Chỉ những quan lại cấp sáu trở lên mới có quyền và nghĩa vụ tham dự buổi họp đại triều. Mãn Bảo chỉ là một quan chức cấp năm, thuộc hàng quan nhỏ; phía sau bà chỉ có vài người cấp sáu thôi. Vì vậy, bà đã phải xếp ở gần cửa ra vào. Hơn nữa, do tuổi tác còn trẻ, bà lại được xếp ở những hàng cuối cùng.

Vị trí của bà nằm ở hàng thứ hai từ cuối, cột thứ tư, cách cửa sổ chỉ một hàng người thôi.

May mắn thay, vào mùa đông, cửa sổ luôn được đóng kín; dù có hơi lạnh thì cũng chỉ cần kéo chặt áo quan lại thôi, tay nhét vào túi là cảm thấy không còn lạnh nữa.

Mãn Bảo ngồi xuống vị trí của mình, ngẩng đầu lên liền nhìn thấy ông Đường ngồi ngay phía trước mình. Khi ông Đường vừa đến chỗ ngồi và chuẩn bị ngồi xuống, ông ta nhìn thấy Mãn Bảo và họ đều im lặng một lúc.

Cuối cùng, Mãn Bảo là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh và vui vẻ vẫy tay chào ông Đường.

Ông Đường gật đầu với bà, rồi đang định ngồi xuống thì thấy Mãn Bảo nhìn về phía ông ta với vẻ ngạc nhiên và hào hứng vẫy tay liên tục.

Ông Đường quay đầu lại và thấy Dương Hòa Thư vừa mới chào hỏi những vị quan khác và bước vào; khi nhìn thấy Mãn Bảo, ông cũng mỉm cười và không vội vàng ngồi xuống, mà đi lại gần bà để nói chuyện: “Bà đến sớm thật đấy.”

Mãn Bảo tự hào trả lời: “Dù sao đây cũng là lần đầu tiên tôi tham gia buổi họp đại triều, tất nhiên không thể đến muộn được.”

Dương Hòa Thư gật đầu, tỏ vẻ đồng tình với bà.

Dương Hòa Thư và Đường Hạc ngồi cạnh nhau, ngay phía trước Mãn Bảo. Không lâu sau đó, một vị quan trung niên đẹp trai khác cũng đến; ông Đường và ông Dương đều chào hỏi ông ta và gọi tên: “Quan Lệnh của huyện Vạn Niên.”

Mãn Bảo biết đó chính là quan lệnh của huyện Vạn Niên; ông ta ngồi phía sau Đường Hạc, ngay cạnh Mãn Bảo.

Quan Lệnh của huyện Vạn Niên đáp lại lời chào, sau đó quay lại và nhìn thấy Mãn Bảo, ông ta dừng lại một chút rồi chào: “Quý ông Chu nhỏ.”

Mãn Bảo lập tức đứng dậy và chào lại, cũng gọi tên: “Quý ông Quách.”

Những quan viên xung quanh lần lượt đến chỗ ngồi của mình; dù có quen hay không quen, tất cả đều chào hỏi Mãn Bảo: “Châu Tiểu Đại Nhân…”, “Quý ông Chu nhỏ…”, “Bác sĩ Châu Thái…”

Mãn Bảo không quan tâm liệu mình có biết người đó hay không, cô đều cúi chào một cách nghiêm túc; nếu biết tên thì gọi tên họ, còn nếu không biết thì cúi sâu hơn để bày tỏ sự kính trọng.

Cuối cùng, mọi người đã hoàn thành việc chào hỏi và ngồi vào vị trí của mình chờ đợi.

Những quan chức nhỏ tuổi đến trước; những người lớn thì nói chuyện bên ngoài điện hoặc ngồi chờ trong các phòng phụ.

Khi thời gian đã đủ, họ mới bước vào điện; khi giờ khởi họp đến, các thị vệ sẽ gọi tên từng người, báo hiệu rằng Hoàng đế đã đến. Lúc đó, mọi người đều đứng dậy và đứng sang một bên chờ đợi. Khi Hoàng đế ngồi xuống ngai vàng, mọi người lại cùng nhau cúi chào sâu, nói: “Xin chào Bệ Hạ, mong Bệ Hạ an lành.”

Hoàng đế vẫy tay và nói: “Đừng cúi chào nữa, hãy ngồi xuống.”

Người đứng bên cạnh Hoàng đế, Cổ Trung, lớn tiếng thông báo: “Đừng cúi chào nữa, hãy ngồi xuống!”

Lúc này, mọi người mới ngẩng đầu lên và ngồi xuống ghế của mình.

Mãn Bảo ngồi xếp chân trên chiếc ghế thấp của mình; cô cảm thấy ghế không được đệm gì thì vừa lạnh vừa cứng, không biết lần sau có thể mang theo một cái gối mềm không...

Tuy nhiên, luồng gió lạnh từ cửa sổ bên trái dường như đã không còn nữa.

Đường Hạc và Quách Huyện cao hơn Mãn Bảo rất nhiều và ngồi ở hàng cuối, vì vậy khi họ ngồi xuống thì đã che khuất hết lỗ hở thông gió. Mãn Bảo không khỏi liếc nhìn Quách Huyện bên trái và Đường huyện lệnh phía trước mình, và cảm thấy rất hài lòng với vị trí của mình.

Trong lúc đang mơ màng như vậy, buổi họp đã bắt đầu.

Mọi người trước tiên thảo luận về những bản báo cáo quan trọng từ các địa phương; ví dụ như bây giờ mọi nơi đều bắt đầu có tuyết rơi, các địa phương đều phải báo cáo lượng tuyết rơi và kiểm tra xem có xảy ra thiệt hại nào không.

Mãn Bảo nghe một lúc nhưng không nghe thấy bất kỳ tin tức nào về huyện La Giang; những chuyện này cũng không hấp dẫn cô lắm, nên cô bắt đầu mất tập trung.

Và trong lúc mất tập trung như vậy, mí mắt cô dần trở nên nặng trĩu hơn, đầu cô cũng từ từ cúi xuống, hơi thở cũng trở nên chậm rãi hơn.

Koko:……

Đây là hành động tự nguyện của chủ nhân, không xung đột với việc thu thập thông tin; theo quy trình thì nó không nên can thiệp, nhưng nó vẫn không nhịn được mà nhắc nhở: “Chủ nhân, không nên ngủ trong buổi họp lớn đâu.”

Tiếng nói này vang lên trong đầu Mãn Bảo, cô gật đầu đồng ý, rồi mơ màng cảm thấy mình đang tỉnh táo trở lại và

Koko nhận được trong đầu một câu “Đã hiểu” từ chủ nhân của mình, sau đó sóng điện từ phát ra từ chủ nhân lại dao động một chút, và cô ấy lại ngủ sâu hơn nữa.

  Koko: ……

  Nó không quan tâm nữa.

  Mạn Bảo cúi đầu ngủ thiếp đi, nhưng giấc ngủ của cô ấy không yên ổn chút nào; mơ hồ thì vẫn có thể nghe thấy tiếng nói trong triều đình. Nhiều lần Koko tưởng rằng Mạn Bảo sắp bị phát hiện, thì cô ấy lại nhẹ nhàng ngẩng đầu lên nhìn xung quanh, sau đó lại cúi đầu tiếp tục ngủ gật.

  Koko thực sự ngạc nhiên; nó đã đồng hành cùng cô ấy từ nhỏ, nhưng đây là lần đầu tiên nó biết rằng cô ấy có khả năng như vậy.

  Thật đáng tiếc, Koko không hề biết rằng Mạn Bảo đang ngủ không yên chút nào; bên trong lòng cô ấy đang có một cuộc đấu tranh liên miên.

  Giống như có nhiều “linh hồn nhỏ” trong đầu cô ấy: một cái nói rằng “Ngủ là không đúng đắn.”

  Một cái khác nói rằng “Nếu bị bắt thì sẽ bị phạt giảm lương.”

  Còn một cái nữa thì nói rằng “Thật là xấu hổ, trước mặt nhiều người như vậy…”

  Nhưng cái “linh hồn nhỏ” ngồi ở giữa thì cứ mãi không thể tỉnh táo lại được; vì vậy, Mạn Bảo chỉ có thể thỉnh thoảng tỉnh dậy để nhìn xung quanh.

  Tất nhiên, theo cô ấy thì khoảng thời gian giữa các lần tỉnh dậy không lâu lắm, nhưng đối với Koko mà nói, thì cô ấy gần như lúc nào cũng đang ngủ thôi.

  Châu Mãn nghĩ rằng mình đã che giấu mọi thứ một cách kín đáo, nhưng Quách Huyện ngồi bên cạnh cô ấy không phải là kẻ ngốc; ban đầu thì chưa nhận ra, nhưng sau bao lâu như vậy mà vẫn không phát hiện ra sao?

  Anh ta quay đầu nhìn Châu Mãn, mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại im lặng.

  Thôi thì, tuổi tác của anh ta cũng không khác con gái mình là mấy…

  Nói cho cùng, trách nhiệm chính của cô ấy là làm thầy thuốc, vậy tại sao lại phải đến triều đình? Những người lớn ấy thật sự khiến người ta phiền não quá…

  Quách Huyện nghiêng đầu sang một bên, quyết định không để ý đến những việc đó nữa.

  Không ai quấy rầy, Mạn Bảo càng ngày càng ngủ sâu hơn, và thời gian ngủ của cô ấy cũng ngày càng kéo dài.

  Bỗng nhiên, Mạn Bảo bị ai đó chọc một cái; cô ấy lập tức tỉnh táo, mở mắt và ngẩng đầu nhìn xung quanh một cách ngây thơ.

  Cô ấy thấy ông Đường đứng dậy và chỉnh lại quần áo; trong lú

Cô không nhịn được mà hỏi Koko: “Tôi đã ngủ bao lâu rồi?”

  Koko đáp: “Một giờ mười hai phút.”

  Mãn Bảo không tin; làm sao cô có thể ngủ lâu đến vậy, trong khi cô chỉ cảm thấy mình mới đi một lát thôi.

  Đang suy nghĩ thì Đại nhân Tang đã bước tới trước và cúi đầu đáp: “Bà Hứa đã thú nhận rằng bà ta là do Gia quản của gia đình Dương ở phố Thủy Nhạc chỉ đạo. Hôm qua, tôi đã thẩm vấn Yú Thủy, nhưng bệ hạ, tôi muốn tự mình hỏi Yang Rong.”

  Yang Rong là chú ruột của Hoàng tử thứ năm và anh trai ruột của Dương Quý Phi. Ông ta chỉ giữ các chức vụ danh nghĩa mà không có quyền lực thực sự, vì vậy lúc này ông ta không có mặt tại triều đình.

  Hoàng đế nhìn không biểu cảm và nói: “Được, cứ hỏi đi. Ngươi là quan huyện của huyện Trường An, còn hắn cũng là người dân của huyện Trường An, làm sao ngươi lại không thể hỏi được hắn?”

  “Bệ hạ, người hầu trong nhà họ Dương nói rằng Yang Rong không có ở nhà, nhưng lại không thể nói ra ông ta đi đâu. Từ chiều hôm qua cho đến tối nay, tôi vẫn không thấy ông ta xuất hiện.”

  Hoàng đế: “Ân Lễ.”

  Ân Lễ cúi đầu đáp: “Tôi cũng đã đến, nhưng vì gia đình Dương thuộc dòng quý tộc, nếu không có sắc lệnh của hoàng đế, tôi không thể xông vào nhà họ họ.”

  Vấn đề chính là họ không có lời khai của Yú Thủy; hoặc thì Yang Rong sẽ nói rằng mình bị oan, hoặc thì sẽ tự nhận mình là người chỉ đạo mọi việc, thậm chí còn từng có ý định tự tử nữa.

  Hiện tại, họ không có bất kỳ bằng chứng nào để xông vào nhà họ Dương; Dương Quý Phi và Hoàng tử thứ năm vẫn đang ở trong cung, vì vậy họ cũng không thể hành động gì được.

  Hẹn gặp lúc bốn giờ chiều.