Từ Vũ nói bằng giọng khàn đặc: “Thưa ngài, thiếp thực sự bị oan ức.”

Ông Tang không nhịn được mà cau mày; ông không ngờ Từ Vũ lại cứng đầu đến thế, đến tận bây giờ vẫn không chịu thay đổi lời nói của mình.

Ông quay đầu nhìn Mãn Bảo, nhưng Mãn Bảo không nhìn ông, mà chỉ liếc nhìn Từ Vũ rồi lấy một ly nước từ chiếc bàn nhỏ bên cạnh đặt vào miệng cô ấy: “Uống ít nước đi.”

Từ Vũ nhìn Châu Mãn một cái, rồi nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và uống một ngụm nước.

Thấy họ nói chuyện với nhau mà gặp khó khăn, Mãn Bảo đơn giản là dựng chiếc gối lên và giúp Từ Vũ ngồi dậy. Tuy nhiên, do không quen với việc chăm sóc người khác, cô ấy có phần hơi mạnh tay một chút.

Ông Tang luôn quan sát Từ Vũ; ông thấy cô ấy dù cau mày nhưng vẫn không nói gì cả. Vậy là cô ấy vẫn sợ đau… Nhưng một người sợ đau lại im lặng ngay cả khi đang bị tra tấn đến mức suýt chết.

Ông Tang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Từ Vũ, suy nghĩ sâu sắc.

Sau khi giúp cô ấy ngồi dậy và cho cô ấy uống nước xong, công việc của Mãn Bảo mới tiếp tục được thực hiện.

Ông Tang hỏi: “Từ Vũ, em lo lắng cho người thân ở nhà phải không?”

Từ Vũ cúi đầu không nói gì. Ông Tang liền hứa: “Chỉ cần em chịu thú nhận, ta sẽ bảo đảm an toàn cho gia đình em. Ta nhớ nhà em còn có cha mẹ, anh chị em gái phải không?”

Từ Vũ trả lời một cách vô cảm: “Thưa ngài, thiếp thực sự bị oan ức. Chiếc kim mà Châu Thái sử dụng để chữa trị không phải do thiếp thay đổi… Châu Thái đang ở đây này; nếu ngài không tin, hãy hỏi cô ấy đi. Chúng ta vốn rất thân thiện với nhau… Làm sao thiếp có thể hại Châu Thái được chứ?”

Lúc này, Mãn Bảo đang băng bó cho cô ấy; nghe vậy, cô ấy ngẩng đầu lên và nhìn Từ Vũ một cách yên lặng. Từ Vũ cũng nhấc mí lên, nhìn cô ấy trả lời.

Hai người im lặng trong một lúc lâu.

Nhưng ông Tang vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Từ Vũ mà không nói gì… Ông cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được điều đó là gì.

Ông Đường nhìn chằm chằm vào Từ Vũ một lúc lâu; Từ Vũ cũng nhìn lại ông Đường một cách bình thản, rồi dường như nhớ ra danh tính của mình, liền co ro lại và cúi đầu tránh ánh mắt ông Đường.

Ông Đường đứng dậy nói: “Cô hãy đi bôi thuốc trước đi, sau khi xong việc chúng ta sẽ nói chuyện.”

Ông cần suy nghĩ xem vừa rồi có điều gì không ổn ở Từ Vũ.

Khi ông quay người định ra ngoài, một người hầu nhỏ nhô đầu nhìn vào từ bên ngoài. Ông cau mày hỏi: “Ngươi là người của nơi nào?”

Mạn Bảo và Từ Vũ cùng quay đầu nhìn lại; người hầu nhỏ đang ẩn sau cửa bước vào và nói một cách e ngại: “Tôi là người của Thư Viện Chương Văn, Bạch công tử đã sai tôi đến mang bữa sáng cho Châu Thái.”

Ông Đường, lưng quay về phía Từ Vũ, và Mạn Bảo đều không để ý thấy khuôn mặt Từ Vũ bỗng chốc thay đổi khi nhìn thấy người hầu đó; khuôn mặt đã tái nhợt của cô ấy càng trở nên nhợt nhòa hơn.

Nhưng người hầu nhỏ không nhận ra Từ Vũ; anh ta chỉ tò mò nhìn cô ấy một cái rồi hỏi Châu Mãn đang ngồi bên cạnh giường: “Châu Thái ơi, tôi nên đặt hộp thức ăn này ở đâu?”

Ông Đường tiến lại và quan sát người hầu đó kỹ lưỡng, rồi yêu cầu anh ta đặt hộp thức ăn lên bàn và mở ra; thức ăn bên trong quả thực là bữa sáng được chuẩn bị sẵn trong bếp cung điện hôm đó.

Mạn Bảo tỏ vẻ tò mò: “Sao lại là ngươi đến giao thức ăn? Còn Nhân Hương, Mã Phúc Minh và Cao Cốc thì sao?”

Nhân Hương là cô hầu mới được điều đến chăm sóc cô ấy; Cao Cốc là người hầu chịu trách nhiệm chăm sóc Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang. Thông thường, hoặc là Cao Cốc, hoặc là Mã Phúc Minh sẽ lo việc đi lại cho Bạch Thiện.

Người hầu nhỏ cúi đầu trả lời: “Quan công Wú đã triệu tập họ đi hỏi thăm; chúng tôi chỉ được tạm thời chọn từ cung Yết Đình để đến phục vụ trong vài ngày này thôi.”

Lúc này, ông Đường mới nhớ ra rằng tối hôm qua ông đã suy luận ra rằng cây kim đó được ngâm sẵn bên ngoài rồi mới đưa vào, vì vậy Quan công Wú đã quyết định sẽ kiểm tra lại những người ở Đông cung một lần nữa.

Không chỉ phía Thư viện Tôn Văn mà cả khu vực nơi Thái tử và những người khác sinh sống cũng cần được kiểm tra; thậm chí ông Yin cũng đã đích thân đến đó.

Ông gật đầu, đóng chiếc hộp đồ ăn lại rồi hỏi: “Tên em là gì?”

“Tôi tên là Hứa An.”

Ông Tang gật đầu, vẫy tay và nói: “Được rồi, để lại hộp đồ ăn này đi, em có thể đi được rồi.”

“Vâng.” Hứa An cúi chào rồi rời đi.

Ông Tang đi theo anh ta ra ngoài, sau khi nhìn thấy anh ta đi xa mới đứng lại trong sân, suy nghĩ kỹ xem liệu lúc nãy Từ Vũ có điều gì bất thường không.

Khi Quan Bảo quay đầu lại, Từ Vũ đã nằm dựa vào gối; trừ việc khuôn mặt tái nhợt ra thì không thấy có vấn đề gì cả.

Quan Bảo tiếp tục băng bó cho cô ấy, sau khi hoàn thành liền đứng dậy và nói: “Tôi sẽ gọi ông Tang vào đây, ngay bây giờ.”

“Ngài Chu,” Từ Vũ bỗng nhiên nói: “Tôi hơi đói rồi, có thể ăn gì được không?”

Nghe vậy, Quan Bảo vô thức nghi ngờ liệu trong bữa ăn của cô ấy có độc không; sau khi Kiêu Kiêu kiểm tra lại, cô ấy nói: “Ngoại trừ việc lượng muối quá nhiều, không phát hiện thấy điều gì bất thường cả.”

Quan Bảo…

Cô ấy tiến lên, lấy đồ ăn phù hợp và đặt chúng bên cạnh giường, rồi kéo một cái ghế đến: “Cô ăn đi, cùng nhau nhé.”

Trong hộp đồ ăn sáng có nhiều loại thức ăn, nhưng lượng không nhiều lắm: bánh bao nhỏ, cháo loãng, hai đĩa rau nhỏ và vài miếng bánh thịt.

Quan Bảo định sẽ nhường chén cháo cho cô ấy, nhưng không ngờ cô ấy lại cầm đũa lên trước: “Thức ăn mà tôi không thích nhất chính là cháo loãng đây.”

Quan Bảo nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên, rồi gật đầu lấy chén cháo, không nhịn được mà hỏi Kiêu Kiêu: “Thật sự không có độc à?”

Kiêu Kiêu: “… Không có đâu.”

Quan Bảo liền cúi đầu ăn cháo.

Từ Vũ muốn gắp bánh bao ăn, nhưng vì ngón tay bị thương nên cô ấy không thể làm được. Cô ấy ngẩng đầu lên, thấy Quan Bảo đang nhìn mình một cách tò mò, liền mỉm cười với cô ấy, sau đó đặt đũa xuống và cầm một chiếc bánh bao cắn một miếng.

Quan Bảo thở phào nhẹ nhõm, thấy không có gì bất thường cả.

Từ Vũ từ từ ăn hết một chiếc bánh bao, trong khi đó Quan Bảo đã ăn hết chén cháo và miếng bánh thịt; cô ấy cố tình nhường những chiếc bánh bao nhỏ cho cô ấy.

Khi cô ấy vừa ăn xong miếng cuối cùng, cô ấy định thu dọn đồ đạc để rời đi thì Từ Vũ bất ngờ giơ tay ra chặn lại hộp đồ ăn, ngước nhìn Mãn Bảo và nói: “Châu Thái Thầy y, thiếp xin thầy một việc được không ạ?”

Mãn Bảo ngạc nhiên hỏi: “Cô muốn xin tôi cái gì?”

“Xin thầy giúp tôi chăm sóc một người,” cô ấy nhìn qua cửa sổ phía đầu giường về phía ông Đường đang ở bên ngoài, vội vàng nói: “Nếu thầy đồng ý, thiếp sẽ giúp thầy làm một việc lớn.”

Mãn Bảo lắc đầu: “Tôi chỉ cứu người chứ không điều tra án mạng đâu. Tôi sẽ gọi ông Đường vào đây.”

“Không được,” Từ Vũ nắm lấy tay cô ấy, nói một cách quyết tâm: “Thiếp không tin tưởng ông ấy, chỉ tin tưởng thầy mà thôi.”

Mãn Bảo không hiểu tại sao cô ấy lại thay đổi suy nghĩ đột ngột như vậy: “Tại sao vậy? Đường Huệ huynh Ông ấy là người tốt mà.”

Nhưng Từ Vũ lại lắc đầu: “Không, trong cung này, ngoài cung này, ít có ai là người tốt cả. Những quan lại nói rằng họ vì đất nước, vì dân chúng ấy cũng chỉ là những kẻ giả vờ tử tế mà thôi. Thiếp không tin tưởng họ, chỉ tin tưởng thầy mà thôi.”

Cô ấy nói: “Nếu thầy đồng ý, thiếp sẽ kể cho thầy biết con dao độc đã được đưa vào cung như thế nào, và thiếp còn giữ một danh sách nữa… Tất cả đều sẽ được giao cho thầy.”

Mãn Bảo hỏi: “Cô muốn tôi bảo vệ mạng sống của mình à? Từ Vũ, tôi không dám lừa cô đâu… Tôi không chắc liệu có thể làm được hay không, nhưng tôi nghĩ… Đường Huệ huynh ông ấy có thể.”

Từ Vũ lắc đầu: “Thiếp muốn bảo vệ mạng sống của một người khác.”

“Ai vậy?”

Sau một lát im lặng, cô ấy trả lời: “Chính là người vừa mới vào đây… Châu Thái Thầy y, xin hãy cứu anh ấy, đưa anh ấy ra khỏi cung… Hoặc tìm cách đưa anh ấy đến dinh hoàng gia cũng được… Thiếp không mong đợi gì hơn, chỉ mong anh ấy được sống sót mà thôi.”

Cô ấy nhìn Mãn Bảo với đôi mắt đầy nước mắt và nói: “Hôm qua, những lời thầy nói, thiếp đều nghe thấy hết rồi… Thiếp chỉ mong anh ấy được sống như một con người bình thường thôi… Dù là nô lệ cũng được… Chỉ cần là một con người là được.”

Hẹn gặp lúc 11 giờ tối.