Phùng thị nói với Mãn Bảo: “Người đàn ông học sách có thể làm kế toán, hoặc trở thành giáo viên; nếu học giỏi, còn có thể thi vào chức vụ quan lại nữa. Nhưng phụ nữ học sách để làm gì chứ? Đến tuổi nhất định là phải lấy chồng, hoặc đi làm ruộng, hoặc lo việc nhà. Học hay không học có quan trọng gì đâu?”

Mãn Bảo thật sự không biết phải trả lời thế nào, nhưng trong lòng cô ấy luôn cảm thấy lời nói của dì hai mình không đúng.

Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng cô ấy tìm ra lý do để phản bác: “Thầy giáo nói rằng, học sách Minh Lý.”

Phùng thị đáp: “Lý lẽ à, nói ra là hiểu ngay mà. Cô em yên tâm đi, tôi sẽ nói với Nhị Yạ… Xem chúng ta này, ai cũng không biết chữ, nhưng ai lại không hiểu lý lẽ chứ? Con gái thường học lý lẽ từ mẹ mình mà.”

Mãn Bảo không thể tranh luận được với cô ấy, liền gục vai xuống và nói: “Vậy nếu Nhị Yạ biết chữ mà kiếm được tiền, chị sẽ đồng ý cho cô ấy học chữ phải không?”

Phùng thị trả lời: “Cô ấy cũng không thể làm kế toán, không thể trở thành giáo viên, và càng không thể thi vào chức vụ quan lại được. Làm sao kiếm tiền được chỉ bằng cách biết chữ chứ?”

“Tôi không quan tâm đâu. Chị hãy hứa với tôi trước đã… Nếu Nhị Yạ thực sự có thể kiếm tiền nhờ việc biết chữ, chị phải đồng ý cho cô ấy cùng tôi học chữ.”

“Được rồi, được rồi,” Phùng thị đáp một cách qua loa: “Tôi hứa với bạn. Thôi, tôi phải đi đốt lửa rồi… Bếp đang khói lắm, bạn mau ra ngoài đi.”

Mãn Bảo không quan tâm liệu cô ấy có thực sự hứa hay không, chỉ coi đó là lời đồng ý, rồi chạy đi tìm Nhị Yạ.

Nhị Tầu tìm xong tài liệu thì phát hiện ra Mãn Bảo không còn ở đó, liền bỏ lại tài liệu và đi tìm cô ấy. Anh ấy có trách nhiệm chăm sóc Mãn Bảo mà, làm sao có thể để cô ấy mất tích được?

Mãn Bảo chạy đến bên bờ sông để tìm Nhị Yạ. Một nhóm người đang tụ tập bên bờ sông để giặt quần áo; khi Mãn Bảo chạy đến, mọi người đều chào hỏi cô ấy. Một người phụ nữ nói to lên: “Ôi, Mãn Bảo cũng đến giặt quần áo rồi à… Các bạn có nhiều con gái như vậy, tại sao vẫn cần đến Mãn Bảo chứ?”

Nhị Yạ cũng nhìn thấy Mãn Bảo, vội vàng ngăn cô ấy lại không cho tiến gần bờ sông hơn: “Mãn Bảo, sao em lại đến đây vậy? Mẹ không cho em đến bờ sông đâu.”

Mãn Bảo nói: “Em đến tìm chị đây.”

“Chị vẫn còn việc giặt quần áo đâu… Em hãy quay về nhà trước đi.”

Người phụ nữ kia lại nói: “Mãn Bảo ơi, em

“Mãn Bảo cảm thấy lời cô ấy nói rất có lý, liên tục gật đầu và nói: ‘Cháu dâu nói đúng đấy, tôi sẽ giúp Nhị Y.’”

Đúng lúc này, cô ấy cũng muốn thử việc giặt quần áo; đã lớn như vậy mà chưa bao giờ làm việc đó bao giờ. Nhìn thấy dòng sông trong xanh, đôi mắt Mãn Bảo sáng lên ngay lập tức, và cô hoàn toàn quên mất mục đích của mình đến đây.

Nhị Y không dám để Mãn Bảo giặt quần áo cho mình, liền nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia và nói: “Dì ba ơi, nhà tôi có nhiều con cái lắm; ai giặt quần áo hay không thì có liên quan gì đến bạn chứ?”

“Ồ, Nhị Y này cũng trở nên cứng đầu rồi à… Học được từ chú tư của cô à? Nếu cứng đầu như vậy thì đừng đến xin tiền nhà tôi nhé.”

Mãn Bảo bỗng ngộ ra và vội vàng an ủi cô ấy: “Dì Trụ ơi, có phải nhà bạn đang thiếu tiền phải không? Cứ yên tâm đi, khi nhà tôi kiếm được tiền, chúng tôi sẽ trả lại cho nhà bạn đầu tiên.”

Nghĩ đến việc ngày mai mình sẽ đi thị trấn kiếm tiền, Mãn Bảo tự tin vỗ ngực và nói: “Ngày mai tôi sẽ đi thị trấn kiếm tiền, về rồi sẽ trả lại cho các bạn ngay.”

Những đứa trẻ mới vài tuổi mà đã nói chuyện như người lớn; câu đầu tiên khiến mọi người bật cười, nhưng câu sau thì mọi người đều không còn cười được nữa. Có người không nhịn được mà hỏi Nhị Y: “Nhị Y, nhà các bạn định bán cháu gái nhỏ của bạn thật sao?”

Nhị Y trả lời một cách gay gắt: “Các bạn đang nói gì vậy? Làm sao nhà chúng tôi có thể bán cháu gái nhỏ được?”

Mãn Bảo cũng nói một cách nghiêm túc: “Nhà chúng tôi không bao giờ bán trẻ em đâu.”

“Vậy thì trong thời gian ngắn ngủi này, các bạn sẽ kiếm tiền bằng cách nào?” Dì Trụ không nhịn được mà hỏi: “Mùa vụ nông nghiệp đã qua rồi, đất đai cũng không còn việc gì để làm nữa; công việc ở thị trấn chắc cũng không đến lượt nhà các bạn chứ?”

Mãn Bảo tự hào trả lời: “Chúng tôi định bán hoa đấy; hãy đợi xem nhé, chắc chắn chúng tôi sẽ kiếm được tiền.”

Dì Trụ hỏi: “Bán hoa gì cơ?”

Mãn Bảo mở miệng rồi cuối cùng nói: “Tất cả các loại hoa khác nhau.”

Nhị Y kéo Mãn Bảo lại và nói: “Cháu gái ơi, mau về nhà đi nhé… Sau khi tôi giặt xong quần áo, tôi sẽ dẫn cháu đi chơi đấy!”

Mãn Bảo lắc đầu và nhìn chằm chằm vào dòng sông trong xanh: “Không đâu, Nhị Y… Tôi đã là người lớn rồi; để tôi giúp bạn giặt quần áo đi.”

“Như vậy thì không được đâu!”

“Tại sao không được?” Mãn B

Vợ của Ba Trụ lại không coi đó là chuyện gì to tát; ai mà khi còn nhỏ không trải qua điều này chứ? Khi bà ấy bằng tuổi này rồi thì đã biết nấu ăn, giặt quần áo rồi; việc giặt một ít quần áo có gì đáng ngạc nhiên đâu?

Bà ấy liền nhíu mắt và lùi lại một bước, để Mãn Bảo ngồi xuống bên cạnh mình, rồi lấy quần áo của mình ra cho cô bé: “Này Mãn Bảo, để bác dạy em cách giặt quần áo.”

Mãn Bảo không phải là đứa ngốc; cô bé biết rõ phân biệt quần áo của mình với quần áo của người khác, vì vậy cô bé rất vui mừng và hỏi vợ của Ba Trụ: “Chị dâu, nếu em giúp chị giặt quần áo thì có được trả tiền không? Chị không cần phải trả cho em đâu, chỉ cần dùng số tiền đó trả nợ là được.”

Nghe vậy, vợ của Ba Trụ lập tức thu lại quần áo và nói với giọng sắc bén: “Thật là lần đầu tiên tôi thấy có người giặt quần áo cho người khác mà cũng muốn được trả tiền đấy.”

“Nếu tôi là chị dâu của chị, là người lớn tuổi hơn, tôi chắc chắn sẽ không nhận tiền đâu; đó là cách tôi thể hiện lòng biết ơn với chị. Nhưng chị là chị dâu của con trai tôi mà, vì vậy tôi nhận tiền cũng là điều bình thường thôi,” Mãn Bảo nói. Cô bé từ nhỏ đã sống cùng bố mình, nên rất hiểu những điều này. Cô bé vẫn muốn giúp vợ của Ba Trụ giặt quần áo và nói tiếp: “Chị dâu yên tâm đi, em chỉ cần một đồng tiền thôi, chỉ là để tỏ lòng biết ơn mà thôi.”

Những người xung quanh cũng cười và nói: “Đúng vậy, chị dâu Ba Trụ ơi, Mãn Bảo là chị dâu của chị mà; để chị dâu giúp chị giặt quần áo, chắc chắn phải trả tiền mới công bằng.”

Một số người lớn tuổi hơn cũng nói: “Dù Mãn Bảo còn nhỏ, nhưng cô ấy có địa vị cao hơn chị dâu Ba Trụ đấy; chị đừng ức hiếp người lớn tuổi nhé.”

Vợ của Ba Trụ tức giận đến mức chỉ giặt quần áo qua loa rồi bỏ đi.

Mãn Bảo vẫn vẫy tay từ phía sau và nói: “Chị dâu ơi, lần sau nếu chị không muốn giặt quần áo nữa thì cứ báo em nhé, em sẽ giúp chị giặt, thực sự rất rẻ mà.”

Êr Ya không nhịn được cười và cũng gọi theo: “Chị dâu Ba Trụ ơi, em cũng có thể giúp chị giặt đấy, còn rẻ hơn nữa!”

“Thôi đi, đừng trêu chọc cô ấy nữa, Êr Ya ạ; nhà các bạn vẫn còn nợ Nhà trưởng làng tiền đấy,” có người can ngăn.

Nghĩ đến điều này, Êr Ya có chút buồn bã.

Nhưng Mãn Bảo không cảm thấy áp lực chút nào; theo cô bé, ngày mai khi đi đến thị trấn, chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền và có thể trả hết nợ. Hơn nữa, “