Mãn Bảo nhìn Thái tử với ánh mắt đầy thương cảm; Thái tử nhíu mày, liếc nhìn cô từ trên xuống và hỏi: “Vậy tại sao em lại dâng sớm lên?”

“Tôi đã dâng sớm để cáo buộc Vương Tấc và những người khác.”

Thái tử nhướng mày, quan sát Mãn Bảo một lúc rồi hỏi: “Em có cãi vã với các quan thanh tra không?”

Mãn Bảo nói một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng tử, làm sao có chuyện cãi vã được chứ? Tôi chỉ muốn giúp cho triều đình, Viện Y thực sự trở nên tốt đẹp hơn mà thôi.”

Thái tử gật đầu một cách qua loa: “Ừm, việc cáo buộc đó rất tốt… Nhưng nếu em không thể thắng được, đừng có khóc nhé.”

“Tôi là kiểu người như vậy sao?” Mãn Bảo ngẩng ngực, tự tin nói: “Chỉ cần tôi có lý lẽ, tôi chắc chắn sẽ không thua.”

Thái tử nhếch mép, cảm thấy cô quá naif… Trong thế giới này, đặc biệt là trong triều đình, thắng thua không bao giờ phụ thuộc vào lý lẽ đâu.

Sau khi liếc nhìn cô một lần nữa, Thái tử bước nhanh hơn, đi về phía sân sau nơi ông ở.

Quan công Wú vội vàng chạy theo, nhưng bị Mãn Bảo kéo lại và hỏi nhỏ: “Hoàng tử muốn gì vậy?”

Quan công Wú thì thầm: “Ý của Ngài là để Ngài tự đi chơi mà.”

Nói xong, cậu ta lập tức thoát khỏi tay Mãn Bảo và chạy theo Thái tử, cách xa ba bước phía sau.

Mãn Bảo gãi đầu, không khỏi thắc mắc: “Tôi vốn dĩ cũng định tự đi chơi mà… Chính anh mới gọi tôi lại.”

Cô nhún vai rồi quay người đi về phía Thư viện Thượng Văn.

Khi cô đến nơi, đúng lúc Bạch Thiện và những người khác tan học.

Mãn Bảo nghĩ ra điều gì đó, lập tức chạy đi tìm Trang tiên sinh.

Trang tiên sinh đang thu dọn các bản thảo mình sao chép, thấy Mãn Bảo chạy vào liền cười hỏi: “Chạy cái gì vậy?”

Mãn Bảo nói: “Thầy ơi, xin hãy báo với dì tôi rằng sáng mai tôi muốn ăn mì sốt thịt cừu và măng.”

Trang tiên sinh hỏi: “Sáng mai em không đã ăn sáng xong rồi mới rời cung sao?”

“Tôi có thể ăn ít lại một chút để dành bụng ăn mì sốt khi trở về nhà.”

Trang tiên sinh liền vỗ đầu cô ấy một cái và đồng ý. Lúc này, Trang tiên sinh vẫn chưa biết rằng Mãn Bảo đã xảy ra tranh cãi với người khác, nên vẫn cười tươi đồng ý. Có thể nói, vào lúc này, hầu hết các quan lại trong triều đình, kể cả Đài Censor, cũng chưa hề hay biết điều đó.

Khi các đơn kiến nghị được gửi đến Bộ Công vụ, đã muộn rồi; mọi người đều phải chuẩn bị cho buổi làm việc hàng ngày, nên những đơn không quá quan trọng thường bị bỏ qua, để người trực ban lựa chọn xem có nên gửi đến Bộ Thư ký hoặc trình lên Hoàng đế xem xét hay không.

Đơn kiến nghị của Châu Mãn – một quan chức cấp năm – về việc cáo buộc Vương Tấc và những người khác cũng không phải là vấn đề quan trọng lắm, nên nó cũng bị bỏ lại sau.

Đến tối, người trực ban là Ngụy Tri cảm thấy buồn chán, nên đã yêu cầu người khác sắp xếp lại những đơn kiến nghị này; Ngày mai đã chọn những đơn quan trọng hơn để gửi vào cung cho Hoàng đế xem xét.

Đúng vậy, hầu hết các quan chức, đặc biệt là những người ở cấp độ cơ sở, đều có thể nghỉ ngơi vào những ngày nhất định, nhưng giới quan lại cấp cao thì phải tuân theo quy tắc luân phiên trực ban. Còn Hoàng đế thì không cần phải nói đến; khi các quan chức nghỉ ngơi, ông cũng sẽ bỏ qua buổi triều sáng, và số lượng đơn kiến nghị cần xem xét cũng sẽ giảm đi một chút, nhưng mỗi ngày ông vẫn phải xem xét chúng.

Đơn kiến nghị của Châu Mãn cũng được lọc ra, và Ngụy Tri đang xem xét những đơn kiến nghị cáo buộc gần đây. Những đơn kiến nghị này luôn là công cụ quan trọng để giám sát tình hình hoạt động của các quan chức; từ chúng, người ta có thể biết được liệu có quan chức nào đi đến nhà thổ và say xỉn; hoặc liệu có con cháu quan lại nào lại làm những việc xấu xa, phá hoại phong tục hay phá vỡ luật pháp…

Ngụy Tri luôn tin rằng, tình hình quản lý quan lại có minh bạch hay không phụ thuộc vào việc liệu những đơn kiến nghị cáo buộc có thể được đệ trình một cách tự do hay không. Khi đến một ngày mà không ai dám lên tiếng chỉ trích nữa, đó chính là dấu hiệu cho thấy tình hình quản lý quan lại đã suy đồi đến mức nghiêm trọng. Vì vậy, ngay cả trong số các quan Censor, cũng có những người cáo buộc người khác vì mục đích riêng tư, nhưng ông vẫn không ủng hộ việc Hoàng đế cấm điều này. Bởi vì ai cũng muốn tìm lợi ích và tránh thiệt hại; nếu không có bằng chứng cụ thể mà vẫn trừng phạt những người

Bên trái hiện chỉ có một tờ giấy duy nhất; đó là thứ mà Hoàng đế cần phải xem trực tiếp.

Ông ta vô tình nhặt lên một tờ, mở ra và thấy những dòng chữ dày đặc ấy, lòng ông ta bỗng thấy đau nhức… Mặc dù chữ viết rất ngăn nắp, nhưng số lượng chữ quá nhiều…

Đã bao nhiêu lần rồi, ngay cả khi đệ trình kiến nghị phản biện, cũng nên nói ngắn gọn, tránh những lời vô ích… Những người ở Cơ quan Censur không hiểu điều đó chút nào cả… Ồ?

Ngụy Tri bắt đầu tỉnh táo hơn, ngồi thẳng dậy và lại đọc từ dòng đầu tiên…

Ngụy Tri mất khá nhiều thời gian mới đọc hết bức thư này. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta vẫn đặt nó xuống bên trái.

Những bức thư được Cơ quan Chỉ đạo sàng lọc sẽ được đưa đến trước mặt Hoàng đế vào sáng hôm sau.

Tuy nhiên, sáng nay Hoàng đế không muốn làm việc chăm chỉ lắm; sau bữa sáng, ông ta đã chơi đùa cùng các con gái và con trai mình trong Vườn Ngự uyển cho đến khi cảm thấy vui vẻ, sau đó mới bắt đầu xem những bức thư mà ông ta vẫn chưa kịp đọc hết.

Khi Hoàng đế đọc đến bức thư của Châu Mãn, ông ta không khỏi vui mừng đến mức vỗ mạnh vào bàn và cười ha hả. Ông nói với Cổ Trung?: “Cô bé này thật giỏi… Lời phản biện của cô ấy rất hay; sao ta lại không biết cô ấy có khả năng nói chuyện như vậy?”

Cổ Trung cười và rót trà cho Hoàng đế, rồi hỏi: “Thần thiếp đang nói đến vị công chúa nào vậy ạ?”

“Chính là Châu Mãn đấy… Hôm qua, Vương Tấc đã đệ trình kiến nghị phản biện Thái tử và Viện Y thái hoàng; hôm nay, cô ấy lại đệ trình kiến nghị phản biện Vương Tấc…” Hoàng đế cười và lắc đầu: “Không biết liệu cô ấy đang bênh vực Thái tử hay đang bảo vệ Viện Y thái hoàng đâu…”

Hoàng đế vẫn chưa đọc hết bức thư; ông chỉ đọc được một nửa thôi. Ông uống một ngụm trà và tiếp tục đọc… Nhưng dần dần, nụ cười trên khuôn mặt Hoàng đế biến mất. Cổ Trung đứng bên cạnh, lo lắng và sợ hãi, nhưng không dám bộc lộ cảm xúc của mình.

Hoàng đế vỗ nhẹ vào bàn, sau một lúc mới cười nói: “Hóa ra ta đã đánh giá thấp cô ấy quá… Bức thư này được gửi đến dinh thự của Khổng Tế Giáo… Xét ra, cô ấy có thể đệ trình kiến nghị như vậy là vì cô ấy là một viên chức cấp năm tại Viện Văn học Chương Văn; Khổng Tế Giáo là người đứng đầu viện đó, nên việc này thuộc về trách nhiệm của ông ấy.”

Cổ Trung không biết bức thư đó viết những gì, cũng không dám tò mò; ông cúi xuống nhận lấy bức thư, sau đó cho nó vào một chiếc hộp và để

Khổng Tế Giáo Hiếm khi được nghỉ ngơi, anh đang ở nhà uống rượu với bạn bè và thư giãn bằng cách chơi cờ.

   Khi nhận được tờ giấy từ cung điện, anh tò mò mở ra xem.

   Người bạn đang chơi cờ với anh, Dục huyện công, thấy anh im lặng quá lâu liền nhìn lên hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

   Khổng Tế Giáo vuốt râu, mỉm cười mãn nguyện và nói: “Không có gì đâu, chỉ là một quan lại dưới cấp đã viết đơn tố cáo một số viên chức khác mà thôi.”

   “Đó phải là chuyện lớn lắm mới đúng, sao Hoàng đế lại đặc biệt gửi tờ giấy này cho anh xem chứ?”

   Khổng Tế Giáo cười một tiếng, đặt tờ giấy trở lại hộp và nói không quan tâm: “Không phải chuyện lớn đâu. Ông hầu tước, lần này đến lượt tôi đi tiếp, được chứ?”

   Dục huyện công cũng không hỏi thêm gì, cười đồng ý rồi sau khi kết thúc ván cờ, anh ta cầm tay lên và về nhà.

   Sau khi Dục huyện công đi rồi, Khổng Tế Giáo mới mở hộp ra xem tờ giấy lần nữa. Một lát sau, anh quay vào phòng đọc sách và bảo người hầu: “Hãy mời Triệu Quốc Công và Quản sự Guo đến đây một chút.”

   Triệu Quốc Công là anh rể của hoàng gia, luôn có mối quan hệ tốt với Thái tử; còn Quản sự Guo thì càng không cần phải nói, ông ấy là người đứng đầu Văn phòng Quản sự.

   Họ sẽ gặp nhau lúc chín giờ tối.