Hoàng đế đã tiếp đón họ một cách rất thân thiện và cho rằng đây không phải là lỗi của họ; dù sao thì khi bộ tộc trở nên quá lớn, việc quản lý không tốt cũng là điều có thể xảy ra.

Vì vậy, hoàng đế ám chỉ rằng khi bộ tộc lớn lên, việc chia nhỏ thành các nhóm con là điều hiển nhiên; nếu không, cây sẽ quá lớn và chỉ có thể dựa vào nhánh chính để tồn tại, nhưng điều này có thể khiến nhánh chính bị gãy.

Dù các trưởng tộc có suy nghĩ gì trong lòng hay hành động ra sao sau đó, thì vào lúc đó họ đều mỉm cười đồng ý với lời khuyên của hoàng đế.

Chỉ khi họ chuẩn bị rời đi, họ mới biết rằng Đức Hầu gia Dương đã chờ họ ở phòng bên cạnh suốt một ngày.

Thôi thị và một số trưởng tộc nhìn nhau, rồi im lặng rời đi mà không nói gì thêm.

Hoàng đế không gặp được Đức Hầu gia Dương vào ngày hôm đó, vì vậy ông ta lại phải trở về mà không đạt được kết quả gì.

Còn Ân Lễ và Đường Hạc cũng bắt đầu chuyển giao công việc cho Đại Lý Tự, coi như đã hoàn tất mọi việc. Không ai biết họ đã loại bỏ bao nhiêu người khỏi cung điện.

Ngay cả Đường Hạc cũng không chắc chắn lắm; bởi vì cuối cùng, nhiều người hầu không còn do ông ta thẩm vấn nữa, mà là Ân Lễ đã đưa họ đến Vườn Tây.

Họ có biến mất mãi mãi, hay đã chứng minh tội danh cho người khác, hoặc trở về một cách lặng lẽ như thể chẳng có gì xảy ra, chỉ là họ đã đổi chủ nhân… Có lẽ chỉ có hoàng đế và Ân Lễ mới biết rõ điều đó.

Sau khi nộp hết các hồ sơ liên quan đến vụ án, Đường Hạc coi như mọi chuyện đã kết thúc. Sau hai mươi ngày làm việc liên tục, ông cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi. Về nhà, ông dành một ngày để bên vợ con, và ngày hôm sau – vốn là ngày nghỉ – ông đã đưa bà Tang và các con đến nhà họ Dương chơi.

Khi xe vừa đến cổng bên, ông nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên, không nhịn được liền kéo rèm xe ra nhìn, và thấy ba người là Bạch Thiện Hòa, Châu Mãn và Bạch Thành đang cưỡi ngựa đến.

Ông Tang mỉm cười, nhảy xuống xe và hỏi: “Trời lạnh thế này mà cưỡi ngựa thì thế nào?”

Mã Bảo trả lời một cách rõ ràng: “Rất thoải mái!”

Nói xong, anh ta không nhịn được mà hắt hơi mạnh.

Thấy vậy, ông Tang bật cười, sau đó đưa các con xuống xe và giúp vợ mình bước xuống.

Mãn Bảo cùng với Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang cũng xuống ngựa. Người hầu đã đi gõ cửa; Dương Hòa Thư ước chừng họ cũng sắp đến nên ra mở cửa đón. Thấy họ đang tụ tập ở cửa, ông cười nói: “Nhanh vào đi, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một căn phòng trên lầu với lò sưởi, bây giờ bên trong rất ấm áp.”

  Mãn Bảo và phu nhân Đường đi cùng nhau, dẫn con ngựa Chí Kỳ vào sân rồi mới giao cho người hầu, dặn dò: “Trời lạnh lắm, đừng để nó bị lạnh bên ngoài.”

  Phu nhân Đường không nhịn được mà cười: “Cảm giác con ngựa này còn cẩn thận hơn cả chúng ta nữa.”

  Khi đến sân sau, Bạch Nhị Lang hỏi: “Tại sao không ở trong hiên?”

  Dương Hòa Thư đáp: “Đứa bé còn nhỏ, không thể để nó bị gió lạnh, nên ở trong lầu mới tốt hơn.”

  Lên tầng hai, chỉ mở một cửa sổ ở góc, có thể ngắm cảnh từ đó, còn những người khác thì có thể ngồi bên lò sưởi hoặc nướng thịt; ánh sáng cũng khá đủ.

  Phu nhân Dương đang ôm đứa bé đứng ở cửa thang, khi thấy họ đến liền quay đứa bé lại để nó nhìn họ, vuốt ve đứa bé để nó nhận ra mọi người.

  Đứa bé nhìn mọi người bằng đôi mắt tròn xoe, cuối cùng ánh mắt nó dừng lại ở Mãn Bảo; không biết là nó nhận ra cô ấy hay chỉ đơn giản là thích cô ấy, thế là nó vươn tay vẫy vẫy và gọi tên cô ấy.

  Mãn Bảo tiến lại gần, cúi xuống nhìn đứa bé và cười nói: “Đợi tôi rửa tay xong rồi sẽ ôm em.”

  Phu nhân Dương cười và nói: “Em còn kén chọn hơn cả mẹ nữa đấy.”

  Mãn Bảo cười đáp: “Tay tôi vừa cầm dây cương ngựa, vừa ôm ngựa nữa; đứa bé còn nhỏ, kén chọn một chút cũng không sao đâu.”

  Dương Hòa Thư liền bảo người hầu mang nước đến để họ rửa tay.

  Trên tầng hai có vài chiếc lò sưởi, trên bàn đặt sẵn thịt đã ướp sẵn. Vừa lên lầu, Mãn Bảo đã cảm thấy ấm áp, vì vậy cô ấy cởi bỏ chiếc áo khoác ra và giao cho người hầu.

 
Phu nhân Đường mới chú ý đến chiếc áo khoác lớn mà Mãn Bảo đang mặc, cô ấy sờ vào và nói: “Cảm giác như lông vịt vậy… Là do nhà mình may à?”

  Bên ngoài thì không có chỗ nào bán loại áo này đâu.

  Mãn Bảo cười và nói: “Bà Liu tặng tôi đấy.”

  Phu nhân Đường liền ghen tị: “Chiếc áo khoác như thế này thật là hiếm có.”

  Cô ấy kéo phu nhân Dương và Mãn Bảo vào phía sau bức

Bà Tang cười nói: “Đi thôi, để họ đi nướng thịt đi, chúng ta ngồi nói chuyện một lát rồi ăn thức đã nấu sẵn.”

Mãn Bảo nhìn quanh phòng, đi đến cửa sổ, mở ra rồi lại đóng lại, sau đó lấy một cái que gỗ đặt dưới cửa sổ để tạo ra khe hở cho không khí lưu thông.

Bà Tang nhìn mãi không hiểu và hỏi: “Làm vậy làm gì vậy? Trời lạnh thế này mà bạn lại muốn để gió thổi vào à?”

Mãn Bảo trả lời: “Trong phòng có quá nhiều bếp than, cần phải để không khí lưu thông, nếu không sẽ bị ngộ độc đấy.”

Hai bà rất quan tâm đến vấn đề này và hỏi: “Tại sao lại bị ngộ độc?”

Chưa kịp Mãn Bảo trả lời, người giúp việc đứng bên cạnh liền cười nói: “Khi đốt than, cần phải mở cửa sổ để không khí lưu thông, nếu không sẽ ngạt thở đấy. Nhưng Châu Thái y tá nói rằng vì đã mở một cửa sổ bên ngoài và bức bình phong này không được che kín nên không sao đâu.”

Mãn Bảo cười và nói: “Đúng là vậy, nhưng trong phòng có quá nhiều bếp than, tôi cảm thấy không khí quá ngột ngạt, nên mở một khe hở sẽ tốt hơn.”

Người giúp việc định nói tiếp, nhưng bà Dương bỗng nhiên nói: “Mãn Bảo nói đúng đấy, tôi cũng cảm thấy không khí thoáng hơn rồi.”

Người giúp việc nói: “Nhưng thưa bà, cậu bé nhỏ không được để lạnh đâu.”

Bà Dương cười và nói: “Con đang được ôm chặt lắm mà, không sao bị gió thổi vào đâu. Nếu quá ngột ngạt thì càng tồi tệ hơn. Ngọc Ngân, em hãy mở thêm một cửa sổ nữa đi.”

Ngọc Ngân đáp lời rồi quay đi mở cửa sổ.

Người giúp việc định nói gì đó nữa, nhưng nhìn thấy biểu hiện của bà Dương thì cuối cùng cũng không nói gì nữa.

Mãn Bảo lấy chiếc trống nhỏ trên bàn ra và lắc cho các đứa trẻ chơi; nghe thấy tiếng “đong đong đong”, các đứa trẻ đều bị thu hút, thậm chí con trai của bà Tang cũng chạy vào xem.

Thấy hai đứa trẻ đều thích, Mãn Bảo liền lấy thêm một chiếc nữa từ trên bàn, đưa cho mỗi đứa một cái để chúng tự lắc chơi.

Thật đáng tiếc, Cơ Ca còn quá nhỏ, vẫn đang nằm trong lòng người khác, tay cầm chiếc trống nhưng lắc lung tung, nhiều lần không thể làm cho nó phát ra tiếng, cuối cùng tức giận mà ném chiếc trống đi.

Bà Tang nhìn và thắc mắc: “Cái tính này giống ai vậy nhỉ? Không giống bố bạn đâu.”

Bà Dương cười ngượng ngùng và nói: “Chồng tôi nói là giống khi cậu ấy còn nhỏ.”

Mãn Bảo không tin và nói: “Dương Huệ Hương Cậu ấy bây giờ tính tình rất tốt mà.”

Bà Dương cười và nói: “Chồng tôi nói vậy đấy, ông ấy khi còn

“Đường Hạc ngồi xếp chân trên chiếc giường gỗ phủ lớp da thú, nghe thấy những lời nói của họ bên trong bức bình phong, liền quay đầu cười nói với Dương Hòa Shu: ‘Đứa này khó dạy lắm đấy.’”

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang đã bắt đầu nướng thịt; nghe vậy, Bạch Thiện Hòa tò mò hỏi: “Dương Huệ Hương khi còn nhỏ có tính tình hung hãn lắm không?”

Đường Hạc lắc đầu và lẩm bẩm: “Tính tình của nó thực sự rất hung hãn đấy… Bây giờ cũng vẫn vậy mà, chỉ là bề ngoài tỏ ra điềm đạm thôi; các bạn đừng để nó lừa được nhé.”

Dương Hòa Shu ngẩng đầu cười nhẹ với họ.

Đường Hạc liền quay lại nói với hai người kia: “Đó là giả mạo thôi, đừng tin vào đâu.”

Bạch Nhị Lang nghe vậy liền vội vàng vỗ đùi và kêu lên: “Tôi hiểu rồi… Giống như Bạch Thiện bây giờ vậy, đều chỉ là giả vờ thôi!”

Chúc ngủ ngon!

Đêm cuối cùng rồi… Cầu mong mọi người hãy ủng hộ tôi bằng việc đặt vé nhé! Đây là sự thật, không hề giả đâu!