Hoàng đế cười ha hả và nói: “Nếu vậy thì, Cổ Trung, ngươi hãy tự mình đi mời người đến đây.”

Khi hoàng đế mời, dù ngươi có ở nhà hay không, cũng phải đến cung ngay lập tức; gia tộc Nguyễn của ngươi đâu phải là những người ẩn dật gì đâu.

Cổ Trung đáp lời rồi cúi đầu rời khỏi đó.

Với việc này, vụ án đã được giải quyết một phần, nhưng tâm trạng của hoàng đế không mấy tốt, và những người ngồi trong triều cũng không thoải mái chút nào.

Trong hai ngày qua, họ đã bắt đầu nghi ngờ rằng lần này có quá nhiều người được mời vào cung, trong số đó có không ít những người do các gia tộc quyền lực dưới triều đình đào tạo ra.

Sau khi cuộc thảo luận kết thúc, hoàng đế vẫy tay và những người lính đánh kiếm tức giận rời khỏi triều đình.

Mạn Bảo ngơ ngác theo những người khác đứng dậy, rời khỏi hàng ngũ, và quỳ xuống tiễn hoàng đế ra khỏi cung.

Chỉ khi những người lớn phía trước và bên cạnh cô ấy đứng dậy, Mạn Bảo mới bò dậy, vuốt ve chiếc mũ trên đầu mình, xoa nhẹ mắt để loại bỏ những vết keo mắt, sau đó cúi đầu tiến lại gần Dương Hòa Thư.

Dương Hòa Thư nói nhỏ với cô ấy: “Dù muốn ngủ đi nữa, cũng phải cảnh giác. Nếu những việc thảo luận trong triều không liên quan đến ngươi thì còn đỡ, nhưng nếu liên quan đến ngươi, dù có được gọi tên hay không, ngươi cũng phải thức tỉnh để sẵn sàng trả lời.”

Mạn Bảo gật đầu liên tục, tỏ ra đã hiểu, rồi hỏi nhỏ: “Dương Huệ Hương, Nguyễn Dung là ai vậy? Chính ông ta đã chỉ đạo Từ Vũ thay đổi túi kim à?”

Dương Hòa Thư nhìn cô ấy một cách sâu sắc và nói: “Việc này cần phải đợi Zhi He điều tra mới biết được. Nguyễn Dung là chú ruột của Hoàng tử thứ năm; gia đình họ sống ở phố Thủy Nhạc.”

Mạn Bảo cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng mãi đến khi ra khỏi cung điện, cô mới nhớ ra: “Nhưng Hoàng tử thứ năm không phải là anh họ của cô sao?”

Dương Hòa Thư cười và vỗ đầu cô ấy: “Đúng vậy.”

Nói xong, ông ta quay người đi.

Mạn Bảo vỗ đầu mình một cái, quay đầu tìm Đường Hạc và thấy anh ta đang nói chuyện với Ân Lễ, liền vội vàng đi theo Dương Hòa Thư.

Sau khi ra khỏi đại điện, mọi người đều trở về nơi làm việc của mình: có người ở lại cung điện, có người ra ngoài Cung môn để đến văn phòng trong thành phố, còn có người thì đi đến Đông cung.

Mãn Bảo và Dương Hòa Thư đi cùng đường; một số người lớn chưa kịp đi xa đã thấy Châu Mãn dùng một tay nâng chiếc mũ quan, tay kia chạy đến bên cạnh Dương Hòa Thư, ngước đầu lên nói chuyện với anh ta.

  Mọi người xung quanh đều im lặng…

  Có người hỏi: “Yang Trường Bác ở kinh thành được các cô gái rất ưa chuộng phải không?”

  “Ôi trời, các ngài nhìn vào là hiểu lầm rồi… Hãy nhìn kỹ xem, đó không giống cách các cô gái nhìn Ngài Yang Trường Bác đâu. Hơn nữa, tôi nghe nói Châu Mãn đã đính hôn rồi phải không? Đối tượng đính hôn lại là em học trò của cô ấy.”

  Mãn Bảo hạ giọng hỏi tiếp: “Vậy Yang Nhẫn có bị triệu ra triều để thẩm vấn không? Tôi có phải cũng sẽ phải ra triều đối đầu với anh ta không?”

  Dương Hòa Thư cười nói: “Không cần đâu. Dù kết quả cuối cùng thế nào, nhưng hôm nay Hoàng đế đã làm cho Yang Nhẫn mất mặt đủ rồi… Nếu còn bị triệu ra triều để thẩm vấn nữa, không chỉ gia tộc Dương thị, mà ngay cả hoàng tử thứ năm cùng mẹ con ông ấy cũng khó mà thoát khỏi rắc rối đâu. Chỉ có thể là một buổi họp nhỏ trong triều mà thôi… Chúng ta không thể tham gia được đâu.”

  Anh ta dừng lại một chút rồi an ủi Mãn Bảo: “Đừng lo lắng. Ngay cả khi phải đối đầu, bạn cũng chỉ là nạn nhân mà thôi… Bạn chỉ là một thái y, không biết gì cả… Mọi việc đều do người của gia tộc Dương thị quản lý; họ sẽ không dám làm gì bạn đâu.”

  Mãn Bảo thở phào nhẹ nhõm, rồi mới nhớ ra: “Dương Huệ Hương… Gia tộc Dương thị là nhà bạn phải không?”

  Dương Hòa Thư thấy cô ấy mãi mới nhớ ra điều này, không nhịn được mà cười toe toét: “Đúng vậy… Gia tộc Dương thị là nhánh chính thức của gia đình tôi.”

  Mãn Bảo lo lắng nhìn anh ta và hỏi nhỏ: “Vậy điều này có liên quan đến bạn không?”

  Dương Hòa Thư lắc đầu cười: “Đừng lo. Gia tộc Dương thị rất lớn mạnh… Không phải chuyện gì cũng liên quan đến gia đình tôi đâu. À, Qí Ca ca của chúng ta cũng đã lớn hơn một chút rồi… Chị dâu bạn cũng nói muốn mời bạn đến nhà chơi… Nhưng tôi nghe nói bạn vừa rời cung điện đã ra khỏi thành phố rồi phải không?”

  Mãn Bảo gật đầu: “Tôi đã đi chơi ở Trang Tử.”

  “Lần sau khi nghỉ phép, sao bạn không đến nhà tôi chơi nhỉ?”

“Tôi sẽ bảo người đi săn một con nai về, chúng ta có thể nướng thịt nai ăn trong vườn.”

Nghe vậy, Mãn Bảo liên tục gật đầu: “Được lắm, được lắm.”

Dương Hòa Thư cũng cười và gật đầu: “Vậy thì việc này đã quyết định như vậy rồi.”

Khi hai người bàn về chuyện ăn uống, Mãn Bảo trở nên rất hứng thú và nhanh chóng quên mất chuyện đó.

Nhưng khi trở lại Viện Văn Học Chương Văn, Dương Hòa Thư sau một hồi do dự vẫn viết thư xin từ chức với Bộ Hành Chính và Bộ Tài Chính, yêu cầu rời khỏi vị trí để tránh gây ra những hiểu lầm không đáng có.

Lúc đó, Lưu Thượng thư đang rời khỏi phòng làm việc của Hoàng đế; nhóm người của ông tình cờ gặp Yang Rong – người đang vội vàng vào cung để báo cáo công việc – ngay tại cửa.

Gương mặt Yang Rong tái nhợt, trán đang đổ mồ hôi trong thời tiết lạnh giá; rõ ràng tình hình của anh ta không mấy tốt. Những người lớn tuổi trong nhóm nhìn nhau rồi lặng lẽ rời đi, giả vờ như không thấy gì cả.

Khi Yang Rong bước vào, Ân Lễ và Đường Hạc vẫn còn ở đó, hai người đang chờ để hỏi anh ta điều gì đó.

Lưu Thượng thư đi một hồi rồi thở dài, cảm thấy năm nay thực sự không yên bình chút nào; từ đầu mùa xuân đến nay, liên tục có những chuyện xảy ra, đặc biệt là vụ việc liên quan đến Đông cung.

Trước đây ông còn không nghĩ vậy, nhưng bây giờ khi suy nghĩ kỹ lại, ông thấy rằng Đông cung thực sự đã gặp rất nhiều rắc rối, dường như luôn bị vu oan.

Ông không khỏi liếc nhìn Ngụy Tri và ông Đường, rồi thầm hỏi: “Nghe nói lần này trong cung có rất nhiều người bị bắt, không chỉ những người tham gia vào vụ trao đổi túi kim, mà còn rất nhiều người làm nhiệm vụ giám sát cũng bị bắt.”

Ông Đường không nói gì, còn Ngụy Tri thì không nhịn được mà liếc nhìn ông ấy và nói: “Lưu Thượng thư, đến lúc này rồi mà bạn vẫn dám hỏi những chuyện như vậy sao?”

Lưu Thượng thư giật mình, rồi lập tức giải thích: “Ông Ngụy, xin đừng hiểu lầm, tôi chỉ nghe người khác bàn tán thôi, chứ không hề đi tìm thông tin từ trong cung đâu.”

Ông Đường vẫn không nói gì, còn Ngụy Tri tiếp tục nói: “Chuyện này không phải chúng ta nên bàn, mà nên nói với Ân Lễ mới đúng.”

……

  Khi anh ta trở lại Bộ Hộ và nhìn thấy lá đơn từ chức của Dương Hòa, anh ta không khỏi thở dài sâu, rồi nói với người tin cậy của mình: “Điều đáng tiếc nhất chính là việc này. Nếu không liên quan đến Dương Hòa, thì còn đỡ; nhưng nếu anh ta bị cuốn vào, thì thật là thiệt hại lớn.”

  Phó Thượng thư phải biết rằng bước tiếp theo của Dương Hòa chính là giành lấy vị trí của mình, chỉ như vậy thì anh ta mới có thể tỏa sáng, và không chỉ Hoàng đế mà cả các vị Thượng thư cũng đều rất hài lòng.

  Là người tin cậy của Thượng thư, anh ta hoàn toàn hiểu rằng Dương Hòa rất có thể sẽ trở thành Thượng thư kế tiếp, thậm chí còn có thể vượt qua mình.

  Mặc dù trước đây anh ta có chút ghen tị, nhưng bây giờ anh ta cũng không khỏi cảm thấy tiếc nuối: “Quả thực, ông Yang rất có tài năng.”

  Lưu Thượng thư không khỏi thì thầm: “Không hiểu ông Yang đang nghĩ gì… Nếu tôi có một người con trai như vậy, tôi chắc chắn sẽ không để ai cản trở con đường thăng tiến của nó.”

  Phó Thượng thư liền thì thầm với Thượng thư: “Nếu đây là hành động của riêng Yang Rong, không liên quan đến ông Yang, thì có lẽ gia đình họ cũng sẽ không bị ảnh hưởng, phải không?”

  Lưu Thượng thư liếc nhìn anh ta và nói: “Anh đánh giá thấp ông Yang quá rồi… Dù sao ông ấy cũng là trưởng tộc của một gia tộc lớn. Những chuyện lớn như vậy, dù ông ấy không tham gia trực tiếp, cũng chắc chắn không thể không biết gì cả… Chỉ cần xem liệu ông ấy có dám từ bỏ những điều đó hay không mà thôi.”

  Phó Thượng thư thì thầm: “Bảo vệ người thân cũng không phạm pháp mà.”

  “Đúng là không phạm pháp, nhưng đã vi phạm những điều kiêng kỵ,” Lưu Thượng thư nói: “Đặc biệt là những chuyện như thế này… Dù Hoàng đế không nói ra, nhưng trong lòng Ngài chắc chắn cũng không thể không ghét bỏ họ được.”

  Phó Thượng thư nhìn vào lá đơn từ chức của Dương Hòa và hỏi: “Vậy…”

  Lưu Thượng thư suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi sẽ báo cáo với Hoàng đế.”

  Hẹn gặp nhau lúc 9 giờ tối.

  Cầu gì có thêm phiếu bầu nhé!