa đưa cho tôi, nói rằng sau này nếu Bộ Hộ chiếu trích ngân sách cho các cơ quan y tế ở các địa phương, chúng ta có thể sẽ cần đến thứ này.”

Ba người cùng nhau vào phòng đọc sách. Khi mở gói đồ ra, họ thấy bên trong là một chồng giấy; nhìn qua, những trang giấy đó có vẻ lộn xộn và viết rất nguệch ngoạc, giống như những bản thảo.

Mạn Bảo lấy một số trang ra xem; Bạch Nhị Lang nhìn một lát rồi hỏi: “Sao trên đây lại lộn xộn thế này? Đây chắc là tiền phải không?” Anh ta chỉ vào một con số và hỏi.

Bạch Thiện lật qua vài trang, do dự rồi nói: “Có vẻ như đây là số tiền thuế muối mà Bộ Hộ chiếu đã thu được từ một địa phương nào đó, cùng với giá cả của một số mặt hàng khác… Thật lộn xộn.”

Mạn Bảo gãi đầu và hỏi: “Những thứ này lẽ ra phải do Bộ Hộ chiếu quản lý mới đúng chứ… Việc Dương Huệ Hương đưa chúng cho chúng ta, liệu có phạm quy tắc gì không?”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát, rồi lập tức hiểu ra vấn đề. Anh ta thu lại tất cả các bản thảo đó, đi ra cửa và nhìn quanh; chỉ thấy có hai người hầu ở sân, liền quay trở vào phòng và đóng cửa lại, nói nhỏ: “Chắc chắn là phạm quy tắc rồi… Các bạn đừng ai nói chuyện này ra ngoài nhé.”

“Bạch Nhị Lang ngẩn ngơ nói: ‘Nếu đã vi phạm quy tắc, vậy tại sao Dương Huệ Hương lại đưa những thứ này cho chúng ta?’”

“Mãn Bảo suy nghĩ một hồi rồi nói: ‘Bởi vì ông ấy muốn chúng ta làm điều đó.’”

“Bạch Thiện nói: ‘Còn vì sau này chúng ta sẽ cần đến chúng thôi.’”

“Mãn Bảo nhăn mũi và nói: ‘Điều này không đúng đâu.’”

“Bạch Thiện đã thu dọn những thứ đó lại và nói: ‘Đúng vậy, không đúng đâu… Vì vậy chúng ta không được nói ra với người khác.’”

“Mãn Bảo: …… Điều này không phải là ý của cô ấy đâu.”

“Bạch Thiện hỏi: ‘Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ? Có nên đi tố cáo Dương Huệ Hương với Viện Censor hay Bộ Hộ không?’”

“Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi vẫn lắc đầu.”

“Một lúc sau, ba người ngồi lại với nhau và thở dài. Mãn Bảo nói: ‘Không lạ gì mà trên chính trường luôn có người lạm dụng quyền lực để vì lợi ích riêng… Chúng ta bây giờ cũng đang làm như vậy mà.’”

“Bạch Thiện gật đầu đồng ý và nói: ‘Quan hệ con người quả thực rất phức tạp.’”

“Bạch Nhị Lang cũng ngưỡng mộ và nói: ‘Vì vậy, những người như Ngài Vũi mới thực sự hiếm có… Ông ấy không chỉ có thể yêu cầu người khác tuân thủ quy tắc mà còn tự mình kiểm soát bản thân một cách nghiêm ngặt nữa.’”

“Mãn Bảo và Bạch Thiện cùng gật đầu và thốt lên: ‘Thật là hiếm có.’”

“Bạch Thiện nói: ‘Bản thảo này quá lộn xộn; việc lấy nó ra xem cũng không tiện lắm… Tôi sẽ nghiên cứu kỹ rồi sắp xếp lại cho các bạn xem sau.’”

“Vì vấn đề này có thể liên quan đến Cục Y Thái Y, Mãn Bảo rất quan tâm, nên cô ấy đồng ý ngay.”

“Sau khi trải nghiệm được sự khó khăn trong việc tự kiểm soát bản thân, sau kỳ nghỉ, Mãn Bảo còn đặc biệt ghé qua ba tỉnh để hy vọng có thể gặp Ngài Vũi và ngưỡng mộ ông ấy một lần nữa.”

“Kết quả là Ngài Vũi không có ở đó; người lính canh cửa nói với cô ấy: ‘Ngài đã nhận nhiệm vụ kiểm tra và đã rời khỏi đây.’”

“Mãn Bảo nhìn lên bầu trời u ám và hỏi: ‘Trời như thế này mà cũng đi kiểm tra à? Đây là mùa đông mà.’”

“‘Ai bảo không phải vậy chứ… Nhưng đây là lệnh của Hoàng đế; dù Ngài Vũi có không muốn đi thì cũng phải đi.’”

“Mãn Bảo đành tiếc nuối và trở về cung.”

“Buổi trưa, khi họ đang ăn cơm, Bạch Thiện thở dài và nói: ‘Hoàng tử đã nhận nhiệm vụ khác và rời kinh thành rồi… Khi không có Hoàng tử ở đây, Khổng Tế Giáo lập tức chăm chú vào

“Mạn Bảo vừa ăn vừa tò mò hỏi: ‘Ông ấy mắng các bạn cái gì vậy?’”

“Ông ấy mắng chúng tôi ngu dốt, mắng chúng tôi không chăm chỉ,” Bạch Thiện nói; mỗi lần nhắc đến điều này, vai anh ta lại sụp xuống một chút, và cuối cùng thì hoàn toàn chùm xuống. Hai người cùng thở dài rồi tiếp tục nói: “Sau đó, Khổng Tế Giáo đã giao cho chúng tôi rất nhiều bài tập về nhà.”

Bạch Thiện còn giơ tay ra để Mạn Bảo xem: “Nửa ngày nay tôi chỉ viết lách thôi; bạn xem, bây giờ ngón tay tôi có sưng không?”

Mạn Bảo nhìn ngón tay trắng muốt, thon dài của anh ta một lúc rồi lắc đầu: “Đâu có sưng đâu?”

Bên cạnh, Bạch Nhị Lang liền giơ tay của mình lên: “Bạn xem tay tôi này!”

Mạn Bảo ngạc nhiên: “Tay bạn sao lại sưng vậy?”

Bạch Thiện liền cúi đầu tiếp tục ăn.

Yin hoặc không nhịn được mà bật cười; Bạch Nhị Lang với vẻ tức giận nói: “Hắn ta tranh bài tập với tôi, làm cho tay tôi bị kẹt vào đó.”

Bạch Thiện ngẩng đầu lên, cau mày: “Tôi tranh bài tập của mình thôi… Bài tập rơi xuống đất, khi bạn nhặt lên thì chạm phải mép bàn; mép bàn có một khe hở, nên tay tôi mới bị kẹt vào đó.”

“Là bạn đẩy chiếc bàn mà, nếu không làm vậy thì làm sao tôi lại bị kẹt được?”